Bab Dua Puluh Dua: Memulai Perjalanan (Mohon dukungan dan terus ikuti ceritanya!)

Saat Zhang Yuan masih menebak-nebak maksud Tian Boliang, dia melihat pria itu keluar dari aula besar dengan raut wajah yang berseri-seri. Zhang Yuan segera memasang ekspresi jujur dan bersahaja.

"Zhang Yuan, ikutlah denganku. Pemimpin sekte sudah setuju untuk menjadikanku paman guru yang akan membimbing kultivasimu."

Kegembiraan di wajah Tian Boliang membuat para murid penjaga di depan pintu aula tidak bisa menahan diri untuk melirik. Seumur hidup, mereka belum pernah melihat Paman Guru Tian bersikap seperti ini.

Ketika Zhang Yuan mengikuti Tian Boliang memasuki aula besar, dia melihat Pemimpin Sekte Zhong sedang duduk di tengah ruangan.

"Apakah kau Zhang Yuan, anak muda yang hendak bergabung dengan Lembah Maple Kuning kita? Benar saja, kau sudah mencapai tingkat tiga belas pemurnian Qi. Sungguh muda dan berbakat!"

Pemimpin Sekte Lembah Maple Kuning saat ini, Zhong Lingdao, turun dari kursi kehormatannya dan menyapa Zhang Yuan dengan ramah.

Zhang Yuan buru-buru membungkuk dengan hormat, bersiap untuk memberi salam.

"Tidak perlu sungkan, mulai sekarang kita adalah sesama anggota sekte."

Pemimpin Sekte Zhong tersenyum lebar sambil mengangkat tangannya sedikit, sama sekali tidak menunjukkan kesombongan seorang atasan.

Zhang Yuan seketika merasakan punggungnya tertahan oleh kekuatan tak terlihat yang lembut, sehingga dia tidak bisa terus membungkuk.

Inilah kekuatan tahap pembentukan fondasi. Hanya dengan lambaian tangan ringan, dia yang berada di tingkat tiga belas pemurnian Qi sudah tidak bisa bergerak.

Dia tidak bisa menahan rasa terkejut. Sebelumnya, dia mengira karena dirinya mengolah teknik dua atribut, energi spiritual di dalam tubuhnya hampir dua kali lipat lebih banyak daripada pembudidaya lain di tingkat yang sama, sehingga seharusnya tidak terpaut jauh dari pembudidaya tahap pembentukan fondasi. Namun, sekarang terlihat jelas bahwa jarak di antara mereka masih sangat besar.

Melihat ekspresi hormat di wajah Zhang Yuan, senyum Pemimpin Sekte Zhong menjadi lebih ramah. Dia berkata, "Sesuai aturan, Surat Perintah Kenaikan ke Keabadian di tanganmu harus kami tarik kembali. Silakan keluarkan."

Zhang Yuan segera mengeluarkan Surat Perintah Kenaikan ke Keabadian itu dan menyerahkannya. Setelah menerimanya dan mengamati sejenak, Pemimpin Sekte Zhong menghela napas, "Ini benar-benar Surat Perintah Kenaikan ke Keabadian milik Lembah Maple Kuning. Sejujurnya, ini pertama kalinya aku melihat benda aslinya."

"Selamat, Keponakan Guru Zhang Yuan. Mulai sekarang, kau adalah murid Lembah Maple Kuning. Setiap murid yang bergabung dengan membawa surat ini berhak menerima satu Pil Pembentukan Fondasi."

Begitu dia selesai bicara, seorang murid Lembah Maple Kuning segera datang membawa nampan berlapis kain sutra, di atasnya terdapat sebuah botol porselen kecil.

Mata Zhang Yuan sedikit berbinar saat melihatnya. Ini adalah Pil Pembentukan Fondasi. Di luar sana, bahkan dengan seribu batu spiritual pun belum tentu bisa membelinya.

Dia tidak sabar membuka botol porselen itu. Saat melihat isinya, wajahnya tidak bisa menyembunyikan sukacita. Pil yang ada di dalam botol itu persis sama dengan pil yang dia dapatkan dari Yuan Tianqi dan pria berbaju abu-abu.

Dengan begini, dia benar-benar memiliki tiga Pil Pembentukan Fondasi. Dengan beberapa pil lagi, dia bisa mencoba menerobos tahap pembentukan fondasi.

Pemimpin Sekte Zhong melihat kegembiraan yang tak tertahankan di wajah Zhang Yuan dan mengangguk kecil. Dia tidak merasa terganggu meski Zhang Yuan membukanya tepat di depannya.

Para pembudidaya lepas yang masuk melalui Konferensi Kenaikan ke Keabadian biasanya memang akan kehilangan ketenangan saat menerima pil tersebut. Hanya anak-anak dari keluarga kultivator besar yang bisa bersikap tenang, dan ini membuktikan bahwa Zhang Yuan memang berasal dari kalangan pembudidaya lepas.

Setelah memberikan pil tersebut, Pemimpin Sekte Zhong memberikan beberapa kata penyemangat lalu meminta Tian Boliang untuk membawa Zhang Yuan mengambil perlengkapan murid baru.

Pemimpin Sekte Zhong tidak terlalu memedulikan Zhang Yuan. Meskipun mencapai tingkat tiga belas pemurnian Qi di usia semuda itu adalah hal yang langka, namun bakatnya hanyalah tiga elemen akar spiritual, sehingga peluang untuk berhasil membentuk fondasi tidaklah tinggi, apalagi mencapai tahap pembentukan inti.

Tanpa mencapai pembentukan fondasi, sekuat apa pun seseorang, dia hanyalah murid tingkat rendah. Hanya dengan melangkah ke tahap pembentukan fondasi, seseorang baru bisa dianggap benar-benar menapaki jalan keabadian.

Setelah keluar dari aula pemimpin sekte, Tian Boliang mengeluarkan artefak berbentuk daun dari udara kosong. Setelah dilemparkan, artefak yang tadinya hanya sebesar telapak tangan itu seketika membesar seukuran perahu kecil.

Artefak ini adalah jenis alat terbang yang memungkinkan pembudidaya tingkat pemurnian Qi untuk terbang di udara.

Tadi saat Zhang Yuan masuk bersama Tian Boliang, dia juga menumpangi alat ini, jadi dia dengan sigap melompat ke atasnya, dan keduanya pun terbang melesat.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah pegunungan yang rimbun. Di sana terdapat gugusan rumah datar yang padat.

Rumah-rumah yang dibangun dari batu gunung biasa itu tampak sangat sederhana, dan banyak pembudidaya muda yang berlalu-lalang.

Zhang Yuan memasang ekspresi aneh. Meskipun para pembudidaya di bawah sana hanyalah pembudidaya tingkat rendah yang bisa ditemukan di mana saja di Lembah Maple Kuning, jika mereka pergi ke dunia manusia biasa, mereka pasti akan dipuja sebagai dewa daratan. Kekayaan dan rumah mewah akan mudah didapatkan, jadi mengapa mereka harus tinggal di rumah sesederhana ini?

Seperti Tuan Jin Guang, meskipun kultivasinya rendah, dia tetap bisa memperbudak begitu banyak orang barbar dan membuat mereka patuh memberikan upeti.

"Ini adalah tempat tinggal untuk murid baru," Tian Boliang menjelaskan dengan tenang saat melihat ekspresi bingung Zhang Yuan. "Meskipun kau juga murid baru, kau sudah mencapai tingkat tiga belas pemurnian Qi, jadi kau bisa pergi ke Gunung Xuankun untuk membangun tempat tinggalmu sendiri. Setelah kau berhasil membentuk fondasi, barulah kau bisa pindah dari Lembah Maple Kuning untuk mencari tempat lain guna membangun gua pertapaanmu sendiri."

"Murid mengerti," jawab Zhang Yuan dengan hormat.

Setelah terbang beberapa saat, mereka akhirnya berhenti di depan sebuah rumah yang jauh lebih besar dari rumah batu biasa. Tian Boliang berteriak ke arah dalam rumah, "Kakak Seperguruan Lin, cepat buka pintunya! Aku membawa murid baru untuk mengambil perlengkapannya!"

"Hula!"

Begitu Tian Boliang selesai bicara, pintu rumah batu terbuka dengan sendirinya. Dari dalam terdengar suara malas, "Masuklah!"

Tian Boliang tidak ragu untuk memimpin jalan, dan Zhang Yuan pun langsung mengikuti masuk ke dalam rumah.

Ruangan di dalam sangat luas, tidak sesempit yang terlihat dari luar. Begitu melihat ke dalam, yang ada di benak Zhang Yuan hanyalah kata berantakan.

Di dalam ruangan tertumpuk berbagai macam barang yang tidak beraturan; ada pedang dan senjata lainnya, juga baju zirah yang tampak sudah usang. Jika bukan karena adanya pancaran energi spiritual dari benda-benda itu, Zhang Yuan akan mengira dia baru saja masuk ke tempat pembuangan sampah.

Di tengah ruangan terdapat meja segi delapan dengan berbagai kerajinan kayu di atasnya. Di kursi besar di belakang meja, duduk seorang lelaki tua berambut acak-acakan dengan pakaian abu-abu. Lelaki tua itu tidak memedulikan Zhang Yuan dan Tian Boliang yang baru masuk, melainkan memejamkan mata seolah sedang tidur.

Tian Boliang melirik kerajinan kayu di atas meja dan menghela napas, "Kakak Seperguruan Lin, mengapa kau masih terobsesi dengan barang-barang ini? Kultivasi adalah prioritas utama kita. Apakah kau ingin menghabiskan sisa usiamu hanya dengan memeluk barang-barang ini?"

Mendengar nada suaranya, mereka berdua tampaknya sudah lama saling mengenal.

"Heh, sejak kapan Adik Seperguruan Tian jadi cerewet seperti nenek-nenek?"

Lelaki tua itu membuka matanya dan berkata dengan nada meremehkan, "Takdir sudah ditentukan, tidak bisa dipaksakan. Aku tahu bakatku buruk; bisa mencapai tingkat kultivasi saat ini sudah merupakan berkah. Meminta lebih hanya akan menambah beban pikiran."

Dia menatap Tian Boliang sejenak dan melanjutkan, "Justru kau, Adik Seperguruan, karena sudah tidak ada harapan mencapai tahap pembentukan inti, mengapa tidak melepaskan obsesimu dan menikmati sisa waktu yang sedikit ini?"

"Hmph! Takdir apa?"

Tian Boliang mencibir, "Kita berkultivasi untuk melawan kehendak langit. Jika percaya pada takdir, untuk apa repot-repot berkultivasi?"

"Sudahlah, sudahlah. Aku tahu kau ingin bertarung melawan langit, tapi aku tidak ingin. Langit itu tidak terlihat dan tidak tersentuh, bagaimana mungkin bisa dilawan?"

Lelaki tua itu menggelengkan kepala, lalu menatap Zhang Yuan dengan pasrah, "Apakah ini murid yang baru masuk?"

"Murid Zhang Yuan, memberi hormat kepada Paman Guru Lin." Zhang Yuan buru-buru maju dan membungkuk memberi hormat.