Bab Dua Puluh Empat: Balairung Taiyue

Lembah Maple Kuning, Istana Taiyue.

Zhang Yuan berdiri di depan istana megah itu, mengamati arsitekturnya yang luar biasa. Setelah resmi menjadi murid Lembah Maple Kuning, Zhang Yuan menghabiskan waktu beberapa hari untuk mempelajari tata letak bangunan di dalam sekte tersebut.

Istana Taiyue ini adalah tempat penyimpanan kitab teknik dan rahasia Lembah Maple Kuning. Di dalamnya tersimpan berbagai teknik, mantra, dan seni rahasia yang telah dikumpulkan sekte selama bertahun-tahun sejak didirikan, serta banyak koleksi buku mengenai humaniora dan geografi.

Istana ini tertutup rapat oleh formasi besar dan dilengkapi dengan berbagai segel pelindung. Biasanya, seratus lebih murid Lembah Maple Kuning berpatroli siang dan malam untuk mencegah penyusup. Bahkan terdengar kabar bahwa seorang tetua tingkat Formasi Inti berjaga di dalam istana untuk mengantisipasi masuknya kultivator tingkat tinggi dari luar.

Setelah meresapi semua informasi yang didapatnya, Zhang Yuan berjalan menuju formasi besar Istana Taiyue. Saat ia mendekat, ia segera merasakan beberapa pancaran kesadaran spiritual menyapu tubuhnya, namun setelah menyadari tingkat kultivasi Zhang Yuan yang kuat, kesadaran-kesadaran itu segera menghilang.

Ia melirik sekilas ke arah beberapa murid yang berdiri di sekitar istana. Mereka semua menggunakan teknik penyembunyian raga; jika bukan karena kultivasi Zhang Yuan yang lebih tinggi, akan sulit baginya untuk menemukan jejak mereka. Kesadaran-kesadaran tadi berasal dari mereka.

Setelah melangkah beberapa kali ke depan, ia melafalkan sebuah mantra dengan suara pelan, lalu mengangkat tangan dan menunjuk ke depan. Cahaya merah melesat keluar, namun seolah terhalang oleh sesuatu, cahaya itu lenyap di udara.

Ruang yang semula tampak kosong tiba-tiba bergejolak. Riak itu perlahan stabil dan menampakkan dinding cahaya berwarna merah. Tak lama kemudian, dua orang murid Lembah Maple Kuning berjubah merah muncul di balik dinding tersebut.

Salah satu murid berjubah merah mengamati Zhang Yuan. Sesaat kemudian, kilatan terkejut melintas di matanya, dan ekspresi dinginnya sedikit melunak. Ia bertanya, "Siapa kau? Mengapa mencoba menembus segel?"

Zhang Yuan tidak berani gegabah. Meskipun kedua orang di depannya hanya murid yang bertugas menjaga Istana Taiyue, mereka adalah kultivator tingkat Pendirian Yayasan yang asli, dengan fluktuasi energi spiritual yang bahkan lebih kuat daripada Paman Bela Diri Tian Boliang.

Ia menangkupkan tangan dan berkata, "Murid bernama Zhang Yuan. Dengan jaminan dari Paman Bela Diri Tian Boliang, saya ingin memasuki Istana Taiyue untuk mencari teknik yang sesuai."

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan jimat giok di tangannya.

"Paman Bela Diri Tian?"

Kedua murid berjubah merah itu saling berpandangan. Mereka tahu betul bahwa Tian Boliang adalah pribadi yang tidak tertarik pada urusan sekte; mereka tidak menyangka orang seperti itu mau memberikan jaminan bagi seorang murid tingkat Pemurnian Qi. Lebih aneh lagi, murid di depan mereka ini masih muda namun sudah mencapai tingkat Pemurnian Qi tahap tiga belas. Ia jelas seorang jenius yang luar biasa, namun mereka belum pernah mendengar namanya.

Salah satu murid berjubah merah mengetuk dinding cahaya tersebut, dan sebuah celah segera muncul. Ia kemudian melambaikan tangan, membuat jimat giok di tangan Zhang Yuan melayang masuk ke dalam dinding cahaya dan mendarat di tangannya.

Setelah memeriksa jimat giok itu, ia tersenyum, "Benar-benar jaminan dari Paman Bela Diri Tian. Apa hubunganmu dengannya?"

"Beliau adalah paman bela diri yang mengajarkan teknik kepadaku," jawab Zhang Yuan jujur.

"Paman bela diri yang mengajarkan teknik? Kau murid baru?"

Kedua murid berjubah merah itu menunjukkan ekspresi terkejut. Hanya murid baru yang memiliki paman bela diri pengajar teknik, karena setelah mencapai tingkat Pendirian Yayasan, seseorang bisa berguru pada kultivator tingkat Formasi Inti. Meskipun sebagian besar hanya murid tituler, tetap ada guru yang bertanggung jawab mengajar, walau sering kali diwakilkan oleh kakak seperguruan.

Di antara murid baru, murid biasa diajar oleh kakak seperguruan tingkat Pemurnian Qi yang tinggi, namun bagi murid berbakat, sekte akan mengatur kultivator tingkat Pendirian Yayasan untuk mengajar. Adapun murid baru tingkat Pemurnian Qi tiga belas, memang tidak ada lagi kultivator tingkat Pemurnian Qi yang bisa mengajarinya.

Kedua murid berjubah merah itu saling bertukar pandang. Akhirnya, salah satu dari mereka menggores dinding cahaya, menciptakan celah yang cukup untuk satu orang masuk. Meskipun merasa curiga dengan latar belakang Zhang Yuan, jaminan Tian Boliang tidak mungkin palsu, jadi tidak ada alasan untuk melarang Zhang Yuan masuk.

Zhang Yuan melangkah masuk ke dalam formasi tanpa ragu. Ia baru menyadari bahwa Istana Taiyue sebenarnya tidak memiliki pintu, melainkan dalam keadaan tertutup sepenuhnya.

"Ini pertama kalinya keponakan bela diri Zhang datang, bukan?" salah satu murid berjubah merah bertanya sambil tersenyum saat melihat kebingungan Zhang Yuan.

Zhang Yuan mengangguk jujur, "Benar, ini pertama kalinya bagi murid ini. Bolehkah bertanya, Paman Bela Diri, bagaimana cara saya masuk?"

"Lihat tiga altar batu di sana?"

Murid berjubah merah itu menunjuk ke depan Istana Taiyue dan berkata, "Hanya melalui ketiga formasi teleportasi ini kau bisa masuk ke dalam istana."

"Formasi teleportasi paling kiri bisa kau masuki hanya dengan melepaskan energi spiritual untuk mengaktifkannya. Formasi di tengah memerlukan satu batu spiritual yang diletakkan di pilar batu di sampingnya untuk aktif. Adapun formasi paling kanan, kau harus memiliki token dari paman bela diri tingkat Formasi Inti."

Zhang Yuan langsung paham bahwa ketiga formasi itu menuju ke tempat yang berbeda, maka ia bertanya, "Apa perbedaan tempat yang dituju oleh ketiga formasi ini?"

"Perbedaannya tentu sangat besar," jelas murid berjubah merah itu.

"Formasi kiri menuju lantai pertama Istana Taiyue. Di sana tersimpan teknik dasar dan mantra-mantra umum; kau boleh meminjam kitab-kitab ini secara gratis. Formasi tengah menuju lantai dua; isinya sebagian besar adalah teknik tingkat Pendirian Yayasan yang umum, serta beberapa teknik tingkat Pemurnian Qi yang luar biasa. Jika kau ingin meminjam kitab dari lantai ini, kau harus membayar dengan batu spiritual."

"Sedangkan formasi paling kanan menuju lantai tiga, tempat tersimpannya teknik-teknik puncak sekte, bahkan teknik tingkat Formasi Inti. Untuk meminjamnya, selain harus membayar batu spiritual, kau juga memerlukan jaminan dari paman bela diri tingkat Formasi Inti."

Zhang Yuan mengangguk pelan. Setelah berterima kasih kepada kedua murid berjubah merah itu, ia langsung melangkah ke atas altar batu di tengah.

Ia mengeluarkan sebutir batu spiritual dan meletakkannya di pilar di sampingnya, lalu memicu energi spiritual dalam tubuhnya. Sesaat kemudian, altar itu memancarkan pilar cahaya biru yang menyelimutinya.

Zhang Yuan merasakan pandangannya kabur sesaat. Ketika ia tersadar kembali, ia mendapati dirinya berada di aula yang luas dengan deretan rak buku yang tersusun rapi.

Di samping formasi teleportasi, terdapat sebuah meja panjang. Di belakang meja itu, duduk seorang pria tua berjubah abu-abu yang sedang bermeditasi.

"Kau ingin meminjam buku?"

Merasakan ada orang yang masuk, pria tua itu membuka mata dan menatap Zhang Yuan dengan malas, "Semua buku di lantai ini memerlukan biaya sepuluh batu spiritual untuk dipinjam, dengan batas waktu pengembalian satu tahun. Jika ingin meminjam, bawa buku itu kemari untuk didaftarkan."

Setelah berkata demikian, ia memejamkan mata lagi dan mengabaikan Zhang Yuan.

Zhang Yuan pun mulai berjalan di antara rak-rak buku. Baginya, tempat ini adalah gudang harta karun. Satu-satunya hal yang perlu ia khawatirkan adalah apakah poin kebajikan dan masa hidupnya mencukupi.

Setelah berkeliling, ia mendapati bahwa murid berjubah merah di luar tidak membohonginya; sebagian besar di sini memang teknik yang hanya bisa dilatih setelah mencapai tingkat Pendirian Yayasan. Baru setelah sampai di sudut aula, ia menemukan rak yang menyimpan teknik tingkat Pemurnian Qi.

Ia segera membolak-balik kitab-kitab itu satu per satu. Ia menemukan bahwa meskipun teknik-teknik dasar tingkat Pemurnian Qi ini telah dimodifikasi oleh kultivator hebat, sehingga jauh lebih kuat daripada teknik dasar biasa, itulah sebabnya mereka bisa diletakkan di lantai yang sama dengan teknik tingkat Pendirian Yayasan.

Alasannya terburu-buru datang ke sini segera setelah masuk sekte adalah karena ia telah melatih teknik dasar elemen tanah dan api hingga mencapai kesempurnaan. Ia perlu mencari teknik elemen logam serta mantra tingkat atas.

Ada beberapa teknik elemen logam di sini: *Teknik Vajra*, *Teknik Asal Logam*, *Teknik Yuan Pedang*...

Masing-masing teknik elemen logam ini memiliki keunggulan tersendiri. Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk memilih *Teknik Vajra*.

Meskipun nama teknik ini sama dengan sebutan lain dari *Teknik Raja Terang* di Alam Spiritual, keduanya sebenarnya adalah hal yang benar-benar berbeda.

*Teknik Vajra* ini adalah teknik tingkat Pemurnian Qi, namun setelah disempurnakan oleh seorang kultivator hebat, selama proses latihan, ia akan mengalirkan energi spiritual elemen logam untuk menempa tubuh. Setelah teknik ini mencapai kesempurnaan, ketahanan fisik tubuh akan menjadi sekeras emas dan batu.

Ia sebelumnya telah melatih *Teknik Zirah Gajah*, ditambah dengan *Teknik Vajra* ini, ketahanan fisik tubuhnya akan meningkat ke tingkat yang mengerikan.