Bab Empat Puluh Satu: Membangun Fondasi

“Bagaimana, apakah ini sulit untuk diputuskan?”

Li Huayuan melihat ekspresi Zhang Yuan yang bimbang. Wajahnya yang semula tampak ramah seketika meredup, lalu ia berkata dengan nada tidak senang. Hari ini adalah hari yang jarang baginya untuk merasa gembira, ditambah lagi pemuda ini memiliki tingkat kultivasi yang tinggi di usia muda, sehingga ia pun berniat menjadikannya murid. Tak disangka, pemuda ini malah ragu-ragu. Sejak kapan posisi murid resmi dari Li Huayuan menjadi kurang berharga dibandingkan pil pendiri yayasan?

Tentu saja, niatnya menerima murid memang didasari oleh keinginannya untuk mendapatkan empat puluh tanaman obat tersebut. Namun, mengenai pil pendiri yayasan, ia hanya tidak ingin murid resminya mengetahui bahwa tujuan utamanya adalah untuk membagi separuh tanaman obat itu. Nantinya, ia tetap akan memberikan dua pil tersebut kepada Zhang Yuan atas nama seorang guru.

Murid Lembah Maple Kuning lainnya pun menatap Zhang Yuan dengan bingung. Mereka tidak mengerti mengapa ia tidak segera menerima tawaran itu, bahkan mereka merasa ingin menggantikannya saja.

Zhang Yuan menghela napas dalam hati, lalu membungkuk hormat kepada Li Huayuan. Dengan sopan ia bertanya, “Menjawab Leluhur Guru, bolehkah saya meminta keduanya?”

“Wah!”

Kerumunan seketika riuh. Semua orang menatap Zhang Yuan dengan rasa kagum. Mereka yang tadinya mengira pemuda ini hanya lambat berpikir, kini sadar bahwa ia menginginkan keduanya sekaligus; benar-benar serakah.

“Kau menginginkan keduanya?” Li Huayuan tidak menyangka akan menerima jawaban seperti itu, ia pun tertawa geli. Menginginkan keduanya adalah keserakahan, tetapi berani mengatakannya di depan wajahnya sendiri menunjukkan bahwa orang ini tidak hanya serakah, tetapi juga nekat. Ia tidak merasa ada yang salah dengan itu; mana ada orang yang berkultivasi tidak serakah? Melihat harta karun milik orang lain, bukankah semua orang berharap bisa memilikinya?

Namun, itu tidak berarti pemuda di depannya ini boleh serakah terhadap miliknya. Li Huayuan berkata tanpa ekspresi, “Kalau begitu, aku akan mengabulkan keinginanmu. Kau boleh tetap menerima pil pendiri yayasan itu, dan kau tetap bisa menjadi muridku, tetapi hanya sebagai murid tituler.”

Meskipun nada bicaranya tenang, di dalam hatinya ia sudah merasa sangat tidak puas terhadap Zhang Yuan. Ia diam-diam memutuskan bahwa meskipun pemuda ini nantinya berhasil mencapai tahap pendirian yayasan, ia tidak akan pernah menjadikannya murid resmi.

Murid-murid lain terpaku melihat kejadian ini. Mereka mengira Leluhur Guru akan murka dan membatalkan niatnya menerima Zhang Yuan, namun ternyata ia malah menyetujuinya. Meskipun hanya sebagai murid tituler, apakah Leluhur Guru Li semudah itu diajak kompromi?

Zhang Yuan tersenyum getir di dalam hati. Saat melontarkan permintaan itu, ia sudah menduga hasilnya. Li Huayuan berencana menjadikannya murid demi tanaman obat, jadi ia pasti tidak akan melepaskannya hanya karena dua pil pendiri yayasan. Lagi pula, pil itu berasal dari sekte, bukan dari kantong pribadinya. Oleh karena itu, ia mengajukan permintaan tersebut; meskipun akan menimbulkan ketidaksenangan Li Huayuan, itu tidak akan sampai membuatnya benar-benar memusuhi dirinya.

Selain itu, ada tujuan lain di balik tindakannya: agar Li Huayuan merasa tidak puas dan tidak ingin menemuinya, sehingga rahasianya tidak akan terbongkar. Hasil akhirnya sesuai dengan keinginannya; ia hanya menjadi murid tituler, posisi yang jarang bertemu dengan gurunya, sehingga ia tidak perlu khawatir akan ketahuan.

Han Li dengan bijak segera berlutut dan melakukan tata cara penghormatan murid kepada Leluhur Guru Li.

“Hmm, mulai hari ini kau adalah muridku, Li Huayuan,” ucap Li Huayuan datar tanpa menunjukkan kegembiraan sedikit pun, bahkan tidak memberikan tanda-tanda perhatian apa pun.

Selanjutnya, semua orang naik ke atas ular piton bersisik perak milik Li Huayuan untuk kembali ke Lembah Maple Kuning. Setelah tiba di lembah, kabar mengenai Zhang Yuan yang menyerahkan hampir empat puluh tanaman obat dari zona terlarang serta pengangkatannya sebagai murid tituler segera menyebar di antara para murid tingkat rendah, yang tentu saja menimbulkan kehebohan. Banyak yang datang berkunjung, namun semuanya ditolak oleh papan tanda yang dipasang Zhang Yuan di depan pintunya.

Kini kedudukan Zhang Yuan sudah berbeda dari sebelumnya. Dengan adanya Li Huayuan sebagai sosok guru di belakangnya, tentu tidak ada lagi yang berani bertindak sembarangan.

Sesampainya di dalam kamar, Zhang Yuan mulai merapikan hasil jarahannya dari zona terlarang. Ia telah membunuh banyak orang dan mendapatkan begitu banyak barang hingga ia sendiri tidak ingat apa saja yang ia miliki. Setelah beberapa saat merapikan barang-barang tersebut, ia sendiri terkejut dengan jumlah hasil jarahannya. Hanya batu spiritual tingkat rendah saja, ia mendapatkan hampir tiga ribu keping, serta tiga puluh lebih batu spiritual tingkat menengah.

Mengenai artefak dan jimat, jumlahnya pun tidak sedikit. Namun, pil untuk meningkatkan kultivasi hampir tidak ada. Hal ini wajar, karena pil peningkat kultivasi adalah sumber daya langka yang biasanya langsung dikonsumsi setelah didapatkan. Hanya mereka yang berharta besar yang memiliki sisa pil untuk disimpan.

Untuk artefak, artefak tingkat tinggi yang dimilikinya hanyalah cambuk naga api dan tali pengikat iblis; sisanya adalah artefak di bawah tingkat tinggi. Kini ia memiliki empat artefak tingkat tinggi: manik air, cambuk naga api, tali pengikat iblis, dan sepatu spiritual. Di antara murid tahap pemurnian Qi, ia bisa dianggap sangat kaya. Namun, sepatu spiritual itu dipinjamkan oleh Tian Boliang dan harus segera dikembalikan.

Empat hari kemudian, dua pengurus tingkat pendirian yayasan datang menemuinya membawa dua pil pendiri yayasan sebagai hadiah. Mengenai mengapa hanya dua dan bukan empat, mereka menjelaskan bahwa sisanya digunakan untuk menghormati guru Zhang Yuan, yaitu Li Huayuan.

Zhang Yuan sudah menduganya dan tidak banyak bicara. Setelah mendapatkan pil tersebut, ia mulai melakukan proses pendirian yayasan secara resmi. Ia segera menelan satu pil dan mulai duduk bermeditasi untuk mengalirkan khasiat obat tersebut.

Beberapa jam kemudian, Zhang Yuan merasakan seolah ada api yang membakar di titik Dantiannya. Api itu semakin berkobar, sementara anggota tubuh lainnya justru terasa sangat dingin, menciptakan kontras sensasi panas dan dingin yang sangat tajam!

Zhang Yuan tidak berani gegabah, karena dalam catatan yang ia baca, proses pendirian yayasan sangat menyakitkan hingga orang dengan tekad kuat seperti Han Li pun harus membenturkan kepalanya ke dinding. Benar saja, tak lama kemudian, api di Dantiannya tiba-tiba padam dan anggota tubuhnya kembali ke suhu normal.

Segera setelah itu, rasa sakit yang hebat menyerang Dantiannya. Rasa sakit ini begitu hebat hingga meski sudah bersiap, Zhang Yuan hampir berteriak. Keringat sebesar biji jagung mengucur dari dahinya dan ia meringkuk di tanah sambil berguling-guling. Tak lama, rasa sakit itu berubah menjadi aliran panas yang merambat ke seluruh meridian tubuhnya, bahkan meresap hingga ke sumsum tulang. Kulitnya mulai mengeluarkan zat kental berwarna abu-abu.

Zhang Yuan tahu bahwa pil pendiri yayasan sedang memperbaiki fisiknya, membantu membersihkan sumsum dan meremajakan tulang. Setelah waktu yang lama, rasa sakit itu perlahan mereda. Saat pikirannya mulai jernih kembali dan khasiat obat tidak lagi mampu membersihkan tubuhnya lebih jauh, ia tanpa ragu menelan pil pendiri yayasan yang kedua.

Tak disangka, begitu pil itu masuk ke perutnya, aliran panas yang luar biasa besar mengalir liar di meridian tubuhnya dan akhirnya menghantam Dantian. Saat tersadar, Zhang Yuan mendapati dirinya telah menembus hambatan pendirian yayasan dan berhasil masuk ke tahap pendirian yayasan.

Zhang Yuan tertegun merasakan perubahan itu. Setelah sekian lama, ia tidak bisa menahan tawa. Ia tadinya mengira dengan bakat tiga akar spiritual miliknya, peluang keberhasilan dengan dua pil tidaklah besar. Namun, hasilnya di luar dugaan; ia berhasil tepat setelah menelan pil kedua.

Jika dipikir-pikir, ini sebenarnya masuk akal. Ia mencoba menembus tahap pendirian yayasan dengan kondisi teknik tiga elemen yang sudah sempurna dan berada di puncak tahap pemurnian Qi, jadi keberhasilan dengan dua pil bukanlah hal yang aneh. Persiapannya yang membawa begitu banyak pil sebelumnya mungkin hanya karena ia terlalu berhati-hati.