Bab Tiga Puluh Empat: Penyergapan

Zhang Yuan melepaskan satu jurus Bola Api, dan seketika itu juga, jiwa Yan Lihua tercerai-berai, mengakhiri hidupnya yang singkat.

Mungkin Yan Lihua benar-benar berniat untuk membelot kepadanya, namun hal itu didasari oleh kekaguman terhadap kekuatannya semata. Zhang Yuan tidak akan menaruh kepercayaan pada seseorang yang bisa mengkhianati rekan setimnya tanpa beban, namun membiarkannya pergi pun akan menimbulkan masalah besar karena ia berniat untuk melenyapkan Li Qing dan kawan-kawannya.

Membunuh sesama murid sekte adalah pantangan besar. Jika ia menghabisi begitu banyak rekan seperguruannya, para petinggi Lembah Maple Kuning tidak akan tinggal diam. Kecuali jika tidak ada seorang pun yang tahu.

Ia membersihkan semua jasad, lalu meletakkan batu transmisi miliknya jauh di dalam gerbang perunggu. Setelah itu, ia kembali ke depan gerbang, menghancurkan batu transmisi milik Yan Lihua, lalu mengenakan jubah penyembunyi aura dan bersembunyi, menunggu mangsa datang.

Penantian itu berlangsung hingga keesokan paginya.

Di kejauhan, terlihat tiga titik hitam mendekat. Mereka adalah Li Qing dan dua rekannya yang pernah mencoba merekrut Zhang Yuan. Saat tiba di depan gerbang perunggu, mereka berhenti dan menatap waspada ke arah gerbang yang tampak kosong.

"Kakak Seperguruan, di gerbang perunggu inilah Kakak Seperguruan Yan menghancurkan batu transmisinya. Ayo kita masuk!" ujar seorang kultivator berkepala plontos dengan lantang kepada Li Qing.

"Apa yang kau buru-buru?" Li Qing menatap area kosong di depannya dengan gelisah. "Jelas ada bekas pertarungan di sini, dan Kakak Seperguruan Yan menghancurkan batu transmisinya, tapi mengapa dia tidak ada di sini? Kalian semua harus berhati-hati."

"Jangan-jangan dia dibunuh oleh si Zhang itu? Dia kan kultivator tingkat tiga belas fase pemurnian qi," bisik pria kurus lainnya.

"Takut apa?" sahut pria berkepala plontos itu tidak senang. "Sekalipun dia kultivator hebat tingkat tiga belas, lalu kenapa? Bukankah Kakak Seperguruan Li juga sama? Meski kita hanya bertiga, itu sudah cukup untuk membunuhnya."

"Tutup mulutmu!" Li Qing menatapnya dengan kesal, membuat pria itu terdiam seketika karena takut. Selama berada di zona terlarang, pria berkepala plontos itu sangat memahami kekuatan Li Qing, sehingga ia tidak berani memancing amarahnya.

"Ayo, tetap waspada." Li Qing berkali-kali memindai gerbang perunggu itu, namun tidak mendeteksi fluktuasi energi spiritual. Akhirnya, ia memutuskan untuk mengeluarkan sebuah kuali kecil dari tas penyimpanannya dan melesat masuk ke dalam gerbang. Pria berkepala plontos dan pria kurus itu saling berpandangan, lalu mengeluarkan senjata sihir pertahanan dan mengikuti di belakang Li Qing.

"Kakak Seperguruan Li, pil pendiri yayasan yang kita dapatkan dari kelompok yang kita bunuh kemarin tentu menjadi milik Kakak. Tapi, jika nanti kita berhasil membunuh si Zhang itu, bolehkah barang-barangnya diberikan kepada saya dan Kakak Seperguruan Chen terlebih dahulu?" tanya pria kurus itu saat mereka semakin dekat dengan gerbang.

Li Qing mengerutkan kening dan menoleh, mendapati pria berkepala plontos itu juga menatapnya dengan penuh harap. Ia pun tersenyum dan berkata, "Tentu saja, setelah kita membunuh si Zhang, kalian bisa memilih barang-barangnya terlebih dahulu."

Setelah mengatakannya, ia memalingkan wajah, raut wajahnya seketika menjadi dingin dengan tatapan tajam yang mematikan.

Ketiganya masuk dengan hati-hati. Saat mereka baru saja hendak bernapas lega karena tidak merasakan kehadiran siapa pun, tiba-tiba tanah bergetar hebat. Tak terhitung banyaknya tombak tanah mencuat dari dalam tanah, menusuk ke arah mereka. Beruntung mereka sudah bersiap, sehingga berhasil menghancurkan tombak-tombak tersebut dengan senjata sihir mereka.

Namun, sebelum mereka sempat tenang, suara gemuruh air bah terdengar dari sisi lain gerbang, disusul oleh terjangan kolom air raksasa. Merasakan fluktuasi energi spiritual yang dahsyat dari kolom air tersebut, ketiganya terperangah. Karena tidak ada tempat untuk menghindar, mereka segera mengeluarkan cara pertahanan masing-masing.

Kuali kecil di tangan Li Qing membesar seketika, melindunginya dengan rapat. Pria berkepala plontos mengeluarkan payung kertas emas yang berputar di atas kepalanya, memancarkan perisai cahaya emas. Sementara pria kurus mengeluarkan jimat yang membentuk pelindung cahaya hijau.

Air bah meluap di dalam ruangan. Saat keadaan kembali tenang, hanya tersisa kuali raksasa dan pria berkepala plontos di dalam gerbang perunggu. Li Qing menarik kembali kualinya, wajahnya tampak muram saat melirik ke samping; pria kurus tadi sudah menjadi mayat. Payung kertas emas milik pria berkepala plontos pun hancur separuh. Hatinya terasa perih melihat senjata sihir tingkat tinggi yang langka itu rusak, namun ia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Seseorang perlahan berjalan keluar dari balik gerbang: Zhang Yuan.

Saat ini, Zhang Yuan tidak lagi menutupi aura spiritualnya. Tekanan energi spiritual yang mengerikan membuat mata Li Qing dan rekannya bergetar hebat.

"Kakak Seperguruan Li, kenapa kultivasi orang ini tidak terlihat seperti tingkat tiga belas fase pemurnian qi?" tanya pria berkepala plontos dengan suara serak penuh ketakutan. "Ini sudah hampir setara dengan kultivator fase pendiri yayasan! Mengapa Kakak tidak bilang sejak awal bahwa kita akan melawan orang seperti ini?"

Wajah Li Qing pun tampak sangat buruk. Jika ia tahu orang ini begitu kuat, ia tidak akan pernah menerima tugas ini. "Sekarang sudah terlambat untuk menyesal. Jika ingin hidup, keluarkan semua jurus yang kalian punya!" Setelah berkata dingin, ia mengeluarkan cambuk berwarna merah api dan menatap tajam ke arah Zhang Yuan.

"Kita lawan dia!" Pria berkepala plontos itu berteriak, lalu mengeluarkan botol hitam yang disegel dengan beberapa lembar jimat. Setelah ragu sejenak, ia menggertakkan gigi, menyemprotkan kabut darah ke mulut botol, dan mulai merapalkan mantra.

Jimat di mulut botol terbakar, dan asap hitam keluar, membentuk sosok manusia yang melayang di udara tanpa bergerak sedikit pun.

"Jiwa Iblis Hitam?" Li Qing terkejut, lalu berseru gembira, "Bagus! Dengan Jiwa Iblis Hitam milikmu, kita bisa bekerja sama untuk membunuh anak itu." Ia begitu percaya diri karena tahu kengerian Jiwa Iblis Hitam, sebuah entitas yang setara dengan kultivator tingkat tiga belas fase pemurnian qi. Proses pembuatannya sangat kejam; jiwa seorang kultivator harus disegel dalam botol dan disiksa selama tiga tahun hingga membentuk entitas jahat tersebut. Meski awalnya ia merasa risih, kini hal itu menjadi kabar yang sangat baik bagi mereka.

"Ya!" Pria berkepala plontos mengangguk. Ketakutan di wajahnya berkurang setelah melihat Jiwa Iblis Hitam muncul. Ia kembali menyemprotkan kabut darah, membuat sosok itu melolong nyaring dan menerjang Zhang Yuan. Li Qing menyusul dengan mencambukkan senjatanya ke arah Zhang Yuan, menciptakan naga api yang dahsyat.

"Senjata sihir tingkat puncak!" Zhang Yuan tahu bahwa cambuk itu bukan senjata sihir tingkat tinggi biasa karena hanya senjata tingkat puncak yang memiliki kekuatan sebesar itu. Ia tidak berani gegabah, segera memegang Manik Air Yan dan membentuk perisai biru. Naga api itu menghantam perisai, menghasilkan suara ledakan yang memekakkan telinga. Kekuatan besar itu membuat perisai airnya berguncang hebat, namun berkat cadangan energi spiritualnya yang dalam, perisai itu tidak hancur.

Namun, Zhang Yuan belum bisa santai. Kabut hitam berbentuk manusia itu telah menerjang di depannya. Perisai air tidak bisa menahan entitas jiwa seperti itu. Namun, Zhang Yuan tidak gentar. Ia menatap kabut hitam itu, dan seketika tubuhnya memancarkan cahaya keemasan yang terang. Saat cahaya itu menyinari kabut, sosok itu menjerit kesakitan. Memanfaatkan kesempatan itu, Zhang Yuan melepaskan beberapa bola api yang meledakkan kabut hitam itu hingga tercerai-berai.

Pria berkepala plontos menatap kejadian itu dengan ngeri. Ia sangat tahu kekuatan Jiwa Iblis Hitam miliknya, namun entitas yang mengerikan itu justru dimusnahkan dengan mudah oleh Zhang Yuan. Ia tidak tahu bahwa Zhang Yuan secara khusus mempelajari teknik Cahaya Emas Pemusnah Ilusi untuk melawan kultivator iblis, yang kebetulan menjadi musuh alami dari Jiwa Iblis Hitam tersebut.