Bab Dua Puluh Delapan: Pendaftaran

Zhang Yuan tentu tidak tahu bahwa Tian Boliang sedang bersusah payah mencari buah spiritual yang ia karang. Saat ini, tugas terpentingnya adalah membangun fondasi kultivasi (Zhu Ji).

Demi memastikan keberhasilan proses pembangunan fondasi tanpa celah, ia mulai sering mengunjungi pasar-pasar di sekitar untuk mencari cara mendapatkan Pil Pembangun Fondasi. Saat ini ia sudah memiliki tiga butir pil tersebut, namun ia merasa belum cukup aman dan berencana menyiapkan dua butir lagi sebelum memulai prosesnya.

Menurut kisah aslinya, Han Li yang memiliki bakat empat elemen akar spiritual harus menyiapkan dua puluh butir pil sebelum berani memulai, dan pada akhirnya harus meminum delapan butir untuk berhasil. Bakat Zhang Yuan sedikit lebih baik, dan penyempurnaan tiga elemen miliknya juga dapat sedikit meningkatkan peluang keberhasilan. Ia merasa tiga butir seharusnya cukup, namun demi keamanan, ia ingin menyiapkan lima butir.

Akan tetapi, pil tersebut pada dasarnya telah dimonopoli oleh sekte-sekte besar dan keluarga kultivator ternama. Bahkan bahan baku untuk meraciknya pun sulit ditemukan. Oleh karena itu, ia telah mendatangi beberapa pasar berturut-turut namun tidak menemukan jejak pil tersebut. Jika pun terdengar kabar ada pil yang muncul, saat ia tiba, barang itu sudah dibeli oleh keluarga kultivator yang kaya raya. Begitu tingginya tingkat perebutan pil ini.

Melihat tidak ada harapan untuk mendapatkan pil tersebut, Zhang Yuan terpaksa menyusun rencana lain. Satu-satunya cara yang ia ketahui untuk mendapatkan pil tersebut adalah melalui dua peristiwa besar: Ujian Terlarang Darah dan Kompetisi Besar Sekte. Berdasarkan informasi yang ia peroleh dari murid-murid Lembah Maple Kuning yang pernah mengunjunginya, Ujian Terlarang Darah akan diadakan dua bulan lagi, sedangkan Kompetisi Besar Sekte baru akan diadakan dua tahun mendatang.

Mengenai Ujian Terlarang Darah, Zhang Yuan tentu sangat familiar. Itu adalah zona terlarang yang kaya akan tanaman obat, terutama tiga bahan utama untuk meracik pil pembangun fondasi yang hanya tumbuh di sana di seluruh wilayah Negara Yue. Zona terlarang ini terkunci rapat oleh segel kuno berelemen angin sepanjang tahun, bahkan kultivator tahap Inti Emas pun tidak bisa memasukinya. Untungnya, segel kuno ini memiliki masa pelemahan selama lima hari setiap lima tahun sekali, di mana para kultivator Inti Emas dapat bekerja sama membuka jalan untuk memasukkan sejumlah orang. Namun, terdapat batasan aneh di dalam zona tersebut yang membuat hanya kultivator tahap Pemurnian Qi yang bisa masuk. Itulah sebabnya tujuh sekte besar di Negara Yue menyelenggarakan pengiriman murid Pemurnian Qi ke sana setiap lima tahun sekali selama ribuan tahun.

Namun, setelah dipanen selama bertahun-tahun, jumlah tanaman obat di sana terus berkurang. Mengingat pentingnya pil pembangun fondasi bagi kejayaan sekte, bahan-bahan lain mungkin bisa dicari di tempat lain atau diganti, namun tiga bahan utama ini tidak bisa digantikan dan hanya ada di zona terlarang tersebut.

Maka, tujuh sekte memberikan hadiah yang sangat melimpah, bahkan tidak segan memberikan Pil Pembangun Fondasi sebagai imbalan bagi murid yang berprestasi. Namun bagi Zhang Yuan, selain hadiah pil, yang lebih penting adalah di dalam sana ia bisa membunuh secara sah. Perlu diingat bahwa mereka yang masuk adalah kultivator Pemurnian Qi tingkat tinggi, jadi tidak aneh jika mereka membawa pil pembangun fondasi. Ini sangat menggoda bagi Zhang Yuan; ia bisa membunuh untuk mendapatkan pahala dan umur, sekaligus berpeluang mendapatkan pil. Sekali mendayung, dua-tiga pulau terlampaui.

Meskipun pertarungan di dalamnya sangat sengit dan kurang dari seperempat peserta yang bisa keluar hidup-hidup, dengan kekuatannya, itu bukanlah risiko besar. Mengenai jalur Kompetisi Besar Sekte, itu jauh lebih sederhana. Setelah Ujian Terlarang Darah, Lembah Maple Kuning akan memperoleh sejumlah bahan utama untuk meracik pil. Sebagian akan diambil oleh petinggi sekte, sepuluh butir disisihkan untuk Konferensi Kenaikan Keabadian, dan sisanya dibagikan kepada murid Pemurnian Qi melalui kompetisi yang diadakan setiap sepuluh tahun. Jalur ini sebenarnya sangat aman bagi Zhang Yuan, namun jika ia sudah mengikuti ujian pertama, ia tidak perlu lagi mengikuti kompetisi sekte.

Setelah menimbang sejenak, Zhang Yuan memutuskan untuk mengikuti Ujian Terlarang Darah. Bagi orang lain ini adalah pertaruhan, namun baginya, selama ia berhati-hati, tidak akan ada masalah.

Beberapa hari kemudian, di Aula Tugas Lembah Maple Kuning.

"Salam, Paman Guru. Saya murid Zhang Yuan, datang untuk mendaftar Ujian Terlarang Darah," ujar Zhang Yuan kepada kultivator paruh baya di balik meja.

"Hm?" Kultivator paruh baya yang sedang bermeditasi itu membuka mata perlahan, menatap Zhang Yuan dari atas ke bawah. Ia terkejut melihat pemuda itu sudah mencapai tingkat Pemurnian Qi ke-13. "Mengapa saya belum pernah mendengar namamu?"

Meskipun murid Pemurnian Qi di Lembah Maple Kuning sangat banyak, ia tidak mungkin tidak tahu jika ada murid yang begitu muda namun sudah mencapai tingkat penyempurnaan, kecuali jika ia adalah kerabat petinggi sekte.

"Setelah bergabung dengan sekte dua tahun lalu, murid terus melakukan kultivasi tertutup, wajar jika Paman Guru belum mendengar tentang saya," jawab Zhang Yuan jujur.

"Begitu rupanya," kultivator itu mengangguk kecil, "Apakah kamu sudah meminta izin dari tetuamu?"

Ia mengira Zhang Yuan adalah kerabat petinggi sekte. Jika ia mendaftarkan murid tersebut tanpa izin, ia tidak akan sanggup menanggung akibatnya. Zhang Yuan menjawab jujur, "Murid adalah seorang kultivator lepas sebelum masuk sekte, tidak memiliki kerabat di sini."

"Kultivator lepas?" Kultivator itu menatap Zhang Yuan dengan curiga, lalu berkata, "Tunggu sebentar." Ia membuka buku catatan tebal dan segera menemukan data Zhang Yuan. "Benar, latar belakang kultivator lepas, murid dari Paman Guru Tian."

Ia menutup buku itu dengan takjub, lalu memberikan selembar kertas kepada Zhang Yuan. "Kalau begitu tidak masalah. Tanda tangani ini, dan pendaftaranmu selesai."

Karena Zhang Yuan bukan kerabat petinggi, prosesnya menjadi jauh lebih mudah. Setelah Zhang Yuan menandatangani, kultivator itu berpesan, "Sesuai aturan, setelah mendaftar tidak bisa membatalkan, jika tidak, kamu akan diusir dari Lembah Maple Kuning. Selain itu, kamu tidak boleh meninggalkan lembah sampai ujian dimulai, mengerti?"

Zhang Yuan mengangguk dan meninggalkan aula. Baru saja ia melangkah pergi, seorang murid muda Lembah Maple Kuning keluar dari aula samping. Ia menatap ke arah kepergian Zhang Yuan dengan tatapan muram, lalu menghampiri kultivator paruh baya tadi. "Kakak Seperguruan Jiang, apa yang dilakukan murid tadi?"

"Mengapa Kakak Seperguruan Shen begitu peduli?" kultivator paruh baya itu tersenyum, "Dia mendaftar Ujian Terlarang Darah. Tampaknya tahun ini kita bisa unggul dalam ujian."

Murid muda yang bertanya itu adalah Shen Nanfeng, orang yang pernah berselisih dengan Zhang Yuan. Mendengar Zhang Yuan mendaftar ujian, ia pun jatuh dalam lamunan yang dalam.