Bab Tiga Puluh Lima: Menunggu Kelinci Terperangkap

Setelah melenyapkan Roh Hitam Jahat, Zhang Yuan tidak lagi bertahan secara pasif.

Ia merentangkan kedua tangannya, melesatkan belasan bola api dan tombak air ke arah Li Qing yang berada di hadapannya. Setelah melakukan itu, ia tidak berdiam diri; ia mengaktifkan Teknik Angin dan menerjang maju dengan Pedang Api Merah di tangannya.

Li Qing segera mengayunkan cambuknya, memukul mundur serta membubarkan semua bola api dan tombak air yang menyerangnya. Namun, pria berkepala plontos di sampingnya telah kehilangan senjata sihir tingkat tinggi berupa payung kertas emas, ditambah lagi andalan terbesarnya, Roh Hitam Jahat, telah musnah. Ia sudah tidak memiliki niat untuk bertarung.

Melihat Zhang Yuan menerjang ke arahnya, pria itu segera mengeluarkan beberapa jimat, melemparkannya ke arah Zhang Yuan, lalu berbalik melarikan diri. Jimat yang dilemparkan segera berubah menjadi beberapa pancaran energi pedang yang menusuk ke arah Zhang Yuan. Namun, Zhang Yuan hanya perlu menggunakan Langkah Kabut Luo untuk menghindari serangan tersebut dengan mudah, dan dalam sekejap, ia sudah berada di belakang pria berkepala plontos itu.

"Kakak Seperguruan, tolong aku!"

Pria berkepala plontos itu terkejut setengah mati. Menyadari dirinya bukan tandingan Zhang Yuan, ia segera meminta bantuan kepada Li Qing. Namun, Li Qing sedang sibuk menangkis bola api dan tombak air yang terus menghujamnya, sehingga ia sama sekali tidak sempat memberikan bantuan.

Melihat keadaan itu, pria berkepala plontos tersebut terpaksa mengeluarkan senjata sihirnya untuk menahan serangan Zhang Yuan. Akan tetapi, tanpa senjata sihir tingkat tinggi, ia bukanlah lawan yang sepadan. Hanya dalam satu gebrakan, kepalanya tertembus pedang Zhang Yuan.

Li Qing, yang baru saja berhasil memusnahkan rentetan bola api dan tombak air, melihat adegan pria berkepala plontos itu tewas dengan mudah di tangan Zhang Yuan. Wajahnya berubah drastis. Saat ia hendak mengucapkan sesuatu, Zhang Yuan tidak memberinya kesempatan sedikit pun dan langsung menyerang dengan pedang terhunus. Li Qing terpaksa mengayunkan cambuk merah menyala di tangannya ke arah Zhang Yuan.

Di dalam gerbang perunggu, kobaran api meledak seketika, dan beberapa naga api menerjang ke arah Zhang Yuan dengan kekuatan yang mengerikan. Zhang Yuan dengan tenang menyalurkan energi spiritual ke dalam Manik Air Yan. Seketika, dinding air raksasa muncul dari ketiadaan, melindunginya di depan.

Naga api dan dinding air bertabrakan dengan suara dentuman keras. Ruangan di dalam gerbang perunggu itu pun dipenuhi oleh uap air yang mengepul hingga jarak pandang menjadi nol. Li Qing sempat mendapatkan jeda untuk bernapas, namun tak lama kemudian ia menyadari bahwa aura Zhang Yuan telah lenyap. Hatinya mencelos; ia tahu Zhang Yuan pasti menggunakan senjata sihir penyembunyi aura.

Situasi kini menjadi sangat tidak menguntungkan baginya. Dengan mengertakkan gigi, ia mengeluarkan sebuah manik dan menggenggamnya erat-erat, lalu mengayunkan tangannya dengan kuat untuk menyapu kabut air di sekitarnya. Saat kabut menipis, sosok Zhang Yuan terlihat, namun ia sudah berada hanya dua tombak jauhnya—jarak yang bisa ditempuh dalam sekejap mata.

Saat Zhang Yuan hendak menerjang maju, ia melihat Li Qing menatapnya dengan seringai dingin, sementara sebuah manik berwarna biru melesat ke arahnya. Ternyata, saat Li Qing baru saja mendeteksi keberadaan Zhang Yuan, ia langsung melemparkan manik biru di tangannya ke arah tersebut.

"Manik Petir Langit?"

Zhang Yuan terperangah. Ia segera menyadari benda apa itu. Kekuatan Manik Petir Langit bukanlah lelucon. Berdasarkan catatan dalam naskah kuno, Manik Petir Langit diciptakan ratusan tahun lalu oleh seorang kultivator misterius yang memadatkan petir langit dan bumi. Setiap butirnya memiliki kekuatan yang luar biasa. Konon, meski seorang kultivator tingkat Pendirian Yayasan menahannya secara langsung, mereka akan musnah menjadi abu.

Han Li pernah membunuh seorang petarung gila dari Benteng Tianque secara instan hanya dengan satu Manik Petir Langit. Benda menakutkan seperti ini mustahil untuk ditahan secara fisik, namun semuanya terjadi begitu cepat hingga Zhang Yuan tidak sempat menghindar.

Ia segera menyalurkan energi spiritualnya secara gila-gilaan ke dalam Manik Air Yan, menciptakan pelindung biru yang menyelimuti tubuhnya. Namun itu belum cukup; sebuah zirah pelindung berwarna kuning tanah muncul dari ketiadaan dan membungkus tubuhnya dengan rapat. Segera setelah pertahanan itu selesai, manik biru tersebut menghantam pelindung airnya.

"Boom!"

Diiringi suara dentuman keras, cahaya biru yang menyilaukan meledak seketika, menerangi seluruh ruangan di dalam gerbang perunggu. Gumpalan cahaya biru menelan seluruh tubuh Zhang Yuan.

"Hmph, sehebat apa pun dirimu, kau pasti mati di bawah Manik Penekan Roh milikku ini!"

Li Qing menatap Zhang Yuan yang diselimuti cahaya biru dengan penuh keyakinan. Ia sangat memahami kekuatan manik tersebut dan yakin tidak ada kultivator tingkat Pemurnian Qi yang mampu menahan serangan itu.

"Duar! Duar! Duar!"

Tepat saat ia bersiap untuk mengambil rampasan perang, beberapa kerucut tanah yang besar tiba-tiba muncul dari lantai, menjerat langkahnya tanpa ia sadari.

Seiring meredupnya cahaya biru, sosok Zhang Yuan kembali terlihat di hadapan Li Qing. Kondisinya memang tampak kurang baik—pelindung airnya hancur, zirah tanahnya pecah berantakan, dan penampilannya sedikit berantakan, namun untungnya ia tidak terluka.

"Bagaimana mungkin?" seru Li Qing dengan tidak percaya, wajahnya penuh ketakutan. Kekuatan Manik Penekan Roh miliknya setara dengan serangan penuh seorang kultivator tingkat Pendirian Yayasan. Bahwa hal itu tidak mampu melumpuhkan seorang kultivator tingkat Pemurnian Qi sungguh di luar bayangannya.

Saat ia hendak melakukan gerakan lain, ia melihat Zhang Yuan menunjuknya tanpa ekspresi. Dari sebuah kotak hitam yang entah sejak kapan diletakkan di lantai, seberkas cahaya abu-abu melesat cepat ke arah dahinya.

"Jimat Harta!"

Melihat cahaya itu, mata Li Qing terbelalak ketakutan. Ia buru-buru mengayunkan cambuknya, memunculkan beberapa naga api untuk membendung cahaya abu-abu tersebut. Namun, kecepatan cahaya itu luar biasa. Di bawah kendali Zhang Yuan, cahaya tersebut dengan lincah menghindari naga api dan langsung menusuk wajah Li Qing.

Li Qing tergesa-gesa mengeluarkan pelindung, namun pelindung itu langsung lenyap saat bersentuhan dengan cahaya abu-abu. Cahaya tersebut menembus kepalanya tanpa hambatan.

Melihat Li Qing telah jatuh tewas, Zhang Yuan akhirnya menghela napas panjang. Manik biru tadi sempat membuatnya sangat terkejut. Manik itu tampak persis seperti Manik Petir Langit, namun untungnya itu hanyalah senjata sihir sekali pakai yang disebut Manik Penekan Roh. Jika itu benar-benar Manik Petir Langit, ia mungkin sudah tewas meski memiliki banyak pertahanan. Meski begitu, kekuatan Manik Penekan Roh tidak bisa diremehkan.

Manik Penekan Roh diciptakan oleh seorang kultivator jenius dengan cara memadatkan energi spiritual dalam jumlah besar ke dalam sebuah manik. Begitu terpicu, energi yang terkompresi itu akan meledak dan menyebabkan kehancuran hebat di sekitarnya. Kekuatannya setara dengan serangan penuh kultivator tingkat menengah Pendirian Yayasan. Jika itu menimpa kultivator tingkat Pemurnian Qi lainnya, mustahil mereka bisa selamat.

Zhang Yuan, yang sempat dibuat gemetar oleh manik tersebut, tidak lagi berani gegabah. Ia pun membatalkan niatnya untuk menginterogasi siapa dalang di balik upaya pembunuhan ini. Ia segera mengeluarkan Jimat Harta Pedang Terbang dan menghabisi Li Qing dalam sekali serangan.

Setelah tenang, ia mendekati ketiga mayat tersebut dan mengumpulkan tas penyimpanan mereka untuk menghitung rampasan perang. Hal pertama yang ia ambil adalah cambuk senjata sihir tingkat tinggi milik Li Qing. Ia pernah membaca deskripsi cambuk ini di sebuah buku; namanya adalah Cambuk Naga Api, terbuat dari otot dan kulit naga api. Kekuatannya sangat besar dan memiliki atribut api.

Dengan tingkat kultivasinya saat ini, Pedang Api Merah tingkat menengah yang ia gunakan selama ini sudah tidak banyak berguna. Menggantinya dengan Cambuk Naga Api ini sangatlah tepat.

Setelah menyimpan cambuk tersebut, ia melanjutkan pemeriksaan. Tak disangka, ia menemukan satu lagi Manik Penekan Roh. Zhang Yuan sangat gembira; benda ini sangat kuat, bahkan kultivator tingkat Pendirian Yayasan pun akan kewalahan jika menghadapinya.

Selanjutnya, ia mengambil beberapa botol porselen berisi pil dan memeriksanya satu per satu. Saat ia membuka sebuah botol dengan ukiran awan keberuntungan, wajahnya seketika menunjukkan ekspresi terkejut yang luar biasa.

Itu adalah Pil Pendirian Yayasan!

Setelah dua hari memasuki kawasan terlarang dan membunuh lebih dari sepuluh orang, ia akhirnya mendapatkan satu butir Pil Pendirian Yayasan. Namun jelas, pil ini bukan milik Li Qing sendiri, karena ukiran pada botol tersebut merupakan lambang dari sekte lain. Tapi itu tidak penting baginya.

Zhang Yuan menyimpan pil tersebut dan setelah memastikan semua barang telah terdata, ia membersihkan area di dalam gerbang perunggu hingga tampak seolah tidak pernah terjadi pertempuran apa pun di sana.

Penyergapan terhadap rombongan Li Qing kali ini berhasil menewaskan mereka semua, namun ia gagal mengorek informasi tentang siapa sebenarnya yang ingin membunuhnya. Hal itu sedikit disayangkan. Karena tidak tahu, maka ia akan menganggap semua orang yang mencurigakan sebagai pelakunya.

Setelah mengambil kesimpulan kasar tersebut, Zhang Yuan tidak lagi memikirkannya dan mulai menyusun rencana berikutnya. Tingkat kedua akan dibuka besok pagi. Ia akan memanfaatkan waktu ini untuk berjaga di sini, menunggu kultivator lain yang hendak lewat, serta mencari kesempatan untuk mengumpulkan jasa dan umur panjang.