Bab 48 Bukti Kejahatan Mulai Terungkap ke Permukaan

Tidak, tidak mungkin.

Ji Sixian menghibur dirinya dalam hati. Jianfang adalah kasim paling cerdas di bawah komandonya. Selama bertahun-tahun, sudah berapa banyak urusan yang diurusnya untuk dirinya dengan baik.

Sekarang, dia hanya menakut-nakuti permaisuri saja, bagaimana mungkin bisa meninggalkan jejak?

Memikirkan hal ini, Ji Sixian menunjuk ke arah kantong harum yang baru disulam setengah oleh Cuiwei di dekatnya, lalu mengingatkannya dengan suara tertahan, "Nanti jika ditanya, katakan saja, aku sedang belajar sulam bordir darimu, sehingga kita terlambat tidur sampai jam sekian."

Cuiwei mengangguk berulang kali.

Keduanya dengan tergesa-gesa membuka pintu dan melangkah keluar. Ji Sixian menguap, lalu menatap dengan ekspresi terkejut kepada kaisar dan permaisuri yang baru saja turun dari kursi tandu, "Kaisar, Permaisuri, malam-malam begini, mengapa kalian berdua datang?"

Di permukaan ia tampak begitu santai dan malas, tetapi begitu melihat Nyonya Pan berdiri di hadapannya tanpa kurang suatu apa pun, hatinya sudah bergemuruh hebat.

Bagaimana mungkin bisa begitu?

Bagaimana mungkin Nyonya Pan sama sekali tidak terpengaruh? Bukannya hancur karena ketakutan, ia justru muncul dengan begitu bersemangat?

Sepertinya, Jianfang telah gagal!

Tatapan Permaisuri Pan menyapu tubuh Ji Sixian dan jatuh pada jendela kamar tidur di belakangnya.

Ia berkata dengan suara lirih, "Selir Ji ternyata masih belum tidur selarut ini? Mungkinkah ada sesuatu yang terjadi di Istana Yushu, hingga membuatmu sulit tidur?"

"Permaisuri sedang berkelakar!" Ji Sixian sengaja menarik senyuman agar tampak acuh tak acuh.

"Istana ini sangat tenteram, apa pula yang bisa terjadi? Hamba hanya melihat Cuiwei sedang menyulam kantong harum di dekat sini, lalu ingin merajut satu untuk Kaisar dengan tangan sendiri. Hanya saja, keterampilan menyulam hamba sungguh kurang mahir, jadi hamba belajar dengan teliti di sampingnya, sampai-sampai waktu tidur pun terlewatkan."

Permaisuri Pan mengangguk pelan, "Karena Selir belum tidur, justru bagus, jadi aku tidak perlu merasa bersalah karena telah mengganggu waktu istirahatmu. Malam ini, ada pembunuh bayaran di istana yang mengganggu waktu istirahatku dan Kaisar. Demi membersihkan istana, bagaimanapun juga orang itu harus ditangkap."

"Apa, pembunuh bayaran!" Ji Sixian terkejut hingga menoleh ke arah Wei Chengsu, "Apakah Kaisar baik-baik saja? Apakah ada bagian yang terluka?"

Bibir tipis Wei Chengsu terkatup rapat. "Aku tidak apa-apa. Selir, kumpulkan semua kasim di istanamu kemari, aku dan Permaisuri hendak memeriksa mereka secara langsung."

Ji Sixian tampak tidak memahami kata-katanya. "Kaisar, apakah Anda mencurigai hamba menyembunyikan pembunuh bayaran? Bagaimana mungkin hal itu terjadi? Ketulusan hamba kepada Anda disaksikan oleh matahari dan bulan. Sekalipun hamba sendiri dalam bahaya, hamba tidak akan pernah membiarkan seseorang mencelakai Anda!"

Nyonya Pan memotong keluh kesahnya dengan dingin. "Selir Ji, kau salah paham! Aku sendiri yang melihat dengan mata kepala sendiri bahwa pembunuh bayaran itu adalah seorang kasim istana, tetapi wajahnya tidak terlihat jelas. Agar tidak membuat setiap istana merasa panik, kami melakukan pemeriksaan satu per satu. Kau adalah seorang selir yang berkedudukan mulia, maka aku dan Kaisar mendatangi tempatmu terlebih dahulu, itu karena kami menempatkanmu di urutan teratas dan sangat menghargaimu. Janganlah kau... berpikir yang bukan-bukan."

Mendengar ucapannya, serangkaian keluh kesah Ji Sixian tadi seketika tampak seperti sebuah lelucon.

Ia mengutuk dalam hati beberapa patah kata, lalu mengembuskan napas lega. "Ternyata begitu! Kalau begitu... hamba akan menyuruh para kasim istana untuk segera datang."

Ji Sixian melirik ke arah Cuiwei di belakangnya, dan Cuiwei langsung mengerti, lalu pergi memanggil orang-orang.

Jinglan berdiri di belakang Permaisuri Pan dan mengingatkan dengan nada datar, "Daftar nama dari Departemen Rumah Tangga sudah hamba bawa. Jika ada yang kurang atau hilang, bisa langsung diketahui."

Langkah kaki Cuiwei terhenti sejenak, namun tak lama kemudian, ia berhasil mengumpulkan seluruh kasim di Istana Yushu ke halaman.

Orang-orang yang tadinya masih mengantuk itu, begitu keluar dan melihat kaisar serta permaisuri hadir bersama, semuanya terkejut bukan kepalang. Rasa kantuk mereka langsung sirna tak bersisa, dan mereka segera berdiri dengan hormat sambil menundukkan kepala, menunggu perintah selanjutnya.

Jinglan melangkah maju, berjalan melewati selusin orang tersebut, lalu mengulurkan tangan menunjuk ke arah empat orang di antara mereka dan berkata dengan suara lantang, "Kalian berempat, majulah ke depan."

Sekilas Ji Sixian langsung melihat Jianfang berada di antara mereka. Ia pura-pura bertanya tanpa sengaja, "Ada apa dengan mereka berempat? Mengapa hanya menyuruh mereka berdua yang maju?"

Jinglan menjawab Ji Sixian dengan hormat, "Menjawab Permaisuri Selir, hamba memperhatikan bahwa rambut beberapa orang ini tampak agak lembap, pasti terkena cipratan air hujan saat hujan turun tadi. Saat pembunuh itu beraksi, situasinya sedang hujan, jadi dibandingkan dengan yang lain, kecurigaan terhadap mereka sedikit lebih besar."

"Begitu rupanya." Ji Sixian merenung dalam hati, sekalipun Jianfang ada di antara mereka, ia tidak boleh kehilangan ketenangan.

Bagaimanapun juga, hujan telah turun selama beberapa jam, dan di seluruh istana ini, pelayan yang bolak-balik terkena hujan jumlahnya tak terhitung.

Bagaimana bisa hanya karena petunjuk ini, lalu memastikan siapa pelakunya?

Saat ia sedang berpikir, ia kembali mendengar Jinglan berkata secara tiba-tiba, "Kalian semua, lepaskan sepatu yang kalian kenakan, lalu balikkan dan letakkan di depan kalian!"

Pengaturan seperti ini, jangankan Ji Sixian, bahkan Wei Chengsu pun dibuat kebingungan.

"Permaisuri, apa maksud dari semua ini? Para pelayan ini hanyalah orang-orang kasar, bagaimana bisa membiarkan mereka melepas sepatu di hadapan aku dan dirimu, sungguh tidak pantas."

Permaisuri Pan tersenyum kepadanya. "Kaisar tidak tahu, hanya dengan cara inilah kita dapat menyelidiki masalah ini secara tuntas. Di bawah jendela sisi utara kamar tidurku, terdapat ladang bunga peony yang sangat luas. Biasanya, selain orang-orang yang memangkas bunga dan rumput, tidak ada seorang pun yang sengaja pergi ke sana. Jika pembunuh itu muncul di tempat tersebut, ia pasti akan melewati ladang bunga itu."

Mendengar perkataan Permaisuri Pan, hati Ji Sixian seketika mencelos.

Ini sungguh merupakan petunjuk yang sangat mudah diabaikan, tetapi sekaligus sangat mengarah pada sasaran!

Para pelayan di istana biasanya mengenakan sepatu bot pendek. Sepatu semacam ini tebal dan solnya memiliki celah bergaris, sehingga sangat mudah menampung kotoran.

Begitu seseorang berjalan melewati ladang bunga yang berlumpur, cepat atau lambat akan meninggalkan jejak.

Keadaan tampaknya mulai gawat! Ji Sixian tanpa sadar meremas jemarinya dengan kuat!

"Permaisuri! Anda lihat, sol sepatu ini ternoda sehelai kelopak bunga!"

Sambil berbicara, Jinglan mengeluarkan sehelai saputangan dari balik lengan bajunya, mengambil kelopak bunga yang tercampur di dalam lumpur tersebut, dan setelah memeriksanya dengan teliti, ia berkata dengan penuh keyakinan, "Dilihat dari bentuk kelopak bunga ini, sudah pasti adalah bunga peony!"

Saat ini sedang musim mekarnya bunga peony, dan kebetulan pula hujan deras turun, membuat kelopak-kelopak bunga berjatuhan ke tanah. Kelopak yang terinjak dan menempel di bawah kaki orang yang lewat adalah bukti paling langsung!

Pandangan Permaisuri Pan tiba-tiba berubah tajam. Ia menatap kasim yang berdiri di paling kanan dan bertanya dengan dingin, "Budak lancang, sekarang bukti-bukti sudah kuat, apa lagi yang ingin kau katakan?"

Jinglan terjatuh berlutut dengan suara gedebuk yang keras di tanah, lalu merangkak sambil membela diri, "Permaisuri salah paham! Hamba memiliki sifat penakut dan tubuh yang lemah, bahkan jika diberi seratus keberanian pun, hamba tidak mungkin berani membunuh seorang selir agung!"

Wei Chengsu melirik sekilas ke arah Ji Sixian yang terdiam kaku di samping, lalu menatap kasim itu dengan tatapan dingin yang sama. "Kalau begitu, bagaimana kau menjelaskan mengapa ada kelopak bunga peony di sepatumu?"

"Tadi malam, hamba mendapat perintah dari Selir untuk pergi ke Departemen Rumah Tangga mengambil beberapa lembar kertas minyak, guna menutupi tanaman delima di halaman agar tidak roboh diterpa angin dan hujan. Karena takut terlambat dan terburu-buru, hamba mengambil jalan pintas dan melewati tembok belakang Istana Lize. Di sana juga ditanam bunga peony yang sangat luas, mungkin hamba tanpa sengaja menempelkannya saat lewat tadi."

"Jika Kaisar dan Permaisuri tidak percaya, kalian boleh mengirim orang untuk menyelidikinya. Hamba sama sekali tidak berbohong!"