Bab 51: Putri Agung Hilang?

Hari keberangkatan menuju Kuil Nanzhao disambut dengan cuaca yang cerah terik tanpa sebutir awan pun di langit.

Iring-iringan kereta yang megah, dikawal ketat oleh pasukan pengawal kekaisaran, berjalan menuju pinggiran ibu kota.

Meskipun Kuil Nanzhao terletak di pinggiran dan bukan di area pusat kota yang ramai, kuil ini telah menikmati kemakmuran dupa yang luar biasa dan reputasi yang harum selama bertahun-tahun.

Konon, dahulu kala ketika Kaisar Pendiri memimpin pasukannya memasuki kota dan menghadapi penyergapan musuh, beliau terpaksa bersembunyi di pegunungan sunyi untuk menghindari malapetaka.

Pada masa itu, beliau menderita luka tikam pedang dan berada di ambang kematian. Para biksu di Kuil Nanzhao lah yang menampung dan merawatnya hingga sembuh, yang kemudian berujung pada legenda sang Kaisar Pendiri menumbangkan dinasti sebelumnya dan meredakan kekacauan dunia.

Oleh karena itu, setelah naik takhta, Kaisar Pendiri mengirim orang untuk merenovasi kuil tersebut secara besar-besaran dan menetapkan Kuil Nanzhao sebagai kuil Buddha kekaisaran.

Pada masa awal pendirian Negara Chen, Kuil Nanzhao sebagian besar menjadi tempat bagi para bangsawan dan keluarga istana untuk mempersembahkan dupa dan memanjatkan doa, serta tidak dibuka untuk umum.

Namun, kepala biara pada masa itu membujuk Kaisar Pendiri dengan alasan bahwa "pintu Buddha tidak memiliki batasan, semua makhluk berhak untuk menyembah". Tergerak oleh kata-kata tersebut, Kaisar Pendiri kemudian memerintahkan agar siapa pun diizinkan datang untuk bersembahyang di Kuil Nanzhao.

Sejak saat itu, para penguasa Dinasti Chen dari generasi ke generasi dengan patuh mengikuti ajaran Kaisar Pendiri. Bahkan ketika para bangsawan istana datang berkunjung ke Kuil Nanzhao, mereka dilarang mengusir para peziarah yang lalu-lalang, dan hanya perlu menyediakan balai utama serta memastikan keamanan keluarga kekaisaran.

Setibanya di kuil, kepala biara bersama para biksu menyambut di luar balai utama. Setelah bertukar salam dengan Ibu Suri dan Wei Chengshu, mereka mulai menyalakan dupa dan berdoa.

Wei Chengshu memegang tiga batang dupa cendana yang menyala, lalu berdoa kepada langit, bumi, dan para dewa di hadapan balai agung: "Semoga Sang Buddha memberkati Negara Chen dengan cuaca yang baik, kemakmuran nasional, serta kedamaian dan kesehatan bagi rakyat!"

Segera setelah itu, Ibu Suri juga maju untuk menyalakan dupa dan memanjatkan doa: "Semoga keturunan keluarga kekaisaran Wei terus berkembang dan bercabang lebat, demi menenangkan arwah para leluhur di surga!"

Setelah itu, giliran Permaisuri, Selir Mulia, serta beberapa pangeran yang turut serta untuk bersembahyang secara berurutan.

Orang-orang sebelumnya mengucapkan isi hati dan doa mereka dengan suara lantang, demi kesejahteraan rakyat jelata ataupun demi istana.

Namun, ketika tiba giliran Pangeran Jin, Wei Shuche, ia hanya menggumamkan beberapa kata dengan suara pelan. Bahkan orang-orang yang berdiri dekat dengannya pun tidak dapat mendengar apa yang ia ucapkan.

Meskipun demikian, dari penampilannya, ia tampak cukup khusyuk.

Ketika para selir berkedudukan rendah lainnya maju untuk mempersembahkan dupa, Ibu Suri tidak dapat menahan diri untuk memanggil Wei Shuche mendekat dan bertanya dengan suara tertahan: "Tadi Ibu Suri lihat kamu komat-kamit seperti itu, sebenarnya apa yang sedang kamu doakan?"

Wei Shuche tersenyum cerah kepadanya: "Tentu saja cucu mendoakan agar Sang Buddha memberkati Nenda agar senantiasa sehat walafiat dan panjang umur!"

"Huh, kamu ini hanya tahu cara menyenangkan hati Ibu Suri! Selain itu, apa lagi yang kamu doakan?"

"Soal itu... cucu merasa malu untuk mengatakannya."

Ibu Suri mendecak lidahnya dengan tidak puas: "Jika ditanya, jawablah dengan jujur. Kenapa, masih mau menyembunyikannya dari Ibu Suri?"

"Kalau saya katakan, Nenda jangan marah ya! Saya juga memohon kepada Sang Buddha agar bisa segera bertemu dengan Nona Hongxiu!"

"Nona Hongxiu?" Ibu Suri menunjukkan ekspresi bingung: "Mungkinkah dia adalah gadis pujaan hatimu? Mengapa Ibu Suri belum pernah mendengar nama itu? Dari keluarga pejabat mana dia berasal, ceritakan pada Ibu Suri. Jika cocok, mungkin Paman Kekaisaranmu bisa menganugerahkan pernikahan untuk kalian!"

Wei Shuche tertawa kecil canggung: "Nona Hongxiu itu... adalah gadis penghibur nomor satu yang baru saja terpilih di Gedung Manman. Suaranya seindah alunan surga, dan tariannya sangat memukau. Sayang sekali, setiap kali tampil di panggung, ia selalu mengenakan cadar tipis, jadi saya belum pernah melihat wajah aslinya hingga hari ini. Sungguh membuat penasaran setengah mati!"

Meskipun Ibu Suri tidak tahu tempat seperti apa Gedung Manman itu, begitu mendengar kata "gadis penghibur nomor satu", ia langsung tahu bahwa itu adalah tempat pelacuran. Seketika itu juga, ia menjadi sangat marah, mengulurkan tangan, dan memukul bahu serta lengan Wei Shuche beberapa kali dengan keras.

"Anak durhaka, kamu mulai berulah lagi! Bukankah Ibu Suri sudah memperingatkanmu berkali-kali untuk tidak pergi berkeliaran ke tempat-tempat kotor seperti itu? Kamu ini malah berani mengucapkan kata-kata tak senonoh di balai Buddha! Lihat saja, akan kuhajar kamu!"

Wei Shuche menghindari pukulan itu berkali-kali: "Nenda, Nenda! Jangan pukul lagi, banyak orang di sini! Sang Buddha juga sedang melihat, ampunilah saya, lain kali saya berjanji tidak akan mengatakannya lagi!"

Ibu Suri melirik sekilas ke arah patung Buddha, mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, lalu menunjuk ke arahnya sambil memperingatkan: "Tunggu sampai kita kembali, Ibu Suri akan memberimu pelajaran!"

Di sisi lain, Selir De dan Selir Istana Zhou yang melihat adegan tersebut saling berpandangan, lalu tidak dapat menahan diri untuk berbisik-bisik membicarakannya.

Selir Istana Zhou berkata dengan nada meremehkan: "Pangeran Jin itu sudah dewasa, tapi kenapa kelakuannya masih begitu konyol dan tidak punya aturan! Di tempat suci umat Buddha, dia bahkan berani mengucapkan kata-kata kotor seperti itu, sungguh tidak pantas!"

Selir De mengangguk setuju sambil menggelengkan kepala.

"Saat Kaisar Terdahulu berkuasa, beliau adalah orang yang paling disiplin pada diri sendiri dan sangat menjunjung tinggi kebajikan. Permaisuri Terdahulu juga berasal dari keluarga terpelajar yang menguasai sastra, ayahnya bahkan pernah menjadi kepala Akademi Wenzhao dengan murid di mana-mana. Entah bagaimana ceritanya, sampai di tangan Pangeran Jin, reputasinya hancur lebur dan berantakan. Anak ini benar-benar telah menyia-nyiakan reputasi mendiang ayah, mendiang ibu, kakek, serta kakek dari pihak ibunya!"

Lin Yi berdiri tidak jauh di belakang mereka. Meskipun perkataan Selir De dan Selir Istana Zhou diucapkan secara samar-samar, ia masih bisa menangkap garis besarnya.

Pandangannya mau tak mau jatuh pada sosok Wei Shuche, sementara di dalam benaknya tiba-tiba teringat sandiwara tentang "bersekutu dengan harimau", membuatnya jatuh dalam lamunan.

Yang Mulia pangeran ini, apakah dia benar-benar seperti yang dilihat orang-orang, yaitu tanah liat yang tidak bisa dibentuk menjadi tembok? Ataukah dia sedang menyembunyikan kekuatannya dan berpura-pura lemah demi mengelabui musuh?

Jika itu kemungkinan pertama, sungguh sangat disayangkan.

Jika itu kemungkinan kedua, sungguh membuat orang merasa ngeri.

Di tengah lamunannya, ia tanpa sadar lupa mengalihkan pandangannya, hingga ia mendapati pria yang sedang ia amati itu tiba-tiba menoleh tanpa peringatan dan menyapu pandangannya ke arahnya.

Tatapan kedua orang itu berpapasan dalam sekejap. Lin Yi seketika merasa bersalah dan buru-buru menundukkan kepala karena ketakutan, tidak lagi berani melihatnya.

Pengecut! Wei Shuche mengusap lengannya yang tadi dipukul oleh Ibu Suri, seraya mencatat kekalahan kecil itu dalam hatinya secara diam-diam.

Tepat ketika semua orang selesai mempersembahkan dupa dan hendak menuju pekarangan belakang untuk beristirahat dan menginap, tiba-tiba terdengar teriakan Selir Jing di tengah kerumunan.

"Zhen'er, Zhen'er menghilang!"

Wei Zhen adalah putri yang dilahirkan oleh Selir Jing, sekaligus anak pertama Wei Chengshu. Begitu lahir, ia langsung dianugerahi gelar "Putri Anle" dan sangat disayangi oleh Wei Chengshu maupun Ibu Suri.

Begitu mendengar bahwa ia tidak diketahui keberadaannya, baik Wei Chengshu maupun Ibu Suri sama-sama terkejut. Permaisuri Pan juga memasang ekspresi cemas dan mulai menginterogasi Selir Jing: "Bukankah Putri Anle selalu berada di sisimu? Kenapa tiba-tiba dia bisa menghilang?"

"Selir tidak tahu! Dia tadinya berdiri di samping selir, lalu selir pergi untuk mempersembahkan dupa dan mengobrol sejenak dengan Selir Liu dan yang lainnya. Ketika kembali, selir sudah tidak melihat Zhen'er lagi!"

Setibanya pada kalimat itu, Selir Jing menjadi begitu cemas hingga matanya memerah: "Dia baru berusia delapan tahun dan tidak familiar dengan tempat di luar istana, semoga saja tidak terjadi apa-apa padanya!"

Wei Chengshu memanggil pemimpin pasukan pengawal kekaisaran dan menegurnya dengan nada tajam: "Untuk apa kalian digaji! Sekelompok pengawal menjaga tempat ini, tetapi kalian bahkan tidak menyadari jika seorang putri menghilang! Cepat cari dia, jika sang putri sampai hilang, aku akan penggal kepala kalian!"

Pasukan pengawal kekaisaran segera mengerahkan orang-orang untuk mencari ke berbagai arah.

Namun, Lin Yi merasa ada kejanggalan. Ia pernah melihat Putri Anle tersebut; meskipun usianya masih anak-anak, ia adalah putri sulung dari selir utama Wei Chengshu. Berdasarkan pengamatan sebelumnya, anak itu tampak bertemperamen tenang dan tahu aturan, tidak terlihat seperti tipe anak yang aktif dan suka berulah.

Dalam kesempatan yang begitu khidmat, untuk apa dia berlari jauh sembarangan? Jangan-jangan, ada seseorang yang secara diam-diam sedang merencanakan suatu trik licik lagi!