Bab 23: Burung Jalak Merah Membara dengan Niat Membunuh

Lin Yi kembali berpikir dengan saksama. Ia yakin bahwa saat dalam perjalanan menuju Istana Weiyang, ia membawa sapu tangan.

Karena jarak yang ditempuh cukup jauh dan cuaca mulai menghangat, wajar jika ia berkeringat setelah berjalan cukup lama. Agar tidak terlihat tidak sopan di hadapan Permaisuri, ia sengaja menyiapkan sapu tangan yang digenggamnya erat-erat, bahkan sempat menggunakannya untuk mengusap keringat di dahi sesaat sebelum memasuki aula dalam.

Jadi, kalau bukan tertinggal, berarti sapu tangan itu hilang! Atau lebih tepatnya, seseorang telah mengambilnya!

Ekspresi Lin Yi menjadi serius. "Bagaimana bisa hilang begitu saja? Ini pertanda buruk."

Qingshui terkejut melihat ekspresi Lin Yi yang begitu muram. Ia pun bingung, "Hanya selembar sapu tangan, kalau hilang ya sudah, kenapa kau segugup itu?"

"Tadi di jalan, pelayan kecil yang menabrakku, apakah kau melihat wajahnya dengan jelas?"

Qingshui menggeleng, "Tidak begitu jelas. Setelah menabrakmu, dia tampak ketakutan dan terus menundukkan kepala. Mengapa kau menanyakannya?"

Lin Yi perlahan duduk di kursi, menatap beberapa orang yang sedang sibuk di luar ruangan, lalu merendahkan suaranya, "Berapa jumlah sapu tangan sutra yang kumiliki?"

Qingshui berpikir sejenak, "Saat pertama kali masuk istana, Departemen Rumah Tangga mengirimkan delapan helai."

"Coba cari."

Mendengar perintah itu, Qingshui bergegas menuju laci tempat menyimpan sapu tangan dan menghitungnya, "Di sini ada enam helai, semuanya polos, sama persis dengan yang dikirimkan oleh Departemen Rumah Tangga saat pertama kali."

"Jika kau kehilangan satu di jalan tadi, ditambah satu yang sengaja kau tinggalkan di Paviliun Wangyue untuk ditemukan oleh Kaisar, totalnya adalah delapan. Jumlahnya pas."

Lin Yi mengingatkan dengan suara berat, "Tapi dua dari sapu tangan itu memiliki sulaman bunga Wuyou."

Qingshui masih merasa bingung, "Maksudnya? Apa masalahnya dengan bunga Wuyou? Itu hanya motif hiasan. Jika kau suka, nanti aku akan menyulam motif bunga di sapu tangan yang tersisa ini untukmu."

"Jika yang hilang adalah sapu tangan polos tanpa hiasan, itu tidak masalah. Bagaimanapun, sapu tangan serupa banyak tersedia di gudang Departemen Rumah Tangga, dan setiap istana pasti memilikinya."

"Namun, setelah diberi sulaman, sapu tangan itu menjadi milikku seorang. Jika hilang secara tidak sengaja, mungkin tidak apa-apa, tapi bagaimana jika... ada seseorang yang sengaja melakukannya?"

Qingshui adalah tipe orang yang selalu ingin berpikir positif. Secara naluriah, ia merasa Lin Yi terlalu berhati-hati dan terlalu khawatir akan hal yang belum pasti. Namun, ia teringat pesan dari pemimpin lembah sebelum mereka pergi.

"Jika kau benar-benar ingin membantunya, kau harus mengerahkan seluruh perhatianmu. Anggaplah dirimu selalu berjalan di atas lapisan es yang tipis. Jika salah melangkah sedikit saja, semuanya akan hancur dan justru mencelakainya."

Lebih baik berhati-hati, pikir Qingshui. "Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Perlukah kembali mencarinya?"

Lin Yi berpikir sejenak, lalu membisikkan sesuatu di telinga Qingshui.

Hari mulai gelap, dan lampu-lampu mulai menyala di seluruh penjuru istana.

Petugas dari Biro Urusan Istana datang membawa pesan untuk Lin Yi, "Cairen Luo, Kaisar berpesan karena penyakit dinginmu baru saja pulih, beliau secara khusus mengizinkanmu berendam di pemandian air panas dan menjadwalkanmu untuk melayani beliau malam ini di Paviliun Chunnuan. Jika sudah siap, ikutlah denganku."

Pemandian air panas di Paviliun Chunnuan biasanya hanya boleh digunakan oleh Kaisar dan para selir berpangkat tinggi. Bagi seorang Cairen rendahan sepertinya, bisa melayani Kaisar untuk pertama kalinya di Paviliun Chunnuan dianggap sebagai sebuah kehormatan besar.

Namun, meskipun Lin Yi menunjukkan ekspresi terkejut, hatinya tetap tenang. Karena itu tidak penting. Kemewahan, kasih sayang, dan hadiah yang terlihat mata, semuanya tidak penting. Pada akhirnya, semua itu hanyalah bayangan di cermin atau bunga di dalam air. Bagi Kaisar yang berkuasa, itu hanyalah pemberian yang bisa dibatalkan kapan saja. Saat sedang senang, ia akan memberikan banyak keuntungan, namun jika ia sudah kehilangan minat, bahkan tanpa perlu diminta kembali, gelembung-gelembung indah itu akan pecah dengan sendirinya. Hanya dengan menguasai hati Kaisar, kemakmuran itu tidak akan menjadi semu.

...

Di halaman, Caidie berjongkok di sudut tembok, memegang kipas tangan dan terus mengipasi tungku api di depannya. Meskipun Zhu Que sedang dalam masa hukuman, ia tidak bisa menghilangkan sifatnya yang manja dan angkuh. Ia sering meminta untuk membakar dupa dan mandi air hangat. Dulu saat ia masih berpangkat Cairen, pekerjaan ini bisa diserahkan kepada pelayan rendahan. Namun, kini ia hanya seorang pelayan istana tingkat terendah, dan yang tersisa di sisinya hanyalah Caidie. Pekerjaan yang melelahkan ini tidak bisa dihindari oleh Caidie meskipun ia ingin bermalas-malasan.

"Hei, sudah dengar belum? Kaisar secara khusus mengizinkan Cairen Luo menggunakan pemandian air panas. Sepertinya Kaisar sangat menghargainya. Setelah malam ini, kasih sayang Kaisar kepadanya pasti akan terus bertambah."

"Benar sekali. Banyak orang di istana berbisik bahwa hari-hari indah Cairen Luo baru saja dimulai. Bahkan Ibu Suri kini menaruh perhatian padanya. Mengikuti dia adalah pilihan yang tepat!"

Kedua pelayan itu tertawa saat berlalu, tanpa menyadari keberadaan Caidie di sudut tersebut.

Mendengar hal itu, Caidie merasa semakin kesal. Setelah membawakan air panas ke dalam ruangan, ia pun mengeluh kepada Zhu Que, "Nona, hamba dengar Kaisar malam ini memanggil Luo Jiarong ke Paviliun Chunnuan dan bahkan mengizinkannya berendam di air panas. Jika dia semakin sombong dan disukai, lalu membisikkan sesuatu di telinga Kaisar, apakah Nona masih punya kesempatan untuk bebas dari hukuman?"

Zhu Que yang mendengarnya menjadi marah dan melempar cangkir di tangannya, lalu menyumpah serapah, "Perempuan jalang! Dia pasti sudah tahu tentang keberadaan racun Qihansha dan sengaja menggunakannya untuk menjebakku! Mengapa racun itu tidak membunuhnya saja!"

Baru saja ia selesai berbicara, seseorang mendorong pintu masuk. Zhu Que dan Caidie terkejut dan menoleh ke arah pintu.

Ternyata Cuiwei, pelayan kepercayaan Selir Gui, masuk dengan tenang. Ia menendang pecahan cangkir di depan pintu dan menatap Zhu Que dengan senyum yang penuh arti, "Wah, ada apa dengan Nona Zhu? Mengapa begitu marah?"

Melihat Cuiwei, Zhu Que segera menerjang ke arahnya, "Nona Cuiwei, mengapa kau datang? Apakah Selir Gui yang mengutusmu?"

"Nona masih dalam masa hukuman dan ada penjaga istana di depan gerbang Paviliun Yunxue. Tentu saja, hamba bisa masuk ke sini tanpa suara karena pengaturan dari Selir Gui."

Zhu Que merasa seperti seseorang yang hampir tenggelam dan berhasil meraih sepotong kayu di permukaan air. "Aku tahu, aku tahu Selir tidak akan membuangku!"

Cuiwei mengamati kegelisahan Zhu Que dan berkata dengan penuh arti, "Selir tentu berharap Nona Zhu bisa membalikkan keadaan dan mendapatkan kembali hati Kaisar. Oleh karena itu, hamba datang untuk memberikan petunjuk."

Cuiwei menunjuk ke arah kamar utama tempat tinggal Lin Yi saat ini, "Racun dingin Cairen Luo baru saja hilang, dan Kaisar langsung memanggilnya. Itu menunjukkan bahwa Kaisar selalu memikirkannya. Dengan kelicikan Cairen Luo, jika tidak segera dihentikan, lama-kelamaan dia akan memonopoli kasih sayang Kaisar di istana belakang ini."

"Ini adalah kabar buruk bagi Nona!"

Mata Zhu Que dipenuhi kebencian, "Benar! Siluman Luo Jiarong itu pasti akan terus memikat Kaisar. Lalu, apa yang harus kulakukan?"

"Singkirkan dia, dan semuanya akan selesai!"