Bab 25: Selangkah demi Selangkah Menuju Neraka

Di bawah tatapan mengintimidasi Wei Chengsu, Lin Yi perlahan mengembuskan napas, memaksa dirinya untuk tetap tenang.

"Yang Mulia, tuduhan yang dilayangkan Nona Zhu kepada hamba terlalu banyak. Entah, bagian mana yang ingin Anda tanyakan terlebih dahulu?"

Wei Chengsu mengerutkan bibir tipisnya, lalu menanyakan hal yang paling mengganggunya: "Apakah benar seperti yang dikatakan Nona Zhu, bahwa kau pernah diam-diam menemui pengawal istana pada malam hari?"

"Meskipun hamba bukan berasal dari keluarga terpandang, orang tua hamba adalah orang yang menjunjung tinggi kehormatan. Sejak kecil, hamba diajarkan bahwa sebagai manusia, kita harus tahu malu, menahan hawa nafsu, dan setia kepada kaisar. Hal nista seperti menemui pria asing dan mencemari istana, hamba tidak akan melakukannya, dan hamba bahkan merasa jijik untuk memikirkannya!"

Berbeda dengan nada lembut yang ia gunakan saat bermanja di sisinya, suara Lin Yi kini terdengar dingin dan tajam, seolah ia adalah orang yang berbeda.

Wei Chengsu tak kuasa menahan diri untuk menatap matanya. Ia mendapati tatapan wanita itu jernih, jujur, dan lugas, tanpa ada rasa bersalah sedikit pun.

Wajahnya sedikit mereda, dan nadanya pun melunak: "Tentu saja, aku ingin memercayaimu."

"Yang Mulia, jangan sampai Anda tertipu olehnya! Hamba masuk ke istana pada hari yang sama dengan Luo Jiarong dan tinggal di tempat yang sama. Sudah berkali-kali sebelumnya, hamba tertipu oleh penampilannya yang polos. Siapa sangka, berulang kali hamba diperdaya olehnya. Ucapannya sama sekali tidak bisa dipercaya!"

Setelah meluapkan kekesalannya, Zhu Que tidak menunggu Lin Yi menyela, ia kembali meninggikan suaranya: "Lagipula, hamba sudah mencari tahu, pria selingkuhan yang bermain serong dengannya masih berada di istana! Yang Mulia bisa memanggilnya kemari dan menginterogasinya secara langsung. Ia pasti tidak akan berani berbohong!"

Mendengar ucapan Zhu Que, dahi Lin Yi tanpa sadar mengernyit.

Zhu Que sengaja memancing "pria selingkuhan" yang tidak ada itu keluar, sehingga Wei Chengsu pasti akan memanggil orang tersebut untuk dimintai keterangan.

Lin Yi khawatir, karena Zhu Que tampak begitu percaya diri, kemungkinan besar ia telah menyuap "saksi" tersebut demi memberikan pukulan mematikan kepadanya.

Benar saja, Wei Chengsu berkata dengan suara berat: "Kemari, bawa pengawal yang berjaga di luar Paviliun Yunxue tadi malam. Aku sendiri yang akan memeriksanya!"

Liu Hongshan segera menjawab dan bergegas pergi untuk menangkap orang tersebut.

Qingshui tidak tahan melihat Lin Yi difitnah. Ia menatap Zhu Que dengan kesal dan berkata sambil menggertakkan gigi: "Nona Zhu, jika ingin memfitnah orang pun harus ada batasnya! Sepanjang malam kemarin, Tuan Putri beristirahat di dalam kamar, dan hamba yang menemaninya. Ia bahkan tidak melangkah keluar pintu kamar sedikit pun. Atas dasar apa Anda memfitnahnya seperti ini!"

Zhu Que mencibir: "Kau adalah pelayan pribadinya, tentu saja kau akan menutupinya! Jangan-jangan, saat ia sedang bermesraan dengan pria itu, kau yang berjaga di depan pintu untuknya!"

Begitu kata-katanya usai, Lin Yi mengangkat tangan dan langsung menampar wajah Zhu Que.

Tamparan itu begitu keras hingga membuat Zhu Que terhuyung mundur dua langkah. Kakinya terpeleset, dan tubuhnya jatuh ke dalam kolam air hangat di sampingnya.

Zhu Que meronta-ronta ketakutan di dalam air. Setelah beberapa saat, ia memanjat keluar dengan penampilan berantakan sambil menangis histeris, lalu menunjuk ke arah Lin Yi dengan murka.

"Yang Mulia, Anda lihat sendiri! Di depan Anda pun, Luo Jiarong berani memukul saya. Apa lagi yang tidak berani ia lakukan! Wanita ini sama sekali tidak lemah dan polos seperti yang Anda kira. Ia adalah wanita jahat dan keji!"

Bahkan Wei Chengsu pun tertegun melihat pemandangan itu.

Rong'er, ia terlihat kurus dan mungil, tapi apakah kekuatannya sebesar itu?

Wajah Lin Yi tampak tenang, namun kemarahan di matanya membara seperti lava yang mendidih, membuat Zhu Que merasa gentar seketika.

"Saya adalah wanita milik Kaisar. Hati dan raga saya hanya setia kepada Kaisar seorang. Namun Anda melontarkan fitnah keji untuk menghancurkan kehormatan saya. Perbuatan Anda sudah terlalu melampaui batas. Jangankan hanya satu tamparan, bahkan jika saya memohon kepada Kaisar untuk menghukum mati Anda pun, itu tidak berlebihan!"

Zhu Que merasa jantungnya berdebar kencang melihat tatapan tajam Lin Yi, namun ia sudah melangkah terlalu jauh.

Bagaikan bidak catur yang telah menyeberangi sungai, ia tidak bisa mundur lagi. Tidak ada jalan untuk kembali.

Jadi, ia harus terus menyiramkan air kotor ini ke wajah Lin Yi sampai tuntas!

"Menghukum mati saya? Ha, masih berani bilang Anda tidak bersalah! Anda begitu berharap saya mati, apakah karena mengira jika saya mati, perbuatan kotor Anda akan tertutup? Jangan harap, jangan pernah harap!"

Zhu Que menatap Wei Chengsu dengan tatapan gila: "Yang Mulia, ia ingin membunuh saksi! Jika tidak memiliki niat jahat, mengapa ia begitu ingin melenyapkan nyawa hamba?"

Wei Chengsu mengerutkan kening, merasa tidak nyaman melihat sikap histeris Zhu Que.

"Diamlah! Karena pengawal yang berjaga akan segera datang, kebenaran akan segera terungkap!"

Di luar pintu, Liu Hongshan menjulurkan kepalanya dengan hati-hati: "Yang Mulia, orangnya sudah dibawa kemari!"

"Bawa masuk!"

Tak lama kemudian, dua pengawal yang tampak seusia masuk dengan wajah penuh ketakutan.

Zhu Que menunjuk pengawal yang berpostur sedikit lebih tinggi dan berteriak: "Yang Mulia, dialah orangnya! Orang inilah yang tengah malam menemui selir istana dan melakukan perbuatan nista itu!"

Pengawal yang ditunjuk pucat pasi, ia berlutut di lantai sambil gemetar: "Yang Mulia, hamba difitnah! Hamba dan Selir Luo tidak memiliki hubungan apa pun!"

"Lihat!" Zhu Que menjadi semakin bersemangat mendengar jawaban itu: "Dia jelas-jelas mengaku sendiri! Hamba bahkan belum menyebutkan nama selir mana yang dimaksud, tapi dia langsung menyebut nama Luo Jiarong!"

Pengawal itu terkejut dan menyangkal dengan panik: "Bukan, bukan begitu... Hamba hanya karena berjaga di luar Paviliun Yunxue, jadi hamba langsung teringat pada Selir Luo."

"Bukan apa? Latar belakangmu sudah kucari tahu! Kau berasal dari Fuzhou, tempat yang sama dengan Luo Jiarong. Tidak mudah datang ke ibu kota dari tempat terpencil dan barbar seperti itu, bukan? Di istana ini, sulit menemukan teman senasib, jadi kalian saling mengasihani hingga mengabaikan kehormatan dan batas moral, bukan!"

Pengawal itu terengah-engah, dadanya naik turun dengan napas yang memburu.

Rasa takut, panik, dan bersalah terlihat jelas di wajahnya saat ini.

Tidak ada tempat untuk bersembunyi!

Hati Zhu Que yang tadinya menggantung kini bergejolak. Melihat reaksi pengawal itu, ia merasa kemenangan sudah di depan mata.

Jaminan Cuiwei di Paviliun Yunxue terbukti ampuh.

Selir Ji sudah mengatur segalanya. Bahkan "pria selingkuhan" ini akan menunjukkan celah pada saat yang tepat, memancing kemarahan Kaisar, dan melimpahkan amarah seorang kaisar yang merasa dikhianati kepada Lin Yi.

Membuatnya tidak memiliki jalan keluar dan hancur berkeping-keping!

"Yang Mulia, lihatlah reaksinya. Jika bukan karena saya benar, mengapa dia tampak seperti itu!"

Kata-kata Zhu Que terdengar rapat dan menusuk, seperti jarum halus yang menusuk telinga Wei Chengsu.

Wajah Wei Chengsu mendingin setiap detiknya. Ia mengangkat kakinya dengan kuat dan menendang dada pengawal itu hingga terjungkal ke belakang dan jatuh terduduk.

"Katakan, apa hubungan sebenarnya antara kau dan Selir Luo!"

"Hamba, hamba benar-benar tidak memiliki hubungan apa pun dengannya!"

Selain mengulang kalimat itu terus-menerus, ia tidak memiliki pembelaan lain.

Alih-alih menyangkal, tindakannya lebih terlihat seperti sedang berjuang di ambang kehancuran.