Bab Seratus Delapan: Melacak Jejak

Harus diketahui bahwa dalam keluarga besar Li, persaingan antar cabang sangatlah sengit. Secara umum, semakin menonjol generasi muda dalam suatu cabang, semakin banyak sumber daya yang bisa didapatkan. Siapa pun yang memiliki potensi terbesar dan mampu mencapai ranah bawaan (Xiantian) lebih dulu, dialah yang berhak mewarisi posisi kepala keluarga. Jika suatu cabang berhasil mencetak seorang kepala keluarga, maka cabang tersebut akan mendapatkan keuntungan yang luar biasa besar melalui hak istimewa yang diberikan.

Li Yuanzheng sendiri telah mencapai ranah bawaan selama puluhan tahun, namun potensinya telah habis dan kultivasinya tidak lagi mengalami kemajuan. Oleh karena itu, ia menaruh harapan pada generasi penerus agar ada yang mampu meraih posisi kepala keluarga, sehingga ia bisa mendapatkan sumber daya kultivasi yang lebih berharga untuk menembus batas kultivasinya.

Beruntung, muncul Li Lingyun yang sejak kecil menunjukkan bakat luar biasa dan sangat cocok untuk menguasai teknik keluarga Li, yaitu Teknik Es Dingin Xuanming. Di usia dua puluh sembilan tahun, ia telah mencapai puncak tingkat kesepuluh ranah pascabawaan (Houtian) dan memahami esensi es. Ia adalah orang pertama di generasi muda keluarga Li yang berpotensi menembus ranah bawaan. Oleh karena itu, para tetua cabang keluarga Li telah memutuskan bahwa begitu Li Lingyun mencapai ranah bawaan, ia akan diangkat sebagai kepala keluarga. Hal ini membuat Li Yuanzheng sangat gembira karena harapannya untuk melangkah lebih jauh akhirnya terbuka.

Ia sangat menghargai Li Lingyun, bahkan secara khusus membuatkan sebuah jimat giok bawaan untuk perlindungan diri karena khawatir akan terjadi hal yang tidak diinginkan. Namun, sore ini, saat sedang bermeditasi, ia tiba-tiba merasakan kegelisahan yang mendalam. Ia segera menyadari bahwa jimat giok buatannya telah hancur. Li Yuanzheng segera terbang dengan kecepatan tinggi, mengabaikan konsumsi energi bawaan (Qi), dan menempuh jarak ribuan mil dalam waktu dua jam untuk sampai ke tempat ini sesuai panduan jimat tersebut.

Namun, yang ia temukan hanyalah cucunya yang telah berubah menjadi abu. Dalam sekejap, amarah membutakan akal sehat Li Yuanzheng hingga ia mengamuk dan menghancurkan sekelilingnya. Setelah melampiaskan amarahnya, ia kembali tenang dan bersiap menghadapi situasi tersebut. "Tidak, aku tidak boleh membiarkan kedua orang itu melarikan diri. Sekalipun mereka lari ke ujung dunia, aku pasti akan menemukan mereka!" pikir Li Yuanzheng. Tiba-tiba, secercah cahaya melintas di matanya saat sebuah ide muncul di benaknya.

Ia teringat bahwa saat membuat jimat giok, ia telah menyisipkan seuntai kesadaran spiritual ke dalamnya sebagai antisipasi. Jika energi jimat itu terpicu, kesadaran tersebut akan otomatis melekat pada musuh. Kesadaran itu telah dimurnikan dengan teknik rahasia, sehingga praktisi ranah bawaan biasa pun tidak akan menyadarinya tanpa pemeriksaan yang sangat teliti. Bahkan jika ditemukan, tanpa teknik yang sesuai, mustahil untuk menghapusnya dengan mudah; kesadaran itu akan terus melekat dan memancarkan gelombang khusus. Dengan melacak gelombang tersebut, ia akan menemukan pembunuh cucunya dan membalaskan dendam kesumat ini.

Li Yuanzheng mengabaikan kelelahan fisiknya, melepaskan seluruh kekuatan jiwanya, dan menjalankan teknik rahasia untuk melacak gelombang tersebut. Karena terbang ribuan mil ke Pegunungan Binatang Buas, ia telah kehilangan sebagian energi bawaannya. Ditambah lagi dengan penggunaan setetes darah esensial untuk melacak jejak Li Lingyun, fondasi kultivasinya terluka parah, menyisakan kurang dari enam puluh persen kekuatannya. Untuk pulih sepenuhnya, ia membutuhkan obat-obatan berharga dan meditasi selama berbulan-bulan. Namun, ia tidak bisa menunggu sedetik pun; ia harus segera membalas dendam. Apalagi, jejak yang tertinggal menunjukkan bahwa kedua pelakunya belum mencapai ranah bawaan, melainkan hanya berada di puncak ranah pascabawaan. Dengan kesenjangan kekuatan antara kedua ranah tersebut, sisa sepuluh persen kekuatannya pun cukup untuk membunuh mereka dengan mudah.

Sayangnya, setelah lama mencari, Li Yuanzheng tidak merasakan gelombang yang familiar itu. Ia merasa bingung. Seharusnya kesadaran itu melekat pada musuh selama mereka masih hidup. Mengapa kali ini gagal? Tiba-tiba, kelopak matanya bergetar. Dalam kesadarannya, ia menangkap getaran halus yang terputus-putus, seolah ditekan oleh sesuatu. Jika tidak fokus, ia pasti akan menganggapnya sebagai ilusi.

Namun, Li Yuanzheng yakin bahwa itu adalah gelombang dari kesadarannya sendiri. Kemungkinan besar, kedua orang itu membawa benda pusaka yang mampu menekan kesadaran tersebut. Hal ini tidak mengherankan; orang yang mampu selamat dari serangan jimat giok bawaan pasti memiliki harta pelindung yang kuat.

Tiba-tiba, getaran itu menghilang sepenuhnya. Li Yuanzheng tidak peduli lagi dengan apa yang terjadi di hutan itu. Ia melesat ke langit dan terbang menuju arah terakhir yang ia rasakan. Ia harus mengejar mereka dengan kecepatan penuh sebelum jejak mereka benar-benar hilang.

Sementara itu, Lin Tian, yang belum menyadari bahwa seorang ahli ranah bawaan sedang mengejarnya, telah menempuh jarak tiga hingga empat ratus mil dari reruntuhan tersebut. Hari sudah larut, ia menemukan sebuah gua untuk beristirahat. Setelah membersihkan gua dan menyalakan api unggun, ia meletakkan wanita misterius yang dibawanya ke atas pakaian yang digelar di tanah. Di bawah cahaya api yang menari, wajah wanita yang pucat itu tampak merona, sangat cantik dan memikat. Meskipun telah melihatnya berkali-kali, Lin Tian tetap terpesona; ia merasa wanita itu adalah pemandangan terindah di dunia, seolah seluruh keajaiban alam semesta terhimpun padanya.

Ia tidak tahu siapa wanita itu, dari mana asalnya, atau mengapa ia terluka parah dan jatuh dari celah jurang tersebut. Lin Tian dipenuhi dengan rasa penasaran dan sangat ingin mendapatkan jawaban dari wanita itu.