Bab Empat Puluh Lima: Kabar Menyebar

Matahari merah melompat keluar dari kabut pagi, memancarkan cahaya ke seluruh penjuru dunia. Kabut pagi perlahan-lahan menghilang di bawah sinar mentari, membuat seluruh dunia menjadi jernih seketika.

Setelah hujan lebat, daun-daun pohon tampak lebih hijau dari biasanya. Tetesan air yang menempel pada daun-daun, ketika terguncang oleh angin pagi, jatuh ke tanah berpasir yang basah dan lunak, seperti hujan deras yang tiba-tiba.

Hujan telah berlalu dan langit pun cerah kembali. Kota Air Jernih perlahan hidup dari tidurnya; jalanan kembali ramai dipenuhi orang yang berlalu-lalang, penuh keriuhan.

Hujan semalam seakan-akan telah membasuh segala yang terjadi di malam sebelumnya, seolah tak memberi pengaruh apa pun bagi warga Kota Air Jernih. Semua orang tetap menjalani hidup seperti biasa.

Namun, di beberapa sudut kota, beberapa orang tengah berbisik-bisik dengan sangat hati-hati.

“Kau dengar tidak? Tadi malam Keluarga Wang dimusnahkan. Katanya ulah Keluarga Lin!”

“Benar! Dalam semalam, seluruh Keluarga Wang diratakan oleh Keluarga Lin. Menakutkan sekali!”

“Siapa yang tidak setuju! Pemandangan itu takkan pernah kulupakan seumur hidup!”

Kabar tentang kehancuran Keluarga Wang, setelah semalam berhembus, bagaikan gelombang dahsyat yang seketika menyapu seluruh Kota Air Jernih.

Semua pihak yang memiliki sedikit kekuatan di kota itu terperangah oleh kabar mengejutkan ini, seolah-olah batu besar dilempar ke danau yang tenang, menimbulkan gelombang besar dalam sekejap.

Para pemimpin berbagai kekuatan, ketika mendengar laporan bawahannya, mengira mereka sedang berhalusinasi. Namun setelah berkali-kali memastikan, mereka baru percaya bahwa Keluarga Wang benar-benar dimusnahkan oleh Keluarga Lin semalam. Seketika mereka pun merasa gelisah tak menentu.

Perlu diketahui, Keluarga Wang sejajar dengan Keluarga Lin dan Keluarga Qian, merupakan kekuatan besar di Kota Air Jernih. Kepala keluarga, Wang Changde, dan tiga tetua mereka adalah para ahli papan atas. Bagaimana mungkin dalam semalam saja Keluarga Wang bisa dimusnahkan dengan mudah oleh Keluarga Lin?

Justru karena ketiga keluarga besar itu saling waspada, keseimbangan tetap terjaga, sehingga kekuatan-kekuatan kecil masih bisa bertahan di tengah persaingan. Kini keseimbangan itu sudah goyah, semua orang mulai memikirkan jalan keluar untuk masa depan.

Berbagai kekuatan mengirim banyak orang untuk saling mengamati sikap satu sama lain, mencari cara bertahan di tengah gelombang besar yang melanda.

Terutama kekuatan-kekuatan yang sebelumnya bernaung di bawah Keluarga Wang, kini mereka sangat cemas. Mereka tahu, mereka pasti menjadi target pembersihan berikutnya, sehingga buru-buru mencari jalan keselamatan masing-masing.

Sebagian dari mereka segera menyiapkan hadiah besar untuk dibawa ke Keluarga Lin, berharap bisa berbalik arah dan bergabung dengan mereka. Sebagian lagi memilih melarikan diri, meninggalkan Kota Air Jernih.

Jika Keluarga Wang yang begitu kuat saja bisa dimusnahkan, apalagi kekuatan-kekuatan kecil seperti mereka.

Di antara para pemimpin kekuatan itu, yang terkuat pun hanya mencapai tingkat ketujuh alam pasca-lahir. Menghadapi Keluarga Lin yang sedang di puncak kejayaan, mereka bagaikan belalang menghadang kereta, pasti akan dihancurkan dalam sekejap.

Semua orang adalah rubah tua, tak akan melakukan hal bodoh semacam itu.

Di balik permukaan Kota Air Jernih yang tampak tenang, arus bawah tengah bergolak, dan pusat dari arus itu adalah Keluarga Lin yang kini berada di puncak kekuasaan.

Sementara itu, Keluarga Lin sedang sibuk menerima berbagai kekayaan peninggalan Keluarga Wang, begitu sibuk hingga tak sempat memikirkan reaksi dunia luar. Seluruh keluarga dipenuhi suasana sukacita.

Warga Kota Air Jernih pun tak menyadari perubahan suasana di kota mereka. Yang mereka rasakan hanyalah beberapa toko di jalanan hari ini tidak buka, sedikit menimbulkan keheranan, namun tak memengaruhi hidup mereka secara signifikan.

Bagi orang biasa, dunia para pendekar sangatlah jauh, seolah-olah berada di dunia yang berbeda. Siapa pun yang berkuasa, bagi mereka tak banyak perbedaan; hidup tetap harus berjalan.

Di sebuah rumah besar di sebelah timur kota, berdiri sebuah bangunan megah. Tingginya lebih dari enam meter, lebar belasan meter, dengan atap melengkung dan tiang-tiang penyangga indah, ukiran dan lukisan di setiap sudutnya menambah kesan megah dan agung.

Atap bangunan yang dilapisi keramik berwarna kuning muda memantulkan cahaya keemasan dari matahari yang mulai naik, menambah kesan mewah dan berwibawa.

Di sekeliling bangunan, penjagaan sangat ketat. Setiap beberapa langkah ada penjaga yang awas, mengamati setiap pergerakan di sekitar, tak melewatkan sedikit pun suara atau gerakan yang mencurigakan.

Sebaliknya, suasana di dalam aula utama terasa sangat menekan. Sekelompok pendekar yang jelas-jelas terbiasa menduduki posisi tinggi duduk berjejer dengan wajah tegang, semua diam tanpa sepatah kata.

Di kursi utama duduk Kepala Keluarga Qian, Qian Zhenrui. Wajahnya yang biasanya dihiasi senyum kini suram, alisnya mengerut rapat, matanya terpejam erat, entah apa yang sedang dipikirkannya.

“Ketua, sebenarnya apa yang terjadi? Bagaimana mungkin Keluarga Wang bisa dimusnahkan oleh Keluarga Lin?”

Entah berapa lama telah berlalu, akhirnya seseorang tak tahan dengan suasana mencekam itu, bertanya pada Qian Zhenrui, memecah keheningan.

Yang lain pun segera menarik napas lega. Jika suasana seperti itu berlanjut, mereka benar-benar bisa gila. Mereka pun langsung bersahut-sahutan.

“Benar! Seharusnya kekuatan Keluarga Lin, Keluarga Qian, dan Keluarga Wang seimbang. Bagaimana bisa mereka melenyapkan Keluarga Wang dengan begitu mudah?”

“Betul! Lagi pula, menurut penyelidikan kita, kekuatan mereka nyaris tak berkurang, bahkan tak ada korban sama sekali. Bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi?”

“Selain itu, tak ada tanda-tanda sebelumnya. Serangan mereka begitu mendadak. Bukankah ini terlalu cepat?”

“Ketua, Anda harus memutuskan sesuatu! Apa yang harus dilakukan Keluarga Qian?”

Dalam sekejap, aula yang semula sunyi berubah menjadi hiruk-pikuk. Semua mata tertuju pada Qian Zhenrui, berharap ia bisa membawa keluarga mereka melewati krisis kali ini.

Selama ini, Qian Zhenrui adalah pilar Keluarga Qian, telah membawa mereka melewati banyak krisis. Kini, semua harapan tertumpu padanya.

Qian Zhenrui tiba-tiba membuka matanya. Seolah ada kilatan cahaya menyambar di aula. Ia menatap semua tetua yang tampak cemas di hadapannya, sebersit kekecewaan samar melintas di matanya.

Para tetua Keluarga Qian sebenarnya sudah kenyang pengalaman, entah berapa nyawa yang pernah mereka renggut. Namun sekarang, sebelum musuh datang menyerang, mereka sudah panik dan kehilangan arah, hanya menunggu keputusan darinya.

Namun, ia tak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka. Jika Keluarga Lin bisa dengan mudah memusnahkan Keluarga Wang, bukankah kekuatan Keluarga Qian yang setara juga bisa menerima nasib serupa? Wajar saja mereka panik dan cemas.

“Cukup! Lihatlah diri kalian, seperti apa jadinya! Musuh belum juga datang, tapi kalian sudah kehilangan semangat. Bagaimana Keluarga Qian bisa bergantung pada kalian?”

Qian Zhenrui menyipitkan matanya, menatap dalam-dalam, lalu tiba-tiba menepuk meja keras-keras dan membentak dengan suara menggelegar.

Melihat sorot tajam dan tegas dari Qian Zhenrui, para tetua di bawahnya langsung terdiam, wajah mereka memerah malu, beberapa batuk-batuk canggung, peluh pun mulai membasahi dahi mereka, tak bisa berkata-kata.

“Ketua, Keluarga Lin mengirimkan sepucuk surat. Mereka meminta Ketua membukanya sendiri!”

Saat itu, seorang penjaga masuk, membawa sepucuk surat dengan kedua tangan dan melapor penuh hormat pada Qian Zhenrui.

“Bawa ke sini!”

Qian Zhenrui mengambil surat itu, mengisyaratkan penjaga untuk keluar, lalu bersiap membukanya.

Seorang tetua buru-buru maju menahan, “Tunggu! Ketua, hati-hati, siapa tahu surat itu mengandung jebakan. Biarkan kami memeriksanya dulu!”

“Tenang saja, aku sudah puluhan tahun berurusan dengan Si Tua Lin. Aku sangat mengenal wataknya. Dia selalu bertindak terang-terangan, tak akan melakukan hal licik seperti itu!”

Qian Zhenrui tersenyum tipis, tanpa ragu membuka surat itu. Di dalamnya terdapat beberapa lembar kertas putih yang penuh dengan tulisan tangan.

Aula pun kembali hening. Yang terdengar hanya suara lembut kertas dibalik.

Sambil membaca surat itu, Qian Zhenrui tak mengucapkan sepatah kata pun. Namun, kekhawatiran di matanya perlahan menghilang, dan senyum yang biasa menghiasi wajahnya tampak kembali.