Bab Dua Belas: Lebih Baik Aku Mengkhianati Orang, Daripada Orang Mengkhianati Aku

Tiba-tiba, Li Hongji menoleh dan menatapnya dengan tajam, “Tadi kau bilang apa maksudnya Raja Terakhir Nan Tang?”
“Maksudku, Li Yu adalah kaisar terakhir Nan Tang, raja yang kehilangan negerinya.”
“Omong kosong!” Li Hongji tiba-tiba mencengkeram lehernya, mengangkat seluruh tubuhnya dengan satu tangan layaknya binatang buas yang mengamuk. “Selama aku masih ada, Dinasti Tang takkan jatuh!”
Lin Niaoniao hampir tak bisa bernapas, wajahnya memerah, air mata menetes karena sakit, kedua tangannya berusaha mencakar lengan dan dada Li Hongji.
Dua prajurit penjaga segera berlari mendekat, terkejut melihat pangeran dan Gadis Langit bertengkar. Yang lebih mengherankan, Gadis Langit yang terkenal sakti itu, ternyata sama sekali tak berdaya di tangan sang pangeran.
Li Hongji pun sadar dirinya telah kehilangan kendali. Ia melempar Lin Niaoniao ke tanah, lalu berkelebat dan merampas pedang prajurit. Lin Niaoniao pucat ketakutan, mengira Li Hongji akan membunuhnya, tapi ternyata ia berbalik dan menebas dua prajurit itu hingga roboh bersimbah darah.
Lin Niaoniao menarik napas dingin, menenangkan diri, “Akulah yang menyinggungmu, kenapa mereka yang kau bunuh?”
“Karena mereka melihat kita bertengkar. Bila hal ini tersebar, moral pasukan akan goyah!”
“Tapi... tapi mereka tak bersalah!”
“Lebih baik aku menzalimi orang lain, daripada orang lain menzalimi aku!” Li Hongji melemparkan pedangnya ke tanah, gagangnya masih bergetar.
Lebih baik aku menzalimi orang lain, daripada orang lain menzalimi aku!
Itu adalah kata-kata terkenal Cao Cao. Apakah Li Hongji ingin menjadi penjahat besar? Lin Niaoniao berpikir begitu, tubuhnya menggigil.
Li Hongji menatap Lin Niaoniao yang tergeletak di tanah dengan dingin, “Lain kali berani mengumbar perkataan sesat, aku tak akan mengampuni!”
Lin Niaoniao sangat tidak terima. Bukankah yang ia katakan memang sejarah? Mengapa dianggap mengumbar kebohongan dan memecah belah? Namun di hadapan keganasan Li Hongji, ia hanya bisa menahan marah dalam hati. Pangeran yang kejam ini benar-benar sulit ditebak, ia harus berhati-hati mulai sekarang.
Li Hongji menarik napas, mengulurkan tangannya untuk menolongnya bangun. Tapi Lin Niaoniao ketakutan, buru-buru bangkit sendiri dan menepuk-nepuk debu di tubuhnya.
Liu Renshan datang bersama dua perwira. Melihat dua mayat prajurit di tanah, ia sangat terkejut, “Paduka, ini...”

Li Hongji berkata datar, “Baru saja ada pembunuh yang hendak menyerangku, dua prajurit ini mati melindungi. Perintahkan agar mereka dimakamkan dengan layak, beri santunan pada keluarga mereka, dan anugerahi mereka gelar perwira.”
Liu Renshan tak melihat mayat pembunuh. Bila si pembunuh lolos, pasti Li Hongji akan memerintahkan pengepungan. Tapi ternyata tidak, malah dua prajurit yang mendapat penghargaan besar. Liu Renshan yang sudah lama menjadi pejabat, paham betul watak Li Hongji. Ia tahu ada yang tak beres, dan meski dirinya veteran medan perang, kali ini ia merasakan ketakutan, hanya mampu berkata hormat, “Hamba akan laksanakan!”
“Benar, Jenderal Tua Liu, ada urusan apa mencariku?”
“Hamba ingin melapor, pasukan Zhou telah berhasil dipukul mundur.”
Li Hongji mengangguk, “Kuprediksi bala bantuan akan tiba dalam sepuluh hari. Zhao Kuangyin sangat ambisius, pasti akan mempercepat pengepungan sebelum bala bantuan datang. Perintahkan semua pasukan untuk siaga penuh, jangan sampai lengah!”
“Siap, Paduka!”
Lin Niaoniao kembali ke tenda, gelisah semalaman, tak bisa tidur. Bayang-bayang dua prajurit yang tewas di bukit kecil sisi barat terus terngiang di benaknya. Mata mereka terbuka, seakan hingga ajal pun tak mengerti mengapa pangeran yang selama ini mereka hormati justru membunuh mereka.
Entah berapa lama, barulah ia terlelap sebentar. Tiba-tiba suara terompet dari luar tenda membangunkannya. Para prajurit mulai berkumpul. Lin Niaoniao keluar tenda, fajar masih remang.
Dari kejauhan, ia melihat Liu Chongjian berpakaian prajurit, berjalan malas sambil membawa tombak, mengikuti barisan prajurit sambil menguap.
Lin Niaoniao memanggil dan melambaikan tangan, lalu menghampiri, “Liu Chongjian, kenapa kau di sini?”
Liu Chongjian cemberut, “Karena perang makin sengit, ayah merekrut pasukan baru, aku pun disuruh ikut berlatih di barak.” Ia menatap Lin Niaoniao yang juga berseragam prajurit, “Gadis Langit, kau juga ikut wajib militer?”
Lin Niaoniao menjadi malu, “Bajuku kotor, jadi aku pinjam seragam prajurit dulu sebagai ganti.”
“Oh, aku harus pergi latihan. Kudengar dari abang-abang, mata-mata kita di kubu Zhou sudah ketahuan Zhao Kuangyin, pagi ini mereka semua dipenggal. Ayah sedang marah, kalau tahu aku bermalas-malasan, pasti aku habis dimarahi!” Liu Chongjian buru-buru mengikuti barisan.
Lin Niaoniao sangat senang. Begitu cepat Zhao Kuangyin bertindak, akhirnya ia merasa terbalaskan. Pasti pangeran kejam itu kini naik darah.
Hatinya langsung ringan, ia kembali ke tenda, ingin melanjutkan tidur.
Tapi terdengar suara penjaga seperti sedang menginterogasi seseorang di luar tenda, dan suara itu menjawab, “Aku mengantar makanan untuk Gadis Langit.”

Lin Niaoniao merasa suara itu sangat familiar, seperti suara perempuan. Bukankah di barak hanya ada dia dan Zisu sebagai perempuan? Ia pun semakin waspada, mengambil bantal kayu di dekat tempat tidur dan menyembunyikannya di belakang.
Seorang prajurit masuk, menunduk dengan langkah kecil. Kedua tangannya yang membawa nampan putih bersih, jari-jarinya lentik, kuku-kukunya rapi dan bersih, jelas bukan tangan prajurit biasa.
“Berhenti!” seru Lin Niaoniao dengan lantang.
Prajurit itu langsung berhenti.
Lin Niaoniao melanjutkan, “Angkat wajahmu!”
Prajurit itu mengangkat kepala. Bersamaan dengan itu, nampan berisi makanan dilemparkan ke arahnya. Lalu, tangan kanannya mengeluarkan senjata berbentuk duri panjang.
— Duri Mawar!
Lin Niaoniao menjerit, “Tolong! Ada pembunuh!”
Duri mawar itu sudah meluncur ke arahnya, ia buru-buru menangkis dengan bantal kayu. Duri itu menancap dalam-dalam, membuat Lin Niaoniao ketakutan dan langsung berlari keluar tenda.
Dua penjaga telah masuk, mengacungkan tombak ke pembunuh itu. Dua jerit pilu terdengar, kedua prajurit itu roboh tak bernyawa. Lin Niaoniao yang sudah di luar tenda, dikejar oleh si pembunuh.
Lin Niaoniao berteriak panik, “Cepat! Tangkap pembunuh!”
Berbeda dengan kediaman Liu, penjagaan di barak jauh lebih ketat. Beberapa regu prajurit segera mengepung pembunuh itu. Namun ia tampak tak gentar, duri mawar di tangannya berkelebat, dua prajurit lagi tewas. Beberapa tombak diarahkan ke tubuhnya, ia merunduk dan berguling, menikam perut seorang prajurit.
Liu Renshan datang dengan pasukan, mengayunkan pedang besar ke arah pembunuh itu. Ia seorang jenderal veteran, ayunan pedangnya sangat kuat. Sang pembunuh pun tak berani meremehkan, segera menarik seorang prajurit sebagai tameng. Prajurit itu ketakutan, pingsan sebelum tebasan pedang mengenai kepalanya. Liu Renshan buru-buru mengalihkan ayunan pedangnya ke tanah.
Lin Niaoniao menyaksikan semua itu dengan jantung berdegup kencang, tubuhnya basah keringat dingin. Tiba-tiba, sebuah tangan besar menggenggam tangannya lembut, “Selama aku di sini, jangan takut! Ingat, kau Gadis Langit, tetap tenang.”