Bab Dua Puluh Tiga: Senyum Sang Selir

Linnao mengambil ponselnya dari saku celana jins. Karena sebelumnya baterai ponselnya hampir habis, saat Qing Nu mengembalikan ranselnya, ia sudah mengganti baterai dengan yang baru, yang kini menjadi satu-satunya baterai yang bisa digunakannya. Linnao memotret kupu-kupu biru itu beberapa kali, lalu melepaskan benang merah yang terikat di perutnya. Kupu-kupu biru itu mengepakkan sayapnya, terbang ke udara, berputar-putar, lalu kembali ke arah Linnao. Ia mengulurkan tangan, dan kupu-kupu itu pun hinggap di ujung jarinya.

Qing Nu masuk membawa makanan dan minuman. Kupu-kupu biru itu segera terbang keluar tenda. Qing Nu bertanya heran, "Nona, bagaimana bisa ada kupu-kupu di dalam tenda?"

Linnao mengangkat bahu dan menadahkan kedua tangan, menandakan ia juga tak tahu kenapa.

Qing Nu menata makanan di atas meja. Meja makan antara Li Hongji dan Linnao dipisah. Linnao menyapa ramah, "Qing Nu, makan bersama saja!"

Qing Nu buru-buru berlutut, "Hamba tak berani!"

Li Hongji berkata datar, "Karena Dewi sudah berkata begitu, kau siapkan satu meja lagi dan duduklah di ujung untuk menemani kami."

Linnao melambaikan tangan, "Tak perlu repot, duduk saja di sini bersamaku!"

Linnao menarik Qing Nu duduk di sampingnya. Qing Nu gelisah, makan satu meja dengan Yang Mulia Pangeran Yan sama saja dengan menari bersama serigala; sedikit saja salah, nyawanya bisa melayang. Suasana yang menekan itu membuatnya seolah tenggelam dalam air, sulit bernapas.

Linnao mengangkat cawan arak, menyesap sedikit. Ada rasa manis yang lembut memenuhi bibir dan lidahnya. Ia bertanya heran, "Ini arak apa?"

Qing Nu segera menjawab, "Ini arak leci, namanya Tawa Sang Selir."

Ekspresi Li Hongji tetap datar, "Singkirkan arak itu!"

Qing Nu terkejut, berlutut di hadapan Li Hongji, "Ampun, Yang Mulia! Ampun!"

Li Hongji mengibaskan lengan jubahnya, "Bukan salahmu, singkirkan saja araknya!"

Linnao bertanya penasaran, "Apa lagi yang merasukimu?"

"Dulu, Kongzi melewati Mata Air Pencuri, ia kehausan namun tak mau minum airnya, karena tak suka namanya! Aku hari ini juga tak mau minum arak leci, karena tak suka namanya!"

"Eh, apa leci punya masalah denganmu?"

"Satu kuda melaju di debu, sang selir tertawa, tak ada yang tahu leci yang datang dari jauh. Kejayaan Dinasti Tang dulu berakhir bukan semata-mata karena Pemberontakan An-Shi, tapi sesungguhnya benih malapetaka sudah ditanam sejak sebutir leci kecil itu. Demi melihat selirnya tersenyum, ribuan mil mengirim leci, membebani rakyat, menguras kas, menimbulkan keluhan di mana-mana. Apa bedanya ini dengan Raja You dari Zhou yang menyalakan api suar demi mengolok para penguasa? Aku tak makan leci, sebagai pengingat diri!"

Linnao semula merasa ucapan Li Hongji ada benarnya. Namun melihat sikapnya yang angkuh, ia jadi kesal, "Seorang pria memberikan segalanya untuk wanita yang dicintainya, itu adalah hal yang wajar!"

"Termasuk kerajaan dan negara?"

"Itulah cinta sejati!" Linnao berkata demikian, tiba-tiba merasa dirinya sok, tapi karena sudah terlanjur berdebat dengan pangeran aneh ini, meski tahu ucapannya tak sepenuhnya masuk akal, ia tetap bersikeras beradu argumen. Itulah gayanya.

"Demi kepentingan pribadi, mengorbankan kepentingan seluruh negeri, menurutmu itu benar?"

"Kenapa tidak? Menurutku laki-laki seperti itulah yang layak dicintai wanita!"

"Sungguh tak masuk akal!" Li Hongji mengibaskan lengan bajunya, keluar dari tenda.

Linnao menjentikkan jari, "Menang telak!"

Qing Nu yang berlutut di sampingnya sudah bercucuran keringat dingin, "Nona, berani sekali Anda membantah Yang Mulia. Tak takut dibunuh?"

"Tak takut sama sekali!"

"Benar, Nona sakti, tentu tak takut pada Yang Mulia."

"Itu tak ada hubungannya dengan kesaktian, tahu!"

Qing Nu miringkan kepala, berpikir sejenak lalu tersenyum, "Oh, aku tahu! Pasti Yang Mulia menaruh hati pada Nona!"

Linnao tertegun, tergagap, "Kau... jangan sembarangan bicara..."

"Pikirkan saja, kalau orang lain berkata seperti Anda pada Yang Mulia, pasti sudah babak belur. Hanya Anda yang berkali-kali membantah, tetap aman-aman saja. Itu sudah keajaiban. Lagi pula, Yang Mulia selalu tegas, mana pernah berdebat panjang soal leci. Maaf, tapi menurutku semua yang Anda katakan itu ngawur."

Linnao membuka mulut membentuk huruf o. Masa iya, pangeran aneh itu benar-benar terpikat pesonanya? Mendadak ia percaya diri pada penampilannya sendiri. Tapi begitu sadar yang menyukainya itu pangeran aneh, seluruh tubuhnya langsung merinding.

...

Malam pun tiba. Dua puluh ribu pasukan Murong Yanzhao sudah bersembunyi lima li di luar Gerbang Barat Shouzhou. Berpakaian hitam, mereka hampir menyatu dengan kegelapan malam. Para prajurit di menara pengawas Shouzhou sama sekali tak menyadari keberadaan mereka.

Tiba-tiba, kekacauan terjadi di dalam Gerbang Barat Shouzhou. Zhang Qiong dan kawan-kawan yang menyamar sebagai prajurit Tang membunuh para penjaga gerbang, lalu membuka pintu kota. Di luar gerbang, terdapat benteng luar. Zhang Qiong pun membuka pintu benteng itu, lalu meluncurkan sinyal suar. Malam di langit meledak dengan suara menggelegar, percikan api beterbangan.

Murong Yanzhao berseru gembira, "Zhang Qiong berhasil! — Semua prajurit, serbu masuk!"

Murong Yanzhao memimpin di depan, mengayunkan pedang gading emasnya menebas seorang jenderal Tang yang memimpin perlawanan di benteng luar. Liu Renshan bergegas datang, menghunus pedang panjangnya menghadang Murong Yanzhao.

Kini, separuh pasukan Murong Yanzhao telah masuk ke benteng luar, dan diperkirakan sebentar lagi bisa menembus Gerbang Barat. Namun tiba-tiba, sekelompok pemanah muncul di atas gerbang dan menembakkan panah ke benteng luar, membuat pasukan Zhou panik.

Zhang Qiong tiba-tiba merasa firasat buruk. Padahal semua penjaga di Gerbang Barat sudah mereka bunuh, bagaimana bisa tiba-tiba muncul begitu banyak pemanah? Sepertinya pasukan Tang sudah mengetahui rencana mereka, dan sudah bersiap-siap sepenuhnya.

Zhao Jingniang merebut tombak panjang dari seorang prajurit Tang, lalu berlari ke sisi Zhang Qiong, "Kakak Zhang, ada yang tidak beres!"

Zhang Qiong cemas, "Kita naik ke atas tembok, bunuh para pemanah itu!"

Api berkobar tinggi. Liu Renshan memimpin pasukan menahan di Gerbang Barat, bertarung melawan Murong Yanzhao selama dua puluh jurus, tanpa ada yang unggul. Murong Yanzhao tertawa keras, "Hari ini bertemu lawan sepadan, sungguh menyenangkan!" Ia mengayunkan pedangnya ke arah kepala Liu Renshan. Sebagai jenderal tangguh, tenaga Murong Yanzhao luar biasa, tebasan itu beratnya tak kurang dari seratus kilogram.

Liu Renshan menangkis dengan pedang, telapak tangannya langsung robek berdarah. Namun ia bukan lawan yang mudah dikalahkan, menangkis pedang gading Murong Yanzhao, lalu segera membalas menyerang.

Zhang Qiong dan kawan-kawan sudah terlibat duel dengan para pemanah di atas tembok. Zhao Jingniang membunuh dua pemanah, lalu memandang keluar kota. Entah kapan, muncul sepasukan orang membawa obor, maju dengan garang ke medan pertempuran.

Zhao Jingniang memanggil Zhang Qiong dan menunjuk ke kejauhan, "Kakak Zhang, itu pasukan siapa?"

Zhang Qiong mengamati bendera pasukan itu, lalu terkejut, "Itu bala bantuan Tang!"

Pasukan itu adalah bala bantuan dari Luzhou. Karena Li Hongji mengirim Zisu untuk menyambut mereka, mereka tidak langsung masuk kota, melainkan memutari ke belakang pasukan Murong Yanzhao.

Murong Yanzhao pun menyadari situasi gawat. Li Hongji jelas ingin menjepit pasukannya dari depan dan belakang, menjebak seluruh pasukannya di benteng luar. Namun benteng itu terlalu kecil, tidak cukup menampung dua puluh ribu orang. Separuh pasukannya masih di luar kota. Kini, begitu diserang mendadak oleh bala bantuan Tang, formasi mereka kacau balau, pasukan berlarian ke segala arah.

Murong Yanzhao menimbang untung rugi, lalu berteriak keras, "Mundur!"