Bab Dua Puluh Satu: Tak Tahu Dendam pada Siapa

Liu Chongjian dan Yu Niang meringkuk di atas ranjang, semalaman tak bisa memejamkan mata. Ketika fajar baru saja menyingsing, seorang prajurit menerobos masuk dengan sikap arogan, berkata, “Cepat masakkan makanan untuk para tentara! Kalau tentara kelaparan, kalian pasti akan celaka!”

Liu Chongjian dan Yu Niang hanya bisa menggigil ketakutan menuju dapur, sementara prajurit itu berdiri di depan pintu dengan pedang di tangan, mengawasi mereka. Tak lama kemudian, seorang prajurit lain datang, berbisik di telinga kawannya. Mata mereka berdua menatap tajam ke arah Yu Niang yang sibuk di sisi tungku, tubuhnya anggun dan memikat.

Keduanya kemudian masuk ke dapur. Salah satu prajurit membentak Liu Chongjian yang sedang menambah kayu bakar ke dalam tungku, “Hei, keluar dan belahlah kayu di halaman belakang!”

Melihat sorot mata cabul kedua prajurit itu, hati Liu Chongjian bergetar hebat, namun karena ia seorang yang lemah dan penakut, ia berpura-pura tak tahu apa-apa dan diam-diam pergi ke halaman belakang untuk membelah kayu.

Dua prajurit itu menggosok-gosokkan tangan, mendekati Yu Niang dari belakang. Salah satunya meraba bagian belakang tubuh Yu Niang. Yu Niang terkejut dan menjerit, sementara yang lain segera merangkul dadanya dengan kedua tangan.

“Tikus tak tahu diri, pergi kalian!” Yu Niang berusaha keras mendorong mereka pergi.

Salah satu prajurit menampar wajahnya. “Pelacur tak tahu malu! Semalam baru saja tidur dengan selingkuhan, hari ini berpura-pura jadi wanita suci di depan kami, untuk siapa kau bersandiwara?!”

Keduanya sudah mendorong Yu Niang ke sudut dinding. Yu Niang berteriak, “Liu Lang, tolong aku!”

Hati Liu Chongjian penuh kegelisahan, tapi ia sama sekali tak berani bersuara. Ia hanya duduk di bangku kecil, menunduk membelah kayu. Zhao Jingniang yang mendengar keributan segera bergegas ke dapur, melirik sekilas pada Liu Chongjian, lalu masuk ke dalam. Dengan dua kali tamparan keras, kedua prajurit itu dilempar keluar dari dapur.

Rambut Yu Niang berantakan, bagian dadanya setengah terbuka. Ia memeluk tubuhnya sendiri di sudut dinding, terengah-engah, masih syok. Zhao Jingniang membantunya berdiri. “Sudah berapa lama kau kenal lelaki di luar itu?”

“Setengah tahun.”

“Kau mencintainya?”

Yu Niang mengangguk mantap.

“Lalu, apakah ia mencintaimu?”

Yu Niang ragu sejenak, lalu mengangguk lagi.

“Kalau begitu, mengapa tadi waktu ia mendengar teriakanmu, ia tidak datang menolong?”

“Ia...” Yu Niang menggeleng, enggan melanjutkan.

Zhao Jingniang menghela napas pelan, menepuk pundaknya. “Jaga dirimu baik-baik.”

Tak lama, Zhao Jingniang menyeret dua prajurit tadi dengan penuh kemarahan menghadap Zhang Qiong, lalu melemparkan mereka ke tanah. “Ini tentara yang dibawa saudara angkatku?!”

Zhang Qiong melirik kedua prajurit itu. “Apa yang terjadi?”

Kedua prajurit ketakutan, hanya memohon ampun. Zhao Jingniang murka, “Mereka baru saja mencoba mencemari istri orang!”

Zhang Qiong mengangkat golok besar, dan dalam satu tebasan, dua kepala menggelinding di tanah. Zhao Jingniang tercekat, “Sebenarnya... hukuman mati terlalu berat untuk mereka...”

Zhang Qiong mendesah. “Nona Zhao tidak tahu, seluruh ekspedisi ini sepenuhnya berkat rekomendasi Pangeran Jin. Hanya karena itu tuan muda diangkat menjadi panglima perang dan memimpin pasukan ke selatan. Namun, putra tuan muda sebenarnya adalah komandan pasukan khusus di ibukota, tugasnya menjaga kota, bukan memimpin perang ke selatan. Para prajurit di sini tidak terlalu menghormatinya, dan karena usianya yang muda, mereka semakin tidak memandang sebelah mata. Pelanggaran sering terjadi, dan tanpa hukuman berat, mereka pasti akan semakin berani berbuat semaunya!”

“Jadi, kali ini saudara angkatku harus menang dalam pertempuran ini, kalau tidak, semakin sulit baginya mengendalikan pasukan dan menegakkan wibawa.”

“Benar. Pertempuran kali ini adalah kesempatan tuan muda membangun reputasi. Harus menang, tak boleh kalah! Tapi jangan khawatir, nona Zhao, tuan muda sudah punya rencana matang. Dengan kerjasama dari dalam dan luar, kota Shouzhou pasti bisa direbut!”

...

Lin Niaoniao mengenakan pakaian modern yang sudah kering. Sejak pagi ia telah meminta Qing Nu pergi ke kediaman keluarga Liu untuk mengambil ranselnya. Ia merasa sangat bosan seorang diri, dan ingin mencari Liu Chongjian untuk mengobrol. Ia menarik seorang prajurit untuk menanyakan di mana kelompok Liu Chongjian berada. Karena ayah Liu Chongjian adalah seorang gubernur militer yang menjaga Shouzhou, kebanyakan orang di barak tahu siapa dia. Lin Niaoniao pun dengan cepat sampai di tenda pasukan Liu Chongjian.

Meskipun Liu Chongjian adalah anak pejabat, ayahnya, Liu Renchan, sangat disiplin dalam urusan militer dan tidak memberikan jabatan apa pun pada putranya. Liu Chongjian hanyalah prajurit biasa, tanpa tenda khusus. Di barak Shouzhou, satu tenda diisi sepuluh orang, dipimpin oleh seorang kepala regu. Sebenarnya Liu Chongjian pun seharusnya patuh pada kepala regu, tapi karena ia anak pejabat, kepala regu tidak berani bersikap terlalu keras kepadanya, sehingga banyak hal dibiarkan begitu saja.

Ketika Lin Niaoniao masuk ke tenda, ternyata Liu Renchan juga ada di sana. Kepala regu beserta delapan prajurit lainnya berlutut di tanah, wajah Liu Renchan tampak muram, jelas ada masalah besar.

Melihat Lin Niaoniao, meski di hadapan para prajurit, Liu Renchan tetap menjaga sopan santun. Ia menangkupkan tangan, “Salam hormat, Dewi Langit.”

Lin Niaoniao meniru gaya pejabat Li Hongji, melambaikan tangan, “Paman Liu, tak perlu sungkan!”

“Ada keperluan apa Dewi Langit mengunjungi kami hari ini?”

“Aku mencari Liu Chongjian.”