Bab delapan belas: Demi Negara, Rela Berkorban Nyawa

Dipimpin oleh Murong Yanzhao, dua puluh ribu prajurit bergegas maju dengan semangat yang menggebu. Liu Renshan segera memerintahkan para pemanah untuk menahan barisan musuh dan dengan cepat menyuruh menutup gerbang kota. Kota Shouzhou hanya bisa bertahan dari serangan pasukan Zhou berkat benteng kokoh yang seolah tak tertembus. Jika Murong Yanzhao berhasil menerobos masuk, Shouzhou pasti akan jatuh.

Murong Yanzhao menghadapi hujan panah tanpa rasa takut, memimpin langsung di barisan depan. Li Hongji memuji, “Benar-benar panglima gagah berani!”

Lin Miaomiao mendengar suara pertempuran menggema, hatinya diliputi perasaan yang bertentangan. Di satu sisi ia berharap pasukan Zhou berhasil menaklukkan Shouzhou dan membunuh Li Hongji, namun di sisi lain, ia khawatir jika pasukan Zhou benar-benar masuk kota, sebagai "gadis suci" ia pasti akan menjadi yang pertama ditangkap untuk dijadikan korban persembahan.

Li Hongji tampak tenang. “Siapkan batu besar dan kayu gelondongan, ketika musuh mendekat, hancurkan mereka dengan itu!” Tiba-tiba terdengar jeritan, seorang prajurit di samping Lin Miaomiao terkena panah dan roboh. Ternyata Murong Yanzhao sudah mendekat hingga lima puluh langkah, pasukan Zhou bisa menembakkan panah ke atas dari bawah. Lin Miaomiao terkejut, prasangka terhadap Li Hongji lenyap begitu saja, ia meringkuk dan bersembunyi di belakangnya.

Tak lama kemudian, Murong Yanzhao bersama prajuritnya sudah mendekat hingga sepuluh langkah; batu besar dan kayu gelondongan dijatuhkan dari atas benteng, serangan mereka pun terhenti sesaat, gerbang akhirnya berhasil ditutup.

Murong Yanzhao menyesal, namun tidak berniat menyerah. Pasukan Zhou mengeluarkan mesin pengepung, mengangkat tangga-tangga besar ke bawah benteng. Pasukan Tang menjatuhkan batu dan kayu secara brutal, jeritan terdengar tiada henti. Tapi pasukan Zhou jumlahnya jauh lebih banyak, satu tumbang, satu lagi segera naik menggantikan, maju tanpa henti.

Lin Miaomiao menyaksikan dengan jantung berdebar, tiba-tiba melihat dua prajurit Zhou berhasil naik ke atas benteng, ia ketakutan dan segera memeluk pinggang Li Hongji. Pedang ungu Su melibas, darah muncrat dari leher dua prajurit Zhou, mereka langsung jatuh.

Li Hongji dengan lembut menggenggam tangan Lin Miaomiao yang memeluk pinggangnya. Lin Miaomiao sadar dan segera menarik tangannya, telinganya memerah, namun tetap menatap Li Hongji dengan tegas, “Kau... jangan... memanfaatkan kesempatan ini untuk meraba aku!”

Li Hongji berkata datar, “Kamu yang meraba aku.”

“Itu hanya demi menjaga muka!”

“Terima kasih!”

Tiba-tiba sebuah panah dingin melesat tepat di samping telinganya, Lin Miaomiao seperti tersambar petir, tubuhnya kaku karena ketakutan.

Li Hongji terkejut, segera menariknya ke sisi, “Kamu tidak terluka, kan?”

Lin Miaomiao menangis keras, para prajurit yang tengah berjuang di atas benteng terkejut. Gadis suci selama ini adalah kepercayaan mereka, kini kepercayaan itu justru menangis!

Para prajurit saling berpandangan, bahkan kebingungan. Li Hongji dengan wajah murka berkata, “Suzi, bawa gadis suci kembali ke markas!”

...

Sesampainya di markas, Lin Miaomiao langsung minum tiga mangkuk air, barulah ia merasa tenang. Suzi memerintahkan Qingnu untuk merawat Lin Miaomiao dengan baik, lalu buru-buru kembali ke benteng utara. Bagi Suzi, saat itu tidak ada yang lebih penting daripada keselamatan Li Hongji.

“Nona, menurutmu apakah pasukan Zhou akan berhasil masuk ke kota?” Qingnu bertanya penuh kekhawatiran.

Lin Miaomiao menjawab dengan kesal, “Kupikir Zhao Kuangyin itu orang yang setia, rupanya ia mengirim emas hanya demi bisa masuk kota ketika gerbang dibuka, sama sekali tidak peduli keselamatan Zhao Jingniang. Apa dia tidak takut kalau Li Hongji marah lalu membunuh Zhao Jingniang?”

Karena Murong Yanzhao tiba-tiba menyerang, sebagian besar pasukan dari markas sudah dikerahkan, Lin Miaomiao keluar dari tenda dan menemukan markas hampir kosong, hanya ada beberapa penjaga.

Lin Miaomiao sangat senang, ia menarik tangan Qingnu, “Qingnu, ayo kita kabur!”

Qingnu terkejut, “Nona ingin kabur?”

“Jelas, kalau tidak kabur sekarang, nanti kalau pasukan Zhou masuk, mau kabur pun sudah terlambat!”

“Tidak bisa, aku orang Tang. Lebih baik mati daripada melarikan diri!”

Lin Miaomiao terdiam, memperhatikan Qingnu dengan seksama. Pelayan kecil yang biasanya penurut, kini memperlihatkan sikap keras kepala yang jarang terlihat. Lin Miaomiao merasa dirinya juga keras kepala, tapi dibanding Qingnu, ia hanya sekadar membangkang. Mungkin, dalam hatinya ia yakin Li Hongji tidak akan membunuhnya, sehingga berani terus menantang wibawanya. Tapi jika benar-benar di ujung maut, ia tidak akan setegar dan setenang Qingnu.

Lin Miaomiao teringat kata-kata Guo Jing dalam novel karya Jin Yong: hanya dalam kesulitan orang bisa menunjukkan sifat sejatinya. Ia memang keras kepala, tapi kekerasan hatinya berasal dari kelemahan, bahkan ia bisa menangis ketakutan hanya karena sebuah panah yang melesat di samping telinga.

Namun ia segera berpikir, ia bukan orang Tang, kenapa harus menunggu mati bersama Qingnu? Ia menepuk pundak Qingnu yang lemah, “Kalau begitu, aku tidak akan menghalangi niatmu mengorbankan diri untuk negara!”

Namun setelah melangkah beberapa langkah, ia kembali ke tenda. Dalam hatinya, ia sudah menganggap Qingnu sebagai adik, pergi begitu saja terasa tidak berperikemanusiaan.

Dengan serius ia bertanya, “Kamu benar-benar tidak mau pergi?”

Qingnu mengangguk tegas, “Tidak!”

Qingnu kembali menggenggam tangan Lin Miaomiao, “Nona, kamu itu gadis suci, pasti punya cara untuk menyelamatkan kota Shouzhou, kan?”

Lin Miaomiao dengan kesal melepaskan genggamannya, “Aku bukan gadis suci, aku hanya pelajar SMA biasa!”

“Apa itu pelajar SMA?”

“Saat seperti ini, jangan terlalu ingin tahu, ya?”

“Nona, Pangeran Yan itu gagah berani dan sangat cerdik, ia pasti bisa mengalahkan pasukan Zhou, kamu mau tetap tinggal, kan?” Qingnu memandangnya dengan tulus.

“Cuma pangeran aneh itu?” Lin Miaomiao mengejek.

“Bantuan segera datang, kalau kita bertahan beberapa hari lagi, kita tidak perlu takut pasukan Zhou!” Lin Miaomiao berpikir sejenak, “Baiklah, demi kamu, aku akan tetap tinggal!”

Qingnu sangat gembira, “Kalau begitu, kita kembali ke tenda menunggu kabar baik!”

Lin Miaomiao gelisah, ia tidak seperti Qingnu yang yakin. Siapa bilang pasti kabar baik? Kalau kabar buruk, nyawanya akan berakhir di dunia asing ini!

...

Menjelang malam, Murong Yanzhao masih belum bisa menaklukkan gerbang kota Shouzhou dan memutuskan mundur. Kabar ini membuat Qingnu menangis bahagia, Lin Miaomiao pun akhirnya bisa bernafas lega.

“Nona, luar biasa! Kota Shouzhou aman!”

Lin Miaomiao membalas dengan dingin, “Jangan senang dulu, cepat atau lambat Shouzhou akan jatuh, bahkan seluruh Jiangnan akan menjadi milik Song!”

“Song?”

“Nanti kamu akan tahu!” Lin Miaomiao berlagak seperti orang bijak yang mengetahui masa lalu dan masa depan.

Seorang prajurit membawa makan malam. Sebenarnya makanan di markas hanya untuk mengisi tenaga prajurit, tidak begitu istimewa. Namun karena Lin Miaomiao adalah gadis suci, Li Hongji khusus memerintahkan dapur menyiapkan hidangan khusus, empat lauk dan satu sup, dibuat cukup rapi, hanya saja piring kecil yang digunakan tidak lebih besar dari telapak tangannya. Setelah dua kali mengambil, lauk di satu piring sudah habis. Sebagai pecinta makanan sejati, Lin Miaomiao bukan hanya suka makan, tapi juga punya nafsu makan besar. Makanan sebanyak ini bahkan tidak cukup untuk mengisi celah di giginya! Apakah Li Hongji menganggapnya seperti dewi, cukup makan sebutir nasi sehari saja?