Bab Sembilan: Tak Seorang Pun Berani Melangkah Saat Pembunuhan Terjadi

Sesampainya di atas gerbang utara, Liu Renshan bersama para prajurit segera memberi hormat kepada Li Hongji. Li Hongji mengibaskan lengan jubahnya dan berkata, “Di medan pertempuran, segala tata krama seremonial seperti ini tidak perlu.”

Dari atas, terlihat pasukan Zhou berada di luar jangkauan panah, mereka mengenakan pita putih di dahi sebagai tanda berkabung atas kematian Zheng En. Melihat panji-panji Panglima Agung di atas gerbang, mereka mengira bala bantuan dari Selatan telah tiba, sehingga mereka ragu melangkah dan tidak berani bertindak sembarangan.

Lin Niaoniao memperhatikan seorang jenderal di barisan depan pasukan Zhou. Ia mengenakan baju zirah besi, sabuk berlian di pinggang, menunggang kuda tinggi, memegang pedang bergigi tajam, dan menatap ke arah gerbang kota dengan penuh perhatian.

Dengan penuh semangat, Lin Niaoniao menunjuk ke arahnya dan bertanya pada Li Hongji, “Apakah itu Sang Pendiri Song, Zhao Kuanyin?”

“Zhao Kuanyin adalah panglima, kau tak lihat dia membawa panji-panji perintis?”

“Bukankah perintis itu sudah mati kutu karena aku?”

Li Hongji benar-benar kewalahan oleh pertanyaannya. “Mati satu perintis, apa tidak bisa memilih perintis baru?”

Liu Renshan menjelaskan, “Orang itu bernama Fan Aineng, meski keberaniannya tidak setara dengan Zheng En, tapi ia punya taktik dalam benaknya.”

Li Hongji berkata, “Kalau dia punya taktik, lama-lama akan tahu bahwa bala bantuan kita belum tiba, hanya sekadar pamer kekuatan!”

Liu Renshan berbalik dan berseru, “Siapa yang berani menangkap Fan Aineng bersamaku?”

Selain Liu Chongjian, Liu Renshan memiliki dua putra lain, kakak dari Liu Chongjian, yang juga bertugas di militer. Keduanya langsung meminta izin untuk maju ke medan tempur.

Li Hongji mengangkat tangan, menghentikan mereka, lalu berkata dengan suara berat, “Aku akan bertempur sendiri!”

Liu Renshan terkejut, “Yang Mulia, Anda adalah permata bangsa, tak pantas turun ke medan perang!”

“Pasukan kita dilindungi Dewi Langit, pertempuran ini pasti menang.”

“Jika begitu, izinkan aku mewakili Yang Mulia bertempur!”

Lin Niaoniao paham, saat ini musuh lebih kuat dan jumlah pasukan berbeda jauh, Li Hongji dan Liu Renshan hanya bisa mengklaim mendapat bantuan Dewi Langit untuk mengobarkan semangat prajurit. Pertempuran pertama ini harus menang, jika kalah, moral pasukan akan goyah, dan tak ada yang percaya dengan mitos Dewi Langit. Tampaknya kedua putra Liu Renshan kurang terampil, tak cukup untuk mengalahkan Fan Aineng, sehingga Li Hongji memutuskan turun sendiri.

Li Hongji mengusap tombak besi di tangannya. “Tombak ini diberikan oleh Kaisar Leluhur saat aku berumur tujuh tahun, maksud beliau agar aku mengembangkan wilayah dengan tombak ini dan menyapu bersih musuh-musuh. Kini musuh di depan gerbang, sebagai keturunan keluarga Li, aku harus memimpin sendiri. Maka pertempuran pertama harus aku jalani!”

Liu Renshan tahu Li Hongji keras kepala dan tegas, keputusannya tak bisa digoyahkan. Ia segera membuka baju zirahnya dan menyerahkannya dengan kedua tangan, “Jika Yang Mulia hendak bertempur, mohon kenakan baju zirahku!”

“Dulu waktu menaklukkan Jingchu dan menyerbu Min, aku tak pernah mengenakan baju zirah, masuk ke tengah kekacauan seolah tak ada lawan! Menghadapi Fan Aineng yang kecil ini, untuk apa repot-repot?” Li Hongji menunjuk empat perwira, membawa tiga ribu prajurit keluar menghadapi musuh.

Zisu cemas, tangan yang memegang pedang melengkung basah oleh keringat. Setiap kali melihat Li Hongji bertempur, hatinya selalu gelisah.

Lin Niaoniao diam-diam berdoa, Li Hongji sungguh orang yang sombong. Buddha, Dewi Welas Asih, Raja Monyet, dan Babi Sakti, tolong Fan Aineng menebasnya dengan satu ayunan pedang, lalu mencincangnya jadi daging dan dibuat sosis.

Ia berdiri di atas gerbang kota, menyaksikan pertempuran. Tampak debu mengepul, Fan Aineng dan Li Hongji sudah beradu pedang. Setelah empat atau lima babak, Fan Aineng tiba-tiba menebas ke arah Li Hongji, Lin Niaoniao ketakutan dan menutup mata, karena pemandangan itu sangat berdarah. Namun saat membuka mata, Li Hongji sudah menyerang kuda Fan Aineng, membuat Fan Aineng dan kudanya jatuh ke tanah. Dua perwira Zhou datang menghalangi Li Hongji, tapi keduanya dilumpuhkan dengan tombak oleh Li Hongji.

Fan Aineng segera bangkit, merebut kuda tanpa tuan, dan berteriak, “Cepat mundur, cepat mundur!” bersama prajuritnya melarikan diri.

Pasukan Tang meraih kemenangan pertama, bersorak riuh, “Dewi Langit melindungi, agungkan kejayaan Tang!”

Lin Niaoniao kecewa, bergumam pelan, “Zhao Kuanyin benar-benar payah, mengirim pecundang jadi perintis.”

Ia melihat Li Hongji tak memimpin pasukan mengejar, hanya menembakkan panah dari belakang pasukan Zhou. Lin Niaoniao heran, “Mengapa dia tidak mengejar kemenangan?”

Liu Renshan tertawa, “Zhao Kuanyin punya delapan puluh ribu pasukan, hanya mengirim perintis menyerang. Kita tak tahu bagaimana ia mengatur barisan belakang. Jika Yang Mulia mengejar tanpa pikir panjang, bisa saja terjebak oleh Zhao Kuanyin.”

Lin Niaoniao mencibir, “Jadi, Yang Mulia kalian juga penakut!”

“Dewi Langit, mohon jaga ucapanmu!” wajah Liu Renshan berubah serius, tampaknya posisi Li Hongji sangat dihormati di hatinya, sehingga tak ingin siapa pun meremehkan.

Li Hongji naik ke atas gerbang, Zisu cepat menyambutnya, “Yang Mulia, Anda tidak terluka kan?”

“Dengan perlindungan Dewi Langit, bagaimana aku bisa terluka?” Li Hongji menatap Lin Niaoniao.

Lin Niaoniao segera berkata, “Itu kemahiranmu sendiri, tak ada hubungannya denganku.” Ia malah berharap orang yang menyekapnya itu mati di medan perang, mana mungkin melindunginya? Tidak mengutuknya saja sudah bagus!

Zisu bertanya, “Yang Mulia, apakah pasukan Zhou akan mundur setelah ini?”

Li Hongji menjawab, “Pasukan Zhou hanya kalah sedikit, mana mungkin mundur begitu saja?”

Liu Renshan menimpali, “Dari situasi duel tadi, moral pasukan Zhou menurun. Dengan taktik Zhao Kuanyin, ia pasti tahu sekarang bukan waktu yang tepat menyerang kota Shouzhou, tapi kenapa terus bertahan di sini dan menguras kekuatan?”

“Dia ingin mundur, tapi tak bisa. Delapan puluh ribu pasukan tanpa hasil, bagaimana bisa mundur? Zhao Kuanyin bukan hanya bertempur demi dirinya, tapi juga untuk saudara angkatnya, Chai Rong. Dulu anak-anak Guo Que dibunuh oleh Kaisar Han, lalu mengambil Chai Rong, keponakan istrinya, sebagai anak angkat, belum lama ini dijadikan Raja Jin, berniat menjadikannya pewaris. Meski Chai Rong sudah lama mengabdi pada Guo Que dan berjasa, masih banyak pejabat yang tidak setuju, termasuk Komandan Istana Li Chongjin. Orang ini keponakan kandung Guo Que, lebih dekat secara hubungan darah, dan lebih tua dari Chai Rong, ia tentu tak ingin kursi pewaris jatuh ke tangan Chai Rong. Zhao Kuanyin jadi panglima atas rekomendasi Chai Rong, kemenangan atau kekalahan sangat menentukan reputasi Chai Rong. Jadi, Zhao Kuanyin pasti akan bertahan sampai akhir di kota Shouzhou! Apalagi kekalahan tadi hanya sedikit, dari delapan puluh ribu pasukan Zhou, hanya seribu yang gugur, kalau mundur sekarang, masa harus mengakui di hadapan para pejabat bahwa karena moral pasukan goyah, ia mundur tanpa bertempur?”

“Penjelasan Yang Mulia benar-benar membuka pikiranku!”

Lin Niaoniao memandang Liu Renshan dengan jijik, benar-benar tukang jilat! Tapi ia diam-diam mengakui analisis Li Hongji, ternyata orang yang jarang disebut di buku sejarah ini punya keistimewaan tersendiri. Lin Niaoniao ingat dalam catatan sejarah, Kaisar Zhou Guo Wei (yang disebut Li Hongji sebagai Guo Que) saat sekarat masih khawatir pada Li Chongjin, lalu memanggilnya ke istana, memerintahkannya menghormati Chai Rong demi menegaskan status penguasa. Ini membuktikan memang ada konflik antara Li Chongjin dan Chai Rong saat itu.