Bab Tiga Belas: Gadis dari Ibukota

Orang itu bergerak secepat bayangan, lincah seperti kilat, dalam sekejap saja mengakhiri nyawa belasan prajurit. Liu Renshan sangat murka, ia mengayunkan pedang besar melintang ke arah leher lawannya. Ayunan itu amat cepat, tapi lawannya dengan sigap menengadahkan tubuh, sehingga senjata tajam itu hanya melintas di depan dadanya, berkilauan memantulkan cahaya putih, hanya selisih sehelai rambut dari kematian—benar-benar sangat berbahaya.

Ketika Liu Renshan gagal dengan ayunan pertamanya, ia segera memutar pedangnya ke pinggang belakang lawan. Namun wanita itu memutar tubuh bak burung elang, membuat pedang Liu Renshan membabat ruang kosong di bawahnya. Saat tubuhnya masih melayang di udara, senjata berduri mawar di tangannya kembali menebas dua prajurit lagi. Ia kemudian meraih tombak seorang prajurit dan dengan sekuat tenaga melemparkannya ke arah Liu Renshan.

Liu Renshan menebas tombak yang melayang itu dengan pedangnya. Kesempatan sekilas itu langsung dimanfaatkan wanita tersebut, ujung senjata mawar miliknya hampir menusuk tenggorokan Liu Renshan. Liu Renshan terperanjat, buru-buru memutar pedang untuk menangkis. Serangan-serangan wanita itu ganas dan mematikan, tak kalah dengan duel di medan perang. Namun tusukan itu hanyalah tipuan, tubuhnya berputar dan ujung senjata mawar tiba-tiba mengarah ke Lin Niaoniao yang tengah menonton dari samping.

Li Hongji langsung membentak, “Zisu!”

Zisu, yang sejak tadi berdiri menonton bersama Li Hongji dan Lin Niaoniao, segera mencabut pedang sabitnya. Kilauan bilahnya setajam air musim gugur, menyongsong lawan. Kekuatan mereka berimbang, dua bayangan segera saling membelit. Liu Renshan ikut membantu dengan pedang besarnya, sementara prajurit-prajurit lain juga menyerang. Wanita itu akhirnya mulai terdesak karena harus menghadapi dua orang sekaligus dan serangan bertubi-tubi dari para prajurit.

Li Hongji memberi perintah, “Tangkap hidup-hidup, jangan sampai nyawanya melayang!”

Li Hongji menendang sebilah pedang di tanah, meraihnya dan melemparkan ke arah wanita itu. Pedang itu melesat dan melukai bahu kirinya. Wanita itu meringis kesakitan, perlawanan pun mulai melemah. Zisu dan Liu Renshan menyerang dari dua sisi, menambah lagi dua luka di tubuhnya.

Zisu memutar pedang sabitnya, menggores pergelangan tangan kanan lawannya hingga senjata mawar itu pun jatuh ke tanah. Tombak-tombak prajurit langsung mengacung. Meski begitu, wanita itu masih berusaha bertahan, merebut satu tombak dan menumbangkan dua prajurit lagi. Liu Renshan menerjang, menebas patah tombaknya, lalu memutar pedang hingga menempel di leher lawannya.

Wanita itu melemparkan sisa tombaknya, lalu perlahan menutup mata, seolah siap menyerahkan lehernya pada maut.

Li Hongji berjalan mendekat dengan tangan di belakang, meneliti wanita itu dengan saksama sebelum bertanya dengan suara lantang, “Siapa kau?!”

Wanita itu tidak menjawab, hanya menatap Li Hongji dengan dingin.

Li Hongji mendengus meremehkan, “Berani membunuh diam-diam, tapi tak berani sebut nama. Beginikah perilaku orang-orang dunia persilatan?”

Wanita itu akhirnya bersuara, “Namaku Zhao Jingniang!”

Tubuh Lin Niaoniao bergetar hebat, “Kau Zhao Jingniang yang dikisahkan dalam ‘Zhao Kuangyin Mengantarkan Jingniang Sampai Ribuan Li’ itu?!”

Kisah tentang Zhao Kuangyin yang mengantarkan Jingniang ribuan li memang tidak tercatat dalam sejarah resmi, namun telah lama terkenal lewat cerita rakyat dan sandiwara. Lin Niaoniao pernah membaca penelitian yang menyebutkan bahwa Zhao Jingniang memang benar-benar pernah ada, setidaknya tokoh aslinya memang nyata.

Lin Niaoniao menatap Zhao Jingniang dengan heran, “Bukankah kau sudah meninggal?”

Lin Niaoniao teringat kisah dalam novel Feng Menglong. Zhao Kuangyin mengantar Jingniang menempuh segala bahaya, dan setelah itu Jingniang pun jatuh hati padanya. Namun cinta bertepuk sebelah tangan, sebab Zhao Kuangyin lebih mengutamakan negara dan menolak urusan asmara, sehingga mereka hanya bersaudara angkat. Setelah sampai di rumah, orang tua Jingniang ingin menjodohkannya dengan Zhao Kuangyin agar tak menimbulkan gunjingan, namun Zhao Kuangyin menolak secara halus dan memilih mendaftar menjadi tentara. Demi membuktikan kesuciannya dan ketulusan hati, Jingniang meninggalkan puisi dan menggantung diri. Setelah meninggal, jiwanya yang penuh cinta masih mengikuti Zhao Kuangyin untuk beberapa waktu.

Mengingat masa lalu, rona wajah Zhao Jingniang yang biasanya dingin pun melembut, “Dulu, demi menghindari fitnah, aku memang pernah mati sekali dan benar-benar sudah menghembuskan napas terakhir. Mungkin takdirku belum putus. Saat keluarga mengurus pemakamanku, Ny. Deng dari Gunung Dahuang kebetulan lewat. Ia tidak hanya menyelamatkanku, namun juga memberiku senjata mawar dan mengajarkan ilmu bela diri.”

Liu Renshan bertanya dengan suara keras, “Apakah Zhao Kuangyin yang menyuruhmu membunuh Dewi Surgawi?”

Zhao Jingniang menertawakan, “Sudah lima tahun aku tak bertemu kakak angkatku itu, mana mungkin ia yang menyuruhku?”

“Lantas kenapa kau hendak membunuh Dewi Surgawi?”

“Apa itu Dewi Surgawi? Kalian hanya menipu para prajurit bodoh ini dengan takhayul dan siasat, kalian tak akan bisa menipuku!”

Wajah Li Hongji menggelap, “Bawa tahanan ini ke penjara bawah tanah Shouzhou, perketat penjagaan, aku akan menginterogasinya sendiri!”

Setelah Zhao Jingniang dibawa pergi, Zisu mempersembahkan senjata mawar itu kepada Li Hongji. “Yang Mulia, silakan lihat!”

Li Hongji mengamati senjata itu dengan saksama, tampak kebingungan. “Zisu, kau tahu bahan apa yang dipakai untuk membuat senjata mawar ini?”

“Pedang Qinglu milikku mampu membelah besi, namun senjata mawar milik Zhao Jingniang ini dua kali beradu tetap tak lecet sedikit pun. Pasti ini juga senjata sakti.”

“Konon Ny. Deng dari Gunung Dahuang adalah istri dari Li Cunxiao, panglima tangguh di bawah Raja Jin, Li Keyong. Ia memperoleh ilmu pandai besi dari sebuah kitab kuno, dan semua senjata buatannya adalah yang terbaik. Pedang legendaris milik Li Cunxiao juga konon adalah hasil karyanya.”

Li Hongji menoleh pada Lin Niaoniao, “Kau tidak terluka, kan?”

Lin Niaoniao menggeleng, “Tidak.”

Li Hongji menyerahkan senjata mawar itu kepada Zisu untuk disimpan, lalu berkata pada Zisu dan Lin Niaoniao, “Kalian ikut aku menemui Zhao Jingniang.”

Lin Niaoniao bertanya cemas, “Kau tidak akan membunuhnya, kan?”

Li Hongji menjawab datar, “Jika membunuhnya bisa membuat tentara Zhou mundur, aku tak akan ragu sedikit pun!”

Setibanya di penjara bawah tanah Shouzhou, Liu Renshan telah membawa Zhao Jingniang ke sel tahanan khusus menanti pemeriksaan. Kedua tangan dan kaki Zhao Jingniang telah diborgol rantai besi, meski ilmu bela dirinya tinggi, tetap mustahil untuk memutuskan rantai itu.

Li Hongji memerintahkan Liu Renshan untuk mengeluarkan Zhao Jingniang. Wanita itu berdiri tegak, menatap semua orang dengan dingin dan penuh keberanian.

Zisu membentak, “Menghadap Yang Mulia, kenapa tidak berlutut?!”

Zhao Jingniang menertawakan, “Aku hanya berlutut pada langit, bumi, raja, orang tua, dan guru, bukan pada manusia hina seperti kalian!”

Zisu hendak mencabut pedang, namun Li Hongji menahannya. “Biarkan dia menjawab sambil berdiri!” Lalu ia bertanya, “Zhao Jingniang, kenapa tadi kau bilang aku hina?”

“Kau memanipulasi dengan takhayul, entah dari mana kau mendatangkan seorang Dewi Surgawi, memporak-porandakan semangat juang kakak angkatku, Zhao Kuangyin. Dengan siasat licik seperti itu, meski menang, itu bukan kemenangan sejati. Bukankah itu hina?”

“Perang memang tak lepas dari tipu daya!”

“Kalau kau laki-laki sejati, bertarunglah secara jujur dengan kakak angkatku, itulah baru adil dan terhormat!”

“Zhao Kuangyin datang dengan delapan puluh ribu pasukan, kami hanya dua puluh ribu bertahan di kota. Siapa yang menindas siapa? Dinasti Tang tidak pernah mengusik Utara, tapi Zhao Kuangyin menyerbu perbatasan tanpa alasan. Apakah itu terhormat?”

Zhao Jingniang pun terdiam.

Li Hongji melanjutkan, “Sejak zaman dahulu, perang tak pernah mengenal keadilan atau kehormatan, yang ada hanyalah hukum rimba: yang kuat memangsa yang lemah!”

Lin Niaoniao dalam hati mengakui, Li Hongji memang memahami hakikat sejati dari peperangan.