Bab Dua Puluh Dua: Misteri Kupu-Kupu Biru

Suasana makan malam itu begitu menyesakkan hingga membuat orang nyaris tak bisa bernapas. Ketujuh pendekar yang tersisa di bawah komando Zhang Qiong sama sekali tak berani bersuara, baru saja dua rekan mereka dibunuh oleh Zhang Qiong karena melanggar peraturan.

Di ruang dalam, ada dua meja persegi; Zhang Qiong dan Zhao Jin Niang duduk di satu meja, sementara tujuh pendekar lain berdesakan di meja sebelah. Liu Chong Jian dan Yu Niang melayani di samping dengan hati-hati, membuat Zhao Jin Niang merasa tak enak hati. “Kalian juga duduklah dan makan bersama!”

Yu Niang menjawab dengan suara bergetar, “Kami... kami tidak lapar.”

Tiba-tiba terdengar suara ketukan keras dan tergesa-gesa di pintu, disusul teriakan kasar yang memerintahkan agar pintu dibuka. Salah satu pendekar di meja sebelah, setelah menerima isyarat mata dari Zhang Qiong, segera keluar dari ruang dalam, melompat ke atas tembok, lalu melihat serombongan tentara di depan pintu. Ia pun segera kembali melapor.

“Berapa orang yang datang?” tanya Zhang Qiong sambil menggenggam pedang.

Pendekar itu berpikir sejenak. “Kurang lebih satu regu.”

“Kesempatan telah tiba!”

“Kesempatan?”

“Pancing mereka masuk, cari celah untuk membunuh, lalu tukar pakaian dengan mereka.”

...

Qing Nu baru saja kembali membawa ransel Lin Niao Niao, saat tiba-tiba terdengar suara ledakan yang menggelegar. Lin Niao Niao terkejut. “Apa yang terjadi?”

Keduanya keluar dari tenda militer dan melihat Liu Ren Shan mendatangi mereka dengan dua kepala pasukan. Lin Niao Niao segera bertanya, “Ada apa?”

Liu Ren Shan belum sempat menjawab, namun terlihat Li Hong Ji dan Zi Su juga keluar dari tenda. Li Hong Ji menatap Liu Ren Shan. “Apakah pasukan Zhou kembali menyerang?”

Liu Ren Shan mengangguk. “Mereka sedang menyerang gerbang utara, menggunakan senjata api seperti panah api, bola api, dan jebakan api.”

“Siapa yang memimpin pasukan?”

“Fan Ai Neng dan Yang Xin.”

“Bukan Murong Yan Zhao?”

“Bukan.”

“Berapa jumlah pasukan?”

“Sekitar dua puluh ribu!”

Li Hong Ji sedikit terkejut. “Dua orang itu mampu memimpin dua puluh ribu pasukan?”

Liu Ren Shan tampak berpikir. “Itulah yang aku rasa aneh, bagaimana menurut paduka?”

“Perkuat penjagaan di tiga gerbang lainnya!”

“Paduka, semua pasukan utama kita sudah dikerahkan ke gerbang utara untuk menahan serangan Zhou, kita tidak punya sisa pasukan lagi!”

“Kalau begitu, pindahkan sebagian pasukan dari gerbang utara untuk memperkuat gerbang lainnya!”

Liu Ren Shan terkejut. “Paduka!”

“Jika dugaanku benar, pasukan Zhou hanya berpura-pura menyerang di gerbang utara.”

Liu Ren Shan tiba-tiba sadar. “Gerakan tipu daya!”

Li Hong Ji terdiam. Meskipun wajahnya tetap tenang bagai air yang dalam, Lin Niao Niao tetap dapat melihat kegelisahannya. Jelas ia sendiri tidak terlalu yakin dengan dugaannya. Dalam pertempuran, setiap keputusan sangatlah penting; satu langkah salah bisa menghancurkan segalanya. Lin Niao Niao dapat merasakan betapa berat tekanan yang sedang dipikul Li Hong Ji.

“Tunggu, aku mengerti sekarang. Para pendekar yang diselundupkan ke dalam kota dengan peti-peti itu, kemungkinan akan membuka gerbang di malam hari dan bekerja sama dengan pasukan Zhou yang sudah bersembunyi di luar.” Lin Niao Niao tiba-tiba mengemukakan dugaan berani.

Li Hong Ji menatapnya tajam, membuat Lin Niao Niao gugup. “Aku... aku hanya asal bicara saja...”

“Tidak, apa yang kau katakan sangat masuk akal. Pendekar yang dikirim Zhao Kuang Yin, bukan hanya sekadar untuk menyelamatkan Zhao Jin Niang.” Ia pun kembali bertanya pada Liu Ren Shan, “Sudahkah kalian menemukan persembunyian para pendekar itu?”

“Belum ada hasil,” jawab Liu Ren Shan serius.

Saat itu, seorang kepala pasukan datang tergesa-gesa. “Melapor, bala bantuan dari Lu Zhou sudah berada seratus li dari Kota Shou Zhou, diperkirakan akan tiba sebelum malam!”

Liu Ren Shan sangat gembira. “Bagus, Kota Shou Zhou punya harapan!”

Sejak tadi Lin Niao Niao selalu diliputi kekhawatiran; nyawanya kini bergantung erat pada nasib Kota Shou Zhou. Jika pasukan Zhou berhasil masuk, pasti ia tidak akan dibiarkan hidup. Kini, mendengar kabar baik itu, hatinya sedikit tenang. Awalnya ia berharap Zhao Kuang Yin bisa menembus kota dan membunuh pangeran kejam itu, namun setelah menyaksikan sendiri penderitaan akibat perang, pandangannya perlahan berubah. Setangguh apapun Zhao Kuang Yin, saat ini ia tetaplah seorang penyerbu.

Tak ada satu pun penyerbuan yang dapat disebut beradab.

Ekspresi Li Hong Ji sangat tenang, memang ia tipe yang tak mudah menampakkan perasaan. “Berapa banyak pasukan yang dikirim Lu Zhou kali ini?”

Kepala pasukan itu menjawab, “Sekitar sepuluh ribu.”

“Siapa pemimpinnya?”

“Kakak beradik keluarga Mo.”

Liu Ren Shan memuji, “Dua wanita itu benar-benar luar biasa, layak diacungi jempol!”

Li Hong Ji berbisik pada Zi Su, yang mengangguk lalu naik ke kudanya dan bergegas keluar dari perkemahan.

Li Hong Ji melambaikan tangan. “Kalian semua bersiaplah!”

Liu Ren Shan dan kepala pasukan mundur dengan hormat.

Suara serangan pasukan Zhou masih menggema, Lin Niao Niao menatap Li Hong Ji dengan cemas. “Apakah kau yakin bisa memenangkan pertempuran ini?”

“Kau takut?”

“Ti... tidak!” Lin Niao Niao menegakkan kepala dengan keras kepala.

“Berani menemani aku minum segelas?”

“Siapa takut? Ayo minum!”

Li Hong Ji menyuruh Qing Nu menyiapkan makanan dan minuman, lalu membawa Lin Niao Niao masuk ke tendanya. Di sana, mereka melihat seutas benang merah tergantung dari penyangga atap, dan di bawahnya terikat seekor kupu-kupu biru yang tampak hendak terbang.

“Indah sekali kupu-kupu biru ini!” Sebagai gadis muda, Lin Niao Niao tak kuasa menahan diri untuk menyentuhnya.

Li Hong Ji sedikit heran. “Dari mana datangnya kupu-kupu biru itu?”

“Bukankah kau yang menangkapnya?”

“Menurutmu aku punya waktu luang untuk bermain begitu?”

“Lalu dari mana asalnya? Dan kenapa diikat dengan benang merah?”

Li Hong Ji segera memanggil dua penjaga di luar tenda. “Siapa yang barusan masuk ke dalam tendaku?”

Dua penjaga itu saling berpandangan dan menggeleng bingung.

Li Hong Ji terdiam, wajahnya semakin dingin, seolah diselimuti embun es. Dua penjaga itu langsung berlutut ketakutan. Mereka tahu betul betapa keras dan tak menentu sikap Pangeran Yan. Sekarang, ada orang yang masuk ke tenda dan mereka tak menyadarinya—mereka jelas telah lalai dan pasti akan dihukum.

Benar saja, Li Hong Ji membentak, “Hari ini ada yang menggantung seekor kupu-kupu di tendaku, kalian tidak mengetahuinya. Bagaimana jika lain waktu ada yang masuk ke sini dan mencoba membunuhku?”

Dua penjaga itu ketakutan dan segera bersujud, “Ampun, paduka, ampun!”

Lin Niao Niao bisa melihat kemarahan tersembunyi di mata Li Hong Ji, ia pun terkejut. “Jangan bilang kau ingin membunuh mereka lagi?”

Li Hong Ji berkata dengan suara dingin, “Bukankah mereka pantas mati?”

“Hei, kalau kau terus membunuh orang tanpa alasan, aku... aku...”

“Apa yang akan kau lakukan?”

Lin Niao Niao seketika kehabisan kata, lalu reflek berkata, “Aku tidak akan bicara denganmu lagi!” Selesai berkata, ia pun menyesal. Sial, apa yang barusan ia katakan?

Li Hong Ji menatap Lin Niao Niao dengan senyum tipis di sudut bibir. Lin Niao Niao sangat membenci senyum itu, karena selalu membuatnya gugup. Ia pun membalas dengan tatapan tajam.

Li Hong Ji mengibaskan lengan jubahnya. “Demi sang Dewi, kali ini aku maafkan kalian. Pergilah!”

Dua penjaga itu berterima kasih berkali-kali. “Terima kasih, paduka! Terima kasih, Dewi!”