Bab Dua Puluh Sembilan: Aku Berniat Menyerahkan Diri dalam Pernikahan

Lin Niaoniao duduk di tenda militer dengan tatapan kosong, lama sekali tanpa sepatah kata pun. Qing Nu takut ia akan jatuh sakit karena murung terlalu lama. “Nona, mari kita keluar berjalan-jalan, ya?”

“Baiklah,” jawab Lin Niaoniao dengan suara lesu.

Keluar dari tenda, cahaya matahari yang jernih menyinari seperti air bersih dari Jiangnan. Saat itu, suasana di kamp tampak agak gaduh. Qing Nu memanggil seorang prajurit dan bertanya, baru tahu bahwa Liu Chongjian telah ditemukan kembali. Dikatakan ia meninggalkan kamp tanpa izin dan diduga berhubungan dengan seorang janda. Liu Renshan hendak menyeretnya ke pengadilan militer.

Waktu itu, Zhang Qiong dan kawan-kawannya membunuh prajurit yang datang memeriksa, lalu menyamar dengan pakaian mereka dan menyusup ke kamp Tang. Namun, Zhang Qiong tidak mengetahui identitas asli Liu Chongjian, mengira ia hanya rakyat biasa, sehingga ia dan Yu Niang hanya diikat, mulut mereka dibungkam dengan kain compang-camping, dan dilemparkan ke gudang kayu bakar.

Kini mereka sedang diseret ke alun-alun latihan. Liu Renshan duduk di atas panggung pemeriksaan, bertanya dengan nada dingin, “Liu Chongjian, tahukah kau apa dosamu?”

“Ayah, ampunilah anakmu, aku tak berani lagi!” Liu Chongjian tahu benar ayahnya sangat tegas dalam hukum, ia pun memohon dengan pilu, berharap Liu Renshan mau mempertimbangkan hubungan ayah dan anak, lalu membebaskannya.

“Di dalam barisan tentara, hanya ada prajurit, tidak ada ayah dan anak!” wajah Liu Renshan gelap membesi.

Dua kakak Liu Chongjian juga datang memohon, namun Liu Renshan membentak, “Siapa berani membela, dihukum sama seperti Liu Chongjian!”

Tatapan tajam Liu Renshan diarahkan pada Liu Chongjian yang berlutut gemetar di tanah. “Liu Chongjian, kau tinggalkan kamp tanpa izin, menodai seorang wanita, tahukah itu hukuman pancung?”

“Jenderal, ampunilah, semua salah ini karena aku, Liu Lang tidak memaksaku, akulah yang menggoda dia. Mohon jenderal melihat dengan bijak!” Yu Niang menangis tersedu, keningnya sudah berdarah karena terus-menerus bersujud.

“Sebagai tentara, harus mampu mengendalikan diri. Meskipun kau yang menggoda, dia tetap meninggalkan kamp tanpa izin, itu tetap hukuman mati!”

“Jenderal, semua kesalahan biar aku saja yang tanggung!”

Lin Niaoniao hanya bisa menghela napas dalam hati. Yu Niang ini memang setia dan berperasaan, sayang nasibnya bertemu lelaki bodoh seperti Liu Chongjian, benar-benar salah pilih orang!

Qing Nu menepuk lengan Lin Niaoniao pelan, “Nona, tolong selamatkan Tuan Ketiga!”

“Bukankah kau yang paling tidak suka padanya?”

“Memang aku tidak suka sifat lemah Tuan Ketiga, tapi dia bukan orang jahat, selama ini juga baik dan perhatian padaku. Aku tak tega melihat dia dibunuh begitu saja!”

Lin Niaoniao pun melangkah maju. Liu Renshan segera menyambut dan memberi hormat, “Kehadiran Putri Surgawi di alun-alun, ada keperluan apa gerangan?”

“Paman Liu, Liu Chongjian adalah temanku. Bisakah kau memberiku muka, lepaskan nyawanya sekali ini?”

“Di luar hukum tidak ada belas kasihan, mohon maklum, Putri Surgawi.”

Lin Niaoniao berkata cemas, “Paman Liu, dia itu anakmu!”

“Justru karena dia anakku, ia harus jadi teladan!”

“Anak tak terdidik, salah ayahnya. Liu Chongjian bersalah, tapi sebagai ayah, kau juga tidak bisa lepas tanggung jawab!”

Liu Renshan tertegun, menunduk dan menghela napas panjang. Ya, seumur hidupnya ia sibuk di medan perang, lalai mendidik Liu Chongjian hingga menjadi seperti sekarang. Ia sering mengutuki anaknya tak becus, tapi kapan pernah ia memberi kesempatan untuk anaknya itu menjadi becus?

Mata Liu Renshan mulai berkaca-kaca. Lin Niaoniao mengira telah berhasil melunakkan hatinya, tapi tiba-tiba Liu Renshan mengayunkan tangan, “Bawa pergi, penggal!”

Liu Chongjian langsung pingsan mendengarnya.

Yu Niang berlutut, merangkak naik ke panggung, menangis keras, “Jenderal, ampunilah, biar aku yang mati menggantikannya, kumohon, Jenderal!”

Dua prajurit penegak hukum mengangkat tubuh Liu Chongjian dan hendak membawanya, namun tiba-tiba terdengar suara lantang, “Tunggu sebentar!” Li Hongji datang menghampiri.

Liu Renshan segera menyambut, “Salam hormat, Yang Mulia!”

“Jenderal Liu, di saat seperti sekarang kita sangat membutuhkan orang, lepaskan saja nyawa Liu Chongjian. Biar dia menebus dosa dengan jasa!”

“Tapi, Yang Mulia…”

Li Hongji memotong, “Hukuman mati dimaafkan, tapi hukuman berat tetap dijalankan. Seret Liu Chongjian, cambuk seratus kali di bawah hukum militer!”

...

“Terima kasih,” kata Lin Niaoniao tiba-tiba pada Li Hongji saat mereka berjalan kembali dari alun-alun.

“Untuk apa berterima kasih?”

“Karena kau tidak membunuh Liu Chongjian.”

“Liu Chongjian masih muda, kesalahan seperti ini masih bisa dimaklumi.”

“Bukan itu alasannya.” Lin Niaoniao tahu betul, Li Hongji melakukannya demi dirinya. Kalau tidak, dengan sikap Li Hongji yang selalu tegas, ia pasti lebih keras daripada Liu Renshan dan tak mungkin mengampuni Liu Chongjian.

Dari kejauhan, Mochou melihat Lin Niaoniao sedang berjalan bersama Li Hongji. Ia langsung cemburu, mengacungkan tombak besi hendak menghampiri. Moli buru-buru menahan, “Mochou, kamu mau apa lagi?”

“Kak, lihat saja si Putri Surgawi itu, selalu saja menempel pada Yang Mulia. Tadi malam bahkan… bahkan menciumnya!”

“Itu urusanmu?”

“Tentu saja urusanku! Aku akan jadi Permaisuri Yan di masa depan, mana bisa terima perempuan lain menggoda Yang Mulia?” jawab Mochou yakin.

“Jangan bicara sembarangan!”

“Kenapa sembarangan? Bukankah Kakak juga ingin jadi Permaisuri Yan?”

Wajah Moli memerah, “Berhenti bicara ngawur!”

Li Hongji dan Lin Niaoniao sudah mendekat. Moli segera membawa Mochou memberi salam. Li Hongji menyuruh mereka berdiri, lalu bertanya, “Apa yang kalian ributkan tadi?”

Mochou buru-buru berkata, “Kakak ingin jadi Permaisuri Yan!”

Kali ini bukan hanya telinga Moli yang merah, seluruh wajahnya panas, ingin rasanya ia menghilang ditelan bumi. “Yang Mulia, jangan dengarkan omongan adik saya, saya… saya… tak pernah berani punya niat seperti itu.”

Lin Niaoniao memperhatikan ekspresi Li Hongji yang tampak canggung, tak kuasa menahan tawa. Seorang lelaki tegas, dingin, dan berwibawa di medan perang, ternyata begitu kebingungan saat menghadapi masalah perasaan.

Li Hongji berdeham, berupaya menenangkan diri. “Empat tahun lalu, Baginda sudah menentukan, putri dari ahli sastra istana, Xu Xuan, adalah permaisuri utama saya.” Meskipun katanya sopan, namun maknanya jelas: kalian tidak punya kesempatan.

Barulah kedua saudari Mo teringat bahwa Li Hongji sudah beristri, mereka pun langsung lemas, layu seperti terong terkena embun beku.

Lin Niaoniao terkejut dalam hati, ternyata mertua Li Hongji adalah Xu Xuan, sastrawan dan kaligrafer ternama dari Selatan. Ia sudah menduga, Li Hongji sebagai pangeran tak mungkin tak memiliki perempuan di sisinya. Anehnya, ada sebersit gundah dalam hatinya, seperti angin sepoi yang mengusik permukaan danau, membentuk riak kecil.

Namun Mochou segera bersemangat lagi, “Walau Yang Mulia sudah punya permaisuri utama, bisa saja menambah selir. Laki-laki punya tiga atau empat istri itu wajar, kan, Kak?”

Pertanyaan Mochou yang tampak sederhana, sebenarnya sangat sulit dijawab. Jika Moli menjawab iya, itu berarti menyatakan isi hatinya pada Li Hongji. Ia bukan anak kecil yang tak tahu malu seperti Mochou. Tapi jika menjawab tidak, bukan saja melawan keinginannya sendiri, juga menyinggung Li Hongji, karena selain permaisuri utama Xu Buhuan, di kediaman Li Hongji juga ada Nona Zixuan, kakak dari Zisu. Karena itu, Moli memilih diam tak menjawab.

Lin Niaoniao menatap kedua saudari Mo dengan ekspresi meremehkan. Mereka disebut-sebut sebagai pahlawan wanita, jauh lebih hebat dari banyak pria, tapi tak punya sedikit pun kesadaran akan hak perempuan. Pantas saja, perempuan tertindas oleh laki-laki selama ribuan tahun tanpa bisa bangkit!