Bab Seratus Delapan: Merana Demi Kekasih, Malu Bertemu Kekasih

“Siapa di sana?” Sebuah rombongan tentara patroli malam mendekat dari belakang. Lin Niaoniao terkejut, meskipun dia bukan orang zaman kuno, dia tahu bahwa pada zaman dahulu, jam malam diberlakukan dan berkeliaran di jalanan tengah malam bisa menimbulkan banyak masalah jika tertangkap tentara. Tanpa pikir panjang, Lin Niaoniao langsung berlari. Tentara patroli malam itu merasa curiga dan segera mengejarnya. Tiba-tiba, sosok anggun melesat melewati mereka, merangkul pinggang Lin Niaoniao, kemudian melompat ke atap rumah penduduk di sebelah.

Lin Niaoniao masih terkejut ketika menoleh dan melihat penyelamatnya adalah Zhao Jingniang. Dengan gembira dia berkata, “Kakak Zhao, apa yang kau lakukan di Chang’an?”

“Aku mengikuti kakak angkatku ke Chang’an,” jawab Zhao Jingniang.

Lin Niaoniao terkejut, “Apakah Zhao Kuangyin juga datang ke Chang’an?”

“Iya, dia datang untuk mengunjungi pejabat Jingzhao Du Hengsheng dan hanya membawa beberapa pengawal. Aku takut dia tidak aman, jadi aku diam-diam melindunginya,” jelas Zhao Jingniang.

Tentara patroli malam melihat Zhao Jingniang membawa Lin Niaoniao naik ke atap, mereka tak berdaya dan mulai berteriak. Namun Zhao Jingniang tak menghiraukan mereka, membawa Lin Niaoniao melompat beberapa kali sampai mereka tiba di halaman belakang sebuah penginapan.

“Gadis Lin, bagaimana bisa kau ada di Chang’an?” tanya Zhao Jingniang.

Lin Niaoniao menghela napas, “Cerita panjang.”

“Kau akan menginap di mana sekarang?”

Lin Niaoniao muram, “Aku baru keluar dari Gerbang Jiexiu, dan tak tahu harus tinggal di mana.”

“Kalau tak keberatan, ikutlah aku menginap di penginapan ini,” ajak Zhao Jingniang.

…

Sejak pagi sudah terdengar kabar bahwa Lin Niaoniao hilang, Su Muzhe sangat khawatir. Dia tahu bahwa penolakan kemarin telah menyakiti hati Lin Niaoniao, mungkin itulah sebabnya dia pergi tanpa pamit.

Ji Yaohua cemas bertanya, “Apakah nona Lin diculik?”

Su Muzhe termenung sejenak, “Kalian semua keluar dan cari dia.”

“Kau tidak ikut mencari?”

“Bai Xiang Langjun akan tiba di Chang’an hari ini, aku harus menemui dia bersama kakak Lei.”

Maka Zhou Ehuang, Liu Zhu, Bai Que, dan Ji Yaohua dibagi menjadi dua kelompok untuk mencari Lin Niaoniao. Su Muzhe juga memperingatkan Zhou Ehuang dan Liu Zhu untuk berhati-hati karena setelah mereka meninggalkan keluarga Lin, Lin Guohong pasti akan mengirim orang mencari mereka.

Lin Niaoniao hilang tanpa jejak di Gerbang Jiexiu. Tentu saja Wen Tingfang tidak bisa tinggal diam, dia memerintahkan pengurus rumah tangga Xuanyuan Xiaocui beserta murid-muridnya untuk ikut mencari.

…

Penginapan Longmen adalah tempat Zhao Jingniang dan Lin Niaoniao tinggal. Saat Lin Niaoniao pertama kali mendengar nama itu, hampir saja dia mengira pemilik penginapan itu adalah Xu Ke, tentu saja Xu Ke tidak mungkin ikut terseret ke zaman Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan seperti dirinya.

Zhao Jingniang memilih penginapan Longmen karena lokasinya tidak jauh dari kantor pejabat Jingzhao, memudahkan perlindungan terhadap Zhao Kuangyin. Lin Niaoniao merasa cemas, karena dia dulu adalah wanita langit dari Dinasti Nan Tang dan Zhao Kuangyin pernah mengalami kekalahan, dia memikul tanggung jawab besar. Jika Zhao Kuangyin bertemu dengannya, dia pasti tidak akan selamat.

Setelah pergi sebentar, Zhao Jingniang kembali dan berkata, “Nona Lin, banyak orang sedang mencarimu di luar. Apa sebenarnya yang terjadi?”

Lin Niaoniao terkejut, “Siapa yang mencariku?”

“Keluarga kaya raya Lin dan orang-orang dari Gerbang Jiexiu semuanya sedang mencarimu.”

“Kakak Zhao, tolong selamatkan aku. Aku tidak ingin mereka menemukanku.”

“Apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Zhao Jingniang dengan penuh kepedulian. Jika Lin Niaoniao menghadapi masalah, dia pasti tidak akan tinggal diam.

“Kakak Zhao, tolong jangan tanya lagi. Ini sangat sulit untuk kuungkapkan,” jawab Lin Niaoniao.

Melihat Lin Niaoniao enggan bercerita, Zhao Jingniang tahu ada sesuatu yang disembunyikan dan tak memaksanya. “Apa rencanamu sekarang?”

“Bisakah kau mengantarku keluar dari Chang’an?”

“….”

“Aku tahu ini permintaan berat. Jika kau tidak setuju, aku tidak akan marah.”

“Baiklah, aku akan mengantarmu keluar Chang’an.”

Segera Zhao Jingniang menyiapkan pakaian pria untuk Lin Niaoniao, lengkap dengan topi bambu agar tak mudah dikenali. Keduanya keluar dari penginapan Longmen menuju utara kota.

Belum sampai gerbang kota, mereka melihat kekacauan di jalan raya. Ternyata pengurus rumah tangga keluarga Lin mengejar Zhou Ehuang dan Liu Zhu. Liu Zhu memang memiliki ilmu bela diri, tapi jumlah lawan terlalu banyak. Apalagi sebagai pencuri, naluri pertama adalah melarikan diri.

Lin Niaoniao segera berkata, “Kakak Zhao, dua gadis itu adalah temanku. Bisa tolong selamatkan mereka?”

Zhao Jingniang melihat pengurus rumah tangga dan anak buahnya mengintimidasi dua wanita lemah, hatinya langsung membara. Mendengar permintaan Lin Niaoniao, dia tanpa berkata apa-apa langsung menyerang.

Duri mawar menusuk tangan, terdengar suara desir, dua anak buah langsung tumbang. Dia tidak ingin membunuh, jadi berusaha menahan diri, tapi pengurus rumah tangga dan anak buahnya tidak mampu melawan, dalam sekejap mereka kalah telak dan melarikan diri dengan memalukan.

Menurut tradisi keluarga Lin, meskipun kalah, mereka tetap harus mengancam. Pengurus rumah tangga berteriak, “Kalian wanita kecil, tunggu aku! Aku akan memanggil orang! Kalau berani, jangan lari!”

Zhao Jingniang mengejek, “Kalau begitu cepatlah, aku tidak punya kesabaran menunggu.”

Zhou Ehuang dan Liu Zhu segera mengucapkan terima kasih, “Terima kasih banyak atas pertolonganmu, nona.”

Zhao Jingniang tersenyum, “Kita kan teman, tak usah sungkan.”

Liu Zhu heran, “Teman?”

Zhao Jingniang menunjuk Lin Niaoniao, “Ini temanku. Dia bilang kalian juga teman-temannya. Di dunia ini banyak teman, jadi otomatis kalian juga temanku.”

Lin Niaoniao melihat Zhou Ehuang dan Liu Zhu menatapnya, buru-buru menundukkan topi dan sedikit memalingkan wajah. Namun Liu Zhu yang tajam sudah mengenalinya dan berseru, “Lin Jie, ternyata kau di sini. Kenapa kau berganti pakaian pria?”

Zhou Ehuang penuh pengertian menggenggam tangan Lin Niaoniao dan tersenyum, “Apakah kau takut menghadapi Kakak Su?”

Lin Niaoniao menunduk pelan, “Kakak Zhou, aku tidak sekuat yang kau kira. Aku… aku…” Tiba-tiba air matanya tumpah, “Bunga gugur dengan perasaan, air mengalir tanpa rasa, untuk apa aku harus muncul di sisinya? Agar kita berdua sama-sama canggung?”

Zhao Jingniang akhirnya mengerti mengapa Lin Niaoniao ingin meninggalkan Chang’an. Dia teringat saat dirinya pernah ditolak Zhao Kuangyin dan hampir bunuh diri, hatinya hancur berkeping. Sekalipun sekarang sudah bangkit kembali, dia tidak bisa bertemu dengannya dengan terang-terangan, hanya bisa melindunginya diam-diam. Zhao Jingniang menghela napas panjang, hatinya sedih.

Lin Niaoniao berkata, “Kakak Zhou, aku tahu kalian datang mencariku. Tolong lepaskan aku.”

Zhou Ehuang berkata, “Tapi kau sendirian, ke mana kau akan pergi?”

“Dunia ini luas, pasti ada tempatku.”

“Baiklah, kalau memang kau sudah yakin, aku tak akan memaksa lagi.”

Zhao Jingniang berkata, “Kalian tenang saja, aku akan mengantarkan Lin Niaoniao keluar dari Chang’an dengan aman.”

Zhou Ehuang berkata, “Terima kasih banyak. Belum sempat bertanya, siapa namamu, nona?”

“Aku Zhao Jingniang.”

“Aku Zhou Ehuang. Niaoniao adalah saudara sejiwaku. Kakak Zhao, mohon jaga dia baik-baik. Terima kasih sebelumnya,” kata Zhou Ehuang.

Zhao Jingniang mengangguk, “Tidak perlu berterima kasih.”

Zhou Ehuang melepaskan gelang giok bermotif emas di pergelangan tangan kirinya dan menyerahkannya pada Lin Niaoniao, “Lin, kalau kau tak punya tempat tinggal, bawa gelang ini ke Jinling dan cari keluargaku. Ayahku pasti akan merawatmu.”

Liu Zhu tersenyum, “Bagus, nanti kita bertiga bisa bersama.”