Bab Empat Puluh Tiga: Penikmat Kuliner Kelas Legenda

Lin Niaoniao menyamar sebagai lelaki, mengenakan pakaian rakyat jelata zaman kuno, dan menutupi kepala dengan caping bambu. Dengan bantuan Zhao Jingniang, akhirnya ia berhasil keluar dari Kota Shouzhou tanpa hambatan. Memikirkan bahwa ia tak perlu lagi hidup dalam bayang-bayang Pangeran yang keji itu, Lin Niaoniao langsung merasa tubuhnya ringan dan pikirannya segar.

“Nona Lin, sekarang sudah aman. Apa rencanamu selanjutnya?” tanya Zhao Jingniang.

Lin Niaoniao termenung sejenak. Di dunia asing ini, ia benar-benar tidak tahu harus ke mana. Satu-satunya yang ia pikirkan hanyalah Dokter Muhe—entah di mana ia sekarang, dan apakah masih berada di dunia yang sama dengannya.

Melihat Lin Niaoniao tak menjawab, Zhao Jingniang mengeluarkan sebuah kantong uang dari kain brokat dan menyerahkannya padanya. “Aku ada urusan penting, tak bisa menemanimu lagi. Di sini ada sedikit perak, simpanlah sebagai bekal perjalanan pulang. Jaga dirimu baik-baik!”

Zhao Jingniang pun berpamitan dengan tergesa-gesa. Lin Niaoniao berdiri sendirian di jalan kuno, matahari senja condong di ufuk barat, rerumputan liar membentang sejauh mata memandang. Inilah pertama kalinya sejak datang ke masa lampau ia merasakan betapa tak berdaya dan sunyinya dirinya.

Ia meraba botol kristal kecil di dadanya, berdoa kepada arwah Xie Anran di alam baka, lalu dengan berani melangkah menuju masa depan yang tak pasti.

Senja kian larut, ia tiba di sebuah kota kecil terdekat yang bernama Desa Jian. Ia segera mencari tempat bermalam. Mengangkat kepala, ia melihat sebuah penginapan dengan papan nama yang agak usang: Penginapan Yuelai. Dulu, saat menonton drama kolosal, hampir semua penginapan yang muncul pasti bernama Yuelai. Ia tersenyum geli; rupanya Yuelai memang merek lawas yang melegenda sejak dulu.

Memasuki penginapan, suasana sepi, dan perhatian Lin Niaoniao langsung tertuju pada seorang biksu tua yang sedang minum arak. Ia berpikir, apakah biksu itu datang dari negeri asing sampai berani terang-terangan melanggar pantangan? Lin Niaoniao sengaja duduk di meja persegi di samping si biksu, menaruh ransel, tapi tetap memakai caping agar rambut cokelat kastanyenya tidak mengundang perhatian.

Ia memanggil pelayan untuk menyiapkan kamar dan memesan beberapa lauk beserta semangkuk nasi. Saat ia sedang makan, masuklah seorang gadis belasan tahun, berpakaian compang-camping seperti pengemis, kulitnya yang terlihat kotor berlumur tanah, namun sepasang matanya bening seperti air dan seolah-olah mampu berbicara.

Pelayan merasa jijik, menepuk-nepuk kain lap di tangannya dan hendak mengusir sang gadis. Namun gadis itu membentak, “Toko dibuka untuk bisnis, mana boleh menolak tamu masuk?”

Pelayan mengejek, “Kau punya uang? Kalau tak punya, cepat pergi!”

“Bukankah toko dibuka untuk bisnis, mana ada aturan membayar sebelum makan?”

“Huh, pengemis kecil penipu seperti kau, sehari entah berapa banyak yang mampir! Kalau tahu diri, cepat pergi sebelum aku bertindak kasar!”

Lin Niaoniao berseru, “Pelayan—eh, maksudku, Kakak Pelayan, biarkan gadis ini masuk. Apa pun yang ia pesan, masukkan saja ke tagihanku.”

Gadis itu menantang pelayan dengan mendengus, lalu duduk gembira di hadapan Lin Niaoniao. “Hei, kau baik juga. Namaku Wan’er. Siapa namamu?”

“Aku Lin…” Lin Niaoniao berpikir sejenak, “Namaku Lin Zhiying!” Tentu saja, saat ini ia tidak ingin memakai nama aslinya.

Wan’er dengan santai mengambil dua iris daging sapi dan mengunyahnya sembarangan. “Segini lauk mana cukup?”

Lin Niaoniao tersenyum, “Mau makan apa saja, silakan pesan.”

Wan’er duduk dengan santai, lalu memanggil pelayan dengan sikap menyuruh. “Di sini ada makanan apa saja?”

Pelayan tidak senang. “Pertanyaan macam apa itu? Segala jenis makanan ada di sini, tak akan membuatmu mati!”

“Oh, semua bisa dimakan? Meja kursi ini bisa dimakan? Mangkuk dan sumpit ini juga bisa? Coba kau makan dan tunjukkan padaku!”

Pelayan jadi uring-uringan. “Yang kumaksud itu lauk, bukan meja, bukan mangkuk!”

“Tadi kau tidak bilang lauk, siapa yang tahu maksudmu apa?”

“Jadi kau mau pesan atau tidak? Kalau tidak, aku akan layani tamu lain!”

“Aku mau pesan. Semua yang kuminta, pasti ada di sini?”

Pelayan mengejek, “Kalau kau bisa sebutkan namanya, pasti kami bisa buat!”

“Baiklah, aku mau hati naga panggang, sumsum burung phoenix, tumis seratus pendekar, dan patung lumpur.”

Bukan hanya pelayan, Lin Niaoniao yang merasa dirinya pecinta kuliner sejati pun belum pernah dengar nama-nama lauk itu. Pelayan terkejut lalu marah, “Dasar pengemis kecil, berani mempermainkan aku! Mana ada naga dan phoenix di dunia ini!”

“Kau sendiri yang tak punya pengetahuan. Pernah dengar ‘ikan koi melompati gerbang naga’? Hati naga itu maksudnya hati ikan. Pernah dengar ‘ayam hutan terbang jadi phoenix’? Sumsum phoenix itu otak ayam hutan. Ikannya harus ikan koi, ayamnya juga ayam hutan, sedikit pun tak boleh asal-asalan!”

Lin Niaoniao dalam hati mengumpat, berapa banyak ikan koi dan ayam hutan yang harus dibunuh untuk sepiring lauk?

Pelayan terdiam, tak mampu menjawab. Baru kali ini ia bertemu pengemis kecil yang lihai seperti ini.

Lin Niaoniao menyadari kebingungan pelayan, lalu tersenyum pada Wan’er, “Jangan buat dia susah lagi!”

“Karena kau baik, hari ini aku maafkan dia. Terserah, bawakan saja beberapa lauk.” Wan’er melambaikan tangan dengan angkuh, menyuruh pelayan ke dapur.

Dengan rasa ingin tahu, Lin Niaoniao bertanya, “Tadi kau sebut tumis seratus pendekar, itu lauk apa?”

“Itu lauk yang terbuat dari seratus jenis bunga yang dimasak dengan saus kental.”

Lin Niaoniao pernah dengar bahwa orang zaman dulu makan bunga untuk menunjukkan kepribadian, tapi baru kali ini tahu ada lauk dari seratus jenis bunga. Apalagi di musim bunga seperti sekarang, di mana bisa dapat seratus bunga yang layak makan? Bukankah itu jelas-jelas menyulitkan orang?

Ia bertanya lagi, “Kalau patung lumpur itu apa?”

Wan’er tersenyum, merendahkan suara, “Itu karanganku sendiri. Kalau mereka benar-benar bisa buat tiga lauk sebelumnya, lauk keempat ini tinggal aku karang saja, terserah mau bilang apa! Tapi, penginapan macam ini, mana mungkin bisa masak begitu?”

Lin Niaoniao tak bisa menahan tawa.

Tak lama kemudian, pelayan membawa empat lauk terbaik penginapan: bebek panggang madu, udang besar rebus arak, iga kambing tumis bawang, dan ikan koi kukus. Kali ini ia sangat hormat pada Wan’er, tak berani lengah sedikit pun, takut anak itu kembali membuat masalah dan merusak nama penginapan.

Wan’er menggulung lengan bajunya yang rusak, mencabut paha kiri bebek panggang. Ada aturan juga soal paha kiri dan kanan; Lin Niaoniao pernah dengar dari teman sesama pecinta kuliner, tapi lupa detailnya—katanya paha kiri lebih enak. Meski Lin Niaoniao tak percaya, setidaknya Wan’er ini tahu cara menikmati makanan.

Yang membuat Lin Niaoniao lebih terkejut, meski tangan Wan’er kotor, bagian atas pergelangan tangannya putih bersih seperti salju. Lin Niaoniao pun sadar, rupanya Wan’er sengaja menyamar jadi pengemis. Pantas saja ia bisa menyebut nama-nama lauk aneh, pasti berasal dari keluarga kaya.

Paha bebek itu hanya digigit sekali lalu diletakkan kembali. Setiap lauk hanya dicicipi sedikit, lalu Wan’er menoleh ke pelayan. “Di sini ada arak?”

Pelayan buru-buru menjawab, “Ada, ada! Kami punya arak Daqu dari Shandong, arak perempuan dari Shaoxing, arak hijau tua, dan arak terbaik Lanling…”

Wan’er mengangkat tangan, memotong ucapan pelayan. “Baik, bawa satu kendi arak Lanling!”