Bab Tiga Puluh Dua: Mengenang Para Pahlawan, Dari Dulu Hingga Kini

Tatapan Zhao Jingniang tajam, duri mawar di tangannya memancarkan cahaya kebiruan yang samar. Lin Nyao-nyao tak bisa menahan diri untuk mundur selangkah. “Sekarang Zhao Kuangyin sudah menarik pasukan, membunuhku pun tak ada gunanya!”

“Justru karena kau, kakak angkatku mengalami kekalahan yang mengerikan!”

“Itu bukan salahku, semua ini ulah Li Hongji dan Liu Renshan. Mereka menahan aku di dalam rumah, menjadikan aku 'dewi langit'. Sebenarnya aku cuma boneka mereka. Kalau aku tak menuruti, mereka akan membunuhku.”

Zhao Jingniang memandangnya dengan curiga. “Apa kau benar-benar berkata jujur?”

Mendengar pertanyaan Zhao Jingniang, niat membunuhnya terasa tak seganas tadi. Lin Nyao-nyao melihat secercah harapan. Ia berpikir Zhao Jingniang juga orang yang menjunjung keadilan, pasti tak akan membunuh orang tak bersalah. Lebih baik ia mengarang kisah menyedihkan, siapa tahu Zhao Jingniang akan luluh dan membebaskannya!

“Kakak, hidupku sungguh malang… Hu hu hu! Aku jatuh cinta pada seorang pria, tak peduli penolakan orang tuaku, aku kabur dari rumah untuk mencarinya. Kukira dia juga mencintaiku, tapi ternyata dia sudah menikah. Dia bilang sejak awal hanya menganggapku sebagai adik. Sekarang aku tak bisa pulang, orang tuaku pasti akan membunuhku, tapi aku juga tak bisa berada di sisinya, akhirnya aku terlunta-lunta di negeri orang. Tak disangka malah ditahan oleh Li Hongji dan Liu Renshan, dan baru saja berhasil melarikan diri… Hu hu hu!”

Kisah hidup yang dikarang Lin Nyao-nyao, tanpa sengaja mengusik hati Zhao Jingniang. Zhao Jingniang merasa senasib, sehingga ia melupakan akting Lin Nyao-nyao yang kurang meyakinkan.

“Siapa namamu?”

“Namaku Lin Nyao-nyao.”

Zhao Jingniang terkejut. “Kau Lin Nyao-nyao?”

“Kau pernah mendengar namaku?”

“Pria yang kau sebut tadi, apakah dia orang itu?”

Lin Nyao-nyao kebingungan. Apa maksudnya?

Zhao Jingniang menatap wajahnya beberapa saat. “Usiamu berapa?”

“Tujuh belas.”

“Tidak mungkin, lima tahun lalu kau masih anak-anak. Mana mungkin dia menyukaimu?”

Lin Nyao-nyao bertanya dengan suara pelan, “Sebenarnya, siapa yang kau maksud?”

“Kau tak tahu siapa yang kumaksud?”

Lin Nyao-nyao menggeleng.

Zhao Jingniang menghela napas. “Mungkin kau hanya kebetulan memiliki nama yang sama dengan wanita itu.”

Semakin didengar semakin membingungkan bagi Lin Nyao-nyao. “Wanita yang mana?”

Zhao Jingniang menggeleng pelan, jelas tak ingin menjawab, lalu bertanya lagi, “Apa rencanamu selanjutnya?”

“Aku ingin meninggalkan tempat ini.”

“Kau punya surat izin keluar kota?”

Lin Nyao-nyao dalam hati panik, ia lupa urusan itu. Shouzhou adalah wilayah perbatasan Kerajaan Selatan Tang, dekat dengan wilayah Hou Zhou, penjagaannya jauh lebih ketat daripada kota lainnya. Tapi ketika meninggalkan rumah Liu, ia mengucapkan kata-kata yang terlalu tajam, sehingga tak mungkin ia kembali meminta surat izin keluar kota dari Li Hongji. Ia lebih baik mati daripada melakukannya.

…

Begitu mendengar kabar Lin Nyao-nyao diculik, Li Hongji segera mengirim orang mencarinya. Wajahnya serius, seperti sepotong besi.

Zisu, yang sangat teliti, telah lama mengikuti Li Hongji dan tahu ia sedang mengkhawatirkan Lin Nyao-nyao, meski orang lain tak dapat menebak isi hatinya.

Liu Renshan datang melapor, “Yang Mulia, pasukan bantuan Raja Qi telah sampai di tiga puluh li dari Gerbang Timur.”

Li Hongji dengan tegas berkata, “Perang sudah selesai, apa gunanya pasukan bantuan?”

“Memang begitu, tapi Raja Qi datang dari jauh, bukankah Yang Mulia sebaiknya keluar kota untuk menyambutnya?”

“Kau saja yang menyambutnya!” Li Hongji mengibaskan tangan dengan tak sabar.

“Ada satu hal, saya tidak tahu layak disampaikan atau tidak.”

“Katakan saja.”

“Raja Qi adalah Panglima Besar seluruh pasukan kerajaan, penguasa militer negeri, juga paman kandung Yang Mulia. Jika Yang Mulia ingin bersaing dengan Adik Putra Mahkota, harus menarik Raja Qi ke pihak Yang Mulia. Jika Raja Qi berpihak pada Adik Putra Mahkota, keadaan akan sangat merugikan. Mohon Yang Mulia mempertimbangkan demi cita-cita besar!”

Alis Li Hongji terangkat tajam. “Zisu, siapkan kuda!”

…

Raja Qi, Li Jingda, telah memerintahkan seratus ribu pasukan dari berbagai wilayah datang, namun tak disangka Zhao Kuangyin sudah menarik pasukan. Ini benar-benar di luar perkiraannya.

Li Hongji dan Liu Renshan menunggang kuda keluar kota menyambut, Li Jingda memerintahkan seratus ribu pasukan untuk berkemah di tempat, lalu ia sendiri masuk kota bersama Li Hongji dan Liu Renshan. Liu Renshan harus mengurus jamuan penyambutan untuk Li Jingda, sembari mengirim orang memberi hadiah kepada pasukan di luar kota.

“Hongji, kemenanganmu kali ini sangat mengagumkan!” Li Jingda tak segan memuji Li Hongji.

“Semuanya berkat bimbingan Paman Keempat!”

Li Jingda tertawa lepas. “Kau tak sungguh-sungguh berkata begitu! Aku yakin dalam hatimu, kau sudah lama ingin menggantikan posisi Paman Keempat!”

“Keponakan tak berani.”

“Kau bilang tak berani, padahal di dunia ini tak ada yang kau tak berani lakukan! Gaya kerjamu mirip sekali dengan aku saat muda dulu. Di antara anak-anak keluarga Li, aku paling suka kau dan Hongye. Kelak negeri Li akan bertumpu pada kalian berdua!” Li Jingda menepuk bahu Li Hongji dengan penuh makna.

“Hongye tidak ikut kali ini?”

“Pertempuran di Shouzhou sangat sengit, aku khawatir Wu Yue memanfaatkan kesempatan, jadi aku mengirim Hongye ke Changzhou!”

“Zhao Kuangyin tiba-tiba menarik pasukan, Paman Keempat tahu alasannya?”

Li Jingda memegang janggutnya dan berkata, “Di taman ada pohon, di atasnya seekor jangkrik, jangkrik bernyanyi sedih dan minum embun, tak tahu ada belalang di belakangnya. Belalang membungkuk ingin menangkap jangkrik, tak tahu ada burung pipit di sampingnya. Burung pipit mengulur leher ingin mematuk belalang, tak tahu ada peluru di bawahnya!”

“Khitan!”

Li Jingda mengangguk perlahan. “Benar, Zhou di utara terancam, Zhao Kuangyin harus menarik pasukan dengan cepat. Hongji, bagaimana pendapatmu tentang langkah Paman Keempat?”

“Keponakan mendapat pelajaran.”

“Belalang menangkap jangkrik, burung pipit mengintai di belakangnya, dan di belakang burung pipit ada peluru. Sejak Tang hancur, pergantian dinasti dan kekuasaan selalu mengikuti pola ini. Hongji, ingatlah, jika ingin bertahan di masa penuh kekacauan, jangan terlalu menonjolkan diri! Kalau kau membuat orang lain merasa terancam, mereka akan bersiap-siap. Kau paham ilmu perang, pasti tahu prinsip ‘mampu tapi berpura-pura tidak mampu, punya tapi berpura-pura tidak punya’. Lihat sejarah, pahlawan sejati selalu berasal dari mereka yang di awal tidak mencolok, karena mereka pandai menyembunyikan ambisinya!” Li Jingda memandang Li Hongji dengan makna yang dalam.

Li Hongji tentu mengerti maksud Li Jingda. Ia sedang menasihati agar ia tidak terlalu menonjol. Wajah Li Hongji yang sudah suram makin kelam, seperti awan gelap. Apakah Paman Keempat takut ia terlalu berkuasa dan merebut kekuasaan militer?

“Ngomong-ngomong, Congjia menghilang. Ia meninggalkan surat, katanya pergi mencari 'Tarian Jubah Pelangi'. Kaisar dan Permaisuri sangat cemas, hampir tidak bisa makan, pasukan penjaga khusus sudah mencari di seluruh ibu kota, tapi tidak menemukan jejaknya, mungkin sudah keluar kota.”

“Congjia benar-benar keterlaluan, seharian hanya sibuk dengan hal-hal yang tak berguna!” Li Hongji membanting tangan ke meja teh, meja itu langsung ambruk.

“Tak perlu marah, Congjia masih muda, belum matang. Kau sebagai kakak sulung seharusnya sering membimbingnya.”

“Andai dia mau mendengarkan, tentu saja baik!”

Li Jingda menyaksikan Li Hongji dan Li Congjia tumbuh besar, walau mereka saudara kandung, kepribadian mereka sangat bertolak belakang. Yang satu menyukai perang, yang lain menyukai sastra; yang satu kejam dan suka bertarung, yang lain penuh belas kasihan. Karena itu, Li Hongji tidak suka Li Congjia yang sibuk dengan sastra dan melankoli, sementara Li Congjia terhadap Li Hongji sekaligus hormat dan takut. Hormat pada jiwa kepahlawanannya, takut pada kekejaman dan dinginnya.