Bab Tujuh Puluh Sembilan: Arak Keabadian

Senja perlahan merunduk, Wen Tingfang mendorong kursi roda Su Muzhe, sementara Jiu Zu berjalan di sisi kiri mereka. Halaman belakang dipenuhi aneka bunga langka dan tanaman obat yang menguarkan aroma lembut, hingga ketiganya tiba di sebuah pendopo batu berbentuk segi enam, di mana sebuah papan nama tergantung bertuliskan "Paviliun Wangi Berhias".

Jiu Zu dan Wen Tingfang masing-masing memilih bangku batu untuk duduk. Jiu Zu menarik napas panjang, lalu berkata, "Tuan Muda Su, sejujurnya, kali ini kami benar-benar ditimpa bencana besar. Aku sudah tua, nyawaku tak berarti apa-apa, tapi tiga ratus murid Gerbang Penghilang Duka, semuanya mungkin harus mengikutiku ke liang lahat. Mereka semua tak bersalah, mana mungkin aku tega?"

Su Muzhe melihat kedua alis Jiu Zu dan Wen Tingfang mengerut rapat. Mereka adalah orang-orang yang telah melewati badai kehidupan, jadi jika ada sesuatu yang membuat mereka benar-benar tak berdaya, pasti bukan perkara sepele. "Jiu Zu, sebenarnya apa yang terjadi?"

"Dua bulan lalu, tiba-tiba utusan istana datang membawa titah, katanya Kaisar terkena penyakit aneh yang tak mampu disembuhkan para tabib. Mereka memerintahkan Gerbang Penghilang Duka mempersembahkan Arak Panjang Umur untuk mengobati Kaisar."

"Lalu, apa sulitnya?"

"Tuan Muda Su, tahukah kau dari mana asal mula Arak Panjang Umur itu?"

"Setahu saya, Arak Panjang Umur diciptakan oleh tabib legendaris Sun Simiao dari Dinasti Tang."

Jiu Zu mengangguk diam-diam. "Tuan Muda Su memang luas pengetahuannya. Konon, Arak Panjang Umur bisa memperpanjang usia dan menyembuhkan segala penyakit. Arak adalah raja segala obat, bila diramu dan diminum dengan tepat, memang dapat memanjangkan umur. Tapi untuk menyembuhkan segala penyakit, hanya tabib sekelas Sun Simiao yang bisa. Ia dijuluki Raja Obat, mencampur ramuan dalam arak, setiap jenis arak menyembuhkan penyakit yang berbeda, itulah yang disebut Arak Panjang Umur. Bila pasien datang, ia akan memberinya sebotol arak, dan berkat kehebatannya, penyakit pun sirna. Setelah Sun Simiao wafat, para pendahulu kami secara kebetulan mendapat dua puluh lebih resep Arak Panjang Umur, lalu membuatnya secara besar-besaran dan menyembuhkan banyak orang dari penyakit menahun. Nama Gerbang Penghilang Duka pun melambung. Namun, yang benar-benar menyembuhkan bukan araknya, melainkan obat di dalam arak itu! Aku hanya bisa membuat arak, tak bisa mengobati. Penyakit Kaisar saja para tabib istana tak sanggup, apalagi aku? Sungguh langit telah berpaling dariku!"

Wen Tingfang menyela, "Setelah mendapat titah untuk mempersembahkan Arak Panjang Umur, ayahku berdalih bahwa arak itu telah dibawa lari dan dijual oleh murid tak tahu diri, sehingga perlu waktu untuk membuat ulang. Istana hanya memberi waktu tiga bulan, dan kini sudah dua bulan berlalu. Bahkan penyakit apa yang diderita Kaisar pun tak kami ketahui, bagaimana mungkin bisa membuat obat yang tepat? Walau semua dua puluh resep Arak Panjang Umur dibuat, belum tentu bisa menyembuhkan Kaisar."

Jiu Zu menghela napas, "Resep Arak Panjang Umur selalu dipegang para Jiu Zu turun-temurun. Termasuk aku, para Jiu Zu selalu terbuai nama dan kemuliaan, menikmati kehormatan dari arak itu, tapi tak mau membongkar kebenaran. Sekarang andai mau berkata jujur, tetap saja bisa dianggap menipu Kaisar. Tapi jika tetap menyembunyikan kebenaran, dan Arak Panjang Umur gagal menyembuhkan Kaisar, Gerbang Penghilang Duka tetap akan dihukum mati!"

Su Muzhe berkata, "Apakah kalian berdua tak pernah terpikir untuk meninggalkan Zhou dan kembali ke Tang, barangkali bisa terhindar dari bencana ini?"

Wen Tingfang menjawab, "Tentu pernah terpikir, hanya saja kini Kota Chang'an dijaga sangat ketat, tak satu pun orang Gerbang Penghilang Duka yang bisa keluar."

"Itu aneh," ujar Su Muzhe. "Jika orang Gerbang Penghilang Duka tak bisa keluar Chang'an, kenapa beberapa waktu lalu aku melihat Li Jiu Shi dan putrimu di Kaifeng?" Su Muzhe dikenal sebagai detektif terhebat di Tang, tajam sekaligus berhati-hati. Hal-hal yang tampak wajar bagi orang lain, justru ia bisa melihat celah-celah aneh di dalamnya, dan seringkali itulah kunci pemecahan masalah.

Wen Tingfang tersenyum, "Kau terlalu curiga, keponakanku. Saudara Li memang sering keluar kota untuk mencari resep arak dari berbagai tempat, jarang sekali kembali. Sedangkan anakku, lucunya, ketika aku membahas pertunangan yang pernah dijanjikan pada ayahmu, ia malah marah besar dan kabur dari rumah. Sejak kecil ia tumbuh di balik dinding, tak pernah tampil di muka umum, penjaga gerbang pun tak punya gambarnya, jadi tak mengenalinya, sehingga ia bisa lolos keluar kota. Tapi mungkin itu lebih baik, semoga ia bisa selamat dari bencana ini."

Mendadak Jiu Zu menggenggam tangan Su Muzhe, "Tuan Muda Su, aku hanya punya seorang cucu perempuan. Jika Gerbang Penghilang Duka tak bisa selamat, mohon agar kediaman Gunung Kecantikan mau menerimanya!"

Su Muzhe segera berkata, "Jiu Zu, Anda terlalu berlebihan. Gerbang Penghilang Duka telah menjalin ikatan abadi dengan Gunung Kecantikan, Nona Wen adalah bagian dari keluarga kami, tentu aku akan melindunginya sebaik mungkin. Ayahku mengutusku ke sini justru karena telah memperkirakan bahwa Gerbang Penghilang Duka akan menghadapi sesuatu. Jika ada yang bisa kubantu, mohon jangan sungkan!"

Wen Tingfang menghela napas, "Sudah lebih sepuluh tahun keluarga kita tak berkabar. Aku menyinggung kembali pertunangan lama itu hanya demi masa depan putriku, agar ia punya tempat berlindung. Setelah sekian lama, kini keluarga kita pun berada di dua negeri berbeda. Awalnya aku tak berharap banyak, namun ternyata ayahmu masih sangat menghargai persahabatan lama, membuatku benar-benar malu. Ah, Su saudaraku, atas kebaikanmu pada Gerbang Penghilang Duka, biarlah aku membalasnya di kehidupan mendatang saja!"

Jiu Zu menepuk bahu Su Muzhe, "Tuan Muda Su, kau memang luar biasa. Berkat kemurahan hatimu ini, andai aku lebih muda empat atau lima puluh tahun, pasti akan jadi sahabat sejatimu!"

Su Muzhe tertawa, "Jiu Zu justru tampak lebih muda dan segar dibandingkan aku yang masih muda!"

"Haha, orang-orang bilang aku awet muda karena Arak Panjang Umur, tapi sebenarnya itu berkat ilmu kesehatan yang diajarkan Daois Chen Tuan."

"Begitu rupanya."

...

Pagi hari di Chang'an dibangunkan oleh alunan lembut suara kecapi. Dari lorong hingga pasar, orang-orang berbisik bahwa di tepi Sungai Qu Shui muncul seorang bidadari, suara kecapinya mampu memikat kupu-kupu.

Kabar itu cepat sampai ke telinga Lin Guhong, orang terkaya di Chang'an. Tentu saja ia tak ingin ketinggalan, lalu memerintahkan pengurus rumah tangganya, "Panggilkan dua tukang kebun baru ke sini."

Pengurus rumah tangga Lin bernama Guan Jia. Bukan hanya keluarga Lin saja yang memanggilnya begitu, orang luar pun demikian, sebab nama marganya Guan dan nama depannya Jia. Orang tuanya seolah tahu ia memang ditakdirkan menjadi pengurus rumah tangga.

Dua tukang kebun baru itu bernama A Liu dan A Man. A Liu sebenarnya adalah Pangeran Keenam dari Tang Selatan, Li Congjia. Ia dan A Man menyusup ke kediaman Lin sebagai pelayan demi mencari "Melodi Jubah Pelangi". Li Congjia memiliki dua pupil di mata kanannya, ciri yang sangat mencolok, sehingga ia menutupi mata kanannya dengan penutup dari kulit, mirip bajak laut dari Karibia, dan berdalih bahwa mata kanannya buta karena terkena panah.

Nona Ketujuh keluarga Lin, Lin Caishu, sangat mencintai bunga. Li Congjia dan A Man bekerja sebagai tukang kebun di paviliun kecil tempat tinggal Lin Caishu, utamanya untuk merawat bunga-bunga di sana. Tentu saja, saat tak ada orang, yang mengerjakan semua itu adalah A Man, sebab ia tak berani membiarkan pangeran melakukan pekerjaan kasar.

Pernah suatu malam, Lin Caishu mendengar Li Congjia meniup seruling di bawah bulan, dan menyadari kemampuannya dalam seni musik sangat tinggi. Ia pun memberi tahu Lin Guhong. Sejak itu, Lin Guhong memandang Li Congjia dengan hormat, tak memperlakukannya seperti pelayan biasa.