Bab Empat Puluh: Kasihan Rambut yang Memutih

Melihat bahwa Ruoran telah pergi jauh, semangat Lu Jiang langsung mengendur. Ia bersandar ke tanah dan muntah hebat. Lin Niaoniao segera berkata, “Cepat, peraslah sedikit jus tomat untuk menghilangkan mabuknya!”

Yu Qi tampak bingung, “Jus tomat itu apa?”

Lin Niaoniao tertegun, “Maaf, aku lupa di sini belum ada tomat.”

Pemilik penginapan memerintahkan pelayan untuk membawa semangkuk air garam, lalu menyodorkannya pada Lu Jiang yang langsung meminumnya. Lu Jiang tersenyum, “Terima kasih banyak, Saudara Kecil!”

Li Congjia membungkuk hormat pada Lu Jiang, “Tuan tua yang gagah telah menolong kami dengan penuh keberanian, saya sangat berterima kasih!”

Lu Jiang buru-buru berlutut, “Yang Mulia terlalu memuji orang tua ini!”

Li Congjia segera menolongnya berdiri, “Tuan tua yang gagah, dari manakah asalmu?”

“Saya dari Nanchang.”

“Tak kusangka Dinasti Tang kita memiliki tokoh sehebat ini. Bolehkah tahu kini tuan mengabdi di mana?”

Lu Jiang menghela napas, “Sungguh memalukan, seumur hidup saya berusaha menembus ujian negara, tetapi selalu gagal, hati ini pun hancur dan akhirnya mengembara di dunia, sampai hari ini pun belum pernah mendapatkan jabatan apapun.”

Lin Niaoniao mengamati Lu Jiang, melihat pelipisnya yang sudah memutih namun masih bersemangat mengejar ujian negara, ia tak bisa menahan diri untuk teringat pada para korban sistem ujian di “Kisah Para Sarjana”, diam-diam ia merasa iba. Tapi kemudian ia berpikir, di Akademi Rusa Putih dulu, Lu Jiang selalu membolos untuk potong babi dan berjualan daging, tentu pelajaran pun terbengkalai. Kalau bisa lulus ujian negara, itu sungguh tidak adil.

“Oh, jadi apa rencanamu sekarang, Tuan?”

“Saya bermaksud ke Utara, siapa tahu ada kesempatan untuk menunjukkan kemampuan!”

Lin Niaoniao buru-buru berkata, “Eh, kau nanti akan jadi jenderal terkenal di Selatan, kenapa bisa pergi ke Utara?”

Li Congjia segera memerintahkan, “Aman, ambilkan alat tulis!”

Aman membawakan seperangkat alat tulis mewah: kuas musang dengan gagang tempurung penyu, tinta harum dari kayu pinus, kertas terbaik Chengxintang, dan batu tinta kuno. Meski kemampuan Lin Niaoniao dalam menilai barang tidak terlalu baik, ia tetap bisa melihat bahwa alat tulis Li Congjia sangatlah mahal. Aman menambahkan air jernih ke batu tinta dan mulai menggosok tinta.

Li Congjia mengambil kuas dan menulis sepucuk surat, lalu membubuhkan stempelnya sendiri, memasukkannya ke dalam amplop kuning muda dan menyerahkannya pada Lu Jiang, “Ini surat rekomendasi dariku. Bawalah ini ke Vila Gunung Guihua di Yangzhou, temuilah paman Su Bupai—suami Putri Agung Fengcheng—pasti beliau akan merekomendasikanmu ke istana.”

“Terima kasih, Yang Mulia, telah mengabulkan tekadku untuk mengabdi pada negara!” Lu Jiang kembali berlutut dan membenturkan kepala ke tanah berkali-kali.

Lin Niaoniao hanya bisa terdiam. Orang zaman dulu benar-benar tak punya harga diri, sedikit-sedikit langsung berlutut! Katanya ingin mengabdi pada negara, padahal tadi baru saja bilang mau ke Dinasti Zhou. Pandangannya pada Lu Jiang pun langsung merosot, paling-paling ia hanyalah “parasit negara” seperti yang dimaksud Jia Baoyu.

Tentu saja Li Congjia kembali ingin menolong Lu Jiang berdiri. Lin Niaoniao hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya. Satu suka berlutut, satu suka menolong, apa mereka tak capek?

“Ngomong-ngomong, kenapa Yang Mulia tidak berada di ibu kota, melainkan datang ke kota kecil terpencil seperti ini?” tanya Lu Jiang, mengungkapkan rasa penasarannya.

“Aku sedang mencari lagu ‘Tarian Gaun Pelangi’ yang telah lama hilang,” jawab Li Congjia dengan bangga.

Lin Niaoniao tertegun. Bukankah alasan Doktor Muhe mengendarai piring terbang menembus ruang-waktu adalah untuk mencari lagu itu di masa Kaisar Xuanzong Dinasti Tang?

“Yang Mulia, dunia persilatan penuh bahaya, Anda hanya membawa satu pelayan, jika terjadi sesuatu, itu bukan perkara main-main.”

“Tuan tua yang gagah belum tahu, kali ini saya pergi diam-diam. Kalau membawa banyak orang, pasti membuat ayah dan ibu khawatir, nanti malah tak bisa pergi!”

Kening Lu Jiang tampak berkerut, tampaknya ia juga tak setuju dengan sifat kekanak-kanakan Li Congjia. Jika Li Congjia adalah anaknya, pasti sudah dimarahi habis-habisan! Tapi Li Congjia adalah pangeran kesayangan kaisar, bahkan sang kaisar tak bisa memarahinya, apalagi ia yang hanya rakyat biasa.

Aman tiba-tiba teringat sesuatu, “Oh iya, Tuan tua, sepertinya kau sangat mengenal biksu tua tadi. Siapa sebenarnya dia? Kenapa ingin menangkap tuanku?”

Kening Lu Jiang makin berkerut, “Dia anggota Perkumpulan Restorasi!”

“Perkumpulan Restorasi?!” Li Congjia dan Aman berseru bersamaan.

Lin Niaoniao heran, “Apa itu Perkumpulan Restorasi? Kenapa kalian begitu takut?” Ia hanya tahu Perkumpulan Restorasi ada di akhir Dinasti Ming dan awal Dinasti Qing, tak menyangka di zaman Lima Dinasti Sepuluh Negara pun ada perkumpulan itu.

Lu Jiang melirik Li Congjia, tampak ragu untuk berbicara, sepertinya masalah ini sangat sensitif.

Li Congjia menghela napas, “Ini semua warisan masalah dari leluhur. Dulu, Kaisar pendiri merebut tahta dari keluarga Yang Wu, lalu mengurung mereka di Istana Yongning, Taizhou. Tapi masih ada keturunan keluarga Yang yang lolos. Mereka mengumpulkan para pengikut lama, menyusup ke pemerintahan dan rakyat, berusaha bangkit kembali. Sungguh, di dunia ini selalu ada orang yang terobsesi pada kekuasaan, penuh tipu muslihat!”

Lin Niaoniao membatin, bukankah ia baru saja memaki kakeknya sendiri? Kakek Li Congjia, sang kaisar pendiri, juga penuh tipu daya demi merebut tahta Nanwu.

“Di dunia persilatan, katanya Perkumpulan Restorasi punya empat pelindung utama: Cendekiawan Penajam Pisau, Jenderal Penoreh Tinta, Biksu Tua Peramu Anggur, dan Geisha Pembaca Kitab. Ruoran adalah salah satu dari empat pelindung itu, sang biksu tua. Aku pernah bertemu dengannya tahun lalu di Turnamen Bela Diri Zhongyuan, jadi aku mengenalinya. Tapi dua pelindung lainnya, yaitu sang jenderal dan geisha, sangat misterius, tak ada yang tahu wajah atau kemampuan mereka!” Lu Jiang menatap Li Congjia, “Yang Mulia, tempat ini tidak aman, siapa tahu Ruoran kembali lagi. Sebaiknya kita segera pergi!”

...

Menjelang pagi, keenam orang itu telah meninggalkan Kota Jian’er dan sampai di desa kecil di tepi gunung dan sungai. Namun tiba-tiba, luka Aman kambuh dan ia jatuh tersungkur. Semalam ia bertarung melawan Ruoran dan kawan-kawan, dan memang terluka cukup parah.

Li Congjia cepat-cepat menopang Aman dan berseru, “Cepat panggil tabib istana!”

Lin Niaoniao hanya bisa terdiam. Ternyata, untuk menjadi “parasit negara” seorang cendekiawan hanya butuh waktu sebentar.

Wan’er mengejek, “Yang Mulia Pangeran Keenam, semua tabib istana ada di istanamu. Kalau mau memanggil, bolak-balik juga butuh setengah bulan. Pelayan kecilmu itu pasti sudah jadi debu duluan!”

Lin Niaoniao makin tak habis pikir. Astaga, setengah bulan sudah jadi debu, kenapa tidak sekalian bilang jadi asap terbawa angin?

Barulah Li Congjia sadar, sekarang ia tidak berada di istana, dan ini pertama kalinya ia menjelajah dunia persilatan, jadi benar-benar tak tahu harus berbuat apa dalam situasi darurat.

Lu Jiang berkata, “Yang Mulia jangan khawatir, desa ini bernama Desa Tudemi. Tabib sakti Jingmen, Yu Chunqiu, tinggal di sini. Kita bisa mencarinya.”

Li Congjia berkata, “Kalau begitu, ayo cepat!”

Yu Qi langsung menggendong Aman, Lu Jiang memimpin jalan, dan yang lain mengikuti dari belakang. Tak lama kemudian mereka tiba di depan sebuah pondok obat. Pondok itu dikelilingi pagar kayu dengan sebuah pintu kecil, dan di dalamnya hanya ada deretan rumah beratap jerami, sunyi dan sepi, seolah-olah tidak ada penghuninya.

Lu Jiang memanggil ke dalam, “Tabib Yu, apakah ada di rumah?”

Tak ada jawaban.

Lu Jiang memanggil lagi, “Apakah ada orang?”

Tetap tak ada jawaban.

Wan’er yang sudah tidak sabar menendang pintu pagar yang hampir roboh dan masuk dengan santai. Tiba-tiba seekor ular putih besar menyembul dari belakang rumah jerami.

Wan’er menjerit, lalu berbalik dan melompat ke arah Lin Niaoniao, “Ular, ular, besar sekali!” Sontak wajahnya memerah, ia segera turun dari tubuh Lin Niaoniao dan bersembunyi di belakangnya.