Bab Seratus Sembilan: Hidup Tak Pernah Lepas dari Pertemuan

Zhao Jingniang mengantarkan Lin Niaoniao keluar dari kota Chang’an, lalu memberinya sedikit bekal sambil berkata, “Nona Lin, aku hanya bisa mengantarmu sampai di sini, selebihnya kau harus berjalan sendiri. Jaga dirimu di sepanjang jalan.”

“Terima kasih, Kakak Zhao. Kau juga jaga dirimu,” jawab Lin Niaoniao sambil mengucapkan perpisahan, kemudian menapaki jalan kuno Chang’an. Pemandangan pegunungan yang luas dan samar membuatnya kembali merasakan betapa tak berdayanya hidup ini. Datang ke zaman dahulu, dia benar-benar seorang yang mudah tersesat, tidak tahu kapan bisa sampai di Jinling.

Cuaca panas menyengat, setelah berjalan beberapa waktu, dia melihat di pinggir jalan ada sebuah kedai teh kecil dengan seorang wanita tua yang sedang menjual teh. Lin Niaoniao masuk dan memesan semangkuk teh kasar, lalu minta juga sepiring roti kukus untuk mengganjal perut.

Saat sedang makan, tiba-tiba terlihat dua penunggang kuda melaju kencang, satu di depan menunggang kuda hitam pekat, satu di belakang menunggang kuda merah gelap. Lin Niaoniao ternyata mengenali keduanya, mereka adalah Li Hongji dan Zisu. Mereka turun dari kuda di depan kedai, mengikat tali kekang ke pohon.

Lin Niaoniao tahu betul pangeran yang aneh ini bertindak sangat menyimpang. Bisa jadi dia akan membawa kembali Lin Niaoniao ke Shouzhou untuk dikurung. Dia buru-buru menundukkan topi jeraminya menutupi wajah, tapi Li Hongji masuk ke kedai dan langsung melihat gelang tangan putih berhiaskan emas di pergelangan tangan kiri Lin Niaoniao. Saat Zhou Ehuang memberikannya, dia langsung mengenakannya tanpa pikir panjang. Biasanya dia sangat teliti, tapi gelang giok itu begitu indah dan halus sehingga dia tak ingin melepasnya, sama sekali tak terpikir bahwa saat ini dengan menyamar pria dan mengenakan perhiasan, akan terasa aneh.

Li Hongji melangkah cepat dan meraih pergelangan tangan kirinya, “Kau siapa?”

“Aku... hanya seorang warga biasa...” jawab Lin Niaoniao ragu-ragu.

“Dari mana gelang giok ini berasal?”

“Seseorang yang memberikannya.”

Li Hongji mengangkat topi jerami itu dan memperlihatkan rambut cokelat panjangnya yang terurai, “Jadi ini kau.”

Identitas Lin Niaoniao terbongkar, dia pun mengangkat kepala dengan angkuh, “Ya, memang aku. Apa yang kau inginkan?”

“Siapa yang memberimu gelang ini?”

“Lepaskan aku dulu.”

Li Hongji melepaskan cengkeramannya, tapi pergelangan tangan Lin Niaoniao langsung memar, sakit hingga dia meringis.

“Sekarang mau bicara?”

“Gelang ini diberikan Zhou Jie.”

“Ehuang adalah saudaramu?”

“Kami bersaudara ikatan seperti saudara.”

“Lalu kau tahu di mana Ehuang sekarang?”

“Kenapa aku harus memberitahumu?”

Li Hongji menatap dingin, “Kalau kau tak bilang, aku jamin kau takkan melihat matahari besok.”

Lin Niaoniao tak bisa menahan gemetar. Pangeran aneh itu membunuh tanpa ampun, dia sudah melihat sendiri. Apalagi sekarang dia tak lagi berguna, kalau Li Hongji mau membunuhnya, tak ada alasan untuk menahan diri lagi.

Namun dia keras kepala, semakin ditekan semakin kuat. Lagipula setelah ditolak Su Mu-zhe, dia sudah tak punya harapan, patah semangat. Kalau Li Hongji bisa mengakhiri semuanya dengan satu tebasan, dia malah merasa lega, mungkin jiwanya bisa kembali ke dunia asalnya.

“Kalau begitu bunuh aku saja,” kata Lin Niaoniao dengan kepala tegak, seolah siap mati.

Li Hongji jarang menemui tantangan seperti ini, lalu berteriak, “Kau kira aku tak berani?”

Zisu takut kemarahan Li Hongji akan membunuh Lin Niaoniao, cepat menariknya ke samping, “Nona Tian, kalau kau tahu di mana Zhou Jie, cepat beri tahu Yang Mulia.”

Lin Niaoniao mendengus dingin, “Demi Zisu, aku akan beritahu. Zhou Jie sekarang ada di kota Chang’an.”

Li Hongji bertanya, “Ehuang kenapa tiba-tiba datang ke Chang’an?”

Lin Niaoniao menjawab, “Tentu untuk ‘Lagu Pakaian Indah’.”

“‘Lagu Pakaian Indah’ ada di Chang’an?”

“Lagu itu dibuat oleh Kaisar Tang Ming, ketika ibu kota di Chang’an, tentu ‘Lagu Pakaian Indah’ juga ada di sana. Kau, Pangeran Yan, bahkan tidak memikirkannya?” Lin Niaoniao menyindir. Sebenarnya saat itu dia juga tak terpikir sampai sejauh itu, semua hanya dugaan Li Congjia dan Zhou Ehuang, tapi tak disangka benar-benar menemukan petunjuk di rumah kaya raya Lin di Chang’an.

Li Hongji berkata dengan dingin, “Nona Tian, kau sekarang tak berguna lagi. Aku bisa membunuhmu kapan saja.”

“Kau mau membunuhku setelah memanfaatkan, seperti membuang alat?” Lin Niaoniao menyesal segera berkata begitu, takut dianggap seperti keledai.

“Kalau kau berani berkata kasar lagi, tak peduli kau keledai atau domba, aku takkan ampun.”

“Hmph, kau pangeran hebat, mau bunuh siapa saja, tapi ingat ini tanah Dinasti Zhou, bukan Tang.”

“Mau bunuh orang, mana peduli di mana.”

Zisu sangat cemas. Lin Niaoniao terus menantang Li Hongji seperti mencabut kumis macan, seolah tak takut mati. Dia buru-buru berkata, “Yang Mulia, kita cari Zhou Jie dulu atau Li Liu dulu?” Dia hanya ingin segera memisahkan Li Hongji dan Lin Niaoniao, sebab keduanya seperti musuh bebuyutan yang bertemu selalu bertikai.

Li Hongji merenung, “Kalau ‘Lagu Pakaian Indah’ ada di Chang’an, pasti Congjia juga ada di sini.”

“Yang Mulia, mari kita masuk kota sekarang.”

“Jangan terburu-buru, minum teh dulu.”

Li Hongji duduk di meja dekat Lin Niaoniao, Zisu menyuruh wanita tua itu segera menyajikan teh. Wanita tua yang mendengar pembicaraan mereka tadi tahu identitas Li Hongji, sangat menghormati.

Lin Niaoniao sudah kenyang hanya dengan dua roti kukus, karena dia perempuan dan tidak makan banyak. Sisa roti dimasukkan ke dalam kantong sebagai bekal, lalu dia meletakkan beberapa koin dan bersiap pergi.

Li Hongji memanggil, “Mau ke mana?”

Lin Niaoniao kesal menjawab, “Urusanmu apa?”

“Kau perempuan lemah berjalan di dunia berbahaya, lebih baik tinggal di sisiku.”

“Tinggal di sisimu? Hmph, aku malah lebih susah.”

Li Hongji memanggil, “Zisu!”

Zisu mengerti, menangkap Lin Niaoniao dan menyuruhnya duduk di meja mereka, lalu berkata dengan sopan, “Nona Tian, maaf kalau ada kesalahan.”

“Jangan panggil dia Nona Tian lagi, hati-hati ada yang mendengar.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Jangan panggil aku Yang Mulia juga.”

“Ya, Tuan.”

Lin Niaoniao berpikir, kenapa Zisu, gadis baik-baik, memilih mengikuti pangeran aneh ini? Bukankah ini membantu kejahatan? Dia benar-benar tak mengerti apa yang istimewa dari pangeran aneh ini. Zisu setia padanya, Zhou Ehuang juga begitu mencintainya.

Tiba-tiba dia merasa kasihan pada Zhou Ehuang dan berkata, “Pangeran, bukankah kau sudah punya istri? Kenapa masih mengganggu Zhou Jie?”

Li Hongji tidak menjawab, malah balik bertanya, “Sejak kenal kau, kau terus memanggilku ‘cihuò’, apa maksudnya?”

“Kalau kau tak tahu arti ‘cihuò’, berarti memang kau ‘cihuò’,” jawab Lin Niaoniao.

“Aku kira ‘cihuò’ bukan kata baik.”

Mata Li Hongji menjadi suram.

Lin Niaoniao buru-buru berkata, “Siapa bilang ‘cihuò’ bukan pujian? ‘Cihuò’ berarti orang pintar.”

“Oh, berarti kau juga ‘cihuò’.”

Lin Niaoniao tertawa kering, “Aku tidak sehebat itu, belum sampai level ‘cihuò’. Kau yang satu-satunya ‘cihuò’ di dunia.”

“Kau terlalu merendah. Kalau bukan karena kau, aku juga tak bisa mengalahkan pasukan Zhou yang menyerang Shouzhou.”

“Hmph, sekarang kau ingat jasaku?”

Li Hongji berkata dingin, “Aku tidak akan lupa jasa siapa pun. Saat aku kembali ke istana, aku akan melaporkan pada Ayah dan meminta penghargaan untukmu.”

“Hmph, omong kosong!”