Bab Seratus Lima Belas: Bertemu Lagi di Musim Bunga Gugur

Zisu segera mengayunkan pedang untuk menangkis serangan pedang Chai Xueyuan. Chai Xueyuan berteriak, "Bunuh Gadis Surgawi Dinasti Tang itu untuk membalaskan dendam Kakak Ketiga!"

Zhao Kuangyin buru-buru berseru, "Jangan!"

Chai Xueyuan tidak mengerti maksud Zhao Kuangyin, ia mengira pria itu hanya ingin menangkapnya hidup-hidup. Ia pun berteriak, "Benar, tangkap dia dan bawa ke depan altar pemujaan Kakak Ketiga. Congkel jantungnya untuk mempersembahkan arwah Kakak Ketiga di surga!" Pedang panjangnya berdesing, kembali menusuk ke arah Lin Niaoniao.

Zisu dengan lembut mendorong Lin Niaoniao ke belakangnya, lalu mengayunkan pedang. Saat pedang bertemu pedang, percikan api berpijar. Sejatinya, pedang Qinglu adalah senjata pusaka tiada tara; senjata biasa tidak akan mampu menahan tebasannya. Namun, karena Chai Xueyuan adalah seorang putri bangsawan, pedang yang dipegangnya tentu juga merupakan barang langka. Akibatnya, pedang Zisu tidak berhasil mematahkannya. Zisu segera memutar bilah pedangnya, mengarah ke pergelangan tangan Chai Xueyuan.

Melihat serangan Zisu yang sangat cepat, Zhao Kuangyin tahu Chai Xueyuan tidak akan mampu menghindar karena perbedaan kemampuan bela diri yang jauh. Tak ingin Chai Xueyuan terluka, Zhao Kuangyin segera menariknya ke belakang. Tak disangka, ujung pedang Zisu justru bergetar dan menusuk ke arah dadanya. Zisu berpikir bahwa Zhao Kuangyin adalah ancaman terbesar bagi Pangeran Yan dan Dinasti Tang, jadi lebih baik ia menghabisinya sekarang. Lagipula, identitas Gadis Surgawi sudah terbongkar, dan mereka tidak akan dibiarkan lolos. Begitu pasukan pemerintah tiba, mustahil bagi mereka untuk melarikan diri. Lebih baik bertaruh nyawa sekarang, siapa tahu masih ada harapan untuk hidup.

Zhao Kuangyin yang tidak memegang senjata mengelak ke samping, membiarkan pedang Qinglu lewat di depan dadanya. Tiba-tiba, Zisu memutar bilahnya kembali, mengarah ke leher Zhao Kuangyin. Pria itu segera melentingkan tubuh ke belakang, membiarkan kilatan pedang itu menyapu wajahnya yang kini tampak pucat pasi.

Tiba-tiba terdengar teriakan nyaring dari udara. Sebuah tusuk mawar berhasil menahan pedang Qinglu milik Zisu. Orang itu adalah Zhao Jingniang. Zisu pernah berhadapan dengan Zhao Jingniang di kamp militer Shouzhou dan tahu betapa sulitnya menghadapi wanita itu; ilmu bela dirinya setara dengan dirinya sendiri. Belum lagi lawan memiliki Zhao Kuangyin dan Chai Xueyuan, sementara ia harus melindungi Lin Niaoniao yang tidak bisa bela diri. Zisu tahu hasil pertarungan ini tanpa perlu melanjutkannya.

Zhao Kuangyin menatap Zhao Jingniang dengan tatapan kosong, "Adik angkatku?"

Panggilan "adik angkat" dari Zhao Kuangyin membuat hati Zhao Jingniang hancur. Teringat masa lalu saat pria itu mengantarnya menempuh ribuan mil, air mata memburamkan pandangannya. Ia memanggil lirih, "Kakak angkat."

Ya, kini ia hanya bisa memanggilnya kakak angkat.

Chai Xueyuan belum pernah bertemu Zhao Jingniang, namun ia sering mendengar Zhao Kuangyin menyebut namanya. Begitu melihat sosoknya yang begitu cantik jelita dan hebat dalam bela diri, bahkan sebagai seorang putri bangsawan, Chai Xueyuan pun merasa minder.

Zisu berteriak, "Nona Lin, cepat lari!" Ia merentangkan pedangnya, berdiri melindungi Lin Niaoniao.

Lin Niaoniao tidak beranjak. Meski penakut, ia tahu arti kesetiaan, "Nona Zisu, aku memang tidak ingin hidup lagi. Biarkan mereka menangkapku saja, pergilah!"

Zhao Kuangyin menatap Lin Niaoniao dengan tatapan penuh kasih, "Niaoniao, bagaimana mungkin kau juga bisa sampai ke dunia ini?"

Lin Niaoniao masih menatapnya dengan rasa takut, "Kau... apa yang kau bicarakan? Aku tidak mengerti..."

Zhao Jingniang kini mengerti. Dulu, Zhao Kuangyin menolaknya karena gadis bernama Niaoniao ini. Saat ia merebut kembali tusuk mawar dari tangan pencuri misterius, ia sempat menanyakan nama dan usia Lin Niaoniao. Lima tahun lalu, Lin Niaoniao hanyalah gadis kecil berusia 12 tahun, mustahil memiliki hubungan dengan Zhao Kuangyin. Karena itu, Zhao Jingniang mengira hanya ada kesamaan nama dan tidak memikirkannya lagi.

Namun sekarang, tampaknya masalah ini jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan. Lin Niaoniao ini adalah wanita yang pernah dicintai Zhao Kuangyin dengan begitu dalam.

"Niaoniao, ikutlah denganku. Ada terlalu banyak hal yang ingin kukatakan padamu," Zhao Kuangyin melangkah mendekati Lin Niaoniao.

Zisu segera menghalangi jalan Zhao Jingniang dengan tusuk mawarnya. Zisu tidak punya pilihan selain meladeni serangan itu. Ilmu bela diri mereka seimbang, dan begitu terlibat pertarungan, tidak ada yang bisa melepaskan diri dengan mudah. Akibatnya, Zisu tidak lagi bisa melindungi Lin Niaoniao.

Melihat Zhao Kuangyin mendekat, Lin Niaoniao lari ketakutan. Zhao Kuangyin berseru, "Niaoniao, apakah kau ingat Xie Anran?"

Lin Niaoniao tertegun, menghentikan langkahnya dan menoleh, "Kau kenal Xie Anran?"

"Ini bukan tempat untuk bicara. Apakah kau bersedia ikut denganku?"

Lin Niaoniao secara naluriah menggeleng, "Tidak, aku tidak akan ikut denganmu. Kau akan membunuhku untuk upacara bendera perang!"

"Aku tidak akan pernah menyakitimu."

Lin Niaoniao terkejut, hampir mengira dirinya berhalusinasi. Sial, apakah Kaisar Song Taizu bisa berbahasa Inggris? Luar biasa sekali kepintarannya!

Lin Niaoniao bertanya dengan bahasa Inggris yang terbata-bata, "Siapa kau?"

"Akulah orang yang mencintaimu."

Chai Xueyuan merasa bingung, "Kakak Kedua, apa yang kalian bicarakan?"

Jelas sekali Zhao Kuangyin tidak ingin Chai Xueyuan mengetahui isi percakapan mereka, itulah sebabnya ia memilih menggunakan bahasa Inggris. Lin Niaoniao menyadari hal itu, namun ia tetap tidak percaya Kaisar Song Taizu bisa berbahasa Inggris. Mungkinkah ada penjelajah waktu lain yang datang ke dunia ini dan membuka kursus bahasa Inggris?

Sungguh tidak masuk akal, benar-benar tidak masuk akal.

Chai Xueyuan sudah kehilangan kesabaran dan berteriak, "Wanita iblis, kau telah merusak moral pasukanku dan membunuh Kakak Ketiga. Dendam ini tidak akan bisa didamaikan! Kau berani menginjakkan kaki di tanah Zhou kami, ini ibarat kau mencari jalan menuju neraka sendiri. Hari ini aku akan menangkapmu dan mengorbankanmu hidup-hidup!" Pedang panjangnya menusuk ke arah Lin Niaoniao.

Zhao Kuangyin sangat terkejut, segera menghalangi di depan Lin Niaoniao dan mencengkeram pergelangan tangan Chai Xueyuan, lalu merampas pedangnya.

Chai Xueyuan tidak mengerti, "Kakak Kedua, apa yang kau lakukan?"

Zhao Kuangyin membentak, "Jangan berani menyakitinya!"

Melihat Zhao Jingniang yang tiba-tiba muncul membuat hati Chai Xueyuan sakit, ditambah lagi dibentak oleh Zhao Kuangyin, ia merasa sangat dirugikan. Ia berteriak, "Bagus! Apakah kau juga sudah terpesona oleh wanita iblis ini? Apa kau tidak ingin membalaskan dendam Kakak Ketiga lagi?"

Zhao Kuangyin membentak, "Diam! Aku tahu apa yang kulakukan." Ia menarik Lin Niaoniao, "Cepat ikut aku!"

Chai Xueyuan berteriak, "Kakak Kedua!"

Begitu melihat Gadis Surgawi dibawa pergi oleh Zhao Kuangyin, Zisu menjadi panik. Serangannya menjadi kacau, dan bahu kirinya tergores oleh tusuk mawar Zhao Jingniang. Zhao Jingniang khawatir Zisu akan mengejar dan melukai Zhao Kuangyin, jadi ia tidak melepaskannya dan terus menyerang dengan semakin sengit.

Zhao Kuangyin berlari kencang membawa Lin Niaoniao. Lin Niaoniao meronta sekuat tenaga, "Lepaskan aku!"

Zhao Kuangyin berkata dengan lembut, "Niaoniao, jangan takut. Aku akan melindungimu."

Lin Niaoniao tertegun sejenak. Ia dan Zhao Kuangyin baru bertemu dua kali. Pertama saat Zhao Kuangyin menyerang Shouzhou, ia berada di atas tembok kota sementara pria itu di bawah, mereka sama sekali tidak berinteraksi. Kali ini adalah pertemuan kedua, dan pria itu justru berkata ingin melindunginya. Apakah pesonanya begitu besar?

Lin Niaoniao segera berkata, "Kalau kau tidak membunuhku, aku sudah berterima kasih sampai ke leluhurmu yang kedelapan belas. Soal melindungiku, lupakan saja!"

Zhao Kuangyin membawanya ke sebuah bukit kecil, dengan sungguh-sungguh menekan kedua bahunya dan menatapnya tajam, "Niaoniao, aku adalah Anran."