Bab Dua Puluh Enam: Nona, Silakan Datang ke Kediaman untuk Berbincang

Mu Chen segera berbaring di atas jalan, menempelkan telinganya ke tanah. Ia mendengar derap kaki kuda dari arah Kota Changyi. Suara itu semakin dekat dan semakin jelas, membuatnya tak berani membuang waktu; ia segera menggulingkan tubuhnya ke bawah pinggir jalan dan bersembunyi di antara rerumputan di tepi jalan.

Jantungnya berdegup kencang, dan ia mulai menilai ulang efisiensi pasukan di Kota Changyi. Baru saja ia meninggalkan kota lebih dari satu jam, pasukan pengejar sudah sampai di sini—jelas mereka tidak sebodoh yang ia kira.

Tak lama kemudian, belasan penunggang kuda melaju melewati jalanan, derap kaki kuda mereka mengangkat debu yang tebal. Melihat jumlah pengejar yang tidak banyak, Mu Chen merasa sedikit lega. Dengan belasan orang, ia masih punya kepercayaan diri untuk menghadapi mereka, apalagi selama pistolnya masih memiliki peluru, menghadapi belasan orang bukanlah masalah besar.

Setelah para penunggang kuda berlalu jauh, Mu Chen baru keluar dari persembunyian di rerumputan dan kembali ke jalan. Debu yang diangkat oleh kaki kuda masih belum sepenuhnya mengendap. Mu Chen mengibaskan tangan di depan hidungnya untuk mengusir debu, lalu menggelengkan kepala dan tersenyum pahit sambil bergumam dalam hati, "Sudah banyak baca novel, orang lain yang melintasi waktu bisa hidup enak, aku juga melintasi waktu, tapi bukan hanya tak menikmati hidup, malah dikejar-kejar seperti tikus got. Kenapa nasib manusia bisa begitu berbeda?"

Hingga malam semakin larut, Mu Chen yang tak menemukan tempat berteduh akhirnya tidur di rerumputan pinggir jalan. Untungnya kini sudah masuk musim gugur; di antara rerumputan yang setengah kuning setengah kering, ular dan serangga tidak seaktif di musim panas. Selain merasa agak dingin, tidurnya malam itu cukup nyenyak.

Saat cahaya matahari pagi menyinari wajahnya, Mu Chen terbangun dari tidur. Ia bangkit berdiri dan menepuk-nepuk tanah yang menempel di bajunya. Ketika tangan menyentuh baju, ia teringat bahwa pakaian itu dijahit oleh Qin Niang dan Li Niu; jika pakaian itu rusak, ia tak akan bisa mendapat pakaian serupa lagi. Memikirkan hal itu, ia segera mengambil jubah panjang putih dari ransel dan mengganti pakaian yang dikenakannya.

Pakaian dalamnya masih merupakan perlengkapan militer, dan itu adalah pakaian musim panas. Angin musim gugur yang dingin membuat tubuhnya menggigil, ia segera mengenakan jubah panjang untuk menghangatkan diri.

Beberapa burung pipit saling mengejar, terbang melintasi sisi Mu Chen. Ini adalah burung yang paling sering ia lihat sebelum melintasi waktu. Melihat sosok kecil yang semakin jauh, hatinya tiba-tiba dipenuhi rasa hangat dan akrab.

Perjalanan siang lebih mudah daripada malam. Mu Chen mempercepat langkah, tak ingin bermalam lagi di alam terbuka. Setidaknya harus menemukan desa terpencil, mencari rumah kecil beratap jerami untuk berlindung.

Tanpa disadari, ia telah menempuh belasan li. Dari kejauhan, ia melihat sebuah desa kecil; tampak asap dapur mengepul dari beberapa rumah, pertanda desa itu masih dihuni.

Melihat desa berpenghuni, Mu Chen merasa sangat gembira. Sejak meninggalkan desa tempat ia hidup dahulu, ia belum bertemu desa berpenghuni; tak disangka di sini ia menemukan satu.

Di pintu desa, dua anak menggiring seekor domba. Melihat seorang pemuda berpakaian mewah mendekat, mereka tampak gugup. Anak yang lebih besar sempat terdiam lalu berlari sambil berteriak kembali ke desa, sementara anak yang lebih kecil hanya terpaku, membiarkan dombanya berlari jauh tanpa dihalau.

"Kenapa dia begitu ketakutan?" Mu Chen mendekati anak itu, mengelus kepalanya.

Tubuh anak itu gemetar hebat, menatap Mu Chen dengan wajah mendongak. Dari mata besarnya yang berkilat, Mu Chen tidak melihat kepolosan atau keceriaan yang biasanya dimiliki anak-anak; yang ia lihat justru rasa tidak berdaya dan ketakutan.

"Anak, jangan takut, aku tidak akan mencelakakanmu." Mu Chen berjongkok, menurunkan ransel dan mengeluarkan sepotong roti jagung—bekal yang disiapkan oleh Gao Ge. Gao Ge telah menyiapkan banyak bekal, dan Mu Chen merasa agak berat membawa semuanya selama perjalanan yang belum jauh.

Mata anak itu membelalak saat melihat roti jagung. Ia menelan ludah, mengangkat tangan ingin mengambil, namun segera menariknya kembali dan menatap Mu Chen yang tersenyum.

"Mau makan? Makan saja, aku masih punya banyak." Mu Chen menarik tangan anak itu dan menyelipkan roti jagung ke tangannya, "Bisakah kau memberitahuku ini tempat apa? Kenapa anak tadi lari ketika melihatku?"

Anak itu menggigit roti jagung, dan mungkin merasa enak, ia langsung menggigit dua kali lagi.

"Pelan-pelan, jangan sampai tersedak!" Mu Chen menepuk punggung anak itu, lalu berdiri dan melongok ke dalam desa.

Desa itu sangat sunyi, anak yang lebih besar sudah lari kembali, Mu Chen mengira akan ada orang keluar, tapi hingga lama berlalu, tidak ada seorang pun muncul.

"Bisakah kau memberitahuku ini desa apa?" Mu Chen menunduk, menaruh telapak tangan hangat di kepala anak itu, bertanya dengan suara lembut.

"Desa Keluarga Su," jawab anak itu sambil menggigit roti jagung.

"Oh," Mu Chen mengangguk, lalu bertanya lagi, "Kau sedang menggembala domba, ya? Kenapa hanya satu ekor?"

"Semua sudah dirampas," jawab anak itu tanpa mengangkat kepala. Roti jagung lebih menarik baginya daripada pertanyaan Mu Chen.

Mu Chen mengangguk, di masa kacau, memiliki sekawanan domba dan tidak dirampas tentara adalah keajaiban. Anak ini masih punya satu domba, mungkin tentara yang pernah lewat merasa iba dan meninggalkan satu ekor untuk desa ini.

Anak itu terus menggigit roti jagung, Mu Chen membiarkannya, lalu berjalan menuju desa.

Desa ini berbeda dari yang pernah ia lihat. Di tengah desa, dikelilingi rumah-rumah tanah yang rendah, berdiri sebuah rumah besar dengan ukiran naga dan burung phoenix. Dari luar, rumah itu tidak terlalu luas, dengan halaman sekitar satu dua mu saja, namun bagi penduduk desa kecil, tempat itu ibarat surga.

Ketika mendekati rumah besar, Mu Chen mendengar suara kecapi dari dalam tembok, diiringi suara wanita yang jernih seperti mata air.

"Daun hijau di kerahmu, hatiku pun mengalir. Meski aku tak datang, apakah kau tak menunggu? Daun hijau di pinggangmu, hatiku pun teringat. Meski aku tak datang, apakah kau tak datang? Melangkah ke gerbang kota, sehari tak bertemu, serasa tiga bulan berlalu." Sebuah lagu kuno mengalun merdu dari suara wanita, membuat Mu Chen terpesona.

Mu Chen juga memiliki suara yang bagus, namun ia hanya bisa lagu-lagu populer. Nilai sastra di sekolahnya tidak terlalu tinggi; banyak puisi kuno yang tak bisa ia hafalkan.

Ia ingin membalas suara wanita di dalam tembok, namun tak tahu lagu apa yang cocok. Lagu yang ia hafal hanya lagu cinta yang vulgar dan terang-terangan. Ia menggaruk kepala, mondar-mandir di luar tembok, lalu tiba-tiba teringat sebuah syair dari Dinasti Song yang membuat matanya berbinar.

"Sial, aku memang berbakat!" Begitu teringat syair itu, Mu Chen menepuk pahanya dengan semangat. Karena terlalu bersemangat, ia menepuk terlalu keras hingga membuat dirinya meringis menahan nyeri.

Ia menggosok-gosok pahanya yang sakit, lalu membersihkan suara dan berdiri di luar rumah, sambil menggelengkan kepala membaca, "Bunga gugur, buah prem hijau kecil. Saat burung walet terbang, rumah di tepi sungai hijau. Bulu kapas di ranting ditiup angin, makin sedikit. Di mana pun ada rumput berbunga. Di dalam tembok, ada ayunan; di luar tembok, ada jalan. Di luar tembok, pejalan kaki; di dalam tembok, wanita cantik tersenyum. Senyum kian menghilang, suara kian sunyi. Yang penuh cinta malah terganggu oleh yang tak berperasaan."

Setelah selesai membaca syair karya Su Shi itu, Mu Chen masih menggelengkan kepala, seolah menikmati makna syair, padahal ia hanya membayangkan bagaimana perasaan wanita di dalam tembok setelah mendengar syair tersebut.

Benar saja, setelah Mu Chen selesai membaca, rumah itu menjadi sunyi. Suara kecapi yang tadi terus mengalun kini terhenti.

Ia menempelkan telinga ke tembok, ingin mendengar apakah ada suara dari dalam, namun setelah beberapa lama, ia kecewa. Rumah itu begitu sunyi, bahkan suara burung pipit pun tak terdengar.

"Tuan muda, tuan muda!" Mu Chen yang sedang fokus mendengar suara dari dalam, tidak menyadari ada orang yang berdiri di belakangnya.

Seorang gadis muda berpakaian pelayan berdiri di belakang Mu Chen. Melihat Mu Chen seperti pencuri, ia merasa geli dan menutup mulutnya sambil tertawa pelan.

Meski Mu Chen terlihat lucu baginya, sebagai pelayan, ia tidak berani menunda urusan tuannya. Ia berdiri di belakang Mu Chen dan memanggil dengan suara lembut.

Mu Chen terlalu asik mendengarkan suara dari dalam tembok, tidak menyadari ada orang di belakangnya. Suara pelayan itu terlalu lirih, ia tetap menempelkan telinga ke tembok dengan seksama.

"Tuan muda!" Melihat Mu Chen tak mendengar panggilannya, pelayan itu menepuk pundaknya pelan.

Mu Chen terkejut, segera berbalik, dan dengan cepat menghunus pedang panjang, ujung pedang mengarah ke tenggorokan pelayan itu.

Pelayan yang awalnya hanya ingin menarik perhatian Mu Chen, tak menyangka disambut dengan pedang tajam. Saat ujung pedang menyentuh tenggorokannya, ia langsung lemas dan jatuh terduduk.

"Siapa kau?" Setelah sadar bahwa yang menepuknya hanyalah seorang gadis pelayan, Mu Chen mulai tenang dan memasukkan pedang ke sarungnya, meski tetap waspada; jika gadis itu adalah pembunuh seperti Jing Shuang, kelengahannya bisa membahayakan nyawanya.

"Nona kami... Nona kami mengundang tuan muda masuk ke rumah," jawab pelayan dengan suara terbata-bata, jantungnya masih berdegup kencang karena ketakutan.

Dalam hati Mu Chen bersorak gembira, namun ia tetap menjaga ekspresi serius, "Jika Nona mengundang, silakan tunjukkan jalan, Kakak."