Bab Lima: Inilah Ayam Jantan yang Menyambut Fajar

Mu Chen sama sekali tak menyangka, keluarga Qin ternyata miskin hingga hanya memiliki empat atau lima keping uang tembaga. Meski ia tak begitu paham nilai uang di masa Dinasti Qin, namun dengan membayangkannya saja, ia bisa menebak kalau empat atau lima keping itu takkan bisa membeli banyak hal.

Ketika Qin hendak keluar rumah, Mu Chen segera menahannya. Ia mengambil kembali kepingan uang tembaga dari tangan Qin dan bergegas menuju ranjang, lalu memasukkan lagi uang itu ke dalam tempayan tanah liat. “Seluruh hartamu cuma empat atau lima keping tembaga? Dengan uang segini, berapa banyak daging yang bisa kau beli?”

Qin tertegun mendengar pertanyaannya, wajahnya memerah dan menunduk. Kedua kakinya saling menggesek, sementara kedua tangan mengepal gelisah. Ia sadar betul, dengan uang segitu, bahkan setengah kilo daging pun takkan terbeli. Ia hanya ingin mencoba membeli kulit daging untuk Mu Chen, sekadar menghilangkan rasa ingin makan daging, setidaknya lebih baik daripada terus memakan sayur liar yang rasanya sulit ditelan.

Meski Mu Chen tak benar-benar paham maksud hati Qin, ia tahu betul bahwa Qin sengaja mengeluarkan seluruh hartanya demi memperbaiki makanan untuknya.

Andai Qin punya banyak uang, tentu tak masalah. Tapi masalahnya, semua yang ia miliki hanya empat atau lima keping tembaga. Jika sampai habis, ingin membeli barang kebutuhan pokok pun takkan bisa. Hal seperti ini benar-benar tak tega dilakukan Mu Chen.

Tindakan Qin itu sungguh membuat Mu Chen sangat terharu. Ia yakin, Qin benar-benar tulus kepadanya. Bukan hanya karena semalam ia telah menikmati malam penuh kenikmatan bersamanya, yang lebih penting lagi, Qin rela mengorbankan seluruh tabungannya hanya demi memperbaiki makanan untuknya.

“Kalau kau memang ingin membeli sesuatu, belilah dua kantong garam saja,” ucap Mu Chen. Ia tanpa sadar mengusap lehernya. Ia masih ingat, dulu pernah mendengar bahwa kebutuhan yodium tubuh manusia biasanya didapat dari garam dapur. Jika asupan kurang, bisa-bisa terkena penyakit gondok.

Sebagai pria yang selalu merasa dirinya tampan, Mu Chen sebenarnya tak terlalu khawatir tak bisa makan enak. Saat pelatihan bertahan hidup di alam liar, ia sudah belajar berburu. Ingin makan daging sebenarnya bukan hal sulit. Kekhawatirannya justru soal asupan garam yang kurang, tubuh bisa jadi lemas, dan kalau sampai lehernya membengkak, urusan mencari pasangan di dunia ini bisa jadi masalah besar.

Awalnya Mu Chen masih memikirkan soal garam, namun ketika teringat sekarang hidup di zaman kuno yang membolehkan pria punya banyak istri, ia pun mulai berandai-andai. Siapa tahu nanti ia bisa punya banyak istri. Seketika, pikiran soal leher membengkak akibat kekurangan garam menguap begitu saja, wajahnya menampakkan ekspresi penuh khayalan, bahkan setitik air liur menetes di sudut bibirnya.

“Tuan?” Qin masih menanti perkataan Mu Chen selanjutnya, namun melihat wajah Mu Chen berganti-ganti ekspresi, dari cemas, lalu tampak lega, sampai akhirnya menyunggingkan senyum nakal.

Mu Chen tenggelam dalam lamunannya. Qin sampai harus memanggilnya beberapa kali, namun ia tetap tak menggubris. Hingga akhirnya, Qin mengguncang tubuhnya dengan cukup keras, barulah Mu Chen tersadar dan kembali ke dunia nyata. “Ah! Tadi aku cuma kepikiran makanan enak. Kau belilah garam saja. Nanti aku sendiri yang berburu. Untuk makan daging, tak perlu membeli dari orang lain. Aku bisa dapatkan sendiri!”

Qin mengangguk, lalu membereskan beberapa barang dan membawa uang tembaga itu pergi.

Setelah Qin pergi, Mu Chen mengenakan perlengkapan yang ia bawa saat menyeberang ke dunia ini, menggenggam senapan semi-otomatis, lalu melangkah menuju hutan kecil di dekat desa.

Di sekitar desa memang ada hutan yang tak seberapa luas. Meski kecil, dari kejauhan Mu Chen bisa melihat beberapa burung besar sesekali terbang mengepakkan sayap ke langit. Bagi Mu Chen, burung-burung itu sudah seperti santapan lezat yang siap disantap di atas piring.

Desa itu sendiri masih sepi, tak banyak orang yang keluar rumah. Sepanjang jalan, Mu Chen hanya sesekali melihat beberapa perempuan mengintip dari balik pintu. Mereka awalnya diam-diam mengawasinya dari jauh. Tapi begitu Mu Chen menoleh ke arah mereka, buru-buru mereka menutup pintu dan bersembunyi di dalam rumah.

Meski hanya sepintas, Mu Chen sempat memperhatikan bahwa wajah perempuan-perempuan itu, seperti halnya Qin, tampak pucat dan lemah. Sekilas saja sudah bisa ditebak bahwa mereka semua kekurangan gizi, hanya saja tak satupun dari mereka yang secantik Qin.

Baru berjalan sebentar, Mu Chen melihat batu besar tempat ia bersandar saat baru pertama kali menyeberang ke dunia ini. Di dekat batu itu, seekor burung berbulu kusam sedang menunduk, mencari makan di tanah.

Mu Chen bersembunyi tak jauh dari sana, mengamati burung itu dengan saksama. Ia merasa burung itu mirip ayam, tapi seumur hidupnya ia belum pernah melihat ayam sekurus itu, dengan bulu berantakan, sama sekali tak tampak licin. Ia bahkan sempat curiga jangan-jangan itu burung langka yang sudah punah di zamannya.

Mu Chen ingin menerkamnya, tapi takut jika benar itu burung langka, nanti malah terbang kabur.

Ia bersembunyi cukup lama, hingga telapak tangannya yang memegang senapan mulai berkeringat. Anehnya, burung itu tetap tenang, tak memperlihatkan tanda-tanda merasa terancam, tetap saja asyik mengais tanah.

Di puncak kepala burung itu ada segumpal daging merah seperti jengger. Inilah yang membuat Mu Chen ragu untuk bertindak. Sepanjang ingatannya, burung yang pernah ia lihat, selain ayam dan bebek mainan, tak ada yang memiliki jengger di kepala.

Beberapa saat kemudian, mungkin karena lelah menunduk saat mencari makan, burung itu menegakkan leher dan menggoyangkan sayapnya yang berantakan.

Melihat gerakan itu, Mu Chen mengira burung itu hendak terbang, ia pun tanpa pikir panjang segera mengangkat senapan dan menarik pelatuk.

Terdengar suara letusan keras, peluru yang melesat tepat mengenai burung itu. Tubuh kurus burung itu terpental empat hingga lima meter sebelum jatuh ke tanah. Begitu jatuh, burung itu langsung tergeletak kaku, tak sempat lagi menggelepar.

Mu Chen bersorak gembira, berlari mendekat, mengambil burung yang perutnya bolong ditembus peluru, lalu pulang ke rumah dengan penuh suka cita.

Suara tembakan tadi membuat para perempuan di desa ketakutan. Sebelumnya, setelah Mu Chen lewat, masih ada beberapa yang cukup berani mengintip dari balik pintu. Namun setelah suara tembakan itu, mereka semua buru-buru menutup pintu dan bersembunyi ketakutan di dalam rumah. Seumur hidup mereka, belum pernah mendengar suara menggelegar seperti itu.

Mu Chen membawa burung itu pulang, duduk di depan pintu, dengan riang mencabuti bulunya, menunggu Qin pulang agar bisa dimasak bersama. Sebenarnya ia ingin memanggang, tapi setelah mencari-cari, ia tak menemukan alat penyangga untuk memanggang burung itu. Akhirnya ia memutuskan untuk merebusnya saja, toh bisa sekaligus menikmati kuahnya.

Entah seberapa jauh kota pasar dari desa, hingga hari mulai gelap, barulah Qin tampak di ujung desa.

Mu Chen sudah lebih dulu membersihkan burung itu, merendamnya dalam tempayan. Setelah semua selesai, ia baru teringat bahwa Qin sudah pergi cukup lama, hatinya jadi tak tenang. Ia berdiri di depan pintu seperti batu menanti istri, menatap ke arah ujung desa. Semakin gelap, rasa cemasnya makin menjadi. Barulah setelah melihat bayangan Qin muncul di ujung desa, hatinya tenang kembali.

Begitu Qin pulang, Mu Chen segera masuk ke dapur, mengambil burung kurus yang sudah ia bersihkan, lalu membawanya menemui Qin. “Qin, lihat apa yang kudapat! Tak kusangka, belum juga keluar desa, aku sudah dapat burung besar. Direbus pasti cukup untuk berdua!”

Qin mendekat ke tempayan yang dibawa Mu Chen, memperhatikan isi di dalamnya. Semakin lama ia mengamati, semakin merasa ada yang aneh. Ia merasa seperti pernah melihat burung itu. “Kau dapat burung ini di mana?”

“Di ujung desa!” jawab Mu Chen, sambil menunjuk kepala burung itu dengan bangga. “Aku baru sampai ujung desa, melihat burung ini mondar-mandir mencari makan, memang kurus, tapi sekecil apapun nyamuk tetaplah daging. Lagi pula, burung ini lebih besar dari yang lain dan jaraknya begitu dekat. Kalau aku tak menembaknya, sungguh sayang sekali. Maka kubawa pulang saja.”

“Kau... kenapa bisa begitu!” Qin panik, menghentakkan kaki. “Itu ayam peliharaan Nenek Ketiga dari desa kita, tak heran aku merasa familiar. Karena tak ada beras di desa, ayam itu memang harus mencari cacing sendiri di ujung desa. Walau jelek, ayam itu adalah kesayangan Nenek Ketiga dan satu-satunya hewan peliharaan seisi desa. Jika kau membunuhnya, itu sama saja dengan membunuh Nenek Ketiga sendiri. Bagaimana ini?”

“Tidak... tidak mungkin!” Mu Chen terpaku menatap Qin, lalu menunduk melihat tempayan di tangannya. Baru sekarang ia sadar, jengger merah di kepala burung itu memang tampak seperti jengger ayam. Ia hanya bingung, kenapa ada ayam jantan dengan jengger sekecil itu? Sepertinya, bukan hanya manusia di sini yang kekurangan gizi, ayam pun ikut menderita.

Mu Chen jadi termenung, ternyata kelangkaan pangan di dunia manusia tak hanya berimbas pada manusia, tapi juga hewan. Seekor ayam di sini bahkan besarnya tak jauh dari burung merpati. Kalau ayam seperti ini hidup di zamannya, pasti sudah dibeli kaum kaya sebagai hewan peliharaan langka.

“Kembalikan saja ke Nenek Ketiga!” Qin gelisah sambil menggosok-gosok tangan. Jelas ia sendiri tak yakin apakah keputusan itu tepat. “Aku tak tahu apakah ia akan memaafkanmu, tapi yang jelas kau harus bertanggung jawab karena telah membunuh ayam kesayangannya.”

“Uh!” Mu Chen menatap tempayan di tangannya. Kini ayam di dalamnya terasa sangat mencolok. Tadi ia masih membayangkannya sebagai hidangan lezat, sekarang justru seperti bara panas, mau dibuang salah, disimpan juga salah.

“Qin, lihatlah apa yang sudah terjadi!” Mu Chen memeluk tempayan itu, wajahnya penuh rasa malu. “Ayam sudah terlanjur kubunuh. Kalau Nenek Ketiga tahu betapa berharganya ayam ini baginya, bisa-bisa ia mengamuk. Tolonglah, kau saja yang mengembalikannya. Nanti, beberapa hari lagi, akan kucari anak ayam untuknya. Aku sebaiknya tak ikut, takut nanti ia malah makin marah!”

Melihat Mu Chen yang begitu takut-takut, Qin pun tak tahan tertawa. “Kenapa? Takut? Saat membunuh orang saja kau tak begitu takut, kenapa membunuh ayam justru jadi begini? Lagi pula, Nenek Ketiga itu bukan nenek-nenek, dia masih muda, bahkan dua tahun lebih muda dariku. Hanya karena ia menikah dengan Tuan Tiga yang paling dituakan di desa, makanya semua orang memanggilnya Nenek Ketiga. Sebenarnya dia janda muda yang cantik, lho! Siapa tahu nanti kau minta maaf, dia tak meminta ayam sebagai ganti, malah minta kau menemaninya beberapa malam, bisa-bisa langsung dimaafkan!”

Selesai bicara, Qin tak lupa mengedipkan mata ke arah Mu Chen dengan penuh godaan.