Bab Lima Puluh Empat: Pasukan Qin Tak Lebih dari Ayam dan Anjing Tanah

Mu Chen berdiri di samping, terpaku menatap tubuh yang telah dicabik-cabik di tanah. Ia benar-benar sulit mempercayai bahwa pelaku dari semua ini adalah Ibu Mudan, yang dulu dikenal lemah lembut dan baik hati.

Setelah membunuh Hu Siniang, Ibu Mudan tiba-tiba menengadahkan kepala dan mengeluarkan tawa aneh yang serak dan mengerikan. Usai tertawa, ia mendadak mengangkat pedang dan hendak menggorok lehernya sendiri.

Kebetulan Mu Chen berdiri tepat di sampingnya. Melihat Ibu Mudan hendak bunuh diri, ia buru-buru mengulurkan tangan dan meraih bilah pedang itu. Mata pedang yang tajam melukai telapak tangannya, darah segar mengalir menyusuri lengannya, menetes ke tanah dan bercampur dengan darah Hu Siniang yang mengalir bagai sungai kecil di lantai.

“Ibu Mudan, apa yang kau lakukan?!” Mu Chen marah. Ia paling tidak suka melihat siapa pun berusaha bunuh diri di hadapannya.

Dalam benaknya, manusia boleh saja dibunuh orang lain, tapi tidak boleh bunuh diri. Bunuh diri adalah tanda telah kehilangan segala kepercayaan pada hidup, benar-benar putus asa, tindakan yang sangat pengecut dan tidak bertanggung jawab.

Manusia dilahirkan oleh orang tua ke dunia ini. Entah kelahiran itu diinginkan atau tidak, selama masih hidup harus tahu berterima kasih. Bunuh diri adalah bentuk ketidakberbaktiannya terbesar pada orang tua, terutama pada ibu yang telah melahirkan dengan nyawa sebagai taruhannya.

Ibu Mudan memandang Mu Chen dengan kebingungan, menatap tangan Mu Chen yang mencengkeram tajamnya bilah pedang. Air matanya menetes besar-besar dari pelupuk mata. Tiba-tiba, ia melepaskan genggaman pada gagang pedang dan langsung memeluk Mu Chen erat-erat, menangis tersedu-sedu.

Mu Chen tak mempedulikan bau busuk yang menyengat dari tubuh Ibu Mudan. Ia memeluknya erat dan menepuk-nepuk punggungnya lembut. “Jangan bunuh diri, hidup jauh lebih berharga dari apa pun. Aku tak akan membiarkan siapa pun lagi menindasmu. Nanti aku akan carikan seorang lelaki yang bisa menyayangimu. Kau pun akan punya anak-anak yang membahagiakanmu. Musuh terbesarmu, Tian Meng, belum tertangkap. Suatu hari nanti, aku akan seret dia ke hadapanmu, biar kau sendiri yang mengiris-iris tubuhnya. Tapi jangan bunuh dia dulu, karena aku sendiri yang akan membakarnya hidup-hidup sampai jadi abu, agar ia tahu bahwa setiap kejahatan pasti berakhir dengan pembalasan!”

Ibu Mudan mengangguk kuat-kuat, lalu mengangkat tangan Mu Chen yang berdarah penuh luka, menatap luka menganga di telapak tangan itu dengan penuh perhatian. Ia menunduk, hendak merobek sepotong kain dari bajunya untuk membalut luka Mu Chen, namun melihat tubuhnya sendiri yang penuh kotoran, ia menjadi malu dan menundukkan kepala, perlahan mendorong Mu Chen menjauh.

“Kalian, antar Tuan Su dan Ibu Mudan kembali ke markas. Aku akan mencari Tian Meng. Setelah kutangkap, aku akan menyusul kalian.” Mu Chen berbalik memerintah beberapa anak buahnya. Ia benar-benar tidak sabar, tak ingin Tian Meng terus bebas lebih lama.

“Pemimpin, jangan! Kalau kau tidak ikut pulang, Kakak Zhao dan Kakak Kong pasti akan membunuh kami!” Delapan anak buah itu panik mendengar Mu Chen menyuruh mereka pulang lebih dulu, mereka menggeleng keras-keras, tak mau meninggalkan Mu Chen.

“Begini saja, dua orang ikut denganku, yang lain antar Tuan Su dan Ibu Mudan kembali. Jangan bilang pada Zhao Tuo dan Kong Xu kalau aku pergi cari Tian Meng. Bilang saja aku bertemu teman lama dan menginap beberapa hari di tempatnya, nanti baru pulang,” ucap Mu Chen, tetap bersikeras dengan keputusannya, hanya sedikit memberi kelonggaran. Ia tahu, kalau anak buahnya benar-benar ditinggal pulang lebih dulu, Zhao Tuo dan Kong Xu pasti akan sangat marah.

Beberapa anak buah itu masih ingin membantah, tapi Mu Chen mengangkat tangan, “Tak perlu bicara lagi. Aku sudah putuskan. Ayo cepat berangkat!”

Enam anak buah akhirnya, meski dengan enggan, membawa Tuan Su dan Ibu Mudan pergi. Sebelum mereka berangkat, Mu Chen masih mengingatkan agar di perjalanan mereka membantu Tuan Su dan Ibu Mudan mandi serta mengganti pakaian bersih. Ia masih ingat betul bagaimana dirinya dulu, saat tubuhnya berbau busuk, diperlakukan begitu buruk, dilempari batu oleh anak-anak nakal. Itu sungguh pengalaman yang tak enak.

Mu Chen menatap kepergian mereka hingga bayang-bayang para anak buah, Tuan Su, dan Ibu Mudan menghilang di ujung cakrawala. Barulah ia berpaling pada dua anak buah yang tersisa, “Ayo, kita ke Changyi!”

Pada saat yang sama, pasukan besar tengah bergerak keluar dari Kota Kangfu. Di barisan terdepan, dua jenderal berpakaian zirah besi menunggang kuda. Di belakang mereka berbaris para pejabat militer dan cendekiawan di atas kuda, rapi dalam dua barisan, menjaga jarak satu sama lain.

Salah satu dari dua jenderal terdepan berwajah cerah, tampak gagah meski usianya sekitar lima puluh tahun. Di sampingnya menunggang seorang jenderal muda dari kalangan bangsawan, bertubuh kekar dan berwajah sangat tegas, usianya sekitar dua puluh tahun lebih.

“Jenderal Xiang, keberhasilan kita menaklukkan Kangfu kali ini semua berkat keperkasaanmu. Kalau aku sendiri yang memimpin, mungkin tidak akan secepat ini merebut kota,” ujar jenderal tua itu sambil menoleh pada jenderal muda di sisinya.

“Haha, Jenderal Liu terlalu merendah. Memang benar aku yang pertama menerobos masuk ke Kangfu, tapi tanpa dukungan rapi dari belakang, mana mungkin aku bisa secepat itu menjebol gerbang kota? Paling tidak, pasti lebih banyak rintangannya.” Jenderal muda itu tak lain adalah Xiang Yu yang baru saja menghadiri pertemuan di Kabupaten Xue dan kini memimpin pasukan ke barat atas perintah Xiang Liang. Ia pun tak sungkan menerima pujian, hanya mengakui sedikit jasa rekannya.

Sudah jelas, jenderal yang disebut ‘Jenderal Liu’ itu kelak akan menjadi lawan berat Xiang Yu dalam perebutan dunia, yakni Liu Bang. Namun kini, keduanya memimpin pasukan bersama, tak menyadari takdir masa depan mereka.

“Dalam pertempuran kali ini, andilmu sangat besar, mana mungkin aku mengaku berjasa? Jenderal Xiang Liang memerintahkan kita berdua masuk lebih dulu, semoga saja kita tak mencoreng nama besar pasukan Chu,” ujar Liu Bang sambil menggeleng. Sejak ia memulai pemberontakan dengan menebas ular putih, segalanya berjalan lancar, banyak pahlawan bergabung, namun baru saat bertemu Xiang Yu ia sadar, jalan menuju kejayaan tidaklah mudah. Hatinya pun dilanda keraguan.

Setiap kali bertempur, Xiang Yu selalu berada di garis depan. Di mana pun ia berada, pasukan Qin pasti ketakutan.

“Haha, apa yang perlu dikhawatirkan?” Xiang Yu menoleh pada Liu Bang, tertawa lepas. “Selama aku Xiang Ji ada, tak ada kota yang tak bisa direbut! Pasukan Qin itu, di mataku, tak ubahnya ayam dan anjing. Begitu pasukan Chu datang, mereka pasti kabur tunggang langgang!”

Setelah bicara, ia menunjuk pasukannya di belakang. “Pamanku memberiku seratus ribu pasukan, juga mempercayakan delapan ribu prajurit muda dari Jiangdong pada kami. Bukan bermaksud membual, meski seratus ribu itu tak bergerak, cukup aku pimpin delapan ribu prajurit Jiangdong, aku sudah bisa langsung menembus Xianyang, memenggal kepala Hu Hai!”

“Benar, benar sekali,” jawab Liu Bang sambil tersenyum penuh arti. “Nama besar keluarga Xiang sudah terkenal ke mana-mana. Para prajurit Qin pun gemetar saat tahu kau sendiri yang memimpin, mana berani mereka melawan!”

Xiang Yu tak lagi bicara, matanya menatap jauh ke depan. Sejak keluar dari Kabupaten Xue, pasukan mereka telah bertempur puluhan kali, selalu menang tanpa pernah kalah, membuat pasukan Qin ketakutan.

Namun jalan masih panjang. Menembus Xianyang tak semudah yang ia katakan. Ia tak tahu apa yang menantinya di depan, juga masih ada puluhan ribu pasukan Qin yang telah siap siaga menunggu mereka.

Saat langit mulai gelap, Xiang Yu memerintahkan pasukan berkemah di tempat. Target berikutnya adalah Chengyang, kabarnya kota itu bertembok kuat dan dijaga lima ribu prajurit pilihan Qin.

Ia tak ragu bisa merebut Chengyang, namun tak ingin anak buahnya, terutama delapan ribu prajurit Jiangdong yang sangat ia sayangi, mengalami korban terlalu banyak. Ia harus memastikan seluruh pasukannya mendapat istirahat cukup agar selalu dalam kondisi terbaik di medan perang.

Mu Chen bersama dua anak buahnya bergegas menuju Changyi. Sesampainya di dekat kota, ia terkejut melihat bendera Dinasti Qin telah berkibar di atas gerbang.

Changyi telah jatuh. Negara Qi kehilangan satu kota penting baik secara ekonomi maupun militer. Demikian pula, Mu Chen kehilangan kesempatan terbaik menangkap Tian Meng. Andaikan ia tiba sebelum pasukan Qin menyerbu, mungkin saja ia bisa menangkap Tian Meng yang tengah panik.

Kini, tak ada gunanya masuk kota. Jika Tian Meng tidak terbunuh oleh pasukan Qin, ia pasti sudah melarikan diri.

Sebagai bangsawan Qi, siapa pun mungkin bisa menyerah pada Qin, tapi tidak Tian Meng. Zhang Han tak mungkin membiarkan orang yang membahayakan Dinasti Qin tetap hidup. Para bangsawan Qi yang ada di kota pasti dijadikan korban ritual Zhang Han.

Mu Chen memutar haluan, bersama kedua anak buahnya menempuh jalan ke utara. Sepanjang perjalanan, yang ia lihat hanyalah puing-puing sisa perang.

Di mana-mana, mayat berserakan mengenakan zirah Qin atau Qi. Banyak di antaranya sudah membusuk, tinggal tulang belulang. Ada pula mayat yang telah dicabik anjing liar, bentuknya hampir tak lagi dikenali selain dari sisa-sisa tulangnya.

Mu Chen tak bisa menahan rasa iba. Tulang-tulang itu dibiarkan tergeletak di alam liar, bahkan tak ada yang mau menguburkannya.

Tiba-tiba, terlintas dalam benaknya, bagaimana jika suatu hari nanti ia pun tewas dalam perang di zaman ini? Akankah tubuhnya pun akan dibuang begitu saja di padang belantara, membusuk tertiup angin, atau malah menjadi santapan anjing liar?

Senja makin kelam. Mu Chen memandang sekeliling. Selain hamparan padang liar, tak ada tanda-tanda adanya desa atau permukiman.