Bab Dua Puluh Tiga: Cepatlah Lari

Walaupun pedang panjang itu belum dicabut dari sarungnya, sarung kayu Huangtan milik "Yinlong" tetap sangat keras. Ketika sarung itu diayunkan bertubi-tubi ke pergelangan kaki para lelaki bertubuh besar di sekeliling, terdengar suara retakan tulang yang beruntun. Setelah suara itu reda, keempat lelaki besar itu serempak meraung kesakitan, memegangi pergelangan kaki sambil berguling-guling di tanah.

“Kau! Kau!” Melihat kelima pengawalnya tumbang dalam sekejap oleh Mu Chen, pemuda berbaju merah mulai panik. Entah karena sakit atau tegang, keringat dingin membasahi dahinya. “Kau berani melukai pengawalku, kau… kau sudah bosan hidup, ya?”

“Benar, aku memang sudah bosan hidup.” Mu Chen menatap pemuda berbaju merah itu dengan senyum manis di wajahnya. “Aku memang sudah bosan hidup, lalu kau mau apa? Mau menggigitku?”

“Kurang ajar!” Pemuda berbaju merah itu gemetar karena marah. Salah satu lelaki besar di sampingnya, meski dalam hati juga gentar pada Mu Chen, namun karena tuannya telah dipermalukan, ia tak berani mundur. Menguatkan keberanian, ia melangkah maju, “Apa kau tahu siapa tuanku? Berani-beraninya kau bertindak kurang ajar!”

Mu Chen memiringkan kepala, meneliti pemuda berbaju merah itu dari atas hingga bawah, sementara lelaki besar yang bicara tadi sama sekali tidak ia lirik. “Dengar baik-baik, Nak. Di dunia ini, tak ada yang benar-benar lebih mulia atau hina. Kalau kepala sudah copot, entah kau bangsawan atau rakyat jelata, ujung-ujungnya hanya jadi mayat. Aku tidak peduli seberapa tinggi derajatmu, yang kutahu, kau tidak berhak merampas nyawa siapa pun!”

Di akhir kalimatnya, nada suara Mu Chen berubah dari mengejek menjadi dingin. Ia menyipitkan mata, dan tatapannya yang mengancam maut membuat pemuda berbaju merah dan kedua lelaki besar itu bergidik ngeri.

Mereka merasa Mu Chen di hadapan mereka seperti dewa kematian yang terukir dari bongkahan es. Seolah-olah, hanya dengan satu tarikan napas saja, mereka bisa membangkitkan amarah dewa ini dan kehilangan nyawa.

Pemuda berbaju merah merasa sangat terhina dan murka, namun ia tidak berani berkata apa-apa. Bahkan, kemarahan dan ketakutannya pun tidak berani ia tunjukkan. Selama lima belas tahun penyatuan Dinasti Qin, keluarganya hidup dalam ketakutan. Sebagai mantan bangsawan dari Qi, mereka setiap saat terancam dihukum mati oleh Kaisar Qin Shi Huang.

Kini pamannya mendirikan kembali Kerajaan Qi, dan keluarga mereka baru saja mulai berani menegakkan kepala sebagai bangsawan. Tak disangka, hari ini ia harus dipermalukan Mu Chen di tengah pasar hanya karena hampir menabrak seorang ibu dan anak kecil rakyat jelata saat menunggang kuda.

Ia menundukkan kepala dalam-dalam, tak berani menatap Mu Chen. Dalam matanya, rasa malu dan dendam membara begitu nyata hingga sulit disembunyikan. Ia takut, jika Mu Chen melihat matanya, pemuda itu akan menusukkan pedang panjangnya hingga menembus tubuhnya, membuatnya benar-benar menjadi mayat yang dingin.

Melihat pemuda berbaju merah menunduk, Mu Chen mengira ia sedang merenungi kesalahannya. Setelah menunggu sejenak dan melihat pemuda itu tak juga mengangkat kepala, Mu Chen berpikir, meski tadi perilakunya buruk, toh tak sampai menimbulkan akibat fatal. Lagipula, ia sudah membunuh kuda pemuda itu, melukai para pengawalnya, dan juga membuat pemuda itu sendiri terluka cukup parah. Mu Chen pun menghela napas, menggeleng, lalu berbalik pergi.

Setelah Mu Chen pergi, pemuda berbaju merah dengan tertatih-tatih dipapah dua pengawal yang masih sehat, bersama kelima pengawal yang pergelangan kakinya terluka, berjalan pincang menuju utara.

Seharusnya, ketika orang yang sombong seperti pemuda berbaju merah ini mendapat pelajaran, rakyat yang menonton akan bersorak atau setidaknya tampak gembira. Namun Mu Chen menyadari, rakyat yang mengerumuni malah terlihat cemas, menatapnya penuh kekhawatiran.

“Penyelamat!” Ketika Mu Chen masih heran mengapa semua rakyat tampak berduka seperti kehilangan orang tua, petani perempuan yang tadi ia selamatkan memanggilnya dengan suara gemetar.

“Ada apa lagi, Kakak?” Mu Chen berbalik, tersenyum ramah pada perempuan itu.

“Penyelamat, cepatlah pergi!” Petani perempuan itu mengingatkan Mu Chen dengan cemas, “Yang tadi kau hajar itu keponakan kandung Raja Qi. Dia pasti tidak akan melepaskanmu.”

Mu Chen menggaruk kepala. “Raja Qi? Bukankah Qi sudah lama dihancurkan Qin? Dari mana muncul lagi Raja Qi?”

Baru saja kalimat itu terucap, orang-orang di dekatnya yang mendengar langsung terkejut, lalu kontan berpencar seperti melihat wabah.

Mu Chen memandang orang-orang yang menjauh, kebingungan. Ia bertanya pada petani perempuan yang masih berdiri di sampingnya, meski jelas-jelas kakinya gemetar, “Kakak, kenapa mereka semua seperti itu? Apa aku salah bicara? Mengapa mereka seperti melihat wabah ketika bertemu denganku?”

“Penyelamat, kau benar-benar harus cepat pergi! Kau baru saja melukai keponakan Raja Qi, lalu mengatakan hal-hal yang sangat tidak pantas seperti tadi. Pasti kau akan dianggap pemberontak dan dihukum mati, cepatlah pergi!” Begitu selesai bicara, tanpa menunggu jawaban Mu Chen, perempuan itu lari membawa anaknya.

Orang-orang di jalan yang melihat Mu Chen, semuanya menghindar jauh-jauh seolah ia pembawa wabah. Hal itu membuat Mu Chen kesal, sekaligus menumbuhkan perasaan tak nyaman yang sukar dijelaskan.

Rasa tak nyaman itu kian lama kian kuat. Mengingat ucapan petani perempuan sebelum lari, Mu Chen pun merasa ia memang harus segera meninggalkan tempat itu.

Ia bukan pengecut, tapi juga bukan orang bodoh yang nekat. Bahkan pendekar pedang sehebat Gai Nie pun takkan sanggup menghadapi keroyokan banyak orang. Tak ada alasan baginya mengira ia mampu lolos tanpa luka setelah menyinggung kekuatan sebesar itu.

Ranselnya masih tertinggal di rumah makan sup. Mu Chen tak berani berlama-lama di jalan, segera bergegas kembali ke rumah makan.

Saat hendak mengambil ransel, pelayan yang tadi memujanya bagai dewa kekayaan, kini tubuhnya gemetar ketakutan saat melihat Mu Chen. Saat Mu Chen menerima ranselnya, ia melihat tangan pelayan itu bergetar hebat seperti terkena setrum.

Mu Chen memasukkan granat, teropong, dan barang-barang lain ke ransel. Sebelum memanggulnya, ia sempat melotot pada pelayan itu. “Kenapa kau gemetaran begitu? Kau curi barangku, ya?”

“Tidak, tidak!” Pelayan itu menggeleng cepat. Tapi semakin ia menggeleng, seluruh tubuhnya ikut bergetar makin hebat.

“Kau pasti mencuri barangku!” Mu Chen melangkah mendekat, “Kalau tidak, kenapa kau gemetaran? Cepat katakan, apa yang kau curi?”

“Tidak, sungguh tidak, tuan, saya benar-benar tidak mengambil barang tuan!” Pelayan itu mundur selangkah, wajahnya tegang sampai hampir terpuntir, terlihat aneh sekaligus lucu.

Tapi Mu Chen sedang tak mood memperhatikan wajah lucu itu. Ia justru merasa bingung karena mendapat jawaban berbeda dari tiap orang. Setelah pelayan itu mundur selangkah, Mu Chen kembali mendesak, “Kalau memang tak mencuri, kenapa kau setakut itu?”

“Aku… aku…” Pelayan itu gagap, “aku” berulang-ulang tapi tak bisa menjelaskan, tubuhnya terus gemetar, matanya melirik ke segala arah.

“Cepat bicara! Apa yang membuatmu gemetaran?” Mu Chen menjambak kerah baju pelayan itu, hidung mereka hampir bersentuhan. “Kalau bukan mencuri, kenapa kau gemetar?!”

“Aku… aku sungguh tidak mencuri barang tuan!” Pelayan itu akhirnya seperti mengambil keputusan, suaranya mendadak nyaring, “Tuan, bahaya besar menimpa tuan, lebih baik segera pergi dari sini, jangan melibatkan kami semua, juga jangan membahayakan nyawa tuan sendiri. Aku masih punya ibu yang sudah delapan puluh tahun menunggu di rumah.”

“Cih!” Mu Chen melepaskan kerah baju pelayan itu, meludah ke tanah, lalu menunjuk hidung pelayan itu sambil memaki, “Kau ini omong kosong saja! Umurmu paling enam belas tujuh belas, sudah punya ibu delapan puluh tahun? Ibunya melahirkanmu umur enam puluh lebih? Ayahmu hebat juga, di tanah sekering ini masih bisa menanam benih! Cepat katakan, apa masalahku sebenarnya? Jangan main-main denganku, kalau kau berani bohong lagi, awas, telurmu akan kucemplungkan ke dalam sup!”

“Jangan, jangan, tuan, jangan bunuh aku!” Pelayan itu tak paham maksud ucapan Mu Chen, tapi melihat wajah Mu Chen yang garang, ia yakin itu bukan omongan baik, sehingga ia memelas, “Tuan, soal tuan melukai Tian Meng, keponakan Raja Qi, sudah tersebar ke mana-mana, apalagi tuan tadi mengatai Raja Qi di depan banyak orang, dan bilang Qi sudah dihancurkan Qin. Mengucapkan kata-kata seperti itu, walaupun tak melukai Tian Meng, tetap saja bisa dihukum mati. Mana berani aku dekat-dekat dengan tuan? Nyawaku memang murah, tapi aku juga takut mati!”

“Uh!” Mu Chen mengangguk. Apa yang dikatakan pelayan itu membenarkan ucapan petani perempuan tadi. Hanya satu hal yang belum ia pahami, kejadian memukul Tian Meng dan menyebut Qi telah hancur itu baru saja terjadi, tapi kabarnya sudah tersebar secepat itu, bahkan sebelum ia tiba di rumah makan, pelayan di sana sudah tahu.

Mu Chen lupa satu hal: kota Changyi kini penuh sesak oleh para pengungsi dari berbagai daerah, sehingga penyebaran kabar di kota ini jauh lebih cepat dari biasanya. Sekencang apa pun langkahnya, mulut orang tetap lebih cepat.

Setelah yakin bahwa ia benar-benar telah menyinggung orang yang tak boleh disentuh dan melontarkan ucapan terlarang, Mu Chen segera memutuskan untuk meninggalkan kota Changyi.

Sudah mengambil keputusan, Mu Chen tak mau berlama-lama lagi, ia segera berjalan menuju gerbang kota.

“Cepat! Cepat! Tutup gerbang, jangan biarkan siapa pun masuk atau keluar. Kalian, periksa semua orang yang lewat. Kalau ada yang mencurigakan, segera tangkap!” Baru mendekati gerbang, Mu Chen dari kejauhan melihat seorang perwira militer berteriak-teriak mengatur segerombolan tentara menutup gerbang dan memasang penjagaan. Suara perwira itu sangat lantang, sehingga meski Mu Chen masih agak jauh, ia bisa mendengar jelas perintahnya.

Melihat situasi itu, Mu Chen langsung sadar, buru-buru bersembunyi di balik deretan rumah penduduk. Tentara di dalam kota sudah siap menangkapnya, saat ini mustahil baginya keluar kota. Pilihannya hanya satu: bersembunyi dulu, dan baru mencari cara kabur setelah gelap.

Di dekat gerbang, perwira itu masih sibuk memberi perintah, sementara di kejauhan dua regu patroli datang mendekat.

Para tentara patroli itu berjalan sambil gelisah mengawasi sekeliling, tampak begitu waspada, seolah-olah kalau mereka berhenti sejenak saja, buruannya akan lolos.