Bab Tujuh Puluh Sembilan: Serangan dan Balasan

Lima belas ribu orang menahan napas mendengarkan kata-kata yang diucapkan oleh Mu Chen. Mereka semua sangat sadar apa yang menanti mereka di depan.
“Menghadapi musuh yang kuat, bagaimana kita bisa bertahan hidup?” Mu Chen tiba-tiba memutar tubuhnya, kembali menghadap pasukan Chu di belakangnya, “Aku minta kalian semua ingat! Kita bukan datang ke sini untuk mengorbankan nyawa demi memberi kemenangan kepada pasukan Qin. Kita adalah pemburu yang datang untuk memangsa mereka! Keberadaan mereka hanyalah untuk menambah kemilau pada keberanian kita. Kalian semua harus bertahan hidup dengan baik, bunuh pasukan Qin! Mengerti?”
“Mengerti!” Lebih dari sepuluh ribu suara serempak menggema di padang luas, bergema di udara sekitar. Seluruh prajurit Chu mengangkat tinggi senjata mereka, melepaskan raungan kemarahan.
“Perisai!” Ketika pasukan Chu yang dipimpin Mu Chen maju hingga hanya dua ratus langkah dari pasukan Qin, ia mendengar dengan jelas suara teriakan dari barisan Qin.
Puluhan ribu prajurit Qin keluar dari perkemahan dalam barisan rapi, mendirikan dinding perisai berlapis-lapis.
“Perisai!” Mu Chen memberi isyarat kepada perwira di sampingnya, yang membalas dengan anggukan, mencabut pedang pendek dari pinggangnya, dan sama seperti perwira Qin memerintahkan untuk membangun dinding perisai.
Sebelum perwira Qin sempat memerintahkan para pemanah, perwira di sisi Mu Chen sudah lebih dulu memberi perintah pada para pemanah untuk bersiap.
Pemanah Chu dengan cekatan menyusup ke balik dinding perisai, berlindung di belakang barisan perisai tebal.
“Lepaskan panah!” Ketika perwira Qin di seberang baru saja berteriak “pemanah”, perwira di samping Mu Chen sudah terlebih dahulu memerintahkan untuk melepas panah.
Para pemanah Chu segera menarik anak panah pada busur panjang mereka dan menembakkannya ke arah pasukan Qin.
Para pemanah Qin yang sedang berlari menuju dinding perisai menjadi sasaran, hujan panah berjatuhan di antara mereka yang tidak sempat berlindung.
Banyak prajurit Qin tertembak dan roboh dengan jeritan pilu.
Melihat kejadian itu, pasukan Qin segera memerintahkan perubahan formasi. Dinding perisai yang awalnya rapat kini berubah menjadi kelompok kecil berisi tiga hingga lima perisai, bergerak ke arah para pemanah Qin yang sedang diserang.
Pada saat itu, Mu Chen yang menunggang kuda melambaikan pedang panjang ke depan dan berteriak, “Serang!” Ia memacu kudanya lebih dulu menuju pasukan Qin.
Pasukan Chu yang membentuk dinding perisai mengangkat perisai, memegang pedang pendek, mengikuti Mu Chen dari belakang, sementara para pemanah pun membuang busur, mencabut pedang, dan berteriak “Serang” sambil menerjang ke arah musuh.
Barisan terakhir adalah pasukan tombak Chu yang meneriakkan yel-yel perang. Meski mereka keluar paling akhir, kecepatan lari mereka sangat cepat, hampir bersamaan dengan pasukan perisai menyerbu ke barisan Qin. Para pemanah Qin yang kacau balau bahkan tak sempat membentuk pertahanan dan langsung tercerai-berai.
Formasi perisai yang tadinya dapat menghambat serangan pun menjadi tidak efektif karena harus melindungi para pemanah. Ketika Mu Chen memimpin serangan Chu, pasukan Qin yang kocar-kacir menjadi panik, banyak di antara mereka mulai ingin mundur.
“Serang!” Ketika pasukan Qin di depan nyaris hancur menghadapi serbuan Chu, terdengar pekikan dari dalam barisan Qin. Seorang jenderal Qin mengacungkan pedang panjang bermata khusus dan menerjang ke arah Mu Chen.

“Serahkan nyawamu!” Jenderal Qin itu sampai tepat di depan Mu Chen, mengangkat tinggi pedang bermata khususnya, dan menebaskannya ke arah kepala Mu Chen.
Mu Chen tetap tenang, mengangkat pedang panjangnya untuk menangkis, menahan pedang besar itu pada gagangnya. Dengan satu gerakan pergelangan tangan, ia mendorong pedangnya sepanjang gagang ke arah tangan jenderal Qin.
Serangan itu sulit dielakkan. Kecuali jenderal Qin melepaskan pedangnya, semua jari tangannya pasti akan terpotong.
Namun jenderal Qin itu dengan cekatan memiringkan tubuh, membentuk sudut siku-siku dengan punggung kuda, mengangkat gagang pedang ke atas dan tiba-tiba menekannya ke bawah, sehingga pedang besar itu terlempar ke udara. Kedua tangannya menempel rapat di paha.
Pedang panjang Mu Chen melesat di antara jenderal Qin dan pedang besarnya yang melayang. Sambil mengagumi kehebatannya dalam hati, Mu Chen tidak berhenti. Sekali lagi ia memutar pergelangan tangan, pedangnya melengkung dan menyerang dari bawah ke atas ke arah jenderal Qin.
Jenderal Qin itu mencengkeram erat punggung kuda dengan kedua paha, menundukkan kepala ke dada, mengerahkan tenaga pada pinggang, lalu duduk tegak. Pedang Mu Chen nyaris menebas leher bagian belakangnya.
Setelah lolos dari serangan Mu Chen, jenderal Qin itu meraih pedang besarnya yang masih di udara. Begitu pedang kembali ke tangan, ia segera mengayunkannya kuat-kuat, menebas rata ke arah pinggang Mu Chen.
Mu Chen memutar pergelangan tangan lagi, mengarahkan ujung pedang ke bawah dan menghantamkan bilahnya ke mata pedang lawan.
Secara logika, ini adalah langkah bodoh. Pedang panjang milik Mu Chen jauh lebih ringan daripada pedang besar itu, apalagi dengan posisi terbalik, kekuatan genggamannya jadi jauh berkurang.
Namun, ketika kedua bilah hampir bertemu, Mu Chen tiba-tiba mengangkat pedangnya, mencongkel ujung pedang besar lawan sehingga terangkat ke atas dan hanya menebas beberapa helaian rambut Mu Chen.
Di saat yang sama, Mu Chen segera menebaskan pedangnya ke dada jenderal Qin. Si jenderal sempat tertegun. Saat ia menyadari serangan itu dan mencoba menengadahkan tubuh, pedang Mu Chen telah merobek baju zirahnya, meninggalkan luka panjang di dadanya.
“Zhang Ping, mundur!” Tepat ketika Mu Chen hendak melancarkan serangan berikutnya, seorang jenderal Qin yang sejak tadi mengamati dari kejauhan menarik busur besar, lalu melepaskan anak panah dengan bunyi “desing” mengarah ke Mu Chen.
Mu Chen buru-buru menangkis panah itu dengan pedangnya.
Pada saat bersamaan, lautan hitam pasukan Qin menyerbu seperti gelombang. Pasukan Qin yang tadinya dikejar oleh Chu kini mendapat bala bantuan, segera berbalik menyerang pasukan Chu.
Pasukan Chu yang mengikuti Mu Chen, meskipun sadar musuh jauh lebih banyak dan kemungkinan mati jauh lebih besar, tetap menerjang Qin dengan mata merah dan teriakan penuh amarah.
Gelombang pasukan Qin tidak membuat Chu gentar, malah membakar semangat tempur mereka. Banyak prajurit Chu yang, meski tombak musuh telah menembus dada, tetap menggenggam senjata dan menusukkan bilah ke dada lawan dengan sisa tenaga terakhir.
Lima belas ribu pasukan yang dibawa Mu Chen perlahan-lahan terjebak dalam kepungan Qin. Dikelilingi dari segala penjuru, para prajurit Chu yang terperangkap di tengah bahkan tidak sadar akan hal itu. Mereka bertempur seperti serigala liar di hutan, hanya tahu maju tanpa pernah mundur selangkah pun.
Seorang kepala seratus yang kehilangan tangan kiri memegang tombak panjang, namun karena hanya satu tangan yang tersisa, ia mematahkan tombaknya di tengah, menyisakan setengah batang untuk digenggam.

Seorang prajurit Qin dengan mata melotot mengacungkan tombak ke arahnya. Saat tombak lawan hampir menusuk tubuhnya, ia memutar pinggang dan berputar, sehingga prajurit Qin lewat di depannya. Ia lalu menusukkan ujung tombak ke tengkuk belakang prajurit Qin itu.
Ujung tombak menembus dari tengkuk dan keluar dari tenggorokan. Kepala seratus itu mencoba mencabut tombak tapi gagal, sehingga ia bergegas ke depan korban, menarik tombak dengan keras.
Setengah batang tombak itu akhirnya tercabut, berlumuran darah segar. Ia lalu menendang prajurit Qin yang sudah sekarat namun masih berdiri, hingga tubuhnya terjungkal ke belakang beberapa langkah sebelum jatuh berat ke tanah.
Setelah menundukkan Zhang Ping, Mu Chen kini dikepung oleh sekelompok pasukan Qin. Kuda yang ia tunggangi telah mati tertusuk tombak.
Mu Chen berdiri di tengah lingkaran kecil yang dibentuk prajurit Qin, memegang pedang panjang, telah beberapa kali mengeluarkan jurus “Sembilan Langkah Naga Terbang”. Tenaganya terkuras, dadanya naik-turun, mulutnya terbuka menghirup udara penuh aroma anyir darah, berharap memanfaatkan jeda singkat untuk memulihkan tenaga.
Di bawah kakinya, puluhan mayat pasukan Qin berserakan. Prajurit Qin yang mengepungnya menatap tegang, namun tak satu pun berani mendekat. Pedang panjang Mu Chen sudah membuat mereka gentar. Satu-satunya keyakinan rapuh yang membuat mereka bertahan adalah jumlah mereka lebih banyak, dan kemenangan pada akhirnya pasti di tangan mereka.
Delapan puluh ribu pasukan elit Qin mengepung lima belas ribu pasukan Chu yang bertarung mati-matian. Kedua belah pihak untuk sementara terjebak dalam kebuntuan, tak bisa bergerak keluar dari lingkaran masing-masing.
Tentu saja, pasukan Chu di tengah perlahan-lahan didesak semakin rapat ke dalam, meski tiap langkah maju pasukan Qin harus dibayar dengan korban besar.
Pertempuran campur-aduk, suara teriakan dan pertempuran tiada henti. Tiba-tiba, formasi Qin bergetar, dari luar lingkaran terdengar suara seruling baja yang menggigilkan.
Mendengar itu, semangat pasukan Qin bangkit, mereka menyerbu pasukan Chu dengan kegilaan baru.
Pasukan Chu yang terkurung semakin berat menahan serangan ini, namun setelah berhasil bertahan, mereka malah menjerit dan balik menyerang Qin.
Pasukan Qin di sisi dalam lingkaran kepungan harus mati-matian menahan serangan balik Chu. Mereka tak bisa mundur, karena pasukan Qin di luar terus mendesak masuk, menutup segala jalan mundur.
Serangan balasan pasukan Chu tak berlangsung lama. Jumlah mereka terlalu sedikit untuk benar-benar membalikkan keadaan.
Formasi Qin kembali mempersempit lingkaran kepungan, jumlah pasukan Chu di tengah menurun drastis. Banyak yang terluka belum sempat ditolong, sudah tertusuk tombak Qin.
“Tebas!” Tiba-tiba, suara teriakan perang terdengar dari luar lingkaran. Mu Chen yang sedang dikepung oleh sekelompok pasukan Qin, tubuhnya bergetar mendengar teriakan itu, mencengkeram erat pedang panjang di tangannya.