Bab Empat Puluh Lima: Aku Ini Orang yang Penakut

Begitu kata-kata Mu Chen selesai meluncur, tiba-tiba dari dalam desa terdengar teriakan keras. Empat puluh hingga lima puluh prajurit Qin berseragam zirah hitam menerobos keluar dari rumah-rumah penduduk. Orang yang tampaknya seorang perwira di barisan depan berlari sambil berteriak lantang, "Tangkap orang-orang itu! Jenderal Zhang sedang kekurangan orang sekarang, cepat bergerak!"

Enam anak buah yang keluar bersama Mu Chen dan Zhao Tuo langsung panik melihat begitu banyak prajurit Qin bermunculan. Mereka berbalik hendak melarikan diri.

"Jangan lari!" seru Mu Chen kepada keenam anak buah itu, "Jika kalian ingin dikejar dan dijadikan sasaran latihan, silakan saja terus lari."

Teriakan Mu Chen membuat keenam anak buah itu seketika berhenti, lalu kembali berlari menghampiri Mu Chen dan Zhao Tuo, mengelilingi mereka berdua dengan wajah tegang menatap prajurit Qin yang semakin mendekat.

Melihat prajurit Qin makin lama makin dekat, sudut bibir Mu Chen melengkung membentuk senyum licik. Ia mengeluarkan sebuah granat dari balik bajunya.

Zhao Tuo sempat melirik benda besi di tangan Mu Chen, namun ia tak berkata apa-apa. Ia hanya mengangkat pedangnya, bersiap menatap para prajurit Qin yang sedang berlari mendekat.

Semakin lama Mu Chen menatap perwira Qin yang memimpin di depan, semakin ia merasa wajah pria itu tak asing. Hingga jaraknya hanya sekitar dua puluh meter, ia baru teringat—bukankah itu Chen Xiao, yang dulu pernah memimpin tentara Zhang Chu memburu dirinya dan Gai Nie?

Mengingat bagaimana dulu ia dikejar Chen Xiao hingga harus bersembunyi sebulan penuh di hutan, Mu Chen langsung merasa geram. Ia sempat mengkhawatirkan tidak akan lagi bertemu musuh lamanya itu, tak disangka justru hari ini mereka berjumpa di jalan yang sempit.

Mu Chen menarik pin granat, memutar lengannya, lalu melemparkannya dengan keras.

Lemparan itu membuat Zhao Tuo tak kuasa menahan decak kagum. "Sayang sekali, sayang sekali besi bagus digunakan untuk dilempar ke orang! Kepala kita memang beruang, rela membuang barang berharga seperti itu!"

Belum selesai kata-kata Zhao Tuo, terdengar ledakan hebat menggelegar. Granat itu meledak di tengah-tengah prajurit Qin, tujuh atau delapan orang terhempas ke udara oleh gelombang ledakan, darah bercampur potongan tubuh kemudian berjatuhan membasahi salju, dan sisa prajurit Qin langsung panik dan kacau balau.

Chen Xiao yang berada paling depan, saat ledakan terjadi, buru-buru menunduk dan menutup kepala di tanah. Begitu ia mengangkat kepala lagi, ia baru sadar bahwa pemuda di seberang sana adalah orang yang dulu lolos dari kejarannya bersama Gai Nie!

"Serang!" teriak Mu Chen lantang, memanfaatkan kekacauan prajurit Qin. Ia menghunus pedang panjangnya, mengajak Zhao Tuo dan enam anak buah menyerbu.

Prajurit Qin yang masih linglung karena ledakan tiba-tiba diterjang kilatan pedang. Saat mereka sadar, puluhan orang di antara mereka telah tumbang.

"Mereka punya ilmu hitam! Lari!" entah siapa di antara prajurit Qin yang berteriak, membuat sisa prajurit meninggalkan kawan yang terluka dan tewas, berbalik melarikan diri.

Mereka yang kabur masih berjumlah dua puluh hingga tiga puluh orang. Jika mereka kembali dan menyerbu balik, tetap bisa jadi ancaman besar bagi Mu Chen dan anak buahnya, apalagi keenam anak buah yang baru saja ikut bertempur.

Mengerti hal itu, Mu Chen tentu saja tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Ia memberi isyarat pada Zhao Tuo, lalu terus mengejar untuk menghabisi mereka.

Zhao Tuo mengangguk paham, mengayunkan pedangnya sambil berteriak-teriak bersama Mu Chen mengejar prajurit Qin yang melarikan diri.

Chen Xiao merasa lututnya lemas. Ia tak pernah menyangka akan bertemu lagi dengan musuh yang pernah ia buru. Dan kini, puluhan prajurit tangguh yang ia bawa, dalam waktu singkat mental mereka hancur.

Sekarang, ia hanya tahu berlari. Sepuluh hari lalu, ia masih menjadi tangan kanan kepercayaan Chen Sheng dalam memburu pembelot dan menteri pengkhianat. Karena terlalu fokus mengejar pelarian, ia tidak sadar pasukan utama Zhang Chu telah dikalahkan di depan, sehingga ia dengan gegabah membawa sepasukan orang menerobos ke wilayah tentara Qin. Tanpa diduga pula, ia bertemu Zhang Ping, adik Jenderal Zhang Han, lalu tertangkap dan akhirnya menyerah pada Qin.

Chen Xiao bukanlah orang yang tak takut mati. Ia memang sering merasakan kenikmatan aneh saat membunuh orang lain, tapi ia tidak ingin kematian menjemputnya sendiri. Jika tidak, ia tak akan sampai menangis dan merangkak di kaki Zhang Ping, mengaku telah diam-diam melemahkan kekuatan Zhang Chu demi menyelamatkan nyawanya dan memilih menyerah pada Qin.

Satu per satu prajurit Qin di sampingnya tewas di tangan perampok yang dibawa Mu Chen. Chen Xiao jadi linglung. Ia tak mengerti mengapa ia terus berlari; mungkin itu pilihan paling bodoh, tapi ia tak punya pilihan lain. Andai dari awal ia melawan, mungkin ada sedikit harapan. Namun sekarang, ia sudah tak punya kemampuan ataupun keberanian untuk bertarung.

"Craas!" suara pedang mengoyak kain terdengar. Chen Xiao merasa pahanya tiba-tiba nyeri hebat, lalu jatuh tersungkur ke tanah.

Enam atau tujuh prajurit Qin telah melempar senjatanya, dipaksa berlutut berjajar di hadapan Zhao Tuo dan beberapa perampok lain.

Zhao Tuo dan keenam anak buahnya tampak sangat puas. Sejak berdirinya markas mereka di Gunung Naga Kembar, mereka belum pernah berani melawan prajurit Qin secara langsung. Setiap kali melihat tentara Qin, satu-satunya pilihan mereka hanyalah lari.

Kali ini, kepala baru mereka ternyata hanya dengan segelintir orang mampu mengalahkan prajurit Qin yang jumlahnya beberapa kali lipat. Ketakutan alami terhadap tentara Qin kini lenyap, wajar bila mereka begitu bersemangat.

Chen Xiao terbaring di atas tumpukan salju tebal. Butir-butir salju dingin merangsek masuk lewat kerah bajunya, darah segar mengucur dari pahanya, mewarnai salju di bawahnya menjadi merah.

Meskipun kedinginan dan terluka, Chen Xiao sama sekali tak merasakannya. Di hadapannya berdiri seorang pemuda berjubah putih, berpedang panjang, tersenyum aneh seperti iblis.

Pedang panjang Mu Chen menempel di dada Chen Xiao. "Jenderal Chen, sudah lama tak berjumpa. Bagaimana bisa pindah dari Zhang Chu ke Qin? Berapa banyak uang yang diberikan Qin untuk membelimu?"

Chen Xiao menggigit bibir, wajahnya pucat bergantian. Ia ingin membalas, tapi tak menemukan alasan apa pun.

Dulu Mu Chen memang dikejarnya bersama Gai Nie, tapi saat itu ia membawa prajurit Zhang Chu. Kini, ia jadi anjing penjilat Qin. Hanya karena pengkhianatan ini saja, ia sudah cukup menanggung dosa seumur hidup.

"Mengapa diam saja? Apa sekarang Zhang Chu dan Qin sudah berdamai? Atau Chen Sheng merasa kau tak berguna, tapi tak tega memecatmu, jadi meminjamkanmu pada Qin? Begitukah?" Mu Chen tersenyum manis, namun senyumnya penuh hawa dingin.

"Aku memang berkhianat, lalu kenapa?" Tak disangka oleh Mu Chen, Chen Xiao yang didesak seperti itu justru membentak dengan suara lantang, "Zhang Chu sudah tamat. Wu Guang terbunuh, Tian Zang gugur, Zhou Wen bunuh diri. Kini Jenderal Zhang sedang mengumpulkan pasukan untuk menyerbu Kota Chen, dan Jenderal Wang Li dengan pasukan perbatasan juga sedang bergerak cepat ke sana! Kekalahan Zhang Chu hanya masalah waktu. Kenapa aku harus ikut mati bersama Chen Sheng?"

"Haha, masuk akal juga," jawab Mu Chen dengan senyum tipis. "Manusia memang harus tahu diri. Kau menyeberang ke Qin saat Zhang Chu mulai hancur, itu lumrah. Toh, aku juga tak ada urusan dengan semua itu, aku bukan kerabat Chen Sheng. Aku tak peduli kau ikut siapa."

Ucapan Mu Chen membuat mata Chen Xiao kembali berbinar. Ia merasa mungkin masih ada harapan hidup.

Asal Mu Chen mau melepaskannya, bahkan suruh menjilat sepatu pun ia rela. Hidup terlalu berharga baginya. Ia bisa mengorbankan siapa saja, asalkan dirinya selamat.

"Kau kira aku akan melepaskanmu, iya?" Mu Chen masih tersenyum manis, tapi kata-kata itu segera memadamkan harapan yang baru saja menyala di hati Chen Xiao.

Sesaat sebelumnya, Chen Xiao masih membayangkan jika lolos dari Mu Chen, kelak ia akan mencari kesempatan untuk membalas dendam, menginjak-injak Mu Chen, melunasi semua penghinaan yang dirasakannya.

Sayangnya, Mu Chen jauh dari kata baik hati. Meski tersenyum manis, setiap ucapannya membuat hati Chen Xiao jatuh ke jurang keputusasaan. "Aku harus membunuhmu! Bukan karena kau mengkhianati Zhang Chu, tapi karena aku tak suka padamu, dan aku tak bisa melupakan bagaimana dulu kau memburu aku dan Kakak Gai. Kau memaksa kami bersembunyi di hutan kecil, hidup seperti manusia liar selama sebulan. Saat keluar dari hutan, tubuh kami bau busuk. Kalau hari ini aku lepaskan kau, berarti otakku sudah rusak!"

Chen Xiao terbaring di salju. Ia ingin memohon, ingin meminta Mu Chen mengampuninya. Tapi kata-kata Mu Chen membuatnya benar-benar putus asa. Ia tahu, sekeras apa pun ia memohon, Mu Chen tak akan membiarkannya hidup. Kecuali keajaiban terjadi, hari ini ia pasti mati!

"Aku orang yang baik, dan di antara kita tak ada dendam yang dalam," Mu Chen memang tak ingin membunuh Chen Xiao seketika, juga tak mau membuatnya mati terlalu menderita. Namun ia ingin mempermainkannya, sama seperti dulu Chen Xiao memburunya bersama Gai Nie—membiarkan Chen Xiao merasakan ketakutan sebelum ajal menjemput.

"Aku takkan buat kau menderita lama, nanti aku akan tikam jantungmu, jadi kau bisa mati dengan cepat," Mu Chen masih tersenyum. Namun di mata Chen Xiao, senyum itu seperti panggilan maut. "Kalau ada wasiat, atau keinginan terakhir yang belum tercapai, katakan saja. Kalau bisa, akan kupenuhi. Kalau tidak, ya sudah. Aku tak punya utang padamu, bukan?"

"Kau... kenapa tak memberiku kesempatan untuk hidup?" Mata Chen Xiao membelalak, naluri bertahan hidup mengalahkan ketakutannya. Ia bahkan lupa, orang di depannya adalah orang yang dulu pernah ia buru dan hendak ia bunuh.

"Haha." Mu Chen tertawa geli, wajahnya merekah seperti bunga bakung. "Aku ini penakut, kau tahu? Aku takut, mungkin saja kalau hari ini aku membiarkanmu pergi, besok akulah yang tergeletak di tanah dan pedangmu menempel di dadaku. Aku hanya tak mau memberi diriku sendiri kesempatan untuk celaka. Jangan salahkan aku, salahkan saja karena hari ini kau bertemu orang penakut!"

Chen Xiao perlahan menutup matanya. Ia sudah tak berharap lagi untuk hidup. Ia telah membunuh terlalu banyak orang; ketika pedang Mu Chen kembali menekan dadanya, ia seolah mendengar jeritan arwah para korban yang pernah dibunuhnya, memanggil dari neraka.