Bab Dua Puluh Lima: Mengembalikan Lencana Kepadanya

Mu Chen menerima medali perunggu dari tangan Gao Ge, memeriksanya sebentar. Di bagian depan medali itu terukir huruf “Qi” dengan aksara segel kuno, sedangkan di bagian belakang terdapat dua baris tulisan kecil, namun ia hanya mengenal beberapa di antaranya. Bukan berarti tingkat pendidikannya rendah, melainkan ia terbiasa dengan aksara sederhana, sementara tulisan dari dua ribu tahun silam ini mengenal tiga atau lima saja sudah luar biasa.

“Kau harus mengganti pakaianmu. Sekarang semua orang tahu, yang melukai Tian Meng adalah seorang pemuda berbaju hitam. Jika kau mengenakan baju ini keluar, sekalipun membawa medali, pasti akan diperiksa,” kata Gao Ge sambil menatap Mu Chen, satu tangan memegang dagu, seolah sedang berpikir keras. Saat Mu Chen melukai Tian Meng, Gao Ge kebetulan ada di tempat itu. Melihat penampilan Mu Chen waktu itu, ia mengira Mu Chen adalah anak muda dari keluarga terpandang yang hidup seenaknya. Maka ketika melihat Mu Chen menggunakan “Sembilan Jurus Naga Terbang”, tak pelak hatinya dilanda keterkejutan.

“Itu bukan masalah,” jawab Mu Chen sembari mengeluarkan sehelai baju sutra putih dari ranselnya. “Aku membeli dua potong saat itu. Aku akan ganti dengan yang putih ini saja.”

Gao Ge menggeleng pelan. “Itu tetap tidak bisa. Jika kau tidak ingin dicurigai, sebaiknya kenakan baju dari kain goni. Orang yang biasa berpakaian indah takkan tiba-tiba mengenakan baju goni. Selain itu, baju goni tidak dijual di pasar. Sekarang para prajurit Qi yang mengejarmu pasti lebih memperhatikan orang-orang berbaju mewah. Jika kau keluar kota dengan baju goni, kemungkinan lolos lebih besar. Sayang tubuh kita berbeda jauh, kalau tidak aku bisa meminjamkan bajuku padamu.”

“Oh!” Mu Chen tiba-tiba mengangguk mengerti. “Aku masih punya satu lagi.” Sambil berkata, ia mengeluarkan baju yang dulu dijahitkan bersama oleh Ibu Qin dan Li Niu untuknya.

Baju itu baru selesai dijahit tak lama sebelum kedua wanita yang menjahitnya itu berpulang untuk selamanya. Kalau bukan demi keselamatan, Mu Chen pasti enggan memakainya.

Gao Ge menyiapkan makanan sederhana untuk Mu Chen, juga membekali beberapa perbekalan kering. Mereka menunggu hingga sore menjelang, saat penjagaan gerbang kota mulai longgar dan cahaya sedikit redup, barulah Mu Chen akan membawa medali itu untuk keluar.

Matahari merunduk ke barat, perlahan menghilang di balik cakrawala. Cahaya senja yang merah darah memenuhi separuh langit. Angin sepoi yang dingin menyentuh dedaunan di pinggir jalan, seolah ingin mengabarkan bahwa malam musim gugur segera tiba.

Mu Chen merapikan ranselnya. Empat granat tidak ia masukkan ke dalam tas, melainkan diselipkan di dada. Dalam pistolnya masih tersisa delapan peluru. Setelah peluru itu habis, berarti ia harus sepenuhnya berpisah dengan senjatanya.

Gao Ge sempat bertaruh dengan Mu Chen. Gao Ge yakin suatu saat Mu Chen pasti akan menjadi jenderal, bahkan bisa menjadi penguasa wilayah. Mu Chen sendiri tak berani percaya, apakah itu karena ragu atau berharap, ia akhirnya bertaruh dengan Gao Ge: Jika kelak ia benar-benar menjadi penguasa, Gao Ge harus menjadi penasihatnya, dan ia harus menghormatinya layaknya guru. Namun jika dalam tiga tahun Mu Chen tetap gagal, Gao Ge akan menyediakan tempat aman baginya untuk melewati masa kacau ini.

Dalam hal ini, Mu Chen merasa tidak ada ruginya. Jika berhasil, ia dapatkan penasihat handal, meski harus memanggilnya guru, tapi mengangkat seorang murid aliran Guigu sebagai guru bukanlah aib. Jika gagal, ia tetap bisa hidup aman tanpa khawatir mati sia-sia.

Saat cahaya senja mulai sirna dan malam perlahan turun, Mu Chen meninggalkan rumah Gao Ge.

Dengan medali yang bisa membuatnya bebas keluar masuk kota, ia tidak terlalu khawatir pada prajurit penjaga gerbang. Namun demi keamanan, ia tidak langsung muncul, melainkan bersembunyi di balik rumah warga tempat ia bersembunyi sebelumnya, mengintip ke arah gerbang untuk mengawasi para prajurit.

Mungkin karena tahu gerbang sedang dijaga ketat, hampir tak ada warga yang berani keluar kota. Para penjaga pun seharian berjaga tanpa banyak yang keluar. Mereka kini bersantai, bertopang pada dinding, ngobrol sambil bercanda.

Setelah mengamati sekian lama dan tak menemukan hal aneh, Mu Chen menepuk-nepuk debu di bajunya, lalu melangkah keluar dan berjalan ke arah gerbang.

“Berhenti! Siapa kau?” Beberapa prajurit segera menyadari Mu Chen yang berjalan ke arah gerbang. Salah satu dari mereka berdiri sambil memberi isyarat tangan untuk berhenti.

Mu Chen tak menggubrisnya, tetap berjalan sambil menggenggam medali.

Para prajurit itu jadi tegang, serempak mencabut pedang dan menatap Mu Chen dengan waspada.

“Aku sahabat Jenderal Tian Rong. Ada urusan mendesak yang harus kuselesaikan, mohon maaf merepotkan kalian,” kata Mu Chen ketika telah mendekat, sambil memperlihatkan medali ke arah mereka.

Prajurit pemimpin mengambil medali itu, menelitinya, lalu menoleh ke rekan-rekannya. “Ini memang medali Jenderal Tian. Ayo, buka gerbang, biarkan dia keluar!” katanya.

Tiga empat prajurit bergegas membuka palang kayu raksasa di balik gerbang.

“Apa yang kalian lakukan?” Saat palang pintu baru saja terbuka, seorang perwira membawa enam tujuh prajurit mendekat. Melihat gerbang hendak dibuka, ia langsung menegur.

“Komandan!” Prajurit pemimpin segera menghampiri, menyerahkan medali pada perwira itu. “Ia sahabat Jenderal Tian, hendak keluar kota, jadi saya langsung memerintahkan membuka gerbang.”

Sang perwira mengangguk, tidak mengambil medali itu, lalu melangkah ke arah Mu Chen. “Kau sahabat Jenderal Tian? Malam-malam begini, untuk urusan apa keluar kota?”

“Pagi tadi adikku keluar kota dan sampai sekarang belum kembali. Orang tua kami sudah lama tiada. Di tengah perang begini, aku khawatir dia kenapa-kenapa, apalagi hari sudah gelap. Karena itu aku harus keluar mencarinya. Mohon bantuannya, Jenderal!” Mu Chen berkata dengan nada pilu, membuat orang yang mendengar merasa ingin mempercayainya.

“Adikmu umur berapa?” Perwira itu belum juga memerintahkan membuka gerbang, malah menatap Mu Chen dari atas ke bawah penuh curiga.

“Tujuh belas tahun. Mohon izinkan aku keluar mencarinya,” jawab Mu Chen dengan hormat, membungkuk.

Perwira itu masih ragu, mengamati Mu Chen beberapa kali, lalu akhirnya membalas hormat. “Aku hanya menjalankan tugas. Jika tindakanku mengganggu urusanmu, mohon maklum.”

Selesai berbasa-basi, ia menoleh kepada prajurit yang memegang medali. “Kenapa masih berdiri? Cepat buka gerbang, biarkan tuan ini keluar!”

“Jenderal, itu... medalinya!” Prajurit itu menjawab, hendak membuka gerbang, namun Mu Chen buru-buru menunjuk ke arah medali di tangan prajurit itu.

“Oh, benar juga!” Perwira itu menepuk dahinya, lalu memerintah, “Kembalikan medalinya pada tuan ini, baru buka gerbang!”

Setelah menerima kembali medalinya, Mu Chen menyimpannya dalam saku, menunggu dengan tenang para prajurit membuka pintu kota. Sebelum keluar, ia kembali membungkuk hormat pada perwira itu, lalu melangkah pergi.

“Tuan, tadi aku hampir saja lupa mengembalikan medalinya,” kata prajurit yang tadi memegang medali, berdiri di belakang komandan, menatap kepergian Mu Chen.

“Haha, jadi benar-benar lupa? Kukira kau sengaja membantu siasatku,” jawab komandan sambil tertawa.

“Maksud Tuan, tadi sengaja tidak langsung mengembalikan medali?” tanya prajurit itu heran.

“Bodoh, sudah lama kau ikut aku, masa tak paham juga? Kalau dia benar mencari adiknya, tentu akan kembali ke kota. Medali itu masih sangat berguna baginya. Tapi kalau dia hanya ingin melarikan diri, pasti pikirannya kacau, mana sempat mengingat medali? Jika tadi ia tak meminta medalinya, aku sudah siap menahan dan menginterogasi dari mana dia mendapatkannya.”

Keluar dari Changyi, Mu Chen sempat kebingungan, tak tahu harus ke mana. Di luar kota ia tak bisa lama-lama, karena pasukan bisa saja menyadari dan mengejar. Akhirnya ia memilih arah secara acak dan berjalan tanpa tujuan.

Langit semakin gelap. Mu Chen melangkah di jalan berlubang, kadang dalam kadang dangkal. Di depan gelap gulita, hanya jalanan keperakan dan bayangan pohon hitam di tepi jalan yang kadang tampak samar. Tak ada pemandangan lain.

Malam musim gugur di sini begitu jernih, seperti baru selesai dicuci. Sebelum menyeberang ke masa ini, Mu Chen belum pernah melihat langit sejernih ini. Di masanya, langit penuh polusi, selalu kelabu. Sejak datang ke masa ini, ia jadi suka berbaring menatap bintang.

Saat bersama Gai Nie, ia pernah ingin mengulang masa kecil di desa, berbaring di tanah menatap gemerlap bintang. Tapi waktu itu, rimbun dedaunan selalu menghalangi pandangan. Ia tak pernah lagi bisa menikmati langit bersih seperti saat bersama Ibu Qin dan Li Niu.

Mengingat Ibu Qin dan Li Niu, hati Mu Chen tiba-tiba terasa nyeri. Dua wanita yang mencintainya, yang pernah menganggapnya sandaran hidup, harus rela mengorbankan nyawa demi melindunginya dari tentara Qin, agar ia tak tertangkap dan mati sia-sia.

Sudah lama ia meninggalkan desa itu. Kedua wanita itu telah ia kubur dalam-dalam di hatinya. Demi bertahan hidup, ia harus menekan keinginan balas dendam, harus terus melarikan diri. Mu Chen orang yang realistis. Ia tahu, dengan kemampuannya, menantang pasukan Qin yang kuat ibarat bunuh diri. Ia harus mencari kekuatan yang bisa menaklukkan Xianyang, dan itu hanya bisa ia dapatkan dari Liu Bang.

Dalam perjalanan, Mu Chen larut dalam lamunan tentang dendam kepada tentara Qin atas kematian Ibu Qin dan Li Niu. Tiba-tiba, ia merasa ada firasat tak enak. Instingnya mengatakan, tak jauh dari tempatnya berdiri, sekelompok orang tengah berlari ke arahnya dengan kecepatan tinggi.