Bab Empat Puluh Dua: Bolehkah Aku Meminjamnya?

Pasukan besar mulai bergerak menjelang tengah hari, sesuai waktu yang telah ditetapkan oleh Xiang Yu. Meskipun Liu Bang memikul tanggung jawab memimpin pasukan bersama Xiang Yu, hampir semua keputusan dan tindakan tentara ditentukan oleh Xiang Yu sendiri.

Serangan-serangan sebelumnya berlangsung sangat intens, sehingga banyak prajurit sudah merasa lelah, baik secara fisik maupun mental. Xiang Yu memang dikenal gagah berani, namun ia juga sangat memperhatikan keadaan para prajurit yang setia menemaninya berperang merebut dunia. Karena itu, setelah meninggalkan Kota Kangfu, Xiang Yu sengaja memperlambat laju perjalanan pasukan.

Mu Chen menunggang kuda, dan di sampingnya ada seorang perwira muda dari pihak Liu Bang. Sepanjang perjalanan, perwira itu tidak mengajak Mu Chen bicara, matanya hanya memandang lurus ke depan, kilatan haus darah jelas terlihat, seolah tak sabar lagi ingin segera turun ke medan perang.

Mu Chen hanya mencibir, tak berniat mencari masalah dengannya. Ia tahu benar, orang seperti itu pasti menganggap perang sebagai hiburan, seorang gila haus darah yang sebaiknya tidak terlalu banyak berurusan dengannya.

Ia menoleh ke belakang, melirik ke barisan pasukan Liu Bang. Di sana tampak sebuah kereta kuda berhiaskan motif indah, sudah pasti penumpangnya adalah Liu Ru.

Demikian pula di barisan Xiang Yu, terdapat kereta kuda, namun bukan hanya satu, melainkan tiga buah. Kereta paling depan berwarna hitam pekat, dihiasi ukiran singa dan harimau; dua kereta di belakangnya sama seperti kereta Liu Bang, bercat merah mencolok.

Mu Chen memperhatikan ketiga kereta itu sambil menebak-nebak. Yang pertama, tanpa diragukan lagi, pasti ditempati penasihat Xiang Yu, Fan Zeng. Kereta kedua, Mu Chen menduga, mungkin berisi Yu Ji, sedang penumpang kereta ketiga benar-benar membuatnya penasaran, ia tak kunjung bisa menebak siapa gerangan yang ada di dalamnya.

Pasukan besar itu melaju dengan megah. Mu Chen mengalihkan pandangan ke dua orang yang berjalan beriringan paling depan.

Dari keduanya, yang lebih tua jelas adalah Liu Bang. Meski usianya hampir lima puluh tahun, namun di atas kuda dengan mantel perang merah membara, ia tetap tampak penuh semangat dan gagah perkasa.

Namun, keperkasaan Liu Bang tertutupi oleh orang yang menunggang kuda hitam legam di sisinya. Itulah Xiang Yu, sosok yang sangat dinantikan kemunculannya oleh Mu Chen.

Saat pertama kali melihat Xiang Yu, Mu Chen bahkan hampir saja melompat maju hanya demi meminta tanda tangan sang pahlawan.

Xiang Yu menunggang kuda sambil membawa tombak panjang berumbai hitam. Tombak itu sangat berbeda dari milik prajurit lain—gagangnya setebal lengan anak kecil, terbuat dari baja terbaik negeri Barat, dikenal sebagai Tombak Raja. Mu Chen memperkirakan beratnya hampir delapan puluh hingga sembilan puluh kati.

Sepanjang perjalanan, Xiang Yu hampir tidak banyak bicara. Pagi tadi, seseorang telah melaporkan kepada Xiang Yu bahwa Liu Bang telah merekrut seorang jenderal baru. Awalnya, Xiang Yu cukup tertarik, tetapi setelah melihat Mu Chen, ia merasa Liu Bang sudah tua dan tidak lagi paham memilih orang yang tepat.

Seorang pemuda tampak lemah, malah diangkat Liu Bang sebagai jenderal, bahkan sampai sekarang Liu Bang masih saja memuji-muji kehebatan ilmu pedang Mu Chen di telinga Xiang Yu.

Di sepanjang perjalanan, Xiang Yu beberapa kali menoleh, memperhatikan Mu Chen yang tampak heran dan tertarik pada segala hal baru di sekitarnya. Setiap kali melihat Mu Chen, Xiang Yu semakin yakin bahwa Liu Bang memang sudah renta.

Memang benar, Huan Chu pernah menceritakan kepada Xiang Yu bagaimana ia pernah bertarung melawan Mu Chen, namun bagi Xiang Yu, itu tidak penting. Dalam pikirannya, Mu Chen mungkin saja pendekar pedang yang hebat, tapi tidak mungkin menjadi seorang jenderal yang mampu menerobos barisan musuh di medan perang.

***

Menjelang malam, pasukan besar itu kembali beristirahat di tepi jalan seperti hari sebelumnya.

Dengan kecepatan seperti ini, dalam sehari mereka pasti sudah sampai di Chengyang. Mu Chen mulai merancang rencana untuk membuka gerbang Chengyang bagi Liu Bang. Ia berniat menyusup ke dalam kota seorang diri, lalu ketika pasukan mulai menyerang, ia akan membuat keributan di gerbang dan membukanya dari dalam agar Liu Bang dan Xiang Yu bisa memimpin pasukan masuk.

Menyerang gerbang mendadak sebenarnya tidak sulit, yang menjadi masalah adalah bagaimana bisa menyusup ke dalam kota. Pasukan Qin yang berjaga pasti sudah bersiaga penuh setelah tahu pasukan Liu Bang dan Xiang Yu menuju Chengyang. Baik gerbang maupun tembok kota, sudah terjaga ketat, sehingga menyusup ke dalam sangatlah sulit.

Sebelum kembali ke tenda, Mu Chen meminta peta Chengyang yang digambar di atas kulit domba dari Liu Bang. Kini ia sedang meneliti peta itu di atas meja, mencari celah untuk masuk ke dalam kota.

Mu Chen mengerutkan kening, berpikir keras mencari titik lemah, ketika tiba-tiba terdengar suara perempuan dari luar tenda, “Permisi, apakah Tuan Muda Mu ada di dalam?”

Mu Chen mengangkat kepala, memberi isyarat kepada salah satu anak buahnya. Anak buah itu mengangguk dan keluar menyingkap tirai tenda.

“Permisi, apakah Tuan Muda Mu berada di dalam?” Suara itu terdengar jelas di telinga Mu Chen dalam tenda. Sepertinya itu suara pelayan Liu Ru, karena suara Liu Ru sendiri lebih dalam dan lembut dibanding perempuan di luar.

Mu Chen tetap diam, perhatiannya tetap tertuju pada peta. Baginya, yang terpenting sekarang adalah bagaimana bisa menyusup ke dalam Chengyang. Hanya dengan memenangkan pertempuran ini, ia bisa mendapat kepercayaan Liu Bang, dan kelak memanfaatkan hubungan dengan Liu Ru untuk menyelamatkan Tian Meng dari Shuanglongshan.

“Ketua kami sedang sibuk, ada keperluan apa, Nona?” sahut anak buah yang keluar tadi dengan sopan. “Kalau tidak terlalu penting, sebaiknya kembali sekarang, nanti setelah Ketua kami selesai urusan akan kami sampaikan.”

Mu Chen mendengar percakapan di luar dengan jelas. Mendengar dirinya disebut sebagai ketua kelompok bandit, ia ingin tertawa, namun ia pikir itu juga baik. Dengan begitu, Liu Ru tahu asal-usulnya sebagai mantan perampok gunung. Bagi perempuan seperti Liu Ru, mungkin hal itu justru membuatnya semakin penasaran.

Tak lama kemudian, anak buah yang tadi keluar kembali masuk ke dalam tenda.

Mu Chen menoleh, anak buah itu memberi hormat, “Ketua, perempuan yang mencari Anda tadi sudah saya suruh pergi.”

Mu Chen mengangguk, lalu kembali menekuni petanya.

Belum lama berselang, tiba-tiba tirai tenda tersibak kencang dari luar. Seorang perempuan masuk dengan wajah penuh amarah.

Mu Chen menoleh sekilas ke pintu, lalu kembali menunduk menatap peta, suaranya datar, “Entah apa gerangan yang membuat Nona Liu datang ke tendaku malam-malam begini?”

“Jadi namamu Mu Chen!” Perempuan itu ternyata memang Liu Ru, di belakangnya berdiri Linger yang tampak gelisah. “Tadi aku suruh Linger menanyakan apakah kau ada di tenda, mengapa tidak kau temui? Apa aku tak boleh mencarimu?”

Mu Chen menutup peta, memandang Liu Ru, lalu tersenyum lebar, “Tentu saja senang menerima kunjungan perempuan cantik di malam hari. Tapi aku sedang sibuk memikirkan urusan penting, jadi hari ini aku tidak punya waktu menemani Nona Liu. Lagi pula, hubungan kita pun tidak begitu dekat, jadi berkunjung malam-malam rasanya agak kurang pantas. Tapi, kalau ada sesuatu yang bisa kubantu, silakan katakan saja!”

“Maksudmu mengusirku?” Liu Ru memiringkan kepala, menatap Mu Chen dengan kesal. “Aku hanya ingin meminjam sesuatu darimu. Kalau sudah kau pinjamkan, aku langsung pergi, tak akan mengganggumu!”

“Nona Liu, mana mungkin aku merasa terganggu? Hanya saja hari ini aku sangat sibuk, jadi kalau ada kekurangan dalam sikapku, mohon maklum!” Mu Chen berdiri, hendak mengambil teropong untuk dipinjamkan, namun tiba-tiba teringat sesuatu dan menghentikan gerakannya, lalu menoleh pada Liu Ru. “Nona Liu, bolehkah aku meminjam pelayanmu sebentar?”

Baru saja kata-kata itu meluncur, wajah Liu Ru dan Linger langsung berubah marah. Liu Ru menatap Mu Chen dengan geram, “Mu Chen! Apa yang kau pikirkan? Awalnya aku kira kau pria terhormat, ternyata kau hanya laki-laki tak tahu malu! Linger sudah menemaniku sejak kecil, walau statusnya pelayan, tapi kuanggap saudara sendiri. Kalau kau berniat menodainya, jangan harap!”

Baru saja berkata seperti itu, Liu Ru berbalik hendak pergi. Mu Chen cepat-cepat melangkah maju, menarik lengannya, “Nona Liu, kau salah paham!”

“Lepaskan!” Liu Ru menoleh, menatap tangan Mu Chen yang mencengkeram lengannya. “Apa kau mau berlaku kasar padaku hanya karena aku tak mau menyerahkan Linger padamu?”

Mu Chen buru-buru melepaskan tangannya. Ketika Liu Ru hendak pergi, ia segera menahan Liu Ru lagi.

“Nona Liu, dengarkan aku, sungguh aku tidak bermaksud apa-apa!” Mu Chen nyaris putus asa. Jika malam ini ia tidak bisa menjelaskan dengan baik, Liu Ru pasti akan memandangnya seperti serigala lapar selamanya. “Aku ingin meminjam pelayanmu bukan untuk hal buruk, tapi ingin menyamar sebagai pengungsi bersama ke kota yang akan direbut oleh Pei Gong. Laki-laki lajang sangat sulit menyusup, tapi kalau bersama seorang perempuan, peluangnya jauh lebih besar.”

Liu Ru berbalik, menatap Mu Chen dengan senyum di matanya, “Oh, ternyata Tuan Mu memang bukan pria cabul! Jadi kau ingin aku meminjamkan Linger, lalu menyusup bersama ke kota yang diduduki bala tentara Qin. Setelah berhasil masuk, kau akan bekerja sama dengan pasukan dari dalam, dan menaklukkan kota itu dalam satu gebrakan, begitu maksudmu?”

“Nona Liu memang cerdas dan bijaksana, baru saja kuutarakan niat, sudah tahu arah rencanaku, sungguh hebat, Nona Liu benar-benar pahlawan wanita!” Mu Chen segera memuji-muji Liu Ru saat ia tampak luluh dan bahkan menebak rencananya dengan tepat.

“Rencananya memang matang.” Liu Ru mengangguk kecil, tersenyum manis pada Mu Chen. “Jadi, kau ingin meminjam Linger hanya untuk itu?”

“Benar, benar!” Mu Chen mengangguk penuh harap, menatap Liu Ru. “Aku pasti akan menjaga keselamatan Nona Linger, dan mengembalikannya pada Nona Liu dalam keadaan utuh, tanpa kurang sesuatu apa pun.”

“Mimpi!” Wajah Liu Ru langsung berubah tegas, menatap Mu Chen dengan tajam. “Kau pikir gampang? Setelah membawa Linger masuk kota, kau pasti akan menaruhnya sembarangan lalu sibuk memburu keberhasilan. Begitu kota jatuh, belum tentu kau sempat menjemputnya. Bahkan sekalipun kau langsung menjemput, seorang perempuan lemah sendirian di tengah kekacauan, bisa-bisa sudah jadi korban prajurit kedua belah pihak atau bahkan tewas di tempat. Dengan apa kau menjamin keselamatannya? Apa yang membuatmu yakin bisa mengembalikannya padaku tanpa cacat sedikit pun?”