Bab Lima Belas: Hari-hari Setelahnya Tak Lagi Menyenangkan

Mu Chen memungut papan kayu itu, lalu mendekatkannya ke hidung dan menghirup aromanya. Masih tercium wangi tubuh perempuan pada papan tersebut, jelas itu peninggalan wanita cantik berbaju hitam tadi.

“Apa yang kau pegang itu?” Saat Mu Chen mendekati Ge Nie, Ge Nie melihat papan kayu di tangan Mu Chen.

“Sebuah papan, dan wanginya cukup kuat, pasti milik perempuan itu tadi.” Setelah menyerahkan pedang kepada Ge Nie, Mu Chen juga memberikan papan kayu itu.

Ge Nie menerima papan kayu, melihat bagian depan papan yang terukir kepala harimau garang, ukirannya sangat halus hingga bulu-bulunya tampak nyata. Di bagian belakang papan, sebuah huruf merah darah yang berarti “Yin” sangat mencolok.

“Keluarga Yin!” Melihat tulisan di belakang papan, tubuh Ge Nie bergetar, kedua kata itu meluncur dari mulutnya.

“Apa itu Keluarga Yin?” Mu Chen berjongkok di sebelah Ge Nie, meneliti papan kayu itu. Selain pengerjaannya yang halus, ia tidak menemukan hal istimewa lainnya.

Ge Nie menjilat bibirnya, “Bawakan aku air dulu, aku haus. Setelah minum, akan aku jelaskan.”

“Baik!” Mu Chen menjawab, lalu masuk ke rumah tempat ia bertarung dengan wanita berbaju hitam tadi, menemukan kendi tanah liat, dan membawanya berkeliling desa mencari sumur.

Tak lama kemudian, ia kembali ke sisi Ge Nie dengan kendi penuh air. Ge Nie memeluk kendi itu, meneguk air hingga perutnya penuh, lalu mengusap mulutnya dengan lengan baju, “Air ini lezat, ada rasa manisnya. Kau juga harus minum.”

Mu Chen menggeleng, “Aku sudah minum di tepi sumur tadi. Sekarang ceritakan tentang papan itu. Kalau bisa membuatmu, pendekar pedang utama Qin, terkejut, pasti asal-usulnya luar biasa.”

“Saudaraku, kau benar-benar sulit dipahami.” Ge Nie tersenyum pada Mu Chen, “Orang biasa tak seberani kau. Ada dua hal yang tak bisa dilakukan di dunia ini: pertama, jangan mengaku sebagai murid Lembah Hantu, kedua, jangan pernah melihat wajah asli pembunuh Keluarga Yin. Kau baru saja melakukan salah satu dari dua hal itu. Jika setahun ke depan kau masih hidup, itu benar-benar sebuah keajaiban!”

“Jadi kau juga bisa berkata ‘itu keajaiban’? Kukira hanya orang-orang di zamanku dulu yang suka berkata seperti itu.” Mendengar kalimat terakhir Ge Nie, Mu Chen merasa lebih akrab, “Ge Nie, kau juga bukan berasal dari sini, kan?”

Ge Nie memandang Mu Chen yang berjongkok di sampingnya dengan wajah penuh kebingungan. Ia berpikir lama, tetap tak mengerti maksud perkataan Mu Chen, tentang zaman hidup dan perjalanan lintas waktu. “Saudaraku, aku tak paham ucapanmu.”

Mu Chen menggaruk kepala, tersenyum malu, “Tak apa, lupakan saja. Tak penting. Sekarang jelaskan, apa itu Keluarga Yin?”

Baru saja ia bertanya, Ge Nie buru-buru menutup mulutnya, “Jangan bicara sembarangan! Kalau orang Keluarga Yin mendengar, kita pasti akan diburu tanpa henti!”

“Serius?” Mu Chen mulai merasa takut. Serangan terang bisa dihindari, tapi serangan gelap sulit ditangkis. Kalau pembunuh terorganisasi mengincarnya, hidupnya pasti akan penuh bahaya. “Kau bilang jangan lihat wajah mereka, apa maksudnya?”

“Keluarga Yin adalah kelompok pembunuh yang sangat besar. Kekuatannya bahkan mampu menghancurkan keluarga kerajaan negara mana pun yang pernah bersaing di era tujuh negara. Namun, kepala Keluarga Yin menetapkan aturan, mereka tidak menerima tugas menyerang keluarga kerajaan, jadi para raja selamat. Para pembunuhnya adalah prajurit yang dilatih keras. Jika gagal menjalankan tugas, mereka mati. Tapi jika wajah asli mereka terlihat saat bertugas, mereka harus membunuh orang yang melihatnya.” Ge Nie menggeleng, “Saudaraku, menyinggung Chen Sheng sudah cukup buruk. Tapi kau juga melihat wajah pembunuh Keluarga Yin, masalah pasti menantimu.”

Mu Chen berpura-pura acuh, mengangkat bahu, “Sudahlah, sudah terjadi. Aku tak bisa mengeluarkan mataku. Hanya perempuan, aku tak takut!” Meski berkata begitu, hatinya tetap was-was. Ia sudah melihat kemampuan wanita pembunuh itu. Jika bertemu sendirian, peluang hidupnya kecil.

“Semoga aku cepat pulih. Selama aku ada, dia tak bisa menyakitimu. Kalau sempat, akan kuajarkan beberapa jurus pedang untuk membela diri. Mungkin nanti kau bisa bertahan jika bertemu di jalan sempit.” Ge Nie menghela napas, jelas merasa khawatir.

Enam atau tujuh hari berikutnya, wanita pembunuh itu tidak muncul. Mu Chen menggendong Ge Nie sejauh lebih dari seratus li. Untuk membantu pemulihan luka Ge Nie, hampir semua obat di tas Mu Chen habis. Untungnya, fisik Ge Nie kuat dan lukanya cepat sembuh, hingga sudah bisa berjalan sendiri.

Mungkin karena rasa terima kasih, Ge Nie semakin menyukai Mu Chen. Beberapa hari kemudian, mereka menjadi sahabat dekat yang saling terbuka.

“Saudaraku, aku sudah hampir pulih. Terima kasih telah menyelamatkan dan menggendongku sejauh ini.” Di sebuah kota kecil, sekitar seratus atau dua ratus li dari Sungai Si, Mu Chen dan Ge Nie duduk di kedai minuman sederhana, di hadapan mereka sepiring daging sapi dan sebuah kendi arak. Setelah menuangkan arak untuk Mu Chen dan dirinya, Ge Nie berkata dengan berat hati, “Sudah waktunya kita berpisah.”

Mu Chen mengangguk, “Memang sudah waktunya berpisah. Tapi lukamu belum sembuh total, kau harus menghindari mereka di perjalanan. Jangan sampai bertemu lagi!”

Selama beberapa hari bersama, Mu Chen dan Ge Nie banyak berbincang, hingga saling memahami latar belakang masing-masing. Ge Nie menceritakan bahwa ia dipenjara karena terlibat dengan Jing Ke yang hendak membunuh Raja Qin. Setelah diselamatkan, ia ikut Chen Sheng mengangkat panji pemberontakan melawan Qin. Tapi kemudian ia sadar Chen Sheng bukan sosok yang pantas memimpin negeri, sehingga ia memutuskan untuk mengundurkan diri, namun malah diburu oleh orang-orang Chen Sheng.

Mu Chen dulu sangat mengagumi Jing Ke yang hendak membunuh Raja Qin, terutama lagu “Nyanyian Sungai Yi” yang dimainkan Gao Jian Li sebelum penyerangan itu, dengan bait, “Angin menderu di Sungai Yi yang dingin, pahlawan berangkat dan tak akan kembali.” Setiap kali membaca bait itu, Mu Chen selalu merasa bersemangat.

Namun, dari Ge Nie, Mu Chen mendengar sisi lain Jing Ke. Sebelum penyerangan, Jing Ke pernah datang ke Ge Nie untuk berdiskusi tentang pedang, namun Ge Nie menolak. Setelah Jing Ke selesai memaparkan teorinya, Ge Nie hanya menatapnya tajam. Jing Ke yang awalnya ingin menguji kemampuan pedang, kehilangan keberanian setelah tatapan itu dan pergi dengan malu.

Tak lama kemudian, Pangeran Dan dari Yan mencari pahlawan untuk membunuh Raja Qin dan menemukan Jing Ke. Jing Ke kurang memahami kemampuannya sendiri, hanya didorong semangat, lalu menerima permintaan itu. Setelah gagal, semua yang pernah berhubungan dengan Jing Ke diburu Raja Qin, termasuk Ge Nie yang pernah bertemu dengannya.

Untungnya, Raja Qin Ying Zheng juga penggemar pedang. Setelah mendengar kehebatan Ge Nie, ia mengundangnya ke Istana Qin di Xianyang. Keduanya berdiskusi pedang, merasa saling mengagumi. Setelah bertarung lebih dari seratus jurus, pedang Ge Nie sempat terarah ke leher Ying Zheng, membuat Raja Qin dan para pengawal ketakutan.

Awalnya, Raja Qin ingin menahan Ge Nie di istana untuk mengabdi pada Qin, tapi Ge Nie sudah tidak tertarik dengan nama dan kekuasaan, ia menolak permintaan itu.

Ying Zheng yang merasa malu hanya bisa memenjarakannya. Setelah Qin Shi Huang wafat dalam perjalanan ke selatan, tak ada yang mengingat Ge Nie yang dipenjara.

Saat Ge Nie putus asa dan mengira akan mati di penjara, sekelompok prajurit menyerbu dan membebaskannya, lalu menunjuknya sebagai jenderal mendukung Chen Sheng melawan Qin.

Pada awalnya, Ge Nie memang ingin membantu Chen Sheng, namun setelah beberapa peristiwa, ia sadar Chen Sheng tidak punya jiwa kepemimpinan. Lalu ia meninggalkan jabatan tanpa pamit.

Chen Sheng yang murka tidak seperti Ying Zheng yang berwibawa. Begitu tahu Ge Nie pergi, Chen Sheng segera mengirim pengawal khusus untuk memburu dan memerintahkan semua pasukan pemberontak untuk menangkap Ge Nie, hidup atau mati.

Sebelum Mu Chen menyelamatkan Ge Nie, mereka sudah beberapa kali bentrok dengan pasukan Zhang Chu yang memburu. Terakhir, Ge Nie bertemu langsung dengan pengawal khusus Chen Sheng. Jika bukan karena Mu Chen, mungkin ia sudah tewas di tangan Chen Sheng.

Mu Chen tidak pernah meminta Ge Nie mengajarkan pedang. Ia tahu belajar dari pendekar pedang terbaik Qin akan sangat bermanfaat, dan Ge Nie memang pernah berniat mengajarkan pedang. Tapi Mu Chen tak ingin Ge Nie salah paham bahwa ia menolong hanya demi belajar pedang.

“Saudaraku, mari kita bersulang!” Ge Nie mengangkat cawan, menempelkan dengan cawan Mu Chen, lalu menenggak arak sampai habis.

Mu Chen juga menghabiskan araknya, mengambil sepotong daging sapi dari meja dan mengunyahnya sembarangan.

“Saudaraku, sebentar lagi kita berpisah. Selama ini, aku lihat kau cukup mahir bertarung tangan kosong, hanya mengandalkan senjata aneh di tanganmu. Namun soal pedang, kau sama sekali tidak menguasainya.” Ge Nie mengambil sepotong daging sapi, tapi tidak langsung dimakan. Ia mengerutkan dahi, tampak berpikir.

Mu Chen mengangguk, tersenyum santai, “Memang, yang kupelajari dulu bukan pedang, hanya teknik bertarung. Kalau peluru habis, ya pasrah saja!”

“Akan kuajarkan pedang padamu!” Ge Nie meletakkan daging di piring kayu, menatap Mu Chen dengan mata penuh ketulusan.

Mu Chen yang sama sekali tidak siap, terhenyak oleh ucapan tiba-tiba itu, hampir tersedak daging di mulutnya. Setelah menegakkan leher dan menelan daging, ia masih tak percaya, “Kau benar-benar mau mengajarkan pedang padaku? Bukankah kau mengira aku menolongmu hanya demi belajar pedang?”

“Haha!” Ge Nie tertawa lepas, “Mana mungkin? Selama perjalanan, kau tidak pernah meminta belajar pedang. Justru aku yang telah menghabiskan banyak obat ajaibmu dan mendapat perawatan telaten. Tanpa obat dan perawatanmu, aku tak akan pulih secepat ini.”