Bab Empat Puluh Empat: Perang adalah Mesin Pencipta Orang Gila

Sementara itu, para prajurit Qin di atas tembok kota telah memasang anak panah di busur, membidik barisan besar pasukan Chu. Urat-urat biru di dahi para prajurit kedua belah pihak menonjol, raut wajah mereka dipenuhi ketegangan dan kegembiraan. Di sisi Mu Chen berdiri barisan-barisan prajurit Chu yang tampak sangat bersemangat, beberapa memegang perisai dan pedang, yang lain membawa tombak panjang. Ada juga yang mungkin terlalu bersemangat hingga tubuhnya bergetar pelan, hanya menunggu aba-aba dari Xiang Yu untuk menyerbu ke atas tembok.

Mu Chen menggelengkan kepala dan tersenyum pahit. Ia semula mengira kebanyakan orang di medan perang akan dipenuhi rasa takut saat hendak bertempur. Namun tak disangkanya, di medan perang yang mempertemukan puluhan ribu orang ini, hampir tak ada yang ketakutan. Saat ia melayangkan pandangan ke sekeliling, yang ia lihat justru wajah-wajah penuh harap, seolah ingin segera menyerbu ke barisan lawan.

"Perang, sungguh mesin raksasa yang menciptakan kegilaan," gumam Mu Chen dalam hati. Bahkan dalam dirinya pun perlahan tumbuh semangat yang membara, ia mendongak dan menatap tembok kota yang tak jauh darinya.

Setelah formasi tempur tersusun, Liu Bang menoleh ke arah Mu Chen. Dalam pembagian tugas penyerbuan, Xiang Yu kembali memerintahkan pasukan Liu Bang untuk berjaga di belakang, sedangkan pasukan utama tetap dipegang oleh delapan ribu pemuda Sungai Timur serta pasukan Chu di bawah komandonya.

Mu Chen duduk di atas kudanya. Ini adalah kali pertama ia melihat pertempuran sebesar ini, namun ia sama sekali tidak gugup. Ia telah terbawa suasana di sekitarnya, bahkan merasa bersemangat dan ingin segera terjun ke pertempuran melawan pasukan Qin. Rencananya semula adalah menyelinap diam-diam ke dalam Chengyang di malam hari dan membuka gerbang untuk menyambut Xiang Yu serta Liu Bang. Tak disangka, Xiang Yu begitu tak sabar, langsung memerintahkan penyerbuan segera setelah tiba di bawah tembok.

"Para pemanah!" seru seorang perwira sambil mengangkat pedangnya, "Lepaskan!"

Begitu aba-aba dilepaskan, para pemanah Chu terbagi dalam tiga gelombang menarik busur mereka. Setelah gelombang pertama melepaskan anak panah, gelombang kedua maju selangkah dan kembali menebar hujan panah ke arah tembok kota Chengyang.

Di atas tembok, pasukan Qin yang terkena panah Chu jatuh menjerit kesakitan. Yang beruntung langsung tewas, tubuhnya terkulai kaku, sementara yang kurang beruntung masih sempat mengerang dan menahan luka, menanti ajal perlahan meninggalkan raga mereka.

Hujan panah Chu terus mengguyur tanpa henti. Di bawah langit malam, anak panah beterbangan laksana gerombolan belalang. Saat para pemanah Chu menarik busur untuk ketiga kalinya, pasukan Qin di atas tembok akhirnya melancarkan serangan balasan ke bawah.

Kedua belah pihak saling menebar hujan panah ke barisan lawan. Kadang, dua anak panah yang terbang berlawanan arah bertabrakan di udara, menghasilkan bunyi logam dan kayu patah sebelum jatuh ke tanah.

Anak-anak panah menancap di perisai-perisai Chu, sebagian menembus ke barisan di belakang perisai. Prajurit Chu yang terkena panah langsung roboh. Begitu mereka jatuh, sekelompok pasukan penyelamat segera maju menarik korban ke belakang, sementara yang sudah mati terbaring diam di tanah.

Setelah saling berbalas panah, barisan pemanah Chu yang semula rapi mulai sedikit kacau, tapi masing-masing tetap berdiri di posisinya, terus-menerus menembakkan panah ke arah pasukan Qin.

Hujan panah yang tiada henti terus berlalu-lalang. Dalam derasnya anak panah, banyak prajurit dari kedua belah pihak bertumbangan.

Begitu para pemanah Chu menghabiskan anak panah terakhir dalam tabung mereka, pasukan Qin di atas tembok pun menghentikan serangan. Kedua pasukan larut dalam keheningan mencekam di medan perang.

"Seret tangga pengepung!" teriak perwira Chu yang memimpin barisan perisai dan pemanah, memecah keheningan itu. Usai teriakan itu, ribuan prajurit Chu mengangkat ratusan tangga pengepung dan menerjang keluar dari barisan.

Mereka berlari dengan teriakan marah menuju tembok yang hanya berjarak seratus langkah.

Seratus langkah saja, tapi bagi banyak orang, jarak ini menjadi jurang tak terlewati sepanjang hidup. Begitu para pembawa tangga maju, pasukan Qin yang semula berhenti menembak kembali menebarkan hujan panah ke bawah.

Anak panah melesat disertai suara angin, mengenai para prajurit Chu yang membawa tangga. Mereka roboh berderet-deret, namun pasukan Chu tidak seperti yang dikatakan para jenderal Qin sebagai sekumpulan pengecut. Setiap yang jatuh segera digantikan oleh yang di belakang.

Tangga pengepung pertama akhirnya terpasang di atas tembok. Kala itu, seluruh tentara Chu bersorak serempak, puluhan ribu orang menyerbu ke depan dalam satu gelombang.

Pasukan Qin di atas tembok terus menebar hujan panah. Ketika panah mulai menipis, mereka melempar batu ke bawah. Beberapa menggunakan garpu kayu untuk mendorong jatuh tangga yang menempel di tembok.

Banyak prajurit Chu yang tengah memanjat tangga terkena lemparan batu, terjatuh dari ketinggian dan menabrak tanah, darah membasahi wajah mereka, menjadi penghuni abadi di kaki tembok Chengyang.

Melihat pasukan Chu melancarkan serangan besar-besaran, Mu Chen sadar jika ia terus menunggu, mungkin kota Chengyang akan jatuh ke tangan Chu. Ia menggenggam tali kekang, menghentakkan kuat-kuat, lalu berteriak lantang, "Majuu!"

Kuda perang mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi. Begitu kaki itu menyentuh tanah, kuda melesat ke arah tembok laksana anak panah.

Beberapa langkah dari tembok, tiba-tiba sebuah anak panah melesat ke wajah Mu Chen. Ia segera memiringkan tubuh di atas pelana, anak panah itu melintas deras di samping telinganya.

Anak panah itu menancap di tanah tak jauh di belakangnya. Mu Chen tak membuang waktu, segera melompat turun dan berlari menuju salah satu tangga pengepung.

Di tangga, sudah ada belasan prajurit Chu yang tengah memanjat. Mu Chen menerobos kerumunan di sekitar tangga, lalu memanjat menuju puncak.

Karena baru saja bergabung dengan Liu Bang, entah lupa atau sebab lain, Liu Bang tidak menyiapkan baju zirah untuk Mu Chen. Ia pun tidak terpikir memintanya. Ia tetap mengenakan jubah hitam panjang yang dibelinya dari Changyi.

Ketika para prajurit Chu melihat seorang pemuda berjubah hitam memanjat tangga dengan pedang di tangan, mereka sempat tertegun. Namun segera mereka sadar, pemuda itu pasti seorang pendekar yang datang membantu pihak mereka. Rombongan prajurit Chu pun bersorak dan mempercepat penyerbuan mengikuti Mu Chen.

Seorang prajurit Qin di atas tembok mengangkat batu dan melemparkannya ke arah Mu Chen. Mu Chen cepat-cepat menghindar, batu itu melesat melewati tubuhnya dan mengenai prajurit Chu yang sedang memanjat di bawahnya. Prajurit itu mengerang dan jatuh ke tanah seperti karung tua yang dibuang.

Pasukan Chu telah bertempur sekian lama, namun belum ada satupun yang berhasil naik ke atas tembok. Semangat pun mulai surut, beberapa prajurit mulai ingin mundur.

Mu Chen menyipitkan mata. Di atas tembok, wajah-wajah muda para prajurit Qin terpampang jelas di hadapannya. Mereka menggigit gigi, melempar batu dan menembak panah ke bawah dengan garang. Sementara di bawah, para prajurit Chu yang juga masih muda satu per satu berubah menjadi mayat hancur diterjang serangan Qin.

Dalam perang, tak pernah ada belas kasih. Hal ini sudah Mu Chen pahami bahkan sebelum ia menyeberang ke dunia ini. Ia tahu, jika hari ini ia merasa iba kepada pasukan Qin, maka akan lebih banyak lagi prajurit Chu yang mati karena batu, panah, tombak, dan pedang Qin.

Ia menempel di tangga, mengeluarkan satu-satunya granat tangan yang tersisa dari saku, menarik pinnya, dan melempar ke atas tembok.

"Boom!" Granat itu meledak di atas tembok, suara ledakan keras menghempaskan lebih dari sepuluh prajurit Qin ke tanah, beberapa prajurit yang berdiri di pinggir tembok bahkan terlempar jatuh ke bawah.

Ledakan dahsyat itu mengejutkan semua orang di medan perang, termasuk Xiang Yu dan Liu Bang.

Xiang Yu yang memegang kendali kuda, melihat pasukan Chu belum juga berhasil naik ke tembok setelah sekian lama, hatinya mulai cemas. Saat hendak menerjang ke depan, tiba-tiba terdengar ledakan keras dari atas tembok, asap tebal membumbung di lokasi ledakan.

Sehebat apapun keberaniannya, Xiang Yu tetap terperanjat oleh suara itu. Ia mendongak ke arah asal ledakan, dan melihat seorang pemuda berjubah hitam dengan pedang panjang memanfaatkan kekacauan di pihak Qin untuk naik ke atas tembok dan bertempur di sana.

Ia mengerutkan kening, mencoba keras mengingat siapa pemuda itu. Sesaat kemudian, tubuh Xiang Yu bergetar, ia teringat pada seseorang—seseorang yang semula tak pernah ia anggap penting, seorang yang bernaung di bawah Liu Bang namun selama ini hanya ia nilai sebagai pendekar biasa.

Setelah Mu Chen berhasil menerobos ke atas tembok, pasukan Qin langsung menyerbunya. Serangan ke bawah terhadap pasukan Chu pun sedikit mereda, kesempatan inilah yang memungkinkan lebih banyak pasukan Chu naik ke atas tembok.

Xiang Yu menahan kendali kudanya di depan gerbang, matanya hanya terfokus pada satu orang di atas tembok.

Mu Chen mengayunkan pedangnya menerobos kerumunan prajurit Qin. Tujuannya bukanlah jenderal Qin di menara gerbang, melainkan gerbang kota di kaki tembok.

Keberanian dan keahlian Mu Chen dalam berpedang mengguncang pasukan Qin, sekaligus menggetarkan pasukan Chu. Ia telah menjadi pusat kecil dalam medan pertempuran.

Sekelompok prajurit Chu mengikuti di belakangnya, menyerbu ke tengah pasukan Qin yang jumlahnya jauh lebih banyak, namun semangat tempurnya mulai luntur.

Pertempuran di atas tembok semakin sengit. Tak jarang, mayat prajurit dari kedua kubu terjatuh dari tembok.

Sebuah tubuh prajurit Chu jatuh tepat di depan Mu Chen. Ia menunduk, memandang mayat yang remuk dan tak lagi dikenali wajah maupun umurnya itu, dan tiba-tiba merasa hampir kehilangan kewarasan. Rasa ingin muntah yang amat kuat membuncah dari perutnya hingga ke tenggorokan.