Bab Sebelas: Menempuh Jalan ke Timur

Mu Chen mengangguk pelan, “Kau memang memikirkannya dengan matang. Namun aku harus memberitahu satu hal, desa ini sudah berkali-kali dijarah orang. Penduduk desa tak pernah berpikir untuk melaporkan; mereka sudah terbiasa dengan kehidupan di mana mereka secara aktif atau pasif menyediakan makanan bagi pasukan Qin.”

Perkataan itu membuat prajurit Qin itu ternganga. Andai dulu kepala seratus benar-benar memahami seluk-beluk desa ini, mungkin mereka kini tengah menikmati makanan rampasan, bahkan mungkin bisa bermalam dengan gadis cantik di pelukan. Sayang, berita itu ia dengar terlambat. Wanita dan anak-anak di desa telah dibantai habis oleh kelompok mereka, dan kini, dari tim yang dulu ramai, hanya ia satu-satunya yang masih hidup; sisanya sudah menjadi mayat.

Mu Chen berdiri, memasukkan pistol ke sarung, mengambil sebuah kapsul dari ransel, lalu berjalan ke sisi prajurit Qin itu, menyodorkan kapsul ke depan wajahnya. “Ayo, makanlah. Setelah memakannya, kau akan merasa lebih baik.”

Prajurit Qin itu menerima kapsul dengan ragu, menatap Mu Chen dengan cemas. Ia masih ingat Mu Chen pernah berkata bahwa ia tak berniat membiarkan satu pun dari kelompok mereka hidup.

Mu Chen menepuk bahu prajurit itu dengan ramah, “Aku sudah menembakmu tiga kali, kurasa kau pun sudah cukup menderita. Telanlah obat ini, semua rasa sakit akan lenyap.”

Prajurit Qin memandang Mu Chen dengan curiga, membawa kapsul ke mulutnya. Ia berpikir sejenak, tak langsung menelannya, “Tuan, obat ini...”

“Tenang saja, bukan racun yang akan membuatmu tersiksa. Setelah meminumnya, lukamu takkan terasa sakit lagi,” Mu Chen tersenyum manis. Dari senyum itu, prajurit Qin tak menemukan sedikit pun kepalsuan atau tipu daya.

Luka di tubuhnya masih mengalirkan darah, kapsul di tangan, tak ada pilihan tersisa. Jika benar itu racun, ia akan mati; tapi melihat kondisinya, tanpa obat pun ia pasti akan mati kehabisan darah.

Ia menutup mata, melempar kapsul ke mulut, tanpa mengunyah, menegakkan leher, dan menelannya.

Kapsul itu terasa licin, tanpa rasa, mudah melewati tenggorokan. “Tuan, obat ini...” Setelah menelan kapsul, prajurit Qin mendongak, hendak memastikan pada Mu Chen, namun tiba-tiba wajahnya berubah pucat, belum sempat mengerang kesakitan, tubuhnya jatuh ke tanah dan nyawanya terputus.

Mu Chen berdiri, menendang mayat prajurit Qin itu, tersenyum sinis, “Aku sudah bilang tidak akan membiarkan satu pun hidup, mana mungkin aku mengobatimu? Kapsul itu hanya sianida, supaya kau mati tanpa terlalu banyak tersiksa. Racun tetap racun, tapi aku tidak bohong, memang takkan membuatmu sakit.”

Sebelum berbalik, ia menghela napas panjang, “Aku hanya punya satu kapsul sianida, awalnya kusimpan untuk diri sendiri jika gagal menjalankan tugas. Tapi aku belum pernah benar-benar menjalankan tugas, selalu ingin mencoba, tak pernah kesampaian. Hari ini kau dapat keberuntungan, nanti di alam baka, sampaikan yang baik-baik tentangku pada Raja Kematian. Anggap saja aku berbuat kebajikan hari ini, membiarkanmu mati dengan tenang. Mudah-mudahan kelak aku tak terlalu disiksa saat mati.”

Ia kembali ke desa, di sana masih terbaring jenazah Qin Niang dan Li Niu. Ia ingin mengubur mereka, agar jasad mereka tak tergeletak begitu saja di alam liar.

Qin Niang dan Li Niu berbaring diam di tanah, beberapa anjing liar mencium bau mayat dan berputar-putar di sekitar desa.

Mu Chen berjongkok di samping jasad kedua wanita itu, ia tak lagi menangis, perlahan membelai wajah mereka, membersihkan debu dan asap dari wajah Qin Niang dan Li Niu.

“Qin Niang, Li Niu, terima kasih sudah menemaniku selama ini.” Mu Chen menahan isak, bibirnya bergetar, matanya berkaca-kaca, “Aku tak tahu bagaimana cara kembali ke dunia asal. Tadinya aku pikir akan hidup tenang bersama kalian, tapi zaman kacau tak memberiku kesempatan, pasukan Qin membunuh kalian, maka mereka harus membayar seratus, seribu kali lipat atas itu!”

Semakin lama, suara Mu Chen semakin tajam, “Prajurit Qin yang membunuh kalian semua sudah kubunuh. Kelak aku akan terus membunuh, sampai Dinasti Qin hancur, demi kalian, demi mereka yang telah merenggut kebahagiaanku bersama kalian!”

Saat Mu Chen meninggalkan desa, di tengah desa, tampak dua gundukan tanah, di atasnya tertancap dua papan pintu yang ujungnya hangus terbakar. Di papan itu, Mu Chen mengukir dengan pisau: “Makam istri tercinta Qin Niang” dan “Makam istri tercinta Li Niu,” dan di bawah kedua makam tertulis, “Didirikan dengan hormat oleh suami, Mu Chen.”

Mu Chen yang masih muda tak tahu banyak aturan tentang pembuatan makam, ia hanya tahu manusia harus dikubur agar tenang, apalagi bangsa Tiongkok yang punya sejarah ribuan tahun, aturan leluhur tak boleh dilanggar, kalau tidak, berarti mengkhianati nenek moyang.

Api besar membakar selama tiga hari tiga malam, saat padam, desa itu menjadi tanah gosong, rumah-rumah dari tanah dan kayu hanya menyisakan dinding hitam.

Di desa itu, dua gundukan tanah berdiri sunyi, makam Qin Niang dan Li Niu, dan kelak, bertahun-tahun kemudian, tempat paling sering dikunjungi Mu Chen bersama istri dan anak-anaknya.

Setelah meninggalkan desa, Mu Chen menentukan arah dengan sederhana. Peta yang ia bawa adalah peta militer dari dua ribu tahun ke depan, tak berguna di sini. Ia hanya bisa mengandalkan ingatan untuk menebak arah tentara pemberontak.

Mu Chen yang sedikit tahu sejarah, tak berniat bergabung dengan Chen Sheng dan Wu Guang. Meski tak tahu pasti bagaimana kedua orang itu akhirnya mati, ia tahu mereka gagal, tewas, kalau tidak, takkan ada kisah Xiang Yu dan Liu Bang setelahnya.

Mu Chen tidak menyukai Liu Bang. Saat membaca kisah Chu dan Han, ia selalu merasa Xiang Yu lebih layak diikuti daripada Liu Bang. Namun meski masih muda, ia sangat realistis. Dalam angan-angan, mungkin ia akan memilih bersama Xiang Yu menaklukkan dunia.

Dalam kenyataan, Mu Chen tak punya pilihan. Ia tahu akhir sejarah, maka ia tak mungkin mengikuti Xiang Yu. Satu-satunya pilihan adalah mencari Liu Bang. Sekarang ia belum tahu apakah kelak bisa kembali ke dunia lamanya, mungkin ia harus hidup di zaman yang dulu hanya ia kenal dari buku sejarah. Jika benar demikian, meski tak demi masa depan yang cemerlang, setidaknya harus mencari tempat bertahan hidup, maka ia harus memilih Liu Bang, meski ia tidak terlalu menyukainya.

Ia pernah membaca kisah Liu Bang membunuh ular putih, mengingat samar Liu Bang dulu menjadi kepala pos di sebuah tempat bernama Si Shui. Tapi di mana Si Shui, ia tidak tahu. Berdasarkan pengalaman, saat itu Liu Bang pasti bergerak ke barat, dari Ying Yang ke barat tak jauh sudah sampai Xian Yang, jadi Si Shui pasti ada di timur.

Sepanjang jalan, Mu Chen hampir tak melihat rakyat biasa, yang ia temui adalah desa-desa bernasib sama dengan tempat tinggalnya dulu, penuh reruntuhan dan dinding yang roboh.

Kadang-kadang, ia juga berjumpa dengan sekelompok prajurit Qin yang berjalan tertatih-tatih, tampak sangat putus asa.

Setiap kali melihat prajurit Qin, mata Mu Chen nyaris menyala penuh amarah. Berkali-kali ia tanpa sadar meraba pistol di pinggangnya, yang kini tinggal tiga belas peluru.

Setiap kali, ia ingin sekali menembak mati prajurit Qin yang lewat di dekatnya. Namun akhirnya ia menahan diri. Tiga belas peluru hanya bisa membunuh tiga belas prajurit, peluru itu ia simpan untuk hal yang lebih penting. Ia ingin membantai ribuan prajurit Qin, bukan sekadar membunuh tiga belas orang.

Semakin ke timur, prajurit Qin yang ditemui semakin sedikit. Kadang-kadang, di antara mereka, ada kelompok orang berpakaian rakyat biasa, membawa alat pertanian atau senjata.

Orang-orang berpakaian rakyat itu selalu menoleh heran saat melewati Mu Chen yang berlumuran debu, mengenakan seragam loreng, wajah dingin, berjalan tergesa-gesa.

Saat melihat mereka, Mu Chen menduga mereka adalah pasukan pemberontak petani, tetapi ia tak punya waktu memperhatikan, ia sangat terburu-buru, ingin segera menemukan Liu Bang ketika baru memulai pemberontakan. Hanya dengan mengikuti sejak awal, ia bisa berkembang lebih baik di masa depan.

Belum pernah Mu Chen begitu mendambakan kekuasaan. Ia ingin menguasai kekuatan, memimpin ratusan ribu pasukan menyerbu Xian Yang, menyeret Qin Er Shi dari sarang kemewahannya, membiarkan Qin Er Shi menemui kematian seperti Qin Niang dan Li Niu, di tengah kobaran api.

Semakin ke timur, semakin banyak orang berpakaian rakyat yang ditemui. Kadang-kadang, prajurit Qin yang tersisa bahkan bersembunyi, tampak sangat takut bertemu orang. Ada pula yang menyamar sebagai rakyat biasa, menelusuri jalan setapak ke arah barat.

Mu Chen melihat prajurit Qin yang melarikan diri dengan panik, ia malas memperdulikan, menunduk dan terus melanjutkan perjalanan.

Sebelum bertemu pasukan pemberontak petani, Mu Chen pernah melihat sebuah kelompok besar dengan peralatan campuran menuju utara. Untuk menghindari masalah, ia menjauh dari kelompok itu.

Namun sejak melihat kelompok tadi, ia terus menemukan kelompok-kelompok kecil berisi tiga puluh hingga lima puluh orang, tergesa-gesa menuju ke arah kelompok besar itu. Sebagian besar pemberontak tak terlalu memperhatikan Mu Chen, meski ada dua kelompok yang curiga pada identitasnya, memeriksa dan menanyai, setelah tahu ia adalah pengungsi, mereka tak mempermasalahkan lagi.

Dunia kini sudah kacau, pengungsi ada di mana-mana, seperti Mu Chen yang mengungsi sendirian pun tak sedikit.

Sepanjang perjalanan, Mu Chen sangat sulit mendapatkan makanan. Ia selalu berhenti di hutan yang sepi, mengumpulkan sedikit makanan sebelum lanjut berjalan.

Perjalanan yang tiada henti, tenaga yang terkuras membuat persediaan makanannya semakin berkurang. Mungkin karena pergerakan pasukan pemberontak mempengaruhi hewan di sepanjang jalan, sumber makanannya semakin langka, sampai akhirnya ia hanya bisa makan sekali dalam dua atau tiga hari.

Kali ini, ia berjalan jauh sampai menemukan hutan, di sana Mu Chen mencari lama, tak menemukan jejak binatang liar satu pun. Seolah-olah semua hewan di dunia ini lenyap mendadak.

Lelah dan lapar, ia mengelupas dua lembar kulit pohon poplar, mengunyah kasar dan menelannya.

Setelah menelan kulit pohon itu, perutnya terasa sedikit lebih baik. Ia bersandar pada batang pohon, duduk di bawahnya.

Mungkin karena terlalu lelah, ia pun tertidur bersandar di pohon, masuk ke dalam mimpi.