Bab Kesembilan Puluh Dua: Akan Ada Satu Orang Lebih Sedikit yang Membantumu

Lelaki yang sebelumnya berbicara dengan Mu Chen merunduk di tanah dan berkata, "Tuan muda, mohon jangan marah. Kami ini orang rendahan, tidak tahu tugas apa yang diterima tuan kami. Nanti kami akan kembali dan mengingatkan tuan kami agar segera menyelesaikan perintah Tuan Zhao."

"Sudahlah, sudahlah!" Mu Chen mengibaskan tangan. "Kalau kalian memang tidak tahu soal ini, jangan cari masalah sendiri, jangan sampai nyawa kalian terancam. Pergilah, nanti aku akan menemui kakak sepupuku untuk berdiskusi."

Sekelompok lelaki itu, melihat Mu Chen mengizinkan mereka pergi, langsung berlari terbirit-birit, meninggalkan tempat yang sebelumnya ramai, kini hanya tersisa seorang pengemis yang bersandar di sudut tembok dengan senyum aneh di sudut bibirnya.

Mu Chen membungkuk, mengambil kembali roti kukus yang jatuh lalu menyerahkannya ke tangan pengemis itu. "Sedikit kotor, kulitnya bisa dibuang, sisanya masih bisa dimakan."

Pengemis itu menerima roti, menatap Mu Chen dengan senyum aneh, dan saat Mu Chen berbalik hendak pergi, ia tertawa cekikikan.

Mu Chen menoleh, penasaran menatap pengemis itu. "Kenapa kau tertawa? Apa kau merasa aku lucu?"

Pengemis menggeleng, senyum di wajahnya samar-samar. "Bukan karena kau lucu, tapi aku merasa lucu karena kau berbohong dan orang-orang tetap percaya padamu."

Mu Chen mengerutkan kening, waspada bertanya, "Apa kebohongan yang kumaksud? Mohon beritahu aku!"

"Apakah Zhao Gao punya banyak keponakan?" Pengemis itu tersenyum licik. "Memang Zhao Gao punya beberapa saudara, tapi di Xianyang sekarang hanya ada adik sulungnya, Zhao Cheng. Zhao Mian adalah putra Zhao Cheng. Jadi aku tidak tahu dari mana keponakan Zhao Gao yang kau sebut itu berasal."

Mu Chen mengerutkan dahi, mengamati pengemis itu dari kepala hingga kaki. "Siapa sebenarnya kau?"

"Jika Tuan tidak keberatan, bolehkah aku bertamu ke kamar Tuan?" Pengemis tidak menjawab, malah mengajukan permintaan untuk masuk ke kamar Mu Chen.

Mu Chen mengangguk, mengantar pengemis masuk ke penginapan lewat pintu utama. Pelayan yang melihat Mu Chen membawa pengemis, hendak menghentikan, tapi pemilik penginapan memberi isyarat sehingga pelayan itu mundur.

"Tuan, aku ini sangat kotor, khawatir mengotori tempat tinggal Tuan. Bisakah pelayan menyediakan air untukku, agar aku bisa membersihkan diri dahulu?" Setelah masuk kamar, pengemis melihat sekeliling, lalu mengajukan permintaan untuk membersihkan diri.

Mu Chen mengangguk, memanggil pelayan, memintanya mengambil air untuk pengemis mandi, serta memberi uang agar pelayan membelikan pakaian bersih untuk pengemis itu.

Satu jam berlalu, pengemis selesai mandi dan kembali ke kamar Mu Chen.

Mu Chen menatap pemuda di hadapannya yang kini mengenakan jubah panjang kuning gading, kulitnya bersih, wajahnya tampan. "Hahaha, benar kata orang, pakaian menentukan penampilan. Tadi tak terlihat, pengemis kotor ternyata seorang pemuda berbakat."

Pengemis yang telah berganti pakaian membungkuk memberi hormat kepada Mu Chen. "Aku Zhuang Jia, salam hormat kepada Tuan."

"Silakan duduk, Tuan Zhuang!" Mu Chen memberi isyarat, dan Zhuang Jia duduk di pinggir meja. Setelah duduk, Mu Chen pun duduk di seberangnya, menuangkan teh untuk Zhuang Jia dan dirinya sendiri. "Tuan Zhuang, bagaimana tadi Anda tahu aku berbohong?"

Zhuang Jia menerima cangkir, membuka tutupnya, meniup perlahan, dan setelah menyesap teh barulah berkata, "Sudah aku bilang tadi, Zhao Gao hanya punya satu saudara di Xianyang, lainnya tinggal di luar kota sebagai pejabat rahasia. Keponakan Zhao Gao yang kau sebut itu entah dari mana asalnya."

"Keponakan yang di luar kota tidak bisa menerima tugas dari Zhao Gao?" Mu Chen mengerutkan kening, bingung.

"Tentu saja tidak!" Zhuang Jia menggeleng. "Saudara-saudara Zhao Gao tinggal jauh dari Xianyang. Dia tidak tahu banyak tentang keponakan-keponakan di luar kota. Dengan sifatnya yang sangat berhati-hati, mustahil ia mempercayakan tugas penting pada keponakan yang tinggal di luar."

"Oh, begitu rupanya." Mu Chen mengangguk, masih tidak mengerti. "Bukankah Zhao Gao seorang pejabat istana? Apa dia punya anak yang bisa diutus?"

Zhuang Jia menatap Mu Chen seolah melihat orang bodoh. "Tidak tahu dari mana kau dengar bahwa pejabat istana tidak boleh punya anak? Menantu Zhao Gao adalah kepala kota Xianyang, Yan Le. Jika Zhao Gao butuh orang kepercayaannya untuk urusan penting, pasti ia memilih orang yang paling dikenalnya, anaknya sendiri tentu akan tetap di Xianyang untuk membantunya menghadapi Li Si, tidak mungkin diutus keluar. Kalau tadi kau mengaku bermarga Yan, aku benar-benar tak berani menebak identitasmu."

Mu Chen mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu tiba-tiba berseru, "Celaka!" Ia meloncat ke jendela, kedua tangan memegang bingkai, hendak melompat keluar.

"Tuan hendak apa?" Zhuang Jia heran melihat Mu Chen yang sudah bertengger di jendela, siap melompat. "Tenang saja, para pelayan itu tidak akan memberitahu Zhao Mian kalau mereka bertemu denganmu."

Mu Chen memang khawatir para pelayan tadi akan melaporkan keberadaannya kepada Zhao Mian, tak menyangka Zhuang Jia bisa menebaknya. Ia turun dari jendela, berbalik menatap Zhuang Jia. "Bagaimana kau tahu segalanya?"

"Hanya dengan melihat saja sudah tahu. Para pelayan itu, selain mengikuti Zhao Mian bertindak semena-mena di kampung, tak bisa melakukan hal lain. Meski mereka rendah, tidak bodoh. Mereka mengerti bahwa semakin banyak tahu rahasia, semakin cepat mati. Mana mungkin mereka memberitahu Zhao Mian tentangmu?" Zhuang Jia tidak menatap Mu Chen, hanya mengangkat cangkir dan menyesap teh, berkata santai, "Kalau aku tidak salah, Tuan datang ke Chenliu memang untuk urusan Zhao Mian, juga untuk dua orang, Wang Ming dan Chen Zongzheng?"

"Siapa Wang Ming dan Chen Zongzheng?" Mu Chen miringkan kepala, bingung, belum pernah dengar nama itu. "Kenapa harus datang ke sini demi Zhao Mian?"

"Li You, penguasa daerah Li!" Zhuang Jia tersenyum tipis, menatap Mu Chen. "Jika aku tidak salah, kau datang ke Chenliu sebenarnya karena Li You. Kini ia sedang diperiksa pejabat Qin, yang memeriksa adalah Wang Ming dan Chen Zongzheng. Adapun Zhao Mian, kau pasti datang khusus untuk membunuhnya."

Mu Chen menyipitkan mata, kilatan mematikan sesaat muncul di matanya. "Kau bicara banyak, tidak takut aku membunuhmu?"

"Membunuhku?" Zhuang Jia tersenyum sinis, menyesap teh lagi. "Kalau kau memang ingin membunuhku, aku hanya bisa menyerahkan leherku. Sayangnya, kelak kau pasti menyesal."

"Oh?" Mu Chen menatap Zhuang Jia dengan penuh arti. "Membunuhmu, sepertinya tidak akan merugikan aku?"

Zhuang Jia tidak menjawab, hanya memejamkan mata dan mengangkat lehernya. "Jika Tuan ingin membunuhku, silakan lakukan. Sayang sekali, di dunia ini nanti hanya Zhang Liang yang memahami Kitab Militer Tai Gong, dan Tuan kehilangan orang yang berguna."

Mu Chen mengedipkan mata, tersenyum aneh. "Sepertinya alasan untuk membunuhmu semakin kuat. Jika kau benar-benar menguasai strategi seperti Zhang Liang, dunia ini jarang punya tandinganmu. Jika kelak kau jadi lawanku, aku bakal celaka."

"Mengapa Tuan tidak berpikir untuk memanfaatkan aku, daripada menyerahkan aku pada orang lain?" Zhuang Jia membuka mata, berdiri, membungkuk hormat pada Mu Chen. "Zhuang Jia berterima kasih atas roti yang kau berikan, juga pakaian indah ini. Sebenarnya aku ingin mengikuti Tuan meraih kejayaan, tapi nyatanya kau juga orang yang tak segan membunuh demi menutupi rahasia. Aku pamit, jika kau benar-benar ingin membunuhku, silakan sekarang!"

"Tunggu dulu, Tuan!" Melihat Zhuang Jia hendak pergi, Mu Chen segera berlari ke pintu, menghalangi, lalu dengan wajah memelas tersenyum ramah. "Tadi aku cuma bercanda, kenapa Tuan jadi serius?"

Sambil berkata, Mu Chen menarik lengan baju Zhuang Jia, mengajak kembali ke meja. "Mari, silakan duduk, aku mohon maaf padamu!"

"Hahaha!" Zhuang Jia tertawa terbahak-bahak. "Ternyata benar dugaanku, kau memang Mu Chen, pelopor di bawah komando Pangeran Pei. Kebetulan ada sesuatu yang ingin kutanyakan, hari ini kita bertemu, semoga kau tidak pelit berbagi ilmu!"

Mu Chen menatap Zhuang Jia lama, lalu dengan sedikit girang berkata, "Wah, ternyata aku sepopuler itu? Dulu aku tidak tahu! Sepertinya nanti aku harus selalu bawa pena, supaya kalau ada penggemar minta tanda tangan, aku tidak kehabisan alat tulis!"

Zhuang Jia hanya menggumam, tidak menanggapi, ucapan Mu Chen terlalu modern untuk dipahami orang zaman dahulu.

"Silakan, kalau mau tanya apa saja, aku siap menjawab." Setelah tahu dirinya terkenal, Mu Chen merasa sedikit jumawa, menepuk dadanya dengan gaya serba bisa.

Zhuang Jia tidak bertele-tele, langsung bertanya, "Di dunia ini banyak pahlawan bermunculan. Jika aku tidak salah, di masa depan yang paling kuat adalah Liu Bang dan Xiang Yu."

Mu Chen mengangguk. Ia kagum dengan pengamatan Zhuang Jia, dan hanya satu orang di era ini yang pernah berkata demikian, yakni Fan Zeng.

"Aku juga berpikir begitu. Apakah ini pertanyaan yang ingin kau ajukan?" Mu Chen memiringkan kepala, tidak percaya pertanyaan Zhuang Jia sesederhana itu.

"Tentu tidak." Zhuang Jia duduk kembali di bangku kayu, menatap Mu Chen yang masih berdiri. "Orang-orang bilang Liu Bang adalah orang yang tulus dan bijak, tapi aku justru melihat dia sebagai orang yang dingin, egois, dan punya ambisi besar. Jika kau ikut dia dan berhasil merebut kekuasaan, kemungkinan besar kau akan mengalami nasib 'burung terbang habis, busur bagus disimpan; kelinci licik mati, anjing pelacak dimasak'. Apakah kau ingin suatu hari nanti dibuang olehnya?"

"Itu tidak pernah kulihat." Mu Chen mengangkat bahu, berkata agak tidak jujur, "Menurutku Pangeran Pei memang orang yang tulus dan bijak. Kalau tidak, mustahil dia mengumpulkan banyak orang berbakat untuk membantunya. Jika kelak ia berkuasa, seharusnya tidak seperti yang kau bayangkan."

Zhuang Jia menatap Mu Chen lama dengan senyum penuh arti, sampai Mu Chen merasa tidak nyaman, lalu berkata, "Jika kau berpikir begitu, kenapa kau bersaudara dengan Xiang Yu? Apakah kau tidak tahu, dengan melakukan itu, kau sudah memastikan Liu Bang suatu hari nanti akan menyingkirkanmu?"