Bab Lima Puluh Enam: Aku Akan Bergabung di Pihak Tuan Pei

Setelah terdengar suara dentingan nyaring, pedang di tangan Huan Chu hanya tersisa gagangnya saja, sementara bilahnya sudah terlempar ke samping. Begitu kakinya menjejak tanah, ia segera mundur beberapa langkah ke belakang, melemparkan gagang pedang ke tanah, lalu bersiap dengan kuda-kuda untuk bertarung dengan tangan kosong.

Mu Chen tidak segera menekan Huan Chu yang pedangnya telah patah. Ia memasukkan pedang panjangnya ke dalam sarung, lalu memberi hormat dengan menggenggam kedua tangan kepada Huan Chu, "Jenderal Huan, aku memang diuntungkan oleh senjata, jadi pertarungan ini tidak bisa dihitung. Namun kurasa kita juga tak perlu melanjutkan lagi. Sekalipun senjata kita sama, belum tentu ada yang benar-benar unggul di antara kita."

Meski baru bertarung sebentar tadi, Huan Chu sudah tahu bahwa dalam hal ilmu pedang, ia memang bukan tandingan Mu Chen. Melihat Mu Chen juga tak berniat melanjutkan, ia pun tak enak jika harus terus memaksa, dan tak lagi membicarakan soal bertarung dengan tangan kosong. Ia pun membalas hormat Mu Chen, "Ketua Mu memang hebat dalam ilmu pedang. Mana mungkin pasukan Qin punya mata-mata seperti ini? Aku percaya pada kata-katamu. Pergilah kalian!"

Mu Chen mengangguk pada Huan Chu, hendak membawa dua anak buahnya pergi, namun tiba-tiba beberapa orang menunggang kuda datang mendekat.

"Jenderal Huan sedang bertarung dengan siapa? Kami datang membantu!" Seseorang di depan melesat dengan kudanya ke arah Huan Chu, meloncat turun, tanpa banyak bicara langsung mencabut pedang dan menyerang Mu Chen.

"Jenderal Peng, jangan!" Huan Chu melihat orang itu menyerang Mu Chen, segera berteriak. Bersamaan dengannya, seorang cendekiawan berusia lima puluh tahunan juga berteriak. Orang ini masih duduk di atas kudanya, dan begitu melihat Peng Yue hendak menyerang Mu Chen, ia segera mencegah.

Jenderal Peng yang mendengar dua orang itu bersamaan berteriak agar ia berhenti, langsung menghentikan langkah. Pedang yang hampir menebas wajah Mu Chen pun segera diputar dan ditarik ke samping.

Ia memasukkan pedang ke sarung, lalu menoleh dengan bingung ke arah cendekiawan di atas kuda yang berjalan mendekat, "Kenapa penulis utama Xiao mencegahku?"

"Haha, Jenderal Peng, menurutmu di antara sepuluh ribu pasukan kita ini ada berapa orang yang bisa bertarung melawan Huan si ksatria tanpa kalah?" Xiao He turun dari kuda dengan langkah santai, sambil mengelus jenggot dan tersenyum kepada Jenderal Peng.

Jenderal Peng menggeleng, menghitung dengan jarinya, "Jenderal Xiang satu, Jenderal Fan Kuai entahlah, Jenderal Ji Bu mungkin bisa, dan beberapa jenderal lainnya, sepertinya tidak ada banyak yang benar-benar bisa mengalahkan Huan si ksatria. Yang jelas aku, Peng Yue, pasti tak bisa mengalahkan Huan."

Setelah menghitung, ia menatap Xiao He dengan bingung, "Penulis utama Xiao, kenapa bertanya begitu? Apa kau takut aku kalah melawan anak muda ini?"

"Haha, benar begitu! Jika Huan si ksatria saja tidak bisa berbuat banyak di hadapan saudara muda ini, apa Jenderal Peng bisa lebih baik? Walaupun kalian seimbang, bertarung di sini pun tak pantas. Ilmu pedangnya sehebat ini, mana mungkin ia mata-mata pasukan Qin? Lebih baik Jenderal Peng simpan tenagamu untuk menghadapi pasukan Qin!"

Setelah menjelaskan dengan singkat bahwa Mu Chen mustahil mata-mata Qin, Xiao He tak lagi peduli pada Peng Yue. Ia lalu berbalik dan memberi hormat kepada Mu Chen, "Saya Xiao He. Bolehkah tahu nama pahlawan ini?"

"Aku Mu Chen," jawab Mu Chen sambil membalas hormat. Ia menatap cermat cendekiawan di depannya yang berusia sekitar lima puluh tahun, sambil berpikir, "Dulu waktu dengar kisah, kukira Xiao He itu gagah, rupawan, ternyata cuma begini rupanya, wajah licik, setengah tua pun tidak, sudah setengah badan di kubur. Tak paham kenapa Han Xin bisa tertipu olehnya, sampai rela mengabdi pada Liu Bang."

Ia meraba-raba tubuhnya, dalam hati mengomel, "Andai sekarang ada kamera, pasti sudah kuabadikan wajahnya begini, nanti kalau bisa kembali ke masa depan, tunjukkan ke teman-teman seperjuangan, pasti mereka kaget setengah mati!"

Karena pernah mendengar kisah Han Xin, Mu Chen tahu kelak Xiao He pernah membujuk Han Xin ke istana dengan janji tak akan dibunuh, lalu menutup kepalanya dan akhirnya menggantungnya hingga mati. Kesan Mu Chen terhadap Xiao He memang sudah buruk, kini melihat sosok aslinya sangat berbeda dengan bayangannya, rasa muaknya pun makin menjadi.

Xiao He tak menyadari kalau Mu Chen sedang meremehkannya. Meski tahu pun, ia pasti tak akan percaya, bagaimana mungkin orang baru yang belum pernah ditemui akan meremehkan dirinya, penulis utama yang sangat berkuasa di pasukan Liu Bang.

"Boleh tahu sekarang Pahlawan Mu bertugas di mana?" Begitu mendengar pertanyaan itu, Mu Chen langsung paham, Xiao He mulai hendak merekrutnya. Asal ia menunjukkan sedikit saja rasa tak puas, Xiao He pasti akan menawarkan untuk mengajaknya bergabung dengan Liu Bang.

Sejak bertemu Gai Nie, Mu Chen memang sudah berencana hendak mengabdi pada Liu Bang, hanya saja ia belum punya orang yang bisa mengenalkannya. Kini Xiao He sendiri datang menawari, mana mungkin ia tak memanfaatkan kesempatan itu? Ia sangat realistis. Andaikan tak tahu arah sejarah ke depan, pasti ia akan memilih bergabung dengan Xiang Yu. Tapi masalahnya, ia tahu siapa yang akan menjadi penguasa nanti. Kalau dalam kondisi tahu masa depan tetap memilih Xiang Yu, itu sama saja otaknya sudah rusak.

Meski sudah berniat bergabung dengan Liu Bang, jika terlalu mudah menerimanya, maka ia tak akan dipandang penting. Ini ibarat perempuan yang terlalu mudah menerima ajakan laki-laki, tak akan pernah dihargai. Sebab, yang didapat terlalu gampang.

Saat inilah ia harus bersikap tarik ulur, tidak langsung menerima, tapi juga tidak menutup harapan lawan bicara. Setelah membuat pihak lawan benar-benar penasaran, barulah menyerahkan diri, saat itulah ia akan benar-benar diperlakukan bagai harta berharga.

Mu Chen sangat paham soal itu, jadi ia memutuskan untuk bersikap tegas, agar Xiao He tidak menganggapnya seperti perempuan penghibur di rumah bordil yang bisa diambil siapa saja.

Ia pun berkata pelan, "Aku mengumpulkan beberapa saudara di Gunung Naga Kembar dekat Waihuang, mendirikan markas di sana, jadi kepala rampok kecil-kecilan, sekadar cari makan, tak berani bilang punya jabatan tinggi."

"Haha, saya tak tahu sedang berhadapan dengan pahlawan gunung, mohon maaf kalau tadi kurang sopan!" Sebelum memberontak, Liu Bang pernah membawa Xiao He dan rombongannya bersembunyi di gunung menjadi kepala rampok, walaupun waktu itu mengatasnamakan pasukan anti-Qin, pada dasarnya tak beda jauh dengan perampok. Karena itu, Xiao He tak terlalu memandang rendah para perampok, malah merasa ada kedekatan tersendiri. Begitu tahu Mu Chen menjadi kepala rampok, sikapnya pun jadi makin sopan.

"Penulis utama Xiao terlalu sopan," Mu Chen tersenyum dan membalas hormat, "Aku sedang buru-buru urus sesuatu. Kalau tak ada perintah lain, kami pamit dulu."

"Tunggu dulu, Pahlawan Mu!" Saat Mu Chen berbalik hendak mengajak dua anak buahnya pergi, Xiao He buru-buru menahan.

"Ada apa lagi, penulis utama Xiao?" tanya Mu Chen dengan nada pura-pura heran. Ia tahu betul maksud Xiao He menahannya, ingin menariknya masuk ke kubu Liu Bang. Tapi ia tak boleh menunjukkan sudah tahu, sebab itu malah membuat Xiao He jadi waspada. Maka ia pun pura-pura bodoh.

"Pahlawan Mu," Xiao He kali ini bahkan membungkuk dalam memberi hormat, "Seorang pemberani sehebatmu, masa hanya puas jadi kepala rampok dan tak pernah berpikir melakukan sesuatu untuk rakyat?"

"Haha, tak puas pun mau bagaimana lagi?" Mu Chen tertawa hambar, menggeleng, lalu berkata pasrah, "Sekarang zaman kacau, bisa hidup tenang di sudut dunia saja sudah mimpi besar, apalagi mau yang lebih. Soal berjuang untuk rakyat, aku orangnya sangat egois, sebelum berbuat untuk mereka, aku ingin tahu apa yang akan kudapat. Kalau tak ada yang kubisa dapat, kenapa aku harus berjuang untuk mereka?"

"Apa kau tidak pernah ingin meraih sesuatu yang besar?" Xiao He melirik Huan Chu yang berdiri di samping. Di sini hanya Huan Chu dan beberapa anak buahnya yang merupakan orang Xiang Yu, sisanya milik Liu Bang. Xiao He merasa ada hal yang kurang pantas dibicarakan di depan Huan Chu, lalu berkata pada Mu Chen, "Bolehkah saya mengajak Pahlawan Mu bicara sebentar secara pribadi?"

"Baik," jawab Mu Chen, lalu mengikuti Xiao He berjalan menjauh dari kerumunan.

Setelah berjalan lebih dari seratus langkah, Xiao He merasa sudah cukup jauh sehingga tak ada yang bisa mendengar. Ia pun berbalik menghadap Mu Chen, "Sejak Tuanku memulai pemberontakan dengan memenggal ular putih, para tokoh dari segala penjuru berbondong-bondong datang bergabung. Tuanku pun sangat menginginkan orang berbakat. Hari ini saya bertemu Pahlawan Mu, ini sudah jodoh. Ada satu hal ingin saya bicarakan, apakah Pahlawan Mu bersedia?"

Mu Chen memang menanti-nanti kalimat ini dari Xiao He, maka ia pun tersenyum, "Nama baik Tuanku sudah lama kudengar, hanya saja belum sempat bertemu langsung. Tapi apa maksud penulis utama Xiao berkata seperti ini? Dan tolong, jangan panggil aku pahlawan terus, Mu Chen benar-benar tak layak."

Xiao He tersenyum, "Baiklah, aku panggil saja saudara Mu. Dengan kecerdasanmu, pasti sudah tahu maksudku. Aku ingin mengajak saudara Mu turun gunung membantu Tuanku, kelak bisa meraih nama dan pangkat. Bukankah itu jauh lebih baik daripada jadi perampok di gunung? Nanti, meski seluruh rakyat tak mau memberimu apa-apa, asal kau punya nama dan pangkat, mereka terpaksa memberinya juga. Bukankah begitu?"

Mu Chen menunduk, termenung beberapa saat, baru kemudian menatap Xiao He, "Penulis utama Xiao benar sekali. Asal punya nama, aku bisa lebih tinggi dari rakyat biasa. Kalau nanti anakku berbuat semaunya di jalan, memukul orang, mengganggu gadis-gadis, asal aku ayahnya yang punya kekuasaan, pun tak akan terjadi apa-apa, begitu kan?"

Belum sempat Xiao He yang terkejut mendengar ucapan Mu Chen menjawab, Mu Chen sudah melanjutkan, "Hidup ini, harus banyak memikirkan anak cucu. Aku juga tak ingin mereka kelak sepertiku jadi perampok. Sekarang penulis utama Xiao mengundang dengan hormat, aku sebenarnya tak pantas menolak. Hanya saja ada beberapa urusan yang harus kuselesaikan lebih dulu. Kalau urusanku sudah beres, baru aku akan menghadap Tuanku, sepertinya belum terlambat."

"Kalau memang ada urusan, saudara Mu, aku akan menunggu sampai kau selesai," ujar Xiao He yang sudah benar-benar dibuat terkejut oleh Mu Chen, tapi ia tahu orang ini memang berbakat dan belum ingin melepaskannya begitu saja.