Bab Sembilan Puluh Tiga: Dia Menyewa Seorang Gadis

“Kau memang tahu segalanya,” ujar Mu Chen dengan nada pasrah sambil memiringkan bibirnya, “Tapi lalu bagaimana? Semuanya sudah terlanjur terjadi, menyesal pun tak ada gunanya lagi. Aku memang mengagumi kakakku, dia punya keanggunan seorang bangsawan, wataknya terbuka, berani bertindak dan bertanggung jawab—dia adalah pria sejati yang tulus. Apa pendapat orang lain, aku tak peduli. Siapa pun yang ingin menyingkirkanku, silakan saja.”

Zhuang Jia mengangguk setuju, lalu menghela napas dengan nada sepi, “Aku juga berpikir demikian. Sayangnya, Jenderal Xiang terlalu keras kepala dan merasa hanya dirinya yang benar, tak ada yang bisa ia pandang. Sekarang, selain Fan Zeng, kurasa tak ada lagi yang bisa bicara di hadapannya. Bahkan Fan Zeng, siapa tahu apakah kelak Jenderal Xiang akan benar-benar mendengarkannya. Seorang lelaki sejati harus melakukan sesuatu di dunia ini. Tapi aku tidak ingin bergabung dengan Liu Bang. Jika kelak kau ingin mengabdi pada Xiang Yu, aku bersedia mengikutimu, membantu menggapai kejayaan dengan kemampuanku yang terbatas.”

Mu Chen mengangkat satu jari dan mengayunkannya pelan di depan wajahnya, “Sekarang belum waktunya bicara soal itu. Yang paling penting sekarang adalah menyelesaikan urusanku yang kubawa ke sini. Kalau urusanku belum selesai malah terbongkar, mungkin aku tak akan sempat minta bantuanmu menaklukkan dunia nanti.”

“Itu mudah diatur,” Zhuang Jia tersenyum dan menggelengkan kepala, tampaknya tidak terlalu memikirkan urusan yang dibawa Mu Chen, “Zhao Mian punya kekasih di Gedung Tianxiang. Setiap dua hari sekali, dia pasti menginap semalam di sana. Kalau ingin bertindak padanya, bisa dilakukan secara diam-diam tanpa ada yang tahu.”

“Kesulitannya justru pada Wang Ming dan Chen Zongzheng. Mereka tidak tinggal bersama, satu di timur kota, satu di barat. Mereka juga saling mengirim utusan setiap hari pada waktu yang tetap. Jika utusan itu tidak sampai tepat waktu, yang satu lagi akan segera melarikan diri ke Xianyang. Itu akan sangat merepotkan bagi Li You, sang gubernur. Kalau ingin menangkap keduanya sekaligus, hanya bisa saat mereka ke kantor pemerintahan, tapi saat itu orang terlalu banyak, sulit untuk mundur tanpa terluka.”

“Tak usah dipikirkan, aku akan mulai dari Zhao Mian dulu. Setelah ketiganya mati, baru aku cari Li You,” Mu Chen mengerutkan kening. Rencananya memang membunuh Zhao Mian lebih dulu, lalu membunuh dua pejabat Qin yang menyelidiki Li You. Kalau bisa membujuk Li You keluar dari Qin, tentu lebih baik; kalau tidak, setidaknya harus membuatnya meninggalkan San Chuan supaya tidak berbenturan dengan Xiang Yu dan Liu Bang.

Zhuang Jia mengangguk, lalu berkata pada Mu Chen, “Hari ini adalah jadwal Zhao Mian ke Gedung Tianxiang. Jika ingin bertindak, lakukan saja malam ini saat ia tidur dan ambil kepalanya tanpa jejak. Setelah itu, temui Li You segera. Kalau bisa membujuknya tentu lebih baik, kalau tidak, baru selesaikan urusan dengan dua orang itu. Tapi waktunya sempit, semua harus tuntas dalam sehari. Aku akan menunggumu di gerbang kota, setelah selesai kita langsung keluar kota.”

“Mengapa kau harus menyeret dirimu ke dalam urusan ini?” tanya Mu Chen dengan nada heran kepada Zhuang Jia, “Apa kau tak tahu betapa berbahayanya ini? Bisa-bisa kau ikut tertangkap bersamaku.”

Zhuang Jia tersenyum tenang pada Mu Chen, “Aku ini penjudi, tapi tidak seperti penjudi lain yang bertaruh dengan uang. Aku bertaruh dengan masa depan. Aku menaruh semua harapan padamu. Kalau aku tidak salah menilai, kau pasti akan menjadi orang besar. Kalau ternyata aku salah, paling tidak aku hanya kehilangan nyawa.”

Ketika Mu Chen tiba di Gedung Tianxiang, malam telah larut. Pintu utama gedung terbuka lebar, para wanita yang biasanya menyambut tamu di siang hari telah masuk ke dalam untuk beristirahat. Hanya dua lentera merah besar yang bergoyang samar dalam hembusan angin malam.

Jalanan malam jauh lebih sunyi daripada siang hari. Selain suara alat musik samar dan senda gurau lelaki dan perempuan dari dalam gedung, tak ada tanda-tanda kehidupan di sepanjang jalan. Bahkan anjing liar yang biasa mencari makan malam hari pun seakan menghilang semuanya, tak satu pun terlihat.

Mu Chen melangkahkan kaki memasuki gedung. Begitu masuk ke aula utama, bau menyengat dari bedak dan arak bercampur menyeruak ke hidungnya, hampir saja membuatnya muntah.

“Wah, Tuan!” Begitu Mu Chen masuk, germo tua menyambutnya dengan senyum menjilat, seperti kekasih lama yang sudah bertahun-tahun tak bertemu, “Angin apa yang membawa Tuan ke sini hari ini? Sepertinya Tuan bukan wajah yang biasa kami lihat. Mau mencari gadis untuk bersenang-senang?”

“Bersenang-senang apa?” Mu Chen berpura-pura polos, melirik germo itu, “Aku cuma bosan, ingin ngobrol saja. Bibi, tolong carikan aku kakak perempuan yang pandai bicara.”

“Haha.” Mendengar itu, germo tua tak langsung beranjak, malah melemparkan pandangan genit, suaranya manja, “Tuan bercanda. Setiap tamu yang datang ke sini pasti ingin melampiaskan hasrat. Kalau semua tamu cuma ingin ngobrol, gadis-gadis kami bisa kurang rezeki, dong. Jangan-jangan Tuan belum pernah main perempuan ya? Kalau begitu, aku harus siapkan angpao besar untuk gadis yang menemani Tuan.”

Mu Chen tak menanggapi lagi. Ia mengeluarkan sejumlah uang receh dan melemparkannya ke tangan germo, “Hawanya pasti akan kutumpahkan di tempat lain. Bibi, cukup carikan aku teman ngobrol, uangmu tak akan kurang.”

Germo tua menerima uang itu dengan senyum mengembang, lalu tak lagi memaksa Mu Chen mencari gadis untuk bersenang-senang. Ia pun melenggak-lenggok pergi.

Mu Chen memilih meja pojok dekat tembok, menghadap pintu utama aula. Di dalam aula masih ada beberapa tamu yang memeluk perempuan, bercanda, dan sesekali terdengar tawa manja.

Baru saja duduk, dua pelayan membawa beberapa piring kecil berisi makanan dan sepoci arak ke mejanya. Tak lama, seorang perempuan muda dengan bedak tebal datang ke meja Mu Chen, langsung duduk di hadapannya tanpa menunggu dipersilakan.

Perempuan itu menuangkan arak ke dalam cangkir di depan Mu Chen, lalu menuang untuk dirinya sendiri, “Tuan pasti dari luar kota, ya? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”

Mu Chen mengangkat cangkir dan mengangguk, “Benar, aku dari luar kota. Di tengah kekacauan perang, kampung halamanku diduduki tentara Chu. Aku datang ke sini untuk menumpang pada kerabat.”

“Tapi Tuan tidak tampak seperti pengungsi,” perempuan itu menatap Mu Chen penuh selidik, “Beberapa waktu lalu banyak pengungsi datang ke kota ini, tapi semuanya berpakaian compang-camping. Tak ada yang serapi Tuan.”

Mu Chen mencibir, nada meremehkan, “Mereka bodoh, menunggu sampai musuh datang ke depan pintu baru lari. Aku sudah kabur lebih awal, membawa semua barang berharga, tentu saja tidak seperti mereka.”

“Tuan memang luar biasa,” perempuan itu langsung memuji, yakin bila bisa menggaet Mu Chen pasti akan mendatangkan banyak uang, “Orang lain mana bisa dibandingkan dengan Tuan. Begitu melihat Tuan, aku tahu Tuan orang yang bijak, jauh-jauh hari sudah bersiap menghadapi kekacauan, mana mungkin nasibnya jadi malang? Mari, aku minum untuk Tuan!”

Mu Chen mengangkat cangkir dan meneguk arak bersamanya, matanya sesekali melirik ke arah pintu.

“Tuan sedang menunggu seseorang?” perempuan itu menyadari Mu Chen terus melirik ke pintu, lalu menoleh dengan penasaran.

“Tidak, tidak ada apa-apa,” Mu Chen tersenyum canggung, “Aku cuma ingin tahu apakah ada bangsawan atau pemuda terkemuka yang datang ke sini. Aku baru di sini, belum kenal siapa-siapa. Kalau bisa berteman dengan mereka, aku juga bisa lebih mudah beradaptasi.”

“Ah, kenapa tadi tidak bilang?” perempuan itu tersenyum misterius, “Aku punya seorang sahabat, sekarang sedang dipelihara oleh seorang pemuda bernama Zhao Mian. Tuan Zhao itu keponakan kandung pejabat tinggi Zhao, sang Kepala Pengobatan. Kalau Tuan bisa berteman dengannya, pasti nasib Tuan akan semakin baik. Tapi jangan lupakan aku kalau sudah berhasil, ya.”

Sambil bicara, perempuan itu mengedipkan mata genit berkali-kali pada Mu Chen, sampai-sampai bulu kuduk Mu Chen meremang.

“Tolonglah, Kakak, beritahu aku kamar sahabatmu itu. Biar aku bisa tahu kapan mendekati Tuan Zhao,” Mu Chen mengeluarkan sisa uang receh dan menyelipkannya ke tangan perempuan itu, “Aku mohon bantuanmu.”

“Mengapa Tuan harus menemui Tuan Zhao di kamar?” Perempuan itu menerima uang itu, tapi tampak heran, “Aku cukup meminta sahabatku mengenalkanmu, kan? Langsung masuk kamar, bukankah itu kurang sopan?”

“Ada alasannya, Kak,” Mu Chen melirik ke sekeliling, lalu berbisik, “Sejak dulu, orang-orang berteman karena punya minat yang sama. Harus membuat Tuan Zhao tahu aku punya hobi yang sama, supaya bisa lebih akrab.”

Perempuan itu mengangguk dan menyimpan uang itu di dadanya, “Bagaimana kalau malam ini aku tinggal di kamar sebelah mereka? Nanti saat ada kesempatan, aku kenalkan pada Tuan.”

Mu Chen hendak mengangguk, ketika tiba-tiba lebih dari sepuluh orang masuk dari luar. Germo tua segera menyambut mereka dengan penuh semangat, layaknya anak yang berbakti bertemu ayahnya. Orang yang berjalan paling depan tak lain adalah Zhao Mian, target Mu Chen malam ini.

“Tuan Zhao, akhirnya Anda datang juga. Lian Er kami sampai gelisah menunggu, tadi di kamarnya sampai menangis mengingat Anda,” ujar germo tua dengan senyum menjilat, mengibaskan sapu tangan sutra.

“Haha, rindu padaku?” Zhao Mian tertawa sampai bahunya berguncang, “Aku rasa bukan aku yang dirindukan, tapi koin-koin tembaga di sakuku yang mereka rindukan.”

“Jangan bicara begitu,” ujar germo tua dengan suara manja, “Masa di mata Tuan Zhao, aku dan Lian Er hanya orang yang tak tahu balas budi?”

“Hehe,” Zhao Mian tertawa aneh pada germo tua itu, “Jujur saja, aku pernah dengar pepatah, ‘pelacur tak punya perasaan, pemain sandiwara tak tahu setia.’ Kalau aku tak punya uang, apa kalian masih akan baik padaku?”

Ucapan itu kasar sekali. Meski germo tua itu sudah lama bekerja di dunia malam, wajahnya tetap berubah mendengar kata-kata itu. Namun ia juga tak berani menyinggung Zhao Mian dan tentu saja tak mau kehilangan pelanggan besarnya.