Bab Seratus Empat Belas: Berkata Jujur dengan Mempertaruhkan Nyawa

Setelah Li You meninggal, Wang Ming dan Chen Zongzheng segera kembali ke Xianyang. Sepanjang perjalanan, perasaan keduanya sangat campur aduk. Zhao Gao mengirim mereka dengan tujuan mencari alasan untuk menuduh Li You berkhianat kepada musuh, agar dapat menekan bahkan menghabisi Li Si.

Sejak tiba di Guandong, keduanya selalu berusaha mencari kesalahan Li You, selalu berseberangan dengannya. Sebelum Perang Yongqiu pecah, mereka bahkan mengirim banyak mata-mata untuk mencari bukti pengkhianatan Li You, namun semua usaha itu berakhir sia-sia.

“Yang Mulia Wang, bagaimana Anda berencana melaporkan kematian Li You, Bupati Li, kepada Kaisar?” tanya Chen Zongzheng yang tak sabar, masih sekitar seratus li dari Xianyang.

“Bagaimana menurut Yang Mulia Chen sebaiknya melaporkan?” Wang Ming yang licik tak langsung mengungkapkan niatnya, malah membalas bertanya.

“Ah!” Chen Zongzheng menghela napas dan berkata, “Kita berdua diperintahkan oleh Perdana Menteri Zhao untuk menyelidiki Bupati San Chuan, Li You. Awalnya kami yakin Li You benar-benar berkhianat, makanya selalu berseberangan dengannya. Sekarang, kami sangat menyesal.”

Wang Ming tersenyum getir sambil menggelengkan kepala, “Sungguh ironis. Kita berdua sebagai pejabat Qin, seharusnya meringankan beban keluarga kerajaan. Tapi malah harus melakukan hal yang mencemarkan kesetiaan. Cukup, cukup, cukup, aku tidak mau jadi pejabat lagi. Aku akan meninggalkan Qin dan bersemedi di pegunungan!”

“Yang Mulia Wang, jangan!” Chen Zongzheng buru-buru menahan, “Kalau kita berdua mengasingkan diri, Zhao Gao pasti akan berkata Li You telah membahayakan kita, menipu Kaisar, membuat Li You menderita tuduhan tidak adil. Kita pernah berbuat salah pada Li You, sekarang saatnya mengorbankan nyawa demi mengungkap kebenaran. Bahkan jika harus mati, itu demi menebus jiwa Li You di surga!”

Setelah berpikir lama, Wang Ming akhirnya menghela napas, “Baiklah, kita diam-diam akan membawa keluarga keluar dari Xianyang agar mereka tidak tertimpa masalah, lalu kita akan berani mati menghadap Kaisar dan mengajukan petisi!”

Mereka berdua melepaskan pengawal saat malam tiba, lalu berjalan dalam gelap dan beristirahat saat fajar, menyelinap menuju Xianyang.

Kabar kematian Li You sudah sampai sebelum Wang Ming dan Chen Zongzheng kembali. Di kediaman perdana menteri, suasana duka menyelimuti, dengan suara tangisan menggema sepanjang hari. Kantor Perdana Menteri telah dikuasai Zhao Gao, sementara keluarga Li Si hanya bisa menumpang di kediaman lain. Kematian Li You menimbulkan bayang-bayang kelam bagi keluarga itu, tapi juga memberi secercah harapan.

Li Si yang dipenjara, ketika mendengar kabar kematian Li You, awalnya menangis tersedu-sedu, lalu tertawa gila sambil menunjuk pintu sel dan mengutuk keras, “Zhao Gao, kau berniat membunuhku. Anak sulungku gugur di Yongqiu, kesetiaannya sudah menyentuh langit dan bumi. Apa kau masih bisa menutup telinga Kaisar dan terus menyakitiku?”

Wang Ming dan Chen Zongzheng masuk ke kota Xianyang pada malam hari tanpa mengganggu pemerintah atau tetangga. Mereka mengusir keluarga masing-masing, lalu bersembunyi di rumah Wang Ming, menutup rapat pintu dan tak berani muncul.

Setelah tiga hari, setelah keluarga mereka jauh, barulah mereka keluar rumah dan berpura-pura baru pulang dari perjalanan jauh.

Di jalan utama Xianyang, beberapa orang yang tahu mereka keluar menyindir dengan meludah ke arah punggung mereka, dan sesekali terdengar makian kasar. Namun Wang Ming dan Chen Zongzheng tidak peduli, tetap berjalan tenang menuju istana.

Ketika mereka berjalan, tiba-tiba seorang pemuda berpakaian baju zirah mendekat. Pemuda itu tampan, jika bukan karena baju zirahnya, pasti dianggap seperti sarjana lemah tak berdaya. Namun alis tebal di atas matanya memberi kesan gagah berani.

“Dua Yang Mulia, perjalanan jauh, Zhang Tong sengaja menunggu di sini untuk menyambut,” kata pemuda itu sambil membungkuk hormat. “Kalian baru kembali dari Guandong, pasti membawa banyak keuntungan, ya?”

“Zhang Tong!” Chen Zongzheng langsung tahu itu sindiran. Meskipun sudah terbiasa dicaci maki selama perjalanan, ini pertama kali seseorang berani menghinanya langsung di depan mata. Ia menahan amarah, “Apa maksudmu berkata begitu?”

“Maksud? Aku bilang apa, kalian paling paham. Perlukah aku jelaskan? Zhang Tong di sini mengucapkan selamat atas kenaikan jabatan dan kekayaan kalian!” Pemuda itu mengangkat bahu dan cemberut.

Wang Ming gemetar marah tapi diam saja. Ia menarik Chen Zongzheng yang masih ingin membalas, “Yang Mulia Chen, kita punya urusan penting untuk dilaporkan pada Kaisar dan Perdana Menteri Zhao. Jangan buang waktu di sini. Ayo!”

Chen Zongzheng kesal menunjuk Zhang Tong, lalu bersama Wang Ming pergi.

Setelah keduanya pergi, Zhang Tong meludah ke arah punggung mereka dan mengumpat, “Anjing yang tak tahu benar salah! Teruslah menjilat pantat Zhao Gao!”

Sesampainya di depan istana, Zhao Gao sudah menunggu dengan kabar terbaru. Mereka adalah kunci dalam memfitnah Li Si. Jika keduanya bersikeras Li You memberontak, meski berita luar menyebutkan keberanian Li You dalam pertempuran, Zhao Gao yakin bisa membalikkan keadaan.

“Yang Mulia, terima kasih atas perjalanan jauh kalian. Bagaimana hasil penyelidikan tentang Bupati San Chuan yang berkhianat?” tanya Zhao Gao menyambut mereka.

“Apakah Li You berkhianat atau tidak, tergantung ucapan kami,” jawab Wang Ming setelah memberi hormat. “Kami berdua tak punya pengaruh besar, semua tergantung dukungan Perdana Menteri. Kami tahu apa yang harus dikatakan.”

Zhao Gao mengangguk puas dan berkata, “Saya yakin kalian pintar. Ikut saya ke dalam istana.”

Ketiganya masuk istana. Kaisar Qin Er Shi duduk di singgasana naga sambil bercanda dengan dayang. Ruang tahta penuh pejabat tapi sunyi, hanya suara tawa Kaisar dan dayang yang terdengar.

“Yang Mulia! Wang Ming dan Chen Zongzheng kembali dari Guandong untuk melaporkan Bupati San Chuan berkhianat!” Zhao Gao berlutut dan melapor.

“Oh?” Qin Er Shi bingung, “Tapi aku dengar Li You berani dalam perang Yongqiu dan gugur dengan gagah. Kalian jelaskan, apa sebenarnya masalah Bupati San Chuan?”

“Yang Mulia!” Wang Ming dan Chen Zongzheng saling pandang lalu berlutut. Wang Ming berkata, “Kami menyelidiki tuduhan pengkhianatan Li You tanpa menunda, dan tidak menemukan bukti apapun!”

Zhao Gao marah mendengar itu, tapi di hadapan Kaisar, ia tak berani bertindak kasar. Ia hanya melotot pada Wang Ming.

Namun Wang Ming dan Chen Zongzheng mengabaikannya. Chen Zongzheng melaporkan, “Kami diperintahkan menyelidiki Li You. Setelah pemeriksaan menyeluruh, terbukti Li You tidak berkhianat. Dalam pertempuran Yongqiu, seluruh pasukan kota gugur, Bupati Li bertempur hingga akhir menghadapi ribuan bandit, dan gugur dengan gagah. Kesetiaannya sangat terpuji!”

“Baiklah,” Qin Er Shi mengangguk dan melambaikan tangan, “Kalian boleh pergi. Aku akan menangani urusan ini sendiri.”

Keduanya saling menatap, lalu berlutut memberi hormat, “Yang Mulia, kami melaporkan dengan jujur. Setelah meninggalkan istana, kami mungkin akan lenyap dari dunia ini. Kami berharap Yang Mulia dapat memimpin pemerintahan dengan bijaksana dan tidak tertipu orang jahat.”

“Berani! Sombong!” Zhao Gao marah besar, menunjuk mereka dan memaki, “Kalian menghina Kaisar dengan perkataan seperti itu? Pengkhianat seperti kalian patut disiksa sampai mati! Tangkap Wang Ming dan Chen Zongzheng, bawa keluar dan hukum dengan penyiksaan!”

Kaisar Qin Er Shi duduk termenung, sedang memikirkan apakah harus mendengarkan Zhao Gao. Di luar, empat prajurit masuk dan menyeret mereka keluar.

“Yang Mulia, apakah kau membiarkan Zhao Gao berbuat seenaknya menindas orang baik? Aku Wang Ming, nyawaku tak berarti! Sayang sekali Qin yang luas ini akan hancur oleh tangan Zhao Gao!” Wang Ming berteriak saat diseret keluar.

Qin Er Shi terkejut, hendak memerintahkan menghentikan prajurit, tapi Zhao Gao melangkah maju dan memberi hormat, “Yang Mulia, Wang Ming dan Chen Zongzheng tak hormat pada Kaisar, menentang di depan umum. Pengkhianat seperti mereka harus dihukum mati dan dibasmi beserta keluarganya sebagai peringatan!”

“Ini…” Qin Er Shi ragu, tapi Wang Ming dan Chen Zongzheng sudah dibawa keluar, terdengar suara makian mereka terhadap Zhao Gao.

Di dalam aula, para pejabat menunduk. Pendukung Zhao Gao diam-diam senang berdiri di pihak yang benar, sementara pejabat yang masih punya nurani marah tapi tak berani membela.

“Panggil orang!” Qin Er Shi masih bimbang, tapi Zhao Gao memanggil dari luar. Seorang pelayan masuk, tidak memberi hormat pada Kaisar tapi bersujud pada Zhao Gao.

“Sampaikan perintah Kaisar: Wang Ming dan Chen Zongzheng bersekongkol dengan Bupati San Chuan Li You berkhianat, berusaha menipu Kaisar. Konspirasi mereka telah terbongkar. Dengan izin Kaisar, putuskan untuk membasmi keluarga mereka sampai generasi kesembilan. Segera laksanakan! Pergilah!” kata Zhao Gao setelah memberi isyarat, pelayan membungkuk dan keluar.

“Zhao Gao, kau terlalu berlebihan!” kata Qin Er Shi marah, “Aku tidak pernah memerintahkan membasmi keluarga mereka! Bagaimana kau berani memalsukan perintah Kaisar? Apakah aku ini tidak ada di matamu?”