Bab Sembilan Puluh Delapan: Laporan dengan Jejak Darah

Bukan hanya hidupnya Li Si yang membuat Zhao Gao merasa tidak nyaman, putra sulung Li Si, Li You, saat ini masih menjabat sebagai gubernur San Chuan. San Chuan memiliki posisi geografis yang sangat penting; di sana Qin membangun gudang besar untuk menyimpan hasil panen dari seluruh Shandong, sehingga wilayah San Chuan selalu dijaga oleh pasukan berat.

Semua pasukan yang bertugas menjaga San Chuan berada di bawah kendali Li You. Meskipun Zhao Gao kini telah menemukan cara untuk menyingkirkan Li You, reputasi Li You di wilayah itu tetap tidak bisa diremehkan.

Jika Li You tiba-tiba memberontak tanpa menghiraukan keselamatan Li Si, Zhao Gao pasti tidak akan mampu mengorganisasi pertahanan yang efektif. Bagi Zhao Gao, membunuh Li You adalah hal yang sangat mendesak.

"Perdana Menteri, Kaisar memanggil Anda." Saat Zhao Gao sedang merenung dengan dahi berkerut, memikirkan cara membunuh Li Si dan putranya, seorang pelayan masuk dan berlutut di depannya.

"Aku mengerti, pergilah." Zhao Gao mengibaskan tangan kepada pelayan itu, yang kemudian membungkuk dan pergi.

Setelah pelayan pergi, Zhao Gao bangkit dan keluar dari ruang kerjanya. Di luar kediaman Perdana Menteri, sebuah kereta kuda berbingkai emas sudah menunggu.

Jarak dari kediaman Perdana Menteri ke Istana Xianyang tidak terlalu jauh; berjalan kaki pun hanya memakan waktu sebentar. Namun, karena luasnya istana, setelah masuk, butuh waktu lama untuk mencapai kamar tidur Kaisar Kedua.

Kereta kuda melaju kencang di bawah kendali kusirnya, bahkan ketika tiba di gerbang istana tidak sedikit pun melambat. Para penjaga istana yang bertugas segera berlutut ketika melihat kereta Zhao Gao, tak berani sedikit pun menghalangi.

Setelah masuk istana, kusir langsung membawa kereta menuju bagian belakang istana. Para pelayan dan dayang yang melihat Zhao Gao segera berlutut dengan ketakutan, khawatir jika terlambat bisa membuat Zhao Gao marah, tak seorang pun berani menatapnya.

Di kamar tidur Kaisar, Hu Hai sedang memeluk seorang dayang. Gaun panjang dayang itu menjuntai ke lantai, kedua kakinya yang putih bersih terbuka dan duduk di pangkuan Hu Hai. Sementara seorang dayang lain sedang berjongkok, menjilati jari kaki Hu Hai seperti menikmati permen lolipop. Hu Hai menutup mata setengah, mengerang pelan menikmati sensasi itu.

Zhao Gao turun dari kereta dan tanpa meminta pelayan mengumumkan kedatangannya, langsung masuk ke kamar tidur Hu Hai.

"Kaisar, Anda memanggil saya?" Setelah bertemu Hu Hai, Zhao Gao memasang senyum palsu yang membuat siapa pun ingin muntah jika melihatnya.

Hu Hai tidak merasa malu sedikit pun atas kedatangan Zhao Gao; jelas ia sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu di hadapan Zhao Gao.

Ia menepuk pantat dayang yang duduk di pangkuannya. Dayang itu bangkit dan pergi, lalu Hu Hai mengenakan celananya dan berkata pada Zhao Gao, "Perdana Menteri, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda."

"Apa pun perintah Anda, biarkan saya yang mengerjakannya, tak perlu dibicarakan," jawab Zhao Gao dengan senyum palsu yang tetap melekat di wajahnya.

"Saya ingin merekrut lebih banyak pekerja untuk mempercepat pembangunan Istana Afang. Namun, sekarang banyak perampok bermunculan, apakah ini saat yang tepat untuk melakukannya?" Hu Hai ragu-ragu, lalu menyampaikan pikirannya.

"Kaisar terlalu khawatir," Zhao Gao melambaikan tangan, tak memperdulikan masalah itu. "Memang ada beberapa perampok, tapi pasukan Qin telah menumpas mereka. Dari mana munculnya banyak perampok? Negeri ini milik Qin, siapa yang berani menentang pembangunan istana? Jika Kaisar ingin membangun, lakukan saja, urusan lain biarkan saya yang mengurus."

"Perdana Menteri memang pilar utama saya." Hu Hai mendekat ke Zhao Gao, menepuk punggungnya dengan akrab. "Dengan begitu saya tenang. Urusan besar kecil di pemerintahan akan saya serahkan pada Anda, saya bisa menikmati hidup tenang di istana."

"Kaisar masih muda, jika pemberian hadiah dan hukuman tidak adil, bisa menjadi bahan ejekan para pejabat. Semua urusan pemerintahan biarkan saya yang mengatur, Kaisar cukup menikmati hidup di istana," Zhao Gao membungkuk sedikit pada Hu Hai.

"Baik, sangat bagus. Perdana Menteri, silakan pergi, jangan ganggu saya bermain dengan dayang." Hu Hai mengibaskan tangan, Zhao Gao membungkuk lalu mundur.

Setelah keluar dari istana bagian belakang, Zhao Gao menoleh melihat gerbang istana yang indah, lalu tersenyum dingin dan berbalik pergi.

Li Si bersandar di jeruji kayu penjara. Ia teringat saat mendengarkan saran Zhao Gao agar menasihati Kaisar Kedua untuk tidak memelihara binatang tak berguna dan menghentikan pembangunan Istana Afang. Ia menyesal seribu kali. Seumur hidup berkiprah di pemerintahan, kini di usia tua justru terjerat oleh tipu daya Zhao Gao.

Yang lebih membuat Li Si menyesal adalah, setelah dimarahi oleh Kaisar Kedua, ia malah mengambil langkah bodoh: bekerjasama dengan beberapa pejabat mengirim surat permohonan agar Kaisar Kedua menghukum Zhao Gao dan menghentikan pembangunan Istana Afang.

Tindakan Li Si seperti menuangkan bensin ke bara api yang hampir padam. Kaisar Kedua, setelah membaca surat itu, langsung murka seperti petir, memaki Li Si habis-habisan, lalu memasukkan Li Si dan para pejabat yang ikut menandatangani surat ke penjara.

Setelah melempar mereka ke penjara, Kaisar Kedua tidak lagi peduli. Ia hanya sibuk minum dan bersenang-senang, hingga akhirnya lupa bahwa Li Si masih terkunci di penjara.

Kaisar Kedua lupa pada Li Si, tapi Zhao Gao tidak akan melepaskannya begitu saja. Li Si pernah menjabat posisi tertinggi, sulit untuk disingkirkan, tapi para pejabat yang ikut menandatangani surat, Zhao Gao bisa bertindak.

Para pejabat itu satu per satu diseret ke luar dan dipenggal di jalanan, keluarga mereka juga dimusnahkan hingga sembilan generasi. Kota Xianyang pun dilanda gelombang pembantaian berdarah, banyak pejabat yang dulu tidak ikut Li Si mengirim surat diam-diam bersyukur karena tidak melakukan tindakan bodoh seperti itu.

Li Si tidak mau menyerah. Di penjara, ia masih berharap, dengan jasa dan kemampuannya berbicara, kalau ada kesempatan bertemu Kaisar Kedua, ia masih bisa mendapatkan kembali jabatan atau setidaknya menyelamatkan nyawanya.

Untuk bisa bertemu Kaisar Kedua, Li Si menggigit jarinya, merobek beberapa bagian bajunya, dan menulis surat permohonan menggunakan darah di atas kain.

Ia terlalu naif. Zhao Gao tidak akan memberinya kesempatan. Li Si menulis puluhan surat permohonan, darah dalam tubuhnya hampir habis demi menulis surat, tetapi semua suratnya tidak pernah sampai ke tangan Kaisar Kedua. Zhao Gao menyita semuanya dan membakarnya di perapian.

Kebodohan Kaisar Kedua membuat semua orang takut bicara jujur di depannya. Pasukan Xiang Yu dan Liu Bang sudah mendekati San Chuan, merebut beberapa kota seperti Wai Huang, namun Kaisar Kedua masih bermimpi tentang kedamaian, hanya sibuk bersenang-senang dengan dayang.

Sebelum kembali ke markas Liu Bang, Mu Chen sempat pergi ke markas Xiang Yu. Ia punya urusan penting, dan kali ini ia membawa Zhuang Jia, Zhao Tuo, dan Kong Xu.

Su Liang juga ikut Mu Chen ke markas Xiang Yu. Mu Chen berpikir, hanya dengan menempatkan Su Liang di pihak Xiang Yu, ia bisa tenang.

Liu Bang adalah orang yang hanya peduli keuntungan, tamak dan suka wanita, sedangkan Xiang Yu di mata Mu Chen adalah pria sejati. Dari cerita tentang Xiang Yu yang pernah dibaca Mu Chen, hanya ada satu wanita, Yu Ji. Kepercayaan Mu Chen kepada Xiang Yu jauh lebih besar dibandingkan kepada Liu Bang.

Xiang Yu mendengar Mu Chen kembali, jelas sangat gembira. Belum sempat Mu Chen melangkah ke markas, Xiang Yu sudah menyambutnya dari kejauhan.

Setelah Mu Chen pergi, Fan Zeng pernah menyarankan agar memanfaatkan Liu Bang untuk menjebak Mu Chen, supaya Mu Chen mau bergabung dengan Xiang Yu. Namun Xiang Yu menolak tanpa berpikir panjang. Mungkin di hatinya, menjadikan Mu Chen sebagai saudara jauh lebih baik daripada sebagai bawahan.

Terhadap permintaan Mu Chen agar Su Liang diasuh oleh Yu Ji, Xiang Yu langsung setuju. Biasanya saat Xiang Yu berperang, Yu Ji selalu sendiri di tenda, khawatir dan merindukannya. Jika ada Su Liang yang cantik menemani, mungkin Yu Ji tak lagi hanya memikirkan Xiang Yu, ia juga bisa lebih bahagia.

Setelah mengatur Su Liang, Mu Chen membawa Zhuang Jia dan lainnya kembali ke markas Liu Bang.

Yang paling dikhawatirkan Mu Chen di markas Liu Bang adalah bertemu Liu Ru. Untungnya, sampai ia masuk ke markas, ia tidak melihat Liu Ru maupun Ling Er, sehingga ia agak lega.

Menjelang tiba di tenda utama Liu Bang, dua wanita berjalan dari kejauhan. Mu Chen langsung mengerutkan dahi saat melihat mereka.

Yang datang bukan orang lain, melainkan Lü Zhi dan pelayannya, Lan Er.

Terhadap Lü Zhi, Mu Chen merasa waspada. Wanita ini punya pikiran yang sangat tajam, seolah semua orang yang ditemuinya bisa langsung dibaca hatinya, sehingga tak mungkin menyembunyikan apa pun di hadapannya.

Lan Er, pelayan di sisi Lü Zhi, membuat Mu Chen semakin tidak tenang. Dari kemampuannya menaklukkan Tian Meng dengan mudah, Lan Er pasti seorang pembunuh tangguh yang ahli. Jika suatu hari ia harus menghadapi Mu Chen, Mu Chen benar-benar tidak tahu apakah ia bisa lolos dari pedangnya.

"Mu Chen, lama tak jumpa!" Lü Zhi melihat Mu Chen dari kejauhan, langsung mendekat dan membungkuk sedikit memberi salam.

Mu Chen sebenarnya ingin menghindar, tapi Lü Zhi sudah menyapanya, tak mungkin lagi menghindar. Ia terpaksa memaksakan senyum dan berkata, "Nyonya, saya pulang tanpa lebih dulu menghadap, mohon maaf, semoga Nyonya tidak marah."

"Tentu saja saya marah!" Lü Zhi tersenyum menggoda. Mu Chen yang sedikit mengenalnya langsung merasa dingin di belakang leher, sementara Zhao Tuo dan Kong Xu yang berdiri di belakang Mu Chen dibuat terpesona hingga jantung mereka berdegup kencang.

Sejak Lü Zhi muncul, Zhuang Jia terus menundukkan kepala tanpa ekspresi, bahkan Lü Zhi pun mungkin tak bisa menebak apa yang dipikirkan Zhuang Jia.

"Mu Chen, setelah kembali, bukannya langsung melapor pada Pei Gong, malah menemui Jenderal Xiang Yu dulu. Bagaimana saya tidak marah?" Lü Zhi tetap tersenyum menggoda. "Tapi karena kau membawa tiga orang berbakat, saya tidak akan mempermasalahkannya."

"Uh!" Mu Chen menjawab dengan canggung. Sebenarnya ia ingin mengatakan kalau ia tidak percaya pada Liu Bang, sehingga lebih dulu menempatkan Su Liang, namun kata-kata itu urung ia ucapkan.

Lü Zhi menyadari keberadaan Zhuang Jia di belakang Mu Chen. Ia sedikit mengerutkan dahi, lalu berjalan mengitari Mu Chen dan berdiri di depan Zhuang Jia. "Tuan, apa hubungan Anda dengan Zhuang Zhou?"

Setelah pertanyaan itu, mata Zhuang Jia menunjukkan sedikit kegelisahan, namun ia tetap tenang, menundukkan kepala dan menjawab tanpa rendah hati, "Saya Zhuang Jia, Zhuang Zhou adalah leluhur saya."