Bab Tujuh Puluh Tujuh: Ia Melakukannya demi Menghapus Para Pelopor

Meskipun merasa ada sesuatu yang tidak beres, namun Mu Chen tetap tidak percaya bahwa Liu Bang akan menyingkirkannya saat ini. Memang benar ia telah bersumpah menjadi saudara angkat dengan Xiang Yu, namun sekarang antara Liu Bang dan Xiang Yu belum benar-benar mulai berebut kekuasaan di negeri ini. Secara lahiriah, mereka masih berada dalam satu kubu. Satu-satunya alasan Liu Bang berbuat demikian hanyalah karena ia sejak awal sudah berniat menjadi kaisar, dan merasa sulit mengendalikan Mu Chen yang memiliki status rumit, sehingga mencari cara meminjam tangan pasukan Qin untuk menyingkirkannya.

“Baiklah, Nona Liu, terima kasih sudah memberitahuku kabar ini. Silakan kembali dulu, aku perlu berpikir,” ucap Mu Chen dengan hati gundah. Ketika ia bersumpah menjadi saudara dengan Xiang Yu, ia sama sekali tidak menyangka Liu Bang akan mempersiapkan perebutan kekuasaan sejak awal mulai mengumpulkan kekuatan.

Melihat Mu Chen secara halus mengusirnya, Liu Ru tak banyak bicara. Ia membawa Ling Er berbalik menuju pintu tenda. Namun baru saja tiba di ambang pintu, ia tiba-tiba berbalik lagi. Sepasang matanya yang penuh perasaan sudah berlinang air mata, bibir merah delima bergetar, ragu-ragu sebelum akhirnya tersendat berkata, “Janji padaku, kau harus tetap hidup!”

Mu Chen mengangguk pelan, tanpa ekspresi di wajahnya. Ia sangat paham hati Liu Ru kini sepenuhnya telah tertambat padanya. Namun ia sendiri tak tahu bagaimana harus memperlakukan Liu Ru di masa depan. Ia adalah adik perempuan Liu Bang, dan hanya karena hubungan itu, Mu Chen kerap memandang Liu Ru secara sinis, meski ia sadar pikiran tersebut sepenuhnya keliru, namun sulit baginya untuk mengendalikan prasangka yang muncul begitu saja dari dalam hati.

Malam itu, Mu Chen banyak merenung. Ia tiba-tiba merasa dirinya tak cocok hidup di zaman sekarang. Terlalu banyak tipu muslihat di sini, setiap langkah bisa jadi perangkap yang telah disusun orang lain.

“Orang-orang zaman kuno benar-benar rumit!” Mu Chen menggerutu penuh kesal hingga akhirnya matanya terpejam dan ia pun terlelap.

“Mu Panglima, Mu Panglima, Pangeran Pei memanggil!” Saat fajar baru mulai menyingsing, seorang prajurit Chu berdiri di luar tenda, berseru memanggil Mu Chen yang masih terlelap di dalam.

Mu Chen mengusap matanya lalu duduk bangun. Ia masih merasa setengah mengantuk. Semalam ia tidur sangat larut, sehingga saat dibangunkan prajurit, ia benar-benar enggan beranjak dari tempat tidur. Bila dibandingkan bertemu Liu Bang, ia lebih memilih berdiam di balik selimut hangat.

Namun bagaimanapun Liu Bang adalah atasannya, ia tak bisa menolak perintah itu.

Mu Chen pun merasa sedikit menyesal. Andai tahu setelah bergabung dengan Liu Bang ia juga akan bersumpah saudara dengan Xiang Yu, seharusnya dulu langsung memilih ikut Xiang Yu saja. Soal Xiang Yu nanti kalah dari Liu Bang, itu di luar kendalinya. Paling-paling nanti ia bisa membawa Su Liang mencari tempat tenang dan hidup damai sebagai rakyat biasa.

Dengan setengah hati ia beranjak, mengenakan pakaian dan keluar tenda mengikuti prajurit yang sudah menunggunya menuju tenda utama Liu Bang.

Di dalam tenda, Liu Bang duduk di balik meja, Zhang Liang berdiri di sampingnya. Keduanya menunduk, berbisik membicarakan sesuatu.

Melihat Mu Chen masuk, Liu Bang segera berdiri, melangkah mendekat dan menggenggam tangan Mu Chen. “Panglima Mu, dalam pertempuran melawan pasukan Qin kali ini, posisi lima belas ribu pasukanmu sangatlah krusial. Nasib pasukan kita bergantung pada kemampuan kalian menahan serangan pasukan inti musuh!”

Mu Chen tersenyum miring, ucapannya agak sinis, “Tugas semacam ini sama saja seperti bunuh diri. Pangeran Pei sebaiknya jangan terlalu berharap padaku. Aku hanya bisa berusaha menahan serangan selama mungkin. Soal mampu bertahan atau tidak, itu tergantung seberapa cepat Pangeran Pei dan Kakak Xiang bisa menaklukkan pasukan Qin di sisi kalian lalu memberi kami bantuan.”

Liu Bang tertawa kecil, tangannya tetap mengusap punggung tangan Mu Chen, “Panglima Mu tak perlu khawatir. Begitu aku dan Jenderal Xiang berhasil menembus sayap kiri pasukan Qin, kami pasti segera menyerang pasukan inti. Hanya saja, Panglima Mu baru akan bertempur namun sudah kehilangan semangat, ini tak baik untuk memimpin pasukan! Mengapa tidak tunjukkan kembali semangatmu saat di Chengyang, memimpin lima puluh orang melawan seribu lebih tentara Qin? Itu pasti akan membakar semangat para prajurit!”

Sentuhan tangan Liu Bang di punggung tangannya membuat Mu Chen sangat tidak nyaman. Ia ingin menariknya, namun tak enak hati untuk menolak di depan Liu Bang. Ia hanya mengangguk datar dan berkata tanpa ekspresi, “Kalau begitu, izinkan aku menyiapkan pasukan.”

Barulah Liu Bang melepaskan genggamannya, mengangguk sambil tersenyum, “Silakan, Panglima Mu. Jenderal Xiang sedang menantimu.”

Keluar dari tenda utama, Mu Chen bertemu tatapan Liu Bang dan Zhang Liang. Keduanya saling pandang, tersenyum penuh arti, seakan strategi mereka telah berhasil.

“Saudara!” Xiang Yu sudah menunggu sejak pagi di luar tenda. Begitu melihat Mu Chen, ia segera menghampiri. Di belakangnya, seorang pria tua, Fan Zeng, meski usianya sudah tujuh puluh tahun namun masih tampak gagah, turut melangkah.

“Kakak, aku datang untuk mengambil pasukan dari sisimu,” kata Mu Chen, memberi hormat pada Xiang Yu dan Fan Zeng, dalam nada terpaksa.

“Panglima Mu, hati-hatilah dalam tugas ini!” Fan Zeng yang berdiri di samping Xiang Yu langsung berbicara sebelum Xiang Yu sempat buka suara. “Serangan ke pasukan inti Qin kali ini sangat direkomendasikan Zhang Liang. Menurutku bukan karena hanya kamu yang mampu melakukannya, tapi pasti ada tujuan lain di baliknya.”

Ucapan Fan Zeng tak terlalu mengguncang Mu Chen. Saat Zhang Liang mengusulkan rencana ini, ia sudah bisa menebak, barangkali Liu Bang memang ingin menyingkirkannya, tak mampu menerima saudara angkat Xiang Yu dalam barisannya.

Walaupun Mu Chen memahami sepenuhnya, Xiang Yu tidak menyadari hal ini. Ia hanya merasa rencana Zhang Liang agak janggal, namun tak tahu di mana letak keanehannya. Setelah mendengar penjelasan Fan Zeng, ia menoleh dengan bingung, “Guru, maksudmu apa?”

Fan Zeng tersenyum sambil membelai janggutnya, “Kau mungkin belum tahu, semenjak Liu Bang turun gunung, ia menyebar rumor melalui orang-orang pasar bahwa di atas kepalanya ada cahaya lima warna sebagai pertanda baik. Ia juga mengumumkan ke seluruh negeri bahwa ia memulai pemberontakan dengan membunuh ular putih, padahal ular itu hanya dibunuh dalam mimpi, tak ada seorang pun yang menyaksikannya.”

“Itu memang aneh, tapi apa hubungannya dengan Zhang Liang merekomendasikan saudaraku?” Xiang Yu mengerutkan kening, masih bingung.

“Itu menunjukkan sejak awal Liu Bang memimpin pemberontakan, tujuannya memang menjadi raja seluruh negeri. Ambisinya besar. Sedangkan Panglima Mu dan kau adalah saudara angkat, kini ia berada di bawah komando Liu Bang. Jika kelak Liu Bang melawan Chu, mungkin saja Panglima akan terbelah antara loyalitas dan persaudaraan, sehingga menjadi penghalang. Orang sehebat Panglima Mu diinginkan Liu Bang, namun ia takut tak mampu mengendalikannya. Satu-satunya jalan adalah meminjam tangan pasukan Qin untuk menyingkirkannya!” Nada Fan Zeng sangat datar, seolah membicarakan hal sepele.

Xiang Yu mengangguk dengan dahi berkerut. Ia sendiri pernah bersumpah saudara dengan Liu Bang, namun selalu merasa Liu Bang tidak setulus adik angkatnya, Long Che.

Mu Chen hanya bisa menghela napas dan berkata, “Kini aku sudah berada di bawah komando Pangeran Pei, membahas ini pun tiada gunanya. Jika sudah diputuskan aku memimpin pasukan untuk menahan serangan pasukan inti Zhang Han, aku hanya bisa mematuhi. Prajurit sejati harus siap mati di medan perang, kematian hanyalah sebuah kata. Hanya saja, aku ingin meminta sesuatu padamu setelah aku mati.”

“Apa itu? Katakan saja, Saudara,” jawab Xiang Yu. Ia tahu betul tak ada yang bisa ia lakukan untuk menolak penugasan ini. Bila bukan karena sumpah persaudaraan, mungkin ia masih bisa menentang. Namun kini seluruh pasukan tahu mereka bersaudara, jika ia menentang, pasti akan dicap melindungi Mu Chen.

Xiang Yu memang menebak ada sesuatu, tapi tak pernah menyangka penunjukan Mu Chen sebagai panglima adalah cara Liu Bang untuk menyingkirkannya.

“Aku punya seorang tunangan yang belum resmi menjadi istriku. Kini ia tinggal di Gunung Shuanglong, luar kota Huang. Jika aku tewas dalam pertempuran, Kakak, tolong rawatlah dia. Ia wanita lemah, carikan seorang suami yang baik, sebaiknya bukan prajurit yang hidup dari peperangan,” ucap Mu Chen lirih. Sebenarnya ia sangat tidak ingin menerima tugas nyaris tanpa harapan ini, namun keadaan telah memaksanya.

Xiang Yu mengangguk serius. Ucapan Mu Chen menandakan ia sudah siap mati. Xiang Yu yang berjiwa besar pun merasa sedih. Baru saja mereka bersaudara, kini harus melihat saudaranya pergi ke medan perang dengan kemungkinan tak kembali.

Terhadap musuh dan orang asing, Xiang Yu tak pernah punya belas kasihan. Ia bisa dengan mudah memerintahkan pembantaian puluhan ribu orang. Namun terhadap orang-orang yang diakui, perasaannya sangat halus. Mu Chen adalah orang yang ia pilih, sudah dianggap saudara sejati. Kini, saat Mu Chen hendak maju ke medan laga, Xiang Yu merasa hatinya perih, takut itu menjadi perpisahan terakhir.

Setelah menitipkan Su Liang, Mu Chen ragu sejenak, lalu akhirnya mantap berbicara, “Kakak, ada satu hal lagi, aku mohon kau juga melaksanakannya!”

“Katakan saja! Jangan satu, sepuluh atau seratus permintaan pun pasti kuturuti!” Xiang Yu menepuk dadanya.

“Di pasukan Pangeran Pei ada seorang pangeran negeri Qi, namanya Tian Meng. Beberapa waktu lalu, dialah yang mengirim pembunuh untuk mencelakai diriku. Ia juga telah membantai seluruh keluarga mertuaku dan satu keluarga lain yang pernah menolongku. Ia adalah musuh bebuyutanku. Jika aku mati, aku mohon, kakak, balaskan dendamku. Bunuh dia dan letakkan kepalanya di pusaraku, agar aku bisa menutup mata dengan tenang!” Mu Chen berkata, lalu membungkuk dalam-dalam pada Xiang Yu.

“Tian Meng?” Xiang Yu hendak menjawab, namun Fan Zeng di sampingnya lebih dulu bertanya, “Apakah dia putra Tian Rong, jenderal Qi?”

Mu Chen menggeleng, “Aku tidak tahu siapa ayahnya. Yang kutahu, dia keponakan Tian Dan.”

“Jangan khawatir, Saudara! Serahkan urusan ini padaku. Siapapun dia, Tian Rong atau Tian Dunia sekalipun, aku pasti akan membunuhnya untukmu!” Kali ini, tanpa menunggu komentar Fan Zeng, Xiang Yu sudah memastikan janjinya.

Fan Zeng menatap Xiang Yu lama, kemudian hanya bisa menggeleng dan menghela napas, “Sepertinya mulai hari ini, keluarga Xiang dan keluarga Tian dari Qi tak akan pernah akur lagi.”

Ketiganya masih berbincang ketika dari kejauhan terdengar suara seorang wanita, “Kakak, pengaturan pertempuran kali ini sungguh tak masuk akal!”