Bab Tujuh Puluh Delapan: Kami Adalah Sekawanan Serigala Kelabu

Begitu suara seorang wanita terdengar, ketiganya serempak menoleh ke belakang. Tampak seorang perempuan mengenakan zirah kulit merah menyala, rambutnya diikat seperti laki-laki, tangan menempel pada pedang di pinggang, dan di belakangnya mengikuti dua prajurit perkasa yang sedang menghampiri mereka. Wanita ini bukan orang lain, melainkan Xiang Rong, yang selama ini duduk di kereta ketiga dalam barisan pasukan Xiang Yu yang pernah dilihat Mu Chen.

Mu Chen tak mengenalinya, sebab selama beberapa hari terakhir, kecuali saat buang hajat, ia hampir selalu berada di dalam kereta atau tenda, nyaris tanpa kontak dengan dunia luar.

Xiang Rong adalah putri bungsu Xiang Liang, sejak kecil gemar berlatih bela diri. Meski berjenis kelamin perempuan, ia telah menguasai kemampuan bertarung di medan perang, baik menunggang kuda maupun bertarung langsung melawan musuh. Terlebih lagi, ia sangat piawai memainkan tombak panjang bersulur merah sepanjang delapan kaki, yang nyaris tanpa celah.

Kali ini, ketika Xiang Yu diperintah bergerak ke barat, Xiang Liang mengutus Xiang Rong untuk mendampingi. Tujuannya agar Xiang Yu mendapat tambahan kekuatan bila bertemu lawan tangguh. Namun, sepanjang perjalanan, Xiang Yu belum menemui pertempuran yang benar-benar berat, sehingga Xiang Rong belum pernah memimpin pasukan.

"Rong'er, aku baru saja hendak membawa Mu Pionir untuk memeriksa pasukan. Apa yang kau cari di sini?" Xiang Yu mengernyitkan dahi, menegur Xiang Rong yang telah berdiri di depannya.

"Kakak!" Xiang Rong sama sekali tidak mempedulikan teguran Xiang Yu. Dengan alis terangkat, ia berkata, "Kabar bahwa Mu Pionir akan memimpin serangan frontal kini sudah tersebar di seluruh pasukan. Pihak Qin pun pasti sudah bersiap. Jangan katakan ia hanya membawa lima belas ribu orang, sekalipun seluruh pasukan dikerahkan, menghadapi pasukan Qin yang sudah siap pun tidak akan menguntungkan. Bukankah itu sama saja menyuruhnya pergi untuk mati?"

"Tutup mulut!" Xiang Yu yang sejak awal sudah gelisah karena masalah itu, makin marah mendengar omelan Xiang Rong. Ia membelalakkan mata, menghardik dengan suara keras.

Xiang Rong, yang sejak kecil tumbuh bersama Xiang Yu dan memiliki watak sama keras, sama sekali tak gentar. Ia membusungkan dada, menatap Xiang Yu dengan mata membelalak, "Kenapa kau menatapku seperti itu? Aku memang mau bilang, lalu kenapa? Katanya bersumpah sebagai saudara, tapi tega membiarkannya pergi ke medan maut!"

"Nona Xiang, soal ini benar-benar bukan salah kakak." Melihat Xiang Rong membungkam Xiang Yu sedemikian rupa, Mu Chen merasa geli. Tak lama lagi, penguasa Barat Chu yang akan ditakuti seluruh dunia ternyata tak mampu menaklukkan seorang perempuan. Ia buru-buru menengahi, "Terima kasih atas perhatian Nona Xiang. Aku pasti akan mencari cara agar bisa kembali dengan selamat."

"Heh, mencari cara untuk selamat," Xiang Rong menoleh menatap Mu Chen. "Kata-katamu terdengar sangat putus asa. Kalau tidak ada cara, apa kau akan mati lalu baru kembali?"

"Kau benar-benar keterlaluan!" Kali ini Xiang Yu benar-benar marah, alisnya berdiri, menghardik Xiang Rong, "Kembali ke tendamu! Tanpa perintahku, jangan keluar!"

Xiang Rong mendengus, melemparkan pandangan dingin pada Xiang Yu, lalu berbalik pergi dengan dua pengawalnya tanpa menoleh lagi.

Saat Xiang Rong membela Mu Chen, Fan Zeng hanya berdiri di samping, membelai janggutnya sambil tersenyum, tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Mu Chen paham, membahas masalah ini lebih jauh dengan Xiang Yu pun tak ada gunanya. Apa yang sudah diputuskan tak akan berubah, setinggi apa pun wibawa Xiang Yu di tengah pasukan.

Setelah Xiang Yu menyerahkan lima belas ribu pasukan kepadanya, Mu Chen menaiki kuda, lalu berangkat bersama pasukan Chu yang telah dibagi untuknya.

Markas pasukan Qin hanya berjarak lima hingga enam li dari pasukan Chu. Begitu Mu Chen memimpin pasukan depan bergerak, Xiang Yu dan Liu Bang juga memimpin pasukan masing-masing menyusul di belakang.

Mu Chen membawa lebih dari sepuluh ribu prajurit berhenti di tempat yang berjarak hanya sekitar satu li dari pasukan Qin. Kedua pihak kini sudah bisa melihat barisan lawan dengan jelas.

Dua ratus ribu pasukan Qin terbagi menjadi tiga formasi besar di depan. Mu Chen tahu, formasi terbesar di tengah itulah sasaran utama serangannya.

Ia menoleh ke belakang, pasukan utama Chu belum juga tiba. Mu Chen menggelengkan kepala dengan berat hati, lalu menatap pasukan di belakangnya, merasa pasrah. Mungkin tak banyak dari mereka yang akan bertahan hidup hari ini.

Meski hatinya sudah sadar betul apa yang akan terjadi jika ia memimpin lebih dari sepuluh ribu orang ini maju ke sana, di permukaan ia tak boleh menunjukkan keraguan. Dalam militer, pemimpin adalah tumpuan semangat prajurit. Jika pemimpin kehilangan keyakinan sebelum bertempur, mustahil prajurit akan bertarung dengan sepenuh jiwa.

Mu Chen mencabut pedangnya, membalikkan kuda menghadap lima belas ribu prajurit Chu di belakangnya. Ia mengangkat tinggi pedang di atas kepala, wajahnya tegas, lalu memandang seluruh prajurit sebelum berteriak, "Kita adalah pelopor pasukan Chu! Dulu kita telah menorehkan banyak kemenangan, tapi kali ini di hadapan kita berdiri pasukan Zhang Han, kekuatan terkuat milik Qin!"

Lima belas ribu pasukan menatap Mu Chen tanpa berkedip, napas tertahan, wajah mereka dipenuhi keseriusan. Meski seorang prajurit wajib taat perintah, mereka tetap berpikir dan tahu bahwa musuh di depan mustahil bisa mereka lawan dengan jumlah sekecil ini.

"Aku tahu di antara kalian banyak yang pernah bertempur di Perang Xiangcheng, Perang Chengyang, dan perang besar lainnya. Aku ingin tahu, adakah di sini para pemberani yang dulu bersama aku menerobos gerbang kota Chengyang?" Mu Chen duduk tegak di atas kuda, mengangkat suara.

Pasukan Chu terdiam, tak seorang pun menjawab, semua menatap Mu Chen dengan napas tertahan.

"Ada atau tidak?" Mu Chen kembali bertanya dengan suara lantang.

"Ada!" Seorang perwira seratus orang mengangkat tangan kanannya menjawab.

"Kenapa tadi tak menjawab? Maju ke depan!" Mu Chen mengerutkan dahi, memanggil perwira itu.

Perwira itu tetap diam di tempat, hanya menunduk. Setelah menatap ke bawah, ia kembali mengangkat kepala dan berteriak, "Aku bersedia mengikuti pionir menembus garis musuh, bersumpah menghancurkan pasukan Qin!"

"Jangan mengoceh padaku!" Mu Chen memutar bola matanya dengan kesal, lalu memanggil perwira itu, "Ayo, cepat ke sini! Biar semua melihat seperti apa para pemberani yang dulu bersamaku bertaruh nyawa di Chengyang!"

Perwira itu tetap tak bergerak, matanya memohon pada Mu Chen.

"Mengapa? Tak mau bergerak juga?" Mu Chen mulai kesal melihat perwira itu tetap tak mau maju. Ia berkata pada dua pengawalnya, "Kalian, bawa dia ke sini! Eh, bukan, angkat dia ke sini!"

Awalnya ia ingin memerintahkan agar perwira itu dibawa kemari dalam keadaan terikat, tapi setelah berpikir ulang, orang itu adalah pemberani yang dulu bertempur bersamanya. Bila dipermalukan di depan pasukan, semangat prajurit akan merosot. Maka, ia mengganti perintahnya.

Dua pengawal pun membawa perwira itu ke hadapan Mu Chen.

Mu Chen menatap pria di depannya yang memiliki bekas luka panjang di dahi dan bahkan tak berani mengangkat kepala. Ia mengerutkan dahi dan bertanya, "Tadi dipanggil, kenapa tidak maju?"

Mendengar pertanyaan itu, perwira itu langsung berlutut, tubuhnya hampir menempel tanah. "Hamba sadar bersalah, mohon pionir jangan marah!"

Mu Chen tertawa dingin, "Tak patuh perintah, masih minta dimaklumi. Dulu kau bertaruh nyawa bersamaku di Chengyang, apa itu jadi alasanmu menolak perintah?"

Sambil berkata, ia turun dari kuda, lalu menarik lengan kiri perwira itu.

Begitu ditarik, Mu Chen tertegun. Ternyata lengan kiri pria itu, dari siku ke bawah, sudah tak ada. Ia segera membantu perwira itu berdiri, "Tanganmu..."

Perwira itu tersenyum getir, "Saat di Chengyang, tanganku ditebas pasukan Qin."

"Lalu kenapa kau tetap datang ke sini? Apa kau tak tahu kali ini kita menghadapi musuh yang jauh lebih banyak?" Mu Chen memegang lengan baju perwira yang kehilangan tangan, hatinya terasa pedih. Ia tak menyangka bahwa meskipun semua tahu misi kali ini adalah misi maut, orang ini tetap datang.

"Bukan hanya aku yang datang." Perwira itu tersenyum, lalu menoleh ke arah pasukan Chu dan berseru, "Para saudara yang dulu bersama pionir menerobos gerbang Chengyang, majulah ke depan! Biar pionir melihat kalian!"

Lebih dari sepuluh orang Chu keluar dari barisan dan berjalan ke arah Mu Chen. Wajah mereka semua penuh bekas luka, dua orang di antaranya pun kehilangan lengan seperti perwira tadi, hanya saja posisi patahnya berbeda.

"Kenapa kalian tetap datang? Apa kalian tak tahu apa yang kita hadapi kali ini?" Mata Mu Chen memerah. Ia tak menyangka, dari seluruh pemberani yang dulu bersama dia menerobos Chengyang, kini tersisa belasan orang, dan semuanya hadir di sini.

"Pionir!" Perwira itu meletakkan satu tangannya di dada, memberi penghormatan agak canggung pada Mu Chen, sementara belasan Chu di belakangnya berdiri berjejer. "Kami semua datang atas kemauan sendiri. Kami tahu apa yang akan dihadapi, tahu mungkin kali ini kami tak seberuntung dulu bisa selamat. Tapi kami percaya, selama mengikuti pionir, kami adalah serigala-serigala pemberani dan haus darah! Kami pasti akan menerkam tenggorokan musuh demi kejayaan Chu!"

"Serigala..." Mu Chen mengulang kata itu, matanya menyipit, lalu mendadak berbalik, mengangkat tinggi pedangnya menghadap lima belas ribu pasukan Chu, berteriak, "Benar! Kita adalah serigala-serigala pemberani! Kita akan menerkam tenggorokan pasukan Qin, meneguk darah mereka, dan melahap daging mereka! Katakan padaku, kalian takut mati?"

"Tidak! Tidak!" Lima belas ribu orang memukul perisai atau mengangkat busur dan tombak, menjawab dengan suara lantang.

Melihat semangat prajurit telah mencapai puncaknya, Mu Chen tersenyum puas, namun segera wajahnya menjadi sangat serius. Ia tetap berseru lantang, "Bagus, kalian semua tak takut mati, aku pun tak takut mati! Tapi aku ingin kalian tetap hidup, hidup dengan keberanian dan keteguhan!"

Ia berbalik, menunjuk formasi hitam pekat pasukan Qin dengan pedangnya, "Lihat! Di sana, ada dua ratus ribu pasukan Qin. Musuh kita kali ini delapan puluh ribu di antaranya. Jika bala bantuan tak datang tepat waktu, kita mungkin harus menghadapi kepungan dua ratus ribu pasukan Qin sendirian."