Bab Tiga Puluh Sembilan: Jika Berhenti Akan Membeku

“Kalian sedang apa? Di hari sedingin ini, bukankah lebih baik tinggal di rumah saja? Kenapa mau keluar kota?” Seorang prajurit Qin bersedekap di belakang, mengitari Mu Chen dua kali, lalu menatap Mu Chen dan bertanya.

Mu Chen sangat paham, pada saat seperti ini, jelas bukan waktu yang tepat untuk menyinggung kedua prajurit Qin itu. Ia sudah kehilangan senjata, tak mungkin lagi menakut-nakuti prajurit Qin dengan perlengkapan dari dunia modern. Jika ia sampai bentrok dengan mereka, bisa-bisa dalam sekejap akan datang pasukan Qin yang terlatih, dan saat itu melarikan diri akan jadi mustahil.

Soal keberuntungan, Mu Chen tak pernah berani terlalu berharap. Nyawanya baru saja terselamatkan dari kobaran api, dan kali ini ia tak berani lagi mengandalkan nasib baik. Jing Shuang tak mungkin selalu muncul tepat waktu setiap kali ia dalam bahaya, dan lagipula gadis itu juga bukan tak terkalahkan. Jika musuh terlalu kuat, sekalipun ia datang, yang terjadi hanyalah menambah jumlah korban.

“Kedua tuan prajurit!” Mu Chen membungkuk, wajahnya penuh senyum menjilat, berkali-kali memberi salam hormat, “Saya dan istri datang dari luar daerah, ingin mengunjungi sanak keluarga. Namun sesampainya di sini, baru tahu kalau keluarga kami sudah pindah beberapa bulan lalu. Sekarang kami tak punya tempat bernaung, terpaksa harus pulang kampung. Mohon sekiranya kedua tuan prajurit sudi memberi jalan.”

Kedua prajurit Qin menatap Mu Chen penuh curiga, memandangnya dari kepala hingga kaki. Yang lebih tua di antara mereka bertanya, “Dilihat dari penampilanmu, sepertinya kau anak keluarga terpandang. Keluarga yang kau kunjungi juga pasti orang berada. Walau aku tak kenal banyak orang di sini, keluarga besar tetap aku tahu. Keluarga siapa yang kau kunjungi?”

Pertanyaan itu membuat Mu Chen tertegun. Mana mungkin ia tahu siapa saja keluarga besar di sini, apalagi yang sudah pindah pergi beberapa bulan lalu? Namun ia cukup cerdas, dengan cepat ia mendapat akal. “Keluarga yang saya kunjungi bukan keluarga besar, hanya mantan pengasuh saya waktu kecil. Menjelang akhir tahun begini, saya teringat pernah disusui olehnya bertahun-tahun, hampir sama seperti ibu sendiri. Saya berniat datang memberi uang agar ia bisa menyambut tahun baru dengan layak. Sayang, begitu sampai, saya dengar pengasuh itu sudah meninggal, dan keluarganya juga sudah pindah ke tempat lain.”

“Oh!” Prajurit Qin itu mungkin juga berasal dari keluarga sederhana. Mendengar Mu Chen datang khusus untuk melihat pengasuhnya, ia mengangguk, tatapannya menunjukkan sedikit penghargaan. Namun segera ia kembali memasang wajah serius, “Niat baktimu memang patut dipuji. Tapi baru saja Jenderal Zhang memerintahkan semua lelaki muda pendatang wajib membantu membuat senjata dan memelihara kuda di barak. Kalau kau ada keperluan, sebaiknya sampaikan dulu pada keluargamu. Pergi ke sana, hidup dan mati belum tentu selamat.”

Ucapan prajurit Qin itu membuat Mu Chen merasa geli. Kalau memang ingin menangkap orang, untuk apa repot-repot bicara panjang lebar, langsung seret saja. Jelas mereka sedang berharap dapat sesuatu.

Walau sudah tahu niat mereka, Mu Chen tetap pura-pura ketakutan, wajahnya memelas, meratap, “Kedua tuan prajurit, sebetulnya mengabdi di militer itu kewajiban rakyat, tapi saya anak tunggal, kalau saya pergi, tak ada yang merawat orangtua di rumah. Mohon pertimbangkan, tolong lepaskan saya kali ini.”

“Hehehe.” Prajurit itu tertawa, menggeleng, “Tuan muda, kau jelas belum pernah masuk barak. Perintah militer itu mutlak. Kami hanya bawahan, Jenderal Zhang sudah perintah, mana berani kami membebaskanmu? Siapa yang mau menanggung akibatnya?”

“Tuan prajurit, kumohon lepaskan suamiku!” Su Liang melihat prajurit Qin tetap ingin membawa Mu Chen, ia pun panik. Jika Mu Chen tak di sampingnya, ia benar-benar tak tahu harus berbuat apa bersama Xiao Cui.

Prajurit itu menghela napas, menggeleng, hendak berbicara. Mu Chen segera menarik ujung bajunya, memberi isyarat agar bicara di pojok tembok.

Prajurit itu sudah paham, tahu Mu Chen hendak menyuap, memang itulah yang ia harapkan. Ia tetap pura-pura ragu sebelum akhirnya mengikuti Mu Chen ke pojok.

Prajurit lain melihat mereka menjauh ke sudut, segera mengerti apa yang akan terjadi. Ia berjalan beberapa langkah ke dalam gerbang, matanya tak lepas dari arah barak.

Mu Chen menarik si prajurit yang lebih tua ke pojok, menengok ke kiri-kanan seperti pencuri, lalu membuka tas, mengambil sesuatu dan menyerahkannya. “Tuan prajurit, pemantik api ini warisan keluarga saya, diberikan ayah saya, hari ini saya persembahkan untuk Anda. Mohon biarkan kami lewat.”

Prajurit Qin menerima pemantik itu, benda kecil transparan, berisi cairan yang berayun-ayun, terasa dingin di genggaman. Ia membolak-balik, tak tahu apa fungsinya, walau yakin pasti barang mahal.

“Tuan prajurit, ini alat menyalakan api yang sangat bagus!” Mu Chen mengambil kembali pemantik itu dari tangannya, menekan, dan dengan suara “ceklek”, keluar nyala api kecil.

“Kalau sudah keluar api, jangan lepas, nanti apinya padam. Juga, jangan tekan terlalu lama, nanti alatnya panas, bisa melukai tangan.” Mu Chen memperagakan cara pakai pada prajurit itu. “Silakan coba sendiri!”

Setelah memadamkan api, Mu Chen menyerahkan pemantik kepada prajurit itu.

Prajurit Qin menatap Mu Chen beberapa saat, lalu dengan ragu menekan pemantik seperti yang diajarkan.

“Ceklek!” Nyala api kecil muncul, membuat prajurit itu terkejut dan berteriak, buru-buru melemparkan pemantik ke tanah, lalu melompat menjauh.

Mu Chen hanya tersenyum, membungkuk mengambil pemantik, membersihkan salju yang menempel dan menekan beberapa kali. Api tetap menyala, “Tidak mau benda ini? Ini jauh lebih mudah dari pemantik tradisional.”

Prajurit itu melihat Mu Chen menekan beberapa kali lagi dan api tetap muncul, sementara Mu Chen baik-baik saja. Ia pun memberanikan diri, perlahan mendekat dan mengambil kembali pemantik itu.

Ia mencoba menekan beberapa kali, setiap kali api keluar wajahnya masih tampak ketakutan, tetapi kali ini ia tidak melemparnya lagi. Setelah beberapa kali, begitu api kembali muncul, ia sudah tidak takut lagi, malah tertawa-tawa bodoh sambil menatap api dan Mu Chen.

“Tuan prajurit, kalau benda ini saya berikan pada Anda, bisakah Anda membiarkan saya dan keluarga lewat? Budi baik Anda takkan pernah saya lupakan.” Mu Chen melihat prajurit itu tertawa-tawa, tahu pemberiannya berhasil, segera memohon agar mereka diizinkan pergi.

“Baik, baik, baik!” Prajurit itu tertawa lebar, matanya tak lepas dari pemantik di tangannya, “Kalau mau pergi, cepatlah. Sebentar lagi sudah ganti jaga.”

Mu Chen mengangguk, memanggil Su Liang dan Xiao Cui, lalu mereka bertiga pergi meninggalkan Kabupaten Minquan tanpa menoleh lagi.

Angin dan salju masih sangat lebat, butiran salju besar menempel di wajah dan tubuh mereka bertiga, tak lama kemudian mereka sudah seperti manusia salju yang berjalan terseok-seok.

Su Liang dan Xiao Cui berjalan di sisi Mu Chen, ia memegang tangan keduanya, tangan mereka sangat dingin.

Hati Mu Chen terasa pilu, kalau bukan karena ia membujuk mereka melarikan diri dari perjodohan, mereka tak akan menanggung derita seperti ini.

Berjalan di tengah badai salju jauh lebih sulit dari biasanya. Langit suram, salju tak henti turun. Mu Chen tak tahu sudah jam berapa, tapi ia yakin hari sudah tidak pagi lagi, mereka sudah berjalan terlalu lama di dataran bersalju.

Semakin lama berjalan, hati Mu Chen makin gelisah. Sampai sekarang ia belum juga melihat satu pun perkampungan, bahkan desa kosong sekali pun tak ada.

Jika terus tidak menemukan desa, satu-satunya pilihan adalah terus berjalan, kalau tidak pasti akan membeku hingga mati di tengah salju.

Mu Chen sendiri masih sanggup bertahan, tapi tubuh Su Liang dan Xiao Cui yang lemah jelas tak mampu menempuh perjalanan jauh tanpa henti.

Keindahan salju yang semula mempesona, kini di mata Mu Chen berubah menakutkan. Butiran salju yang berterbangan seperti bilah-bilah pisau yang mengiris kulit. Ia mulai membenci salju, yang kini tak lagi tampak suci dan indah seperti saat ia menatapnya dari balik jendela.

“Tuan muda, sampai kapan lagi kita harus berjalan?” Su Liang kehabisan napas, tangan mungilnya digenggam Mu Chen. “Aku lelah, sudah tak kuat lagi. Bolehkah kita duduk sebentar?”

“Tidak bisa!” Mu Chen menggeleng, menengadah menatap langit bersalju. “Kita tak boleh berhenti. Kalau berhenti, kita akan membeku. Bertahanlah, nanti kalau sudah menemukan rumah, baru kita istirahat.”

“Tuan muda, aku juga tak sanggup lagi!” Kali ini Xiao Cui membungkuk, terengah-engah memohon, “Istirahatlah sebentar saja, meski hanya sejenak. Kakiku sudah tak bisa digerakkan.”

“Tidak bisa!” Mu Chen menggigit bibir, menyipitkan mata ke arah salju yang beterbangan. Ia pun ingin membiarkan Su Liang dan Xiao Cui beristirahat, tapi ia tahu sekali mereka duduk, hampir tak mungkin bisa bangkit lagi.

Salju yang dingin akan melukai kaki mereka, membuat mereka semakin lemas dan tak bertenaga.

“Bertahanlah sedikit lagi. Kita sudah lama tak melihat desa. Kalau dugaanku benar, tak jauh di depan pasti ada tempat untuk bermalam. Bertahanlah, jangan berpikir untuk beristirahat. Begitu kita temukan tempat berlindung, kita bisa istirahat.” Mu Chen menarik kedua wanita yang kakinya sudah lemas, mereka berjalan terseok-seok di salju, sementara di depan hanya ada hamparan putih tanpa jejak tanda-tanda desa.

“Tuan muda, aku benar-benar tak sanggup lagi!” Hampir setengah jam kemudian, Xiao Cui akhirnya duduk di salju, “Kalau harus mati beku, biarlah. Aku tak mau berjalan lagi, mati beku lebih baik daripada mati kelelahan!”

“Tuan muda, kami benar-benar tak sanggup lagi, biarkan kami istirahat sebentar saja! Hanya sebentar, setelah itu kami akan jalan lagi, bolehkah?” Su Liang pun ikut duduk di tanah bersalju.