Bab Tiga Puluh Dua: Ekor Sapi Zhiqiang Bukanlah Ekor, Petir yang Menyambar di Hari-Hari Juni

Halaman (1/3)

Hati anjing besar berbulu kuning itu sama sekali tidak tenang.

Tadi, karena memandang rendah orang lain, ia telah meremehkan Zhiqiang hanya dengan mengintip dari celah pintu.

Namun kini, ia memandang banteng petarung itu dengan penuh hormat, bahkan entah mengapa merasa gentar. Ia merasa asal-usul banteng itu sangat misterius dan pasti bukan makhluk sembarangan—kemungkinan besar ia adalah seorang tokoh besar yang menyembunyikan diri di tempat ini.

“Kalau ada kesempatan, aku harus mengujinya!” gumam anjing besar berbulu kuning itu.

Orang-orang lain di halaman menatap Zhiqiang dengan tercengang. Mereka hanya tahu bahwa kuku banteng Zhiqiang dapat membunuh dan merenggut nyawa, tetapi tidak menyangka bahwa kuku itu juga mampu menggali lubang dan membuat parit dengan begitu cekatan.

Sebuah lubang tikus dipaksa terbuka olehnya. Makin digali, lubang itu makin dalam, dengan kecepatan yang sungguh sulit dipercaya.

Di dalamnya terdapat bongkahan-bongkahan batu kokoh yang tersusun berlapis-lapis seperti benteng. Semua orang tercengang melihatnya. Tikus-tikus ini benar-benar tidak biasa. Ternyata, seperti yang dikatakan Huang, si anjing pendek berbulu kuning, sarang mereka memang dibangun dengan sangat kuat. Pantas saja menyiram air dan mengasapi sarang itu tidak membuahkan hasil.

“Brak!”

Zhiqiang menggali dengan kasar, seperti sebuah mesin pengeruk, merobek sarang tikus itu dengan paksa.

Di dalam tanah yang lunak, mulai terdengar sesuatu bergerak gemerisik.

“Itu tikus!” teriak Huang, si anjing pendek berbulu kuning.

Orang-orang lain pun segera mengerumuni tempat itu.

“Zhiqiang, telan!” seru Su Qi tergesa-gesa.

Mulut banteng Zhiqiang yang besar menelan tanah sekaligus tikus-tikus di dalamnya. Dengan suara kecipak, darah dan lumpur meluncur dari sudut mulutnya, membasahi bulu-bulu di sekitar moncongnya. Tikus-tikus lain yang panik memanfaatkan kesempatan itu untuk berhamburan keluar.

“Serang!” teriak Han Chun, kepala para penjaga sapi, sambil mundur ke belakang rombongan.

Para penjaga sapi mengikuti Su Qi sambil mengayunkan sekop Bobo dan menyerbu maju.

Mereka melihat Su Qi membunuh tikus dengan sekop Bobo, satu tebasan selalu tepat sasaran. Mereka pun meniru Su Qi dan mengganti tongkat dengan sekop Bobo. Terutama beberapa penjaga sapi tua yang telah menguasai keadaan menyatu dengan sekop—kemajuan mereka sangat pesat.

Setelah melewati kepanikan awal dan menenangkan diri, mereka berangsur-angsur mampu bertarung sendiri. Hanya saja, sekop Bobo milik mereka adalah sekop standar dari kandang sapi perah. Sekop itu cukup untuk menyendok kotoran sapi, tetapi daya bunuhnya terhadap tikus terlalu lemah.

Namun, dengan Zhiqiang dan Su Qi sebagai kekuatan utama di garis depan, seluruh sarang tikus itu segera dibongkar hingga ke akarnya.

Di bawah kaki Su Qi berserakan banyak bangkai tikus. Darah mengalir deras dari sekop Bobo Penghancur Langit.

Tiba-tiba, tanah di sampingnya runtuh. Sesosok bayangan hitam besar menerjang keluar sambil mengeluarkan pekikan menusuk telinga. Hembusan angin buas menyertainya saat ia menerkam Su Qi.

Itulah kepala tikus yang selama ini memberi perintah.

Ukurannya beberapa kali lebih besar daripada tikus-tikus lain. Wajahnya lebar dan bulat, seluruh tubuhnya diselimuti bulu hitam lebat, taring serta giginya putih mengilap dan tajam. Di matanya berkilat cahaya merah darah yang penuh keganasan. Tatapannya kepada Su Qi dipenuhi kebencian dan dendam.

Ia mengenali Su Qi.

Orang inilah yang telah membunuh begitu banyak anak dan cucu tikusnya.

Ia membenci banteng petarung yang telah merobohkan sarang yang dibangunnya dengan susah payah, tetapi kebenciannya kepada manusia ini jauh lebih besar.

Kapan domba berkaki dua yang lemah berani mengangkat pisau jagal melawan gua Raja Tikus yang perkasa?

“Mati kau!”

Ia membuka taringnya dan menerkam wajah Su Qi dengan ganas, hendak menggigit kepalanya hingga putus.

Jarak mereka terlalu dekat, sementara pekikannya membawa kekuatan yang memusingkan.

Tubuh Su Qi terhuyung dan kepalanya terasa berputar. Ketika ia sadar kembali, sudah terlambat untuk menghindar.

Para penjaga sapi di sekelilingnya terkejut dan pucat. Sebagian ketakutan lalu melarikan diri, sementara yang lain bergegas maju untuk menolong. Huang, si anjing pendek berbulu kuning, juga hendak menerjang menyelamatkan Su Qi, tetapi pantatnya malah digigit oleh anjing besar berbulu kuning.

“Guk—”

Anjing besar berbulu kuning itu menggeram untuk memperingatkan bahwa tempat itu berbahaya dan Su Qi pasti akan mati.

Ia telah merasakan aura yang terpancar dari tikus tersebut. Jelas sekali, tikus itu adalah makhluk yang telah menembus suatu tingkat kultivasi, setidaknya berada di tingkat keempat!

“Lepaskan aku!”

Huang, si anjing pendek berbulu kuning, merasa kesakitan sekaligus cemas. Namun anjing besar itu tetap menggigitnya erat-erat tanpa melepaskan.

“Su Qi, menyingkir!”

Pada saat genting, Chen Tao tiba-tiba menerjang.

Ia menjatuhkan Su Qi ke tanah. Kepala tikus berwajah bulat itu gagal menerkam sasaran. Cakar tajamnya menyambar dengan ganas dan terdengar suara robekan. Sebelah mata serta separuh kulit wajah Chen Tao terkoyak.

Ia menjerit dengan sangat memilukan.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Baru saja kehilangan hidung, kini Chen Tao kembali kehilangan sebelah mata dan separuh wajahnya.

“Ciiit!”

Kepala tikus itu kembali memekik dan menerkam Su Qi.

Beberapa penjaga sapi perah di samping sedang bernasib buruk karena berdiri di jalurnya. Cahaya darah melintas, lalu muncul garis merah di leher mereka. Sesaat kemudian, mereka tewas.

Han Chun mengenakan helm tingkat tiga. Cakar tikus itu menggores helmnya dengan suara nyaring, meninggalkan bekas panjang dan dalam.

Kekuatan serta keganasan kepala tikus itu benar-benar terlihat jelas.

Su Qi mundur selangkah untuk menjaga jarak. Sekop Bobo di tangannya membentuk busur, lalu kepalanya menebas kepala tikus yang menerjang dari udara.

Namun mata kepala tikus itu tampak meremehkan sekaligus licik. Tubuhnya berputar di udara dalam sudut yang mustahil, menghindari sekop Bobo Su Qi, lalu menerkam dari samping.

Su Qi terkejut.

Dengan tingkat penguasaan lingkaran sekop pada ranah Mahaguru Agung, inilah pertama kalinya sekop Bobo miliknya meleset.

Su Qi bersiap melancarkan serangan kedua, tetapi Zhiqiang tiba-tiba mengibaskan ekornya.

“Plak!”

Seperti kilat hitam, ekor banteng itu menghantam kepala tikus yang sedang melayang menerjang dengan tepat dan secepat kilat.

“Brak!”

Seperti cambuk besi yang menghantam semangka, kepala tikus itu hancur berkeping-keping. Cairan merah dan putih berhamburan ke segala arah.

Kebetulan, segumpal benda lengket jatuh ke dalam mulut Chen Tao yang masih terbuka sambil menjerit di tanah. Tanpa sadar, Chen Tao menelannya.

Dalam kekacauan itu, tidak seorang pun memperhatikan kejadian tersebut.

Tubuh kepala tikus itu jatuh menghantam tanah. Semua orang terpaku dan ngeri. Tikus yang begitu kuat dan ganas itu ternyata tewas hanya dengan satu kibasan ekor Si Tiga Pencabut Nyawa?

Terlebih lagi, sejak awal hingga akhir, Zhiqiang berdiri membelakangi mereka dan sama sekali tidak melihat ke arah tersebut.

Dengan kata lain, ia telah mengibaskan ekornya tanpa melihat sasaran, seperti penembak jitu yang menembak tanpa membidik.

Namun, ia tetap berhasil membunuh kepala tikus yang sedang menerjang dari udara dengan sangat tepat.

Setelah terdiam beberapa saat, semua orang bersorak.

“Zhiqiang perkasa! Si Tiga Pencabut Nyawa memang gagah!”

Untuk pertama kalinya, mereka merasa Zhiqiang tidak lagi begitu menjijikkan dan menakutkan. Sebaliknya, banteng itu tampak sangat menggemaskan dan membuat mereka menyukainya.

Setelah memastikan semua tikus telah dibunuh, Han Chun, kepala para penjaga sapi, melangkah keluar dari kerumunan. Dengan kedua tangan bertolak pinggang, ia tertawa keras dan berkata,

“Orang jahat hanya bisa ditaklukkan oleh orang jahat. Tikus jahat memang harus ditangani banteng jahat!”

Anjing besar berbulu kuning menatap punggung Zhiqiang dengan mata penuh keterkejutan.

“Aku berani bersumpah, makhluk ini benar-benar banteng tua yang kejam, berpengalaman, tanggap, dan sangat mahir membunuh!”

Tatapan matanya menjadi serius sekaligus penuh kewaspadaan.

Sebab barusan ia bahkan tidak melihat dari arah mana ekor Zhiqiang diayunkan. Ia hanya mendengar suara ledakan, lalu seorang ahli Gua Raja Tikus yang memiliki kekuatan tingkat keempat tewas di tempat.

Su Qi maju selangkah dan mengacungkan ibu jarinya.

“Zhiqiang, hebat sekali! Aku tidak menyangka ekormu begitu kuat.”

Ia menatap ekor banteng Zhiqiang.

Banteng-banteng petarung di dunia ini bertubuh tinggi dan kekar, dengan watak ganas serta gemar bertarung. Seluruh bagian tubuh mereka dapat melukai orang, tidak terkecuali ekor. Karena itu, ekor mereka biasanya sangat panjang.

Namun ekor Zhiqiang jauh lebih panjang.

Ekor itu dapat memanjang dari pantat hingga kepala banteng, bahkan mampu melilit lehernya tiga kali.

Kalau tidak demikian, malam itu ia tidak mungkin menggunakan ekornya untuk melilit guci arak ketika minum bersama Su Qi.

Dalam keseharian, sebagian besar ekor Zhiqiang tergulung.

Huang, si anjing pendek berbulu kuning, menatap ekor Zhiqiang, lalu memandang bangkai kepala tikus di tanah. Dengan suara penuh guncangan ia berkata,

“Tanduk Zhiqiang bukan sekadar tanduk, melainkan pedang lengkung Si Tiga Pencabut Nyawa.”

“Kaki Zhiqiang bukan sekadar kaki, melainkan air hantu dari Sungai Pegunungan Hitam.”

“Ekor Zhiqiang bukan sekadar ekor, melainkan petir terbang di langit bulan keenam.”

“Kotoran besar Zhiqiang bukan sekadar kotoran, melainkan dupa pemanggil arwah dan pencabut nyawa dari istana Raja Akhirat!”

Setelah itu, ia menatap Su Qi dan berkata dengan linglung,

“Saudara Su, sajak-sajak dari halaman banteng petarung itu benar-benar sangat menggambarkan kenyataan!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Su Qi mengangguk dengan penuh persetujuan.

Kibasan ekor Zhiqiang barusan memang menggelegar seperti petir di langit bulan keenam. Kekuatan hantamannya bagaikan guncangan vajra dari langit, dengan daya dahsyat yang tak terbendung. Sungguh membuat siapa pun terperangah.

Dalam hati, Su Qi diam-diam mengingatkan dirinya sendiri. Mulai sekarang, ia tidak hanya harus mewaspadai kuku dan tanduk Zhiqiang, tetapi juga ekornya, sebab jangkauan serangan benda itu bahkan lebih luas.

Para penjaga sapi hendak membersihkan medan pertempuran serta menimbun lubang dan parit.

Beberapa penjaga sapi perah juga harus pergi berobat.

Namun Han Chun menghalangi mereka dan menyuruh mereka menahan diri sejenak.

Ia mengoleskan darah dari tubuh seorang penjaga sapi yang terluka ke wajah, leher, dan tubuhnya sendiri. Ia juga menyuruh Su Qi serta para penjaga sapi yang tidak terluka melakukan hal yang sama.

“Sesuai aturan penghargaan dan hukuman halaman sapi, siapa pun yang melarikan diri saat menghadapi musuh pasti akan dihukum berat. Namun mereka yang berjasa besar pasti memperoleh hadiah besar. Jika terluka, mereka juga akan menerima tunjangan tambahan. Ada banyak uang perak yang bisa didapat. Jadi, kalian semua harus pintar!”

Han Chun mengingatkan para penjaga sapi perah dengan suara rendah.

Bulu domba dari halaman sapi tidak akan tercukur sendiri kalau tidak dipanen.

Mata Su Qi dan yang lainnya langsung berbinar. Mereka buru-buru meminjam darah dari para penjaga sapi perah yang terluka di samping, mengoleskannya ke wajah serta tubuh masing-masing agar tampak terluka parah.

Akibatnya, beberapa penjaga sapi yang semula hanya mengalami luka ringan kehilangan begitu banyak darah setelah darah mereka diambil dan dipinjamkan, hingga mulai menderita anemia dan pingsan di tanah.

Darah masih tidak cukup.

Beberapa penjaga sapi menggertakkan gigi, lalu menyayat tubuh sendiri. Sandiwara itu pun berubah menjadi luka sungguhan.

“Kalian semua adalah orang-orang berbakat dari Kandang Sapi Perah Nomor C! Aku bangga kepada kalian!”

Melihat semua orang begitu kooperatif, Han Chun memuji mereka dengan mata penuh rasa puas.

Ketika melihat seorang penjaga sapi menusukkan pisaunya terlalu dangkal, ia membantu menekannya lebih dalam hingga tiga inci, lalu bergegas pergi mencari kepala halaman.

Sebelum pergi, ia berpesan agar tidak mencabut pisau, tidak memindahkan jasad Luo Shan, dan tidak menyentuh Chen Tao yang mengalami luka paling parah. Penampilan Chen Tao yang berlumuran darah dan sangat mengenaskan itu pasti akan membuat kepala halaman terharu dan terguncang, lalu bermurah hati memberikan hadiah besar kepada Kandang Sapi Nomor C.

“Chen Tao, terima kasih karena sudah menyelamatkanku tadi!”

Su Qi membantu Chen Tao yang terluka berdiri dan mengucapkan terima kasih.

Separuh wajah Chen Tao berlumuran darah dan daging yang koyak. Hidungnya telah hilang, sebelah matanya juga buta. Wajahnya tampak mengerikan dan menyeramkan, tetapi ia tetap memaksakan senyum.

“Saudara Su, jangan berkata seperti itu. Kita ini sudah seperti orang luar saja!”

“Ketika kepala halaman hendak mengirimku ke Balai Penegakan Hukum, kaulah yang membelaku. Kalau tidak, mungkin sekarang aku sudah dipukuli sampai mati oleh orang-orang di sana. Kebaikanmu selalu kuingat dan harus kubalas. Jadi, sudah sewajarnya aku menyelamatkanmu.”

Su Qi terharu.

“Tapi kau hampir kehilangan nyawa...”

Melihat wajah Chen Tao yang penuh darah dan daging koyak, Su Qi menduga rasa sakitnya pasti luar biasa. Ia berbalik dan berteriak,

“Siapa yang punya salep penghilang rasa sakit?”

Para penjaga sapi menggeleng.

Chen Tao melambaikan tangan.

“Saudara Su, tidak perlu obat penahan sakit. Aku tidak merasa sakit, sungguh, sama sekali tidak sakit. Hanya saja rasanya sangat gatal.”

Entah mengapa, ia benar-benar tidak dapat merasakan sakit.

Bahkan tubuhnya terasa sedikit panas, energinya berlimpah, dan sekujur tubuhnya seolah dipenuhi tenaga yang tidak ada habisnya. Menurut perasaannya sendiri, kondisi tubuhnya jauh lebih baik daripada biasanya.

Su Qi mengira Chen Tao sedang berusaha menghibur dirinya. Perasaan bersalahnya pun semakin dalam. Ia menepuk bahu Chen Tao.

“Saudara baik, jika kelak aku berhasil, aku pasti tidak akan melupakanmu.”

Chen Tao tersenyum lebar dengan gembira. Namun karena wajahnya mengerikan, senyumnya justru tampak semakin menyeramkan.

Anjing besar berbulu kuning berjalan mondar-mandir di sekitar tempat itu. Tatapannya tertuju pada bangkai kepala tikus di samping Zhiqiang, dan matanya memancarkan cahaya penuh keinginan.

“Ini adalah siluman tikus yang telah menembus suatu tingkat kultivasi. Daging dan darahnya pasti sangat bergizi!”

Anjing besar berbulu kuning itu dipenuhi keserakahan.

Penciumannya sangat tajam dan luar biasa. Ia dapat mencium keistimewaan darah serta daging kepala tikus itu. Dari luar memang tampak sama seperti tikus lain, tetapi entah mengapa daging dan darahnya terasa sangat berbeda.

Sepertinya telah terjadi suatu mutasi. Jelas bukan sekadar makhluk tingkat keempat.

Secara samar, anjing besar berbulu kuning itu merasa bahwa jika ia dapat memakan jasad kepala tikus tersebut, luka-lukanya pasti akan pulih jauh lebih cepat.

Namun, banteng petarung yang dalam dan sulit diduga itu berada terlalu dekat. Anjing besar berbulu kuning tidak berani mendekat.

“Moooo—”

Pada saat itu, Zhiqiang tiba-tiba menggeram pelan. Ekornya menjulur dengan lincah seperti ular.

Ekor itu melilit bangkai kepala tikus berwajah bulat yang tergeletak di tanah, lalu dengan santai mengantarkannya ke hadapan Su Qi dan mendorongnya ke depan.

“Hmm? Apa maksudnya ini?”

Halaman (3/3)