Bab Dua Puluh Tujuh: Wabah Menyerang, Bencana Pemusnahan

Halaman 1 dari 3

Di luar kandang sapi.

Kepala Institut Sapi Perah, He Yuanshan, telah tiba.

Ia datang setelah mendengar bahwa seorang pengawal zirah besi di institut itu tewas. Khawatir Zhiqiang mengalami sesuatu, ia bermaksud menjenguk sekaligus melakukan pemeriksaan mendadak.

Namun, begitu memasuki halaman, ia justru melihat pemandangan yang membuatnya ternganga.

Zhiqiang yang terkenal beringas ternyata sedang dielus telinganya oleh penggembala sapi muda bernama Su Qi, bahkan tampak jinak dan menikmatinya.

Setelah terperangah, He Yuanshan menepuk dahinya dengan penuh semangat lalu tertawa terbahak-bahak.

“He Yuanshan, kau memang benar-benar bermata tajam dalam mengenali bakat, berpandangan jauh, dan tiada tanding dalam kebijaksanaan!”

“Bagaimana dulu kau bisa melihat potensi Su Qi? Bagaimana kau bisa begitu yakin dia mampu merawat Zhiqiang?!”

He Yuanshan tertawa sampai mulutnya tak dapat ditutup, bahkan mulai menghamburkan kata-kata kasar.

Sebab, jika Su Qi sudah mampu menyentuh telinga Zhiqiang, mungkinkah ia juga dapat menunggangi dan menjinakkan banteng itu?

Zhiqiang bukan banteng laga biasa. Ia adalah Si Tiga Pembawa Maut yang namanya telah tersohor karena keganasannya.

Di markas Benteng Gunung Hitam milik para Penjaga Malam dari Keluarga Bai, ia merupakan banteng laga yang paling brutal sifatnya dan paling dahsyat kekuatannya. Banyak orang diam-diam menjulukinya Raja Banteng!

Jika Zhiqiang dapat dijinakkan, besar kemungkinan ia akan dikirim ke garis utama markas pusat untuk “memperdalam latihan” dan “dikembangkan”. Setelah dikemas dengan tepat, ia dapat dijual dengan harga selangit.

Pada saat itu, Tuan Muda Suku Gunung Hitam mau tak mau harus berkompromi. Ia harus memilih antara membatalkan pembelian Zhiqiang atau menambah uang!

Seekor banteng laga yang telah dijinakkan dan dapat dijadikan tunggangan jauh lebih berharga daripada banteng laga yang gila, liar, serta mustahil ditaklukkan.

Para penguasa daerah, raja-raja vasal, kepala suku, santa dari keluarga bangsawan, putri-putri keluarga konglomerat, bahkan para pangeran dan menteri Kerajaan Sapi Iblis Langit, tentu bersedia membeli Zhiqiang sebagai tunggangan.

“Cuma dengan rompi kuning dan celana pendek merah menyala, kau begitu mudah dibeli, Si Tiga Pembawa Maut?!” Zhou Hao juga datang. Melihat pemandangan di halaman, ia berteriak marah, “Si Tiga Pembawa Maut, bisakah kau punya sedikit harga diri?!”

Zhou Hao datang untuk melihat apakah Su Qi telah ditendang sampai mati oleh Si Tiga Pembawa Maut di kandang. Ia sama sekali tidak menyangka akan menyaksikan pemandangan seperti itu.

Halaman itu mendadak riuh.

Namun, dari kandang sapi yang berada agak jauh, seorang penggembala sapi perah tiba-tiba menjerit panik.

“Celaka! Honghong terluka! Ia digigit sesuatu dan seluruh tubuhnya berlumuran darah!”

Honghong adalah seekor sapi perah.

Penggembalanya bernama Chen Tao. Sapi perah yang ditugaskan kepadanya itu diberi nama mengikuti marganya, menjadi Chen Honghong.

Saat ini, Chen Tao menatap sapi perah yang dipercayakan kepadanya dengan penuh kecemasan.

Tubuh sapi itu memang agak kecil, tetapi bentuknya bulat berisi.

Bokongnya yang menonjol menyerupai buah persik madu dan tampak sangat menggoda.

Biasanya, Honghong makan dengan lahap dan tidur nyenyak. Sebulan lagi ia akan memasuki masa birahi. Saat itu, institut akan mengirimkan pejantan untuk mengawininya agar ia bunting. Setelah melahirkan anak sapi, ia akan menghasilkan banyak susu untuk diperah.

Penggembala yang merawatnya pun bisa minum susu sampai kenyang.

Hari-hari indah sudah berada di depan mata.

Chen Tao begitu penuh harapan hingga beberapa hari terakhir ia bahkan tersenyum dalam tidur.

Namun, siapa sangka Honghong terluka dalam satu malam.

Seluruh tubuhnya penuh luka. Darah mengalir dari bekas cakaran tajam yang mengoyak kulitnya di berbagai tempat.

Honghong meringkuk di dalam kandang dengan kaki terlipat. Ia tidak berselera makan maupun minum. Dagunya bertumpu di atas kuku kakinya, sementara matanya sayu dan tubuhnya tampak tak bertenaga.

“Honghong, ada apa denganmu? Bajingan mana yang melukaimu?!”

Chen Tao berjongkok di hadapan Honghong. Matanya berkaca-kaca, dan ia meraung penuh rasa sakit, kasih sayang, serta kebencian.

Ia mengira ada seseorang yang sengaja melukai sapi yang dirawatnya.

“Minggir, biar kulihat!”

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Kepala penggembala, Han Chunfeng, datang tergesa-gesa.

Ia melihat sosok kepala institut dan tak berani lagi bersembunyi di ruangannya sambil minum teh.

Su Qi menuntun Zhiqiang ke kandang lain agar banteng itu makan rumput, lalu ikut menyusul. Ia tahu bahwa kandang tersebut kemasukan tikus tadi malam dan banyak sapi perah telah terluka karenanya.

Para penggembala lain di halaman ikut tertarik dan berbondong-bondong datang.

Begitu melihat kondisi sapi di dalam kandang, semua orang tak kuasa menahan napas.

“Ck, makhluk apa yang melukai Honghong?”

“Lihat bulu sapi di lantai. Bulu itu seperti dicabik paksa! Seberapa besar rasa sakit yang diderita Honghong?”

“Lihat perutnya. Sepertinya ada lubang bekas gigitan dan masih mengeluarkan darah.”

Para penggembala sapi perah menjerit kaget. Wajah mereka tampak pucat dan gelisah. Kemudian, seolah memikirkan sesuatu, mereka berbalik dengan panik untuk memeriksa sapi masing-masing.

“Kepala, tolong tegakkan keadilan untukku! Seseorang sengaja mencelakai Honghong, sekaligus mencelakaiku!” Chen Tao berlutut di kaki Han Chunfeng dan mengadu sambil menangis dengan penuh kepedihan.

Han Chunfeng menendangnya hingga tersingkir, lalu membungkuk untuk memeriksa luka-luka di tubuh Honghong. Semakin lama ia mengamati, wajahnya semakin serius.

“Itu bukan perbuatan manusia. Bekasnya menunjukkan bahwa Honghong dicakar dan digigit semacam binatang!”

Suara tua yang berwibawa terdengar dari belakang.

Han Chunfeng bangkit dan menoleh. Ternyata He Yuanshan telah datang. Wajah kepala institut itu sangat muram, amarah tampak di antara alisnya, dan matanya yang telah tua menatap tajam Chen Tao yang masih berlutut sambil menangis.

“Apa yang kaulakukan tadi malam? Mengapa kau tidak bersama sapimu?”

Menurut peraturan Institut Sapi, manusia tidak boleh meninggalkan sapi, dan sapi tidak boleh terpisah dari manusia.

Begitu seekor sapi ditugaskan kepada seorang penggembala, hubungan itu ibarat seorang perempuan yang menikah dengan suaminya. Seluruh tanggung jawab menjadi milik penggembala tersebut. Jika terjadi masalah apa pun selama pemeliharaan, hanya penggembala itulah yang akan dimintai pertanggungjawaban.

Dahulu, pernah ada sapi yang mati karena tidak dirawat dengan baik. Penggembalanya pun digantung di dalam kandang sebagai hukuman.

Itulah hukum besi yang ditulis dengan darah. Setiap pelanggaran pasti akan ditindak.

Mendengar bentakan kepala institut, wajah Chen Tao menjadi pucat dan ketakutan.

“Aku... aku minum arak tadi malam, lalu pergi tidur... Kepala, ampunilah aku! Aku bersalah!”

He Yuanshan murka. Ia mengibaskan tangan dan memerintah, “Bawa dia ke Balai Penegakan Hukum!”

Dua penjaga bertubuh gemuk maju, mencengkeram Chen Tao dari kiri dan kanan, lalu menyeretnya pergi.

“Jika Honghong masih bisa disembuhkan, kau paling-paling hanya akan dipukuli. Tetapi jika ia tidak tertolong dan mati, kau harus dikubur bersamanya!”

Wajah He Yuanshan membiru karena marah.

Chen Tao menjerit ketakutan. Ketika melihat Su Qi datang dari kejauhan, ia buru-buru meminta pertolongan, sebab sebelum pergi tadi malam ia memang telah menitipkan sapi itu kepada Su Qi.

Su Qi merenung sejenak, lalu berkata, “Tunggu!”

Ia maju, memberi salam kepada He Yuanshan, kemudian berkata, “Kepala, ada sesuatu yang harus kulaporkan.”

“Apa? Jika kau ingin memohonkan pengampunan untuk Chen Tao, tidak perlu bicara. Negara memiliki hukum, keluarga memiliki aturan. Peraturan institut ini ditetapkan oleh para leluhur dan tidak boleh dilanggar!”

Wajah He Yuanshan sangat dingin. Namun, karena Su Qi dianggap sebagai bakat langka dalam merawat sapi, nada bicaranya masih cukup lembut.

Di belakangnya, Han Chunfeng menggelengkan kepala pelan kepada Su Qi, memberi isyarat agar ia tidak ikut campur. Kepala institut sedang dikuasai amarah. Jika sampai membuatnya murka, Su Qi juga akan celaka.

Namun, Su Qi tetap bersikeras.

“Ini bukan permohonan pengampunan. Ada hal lain.”

“Tadi malam, setelah minum arak bersama Zhiqiang, aku mendengar suara dari dalam kandang. Ketika masuk untuk memeriksa, ternyata di sana ada tikus. Jumlahnya sangat banyak dan mereka...”

Su Qi kemudian menceritakan seluruh kejadian malam sebelumnya secara terperinci.

Chen Tao mendengarnya dengan sangat terkejut. Jadi, Honghong bukan dicelakai seseorang, melainkan digigit dan dicakar tikus?!

He Yuanshan dan Han Chunfeng sama-sama membelalakkan mata.

“Tikus sebesar mangkuk? Ekornya lebih panjang daripada sumpit?!” Han Chunfeng melompat kaget dan berteriak tak percaya. “Su Qi, jangan bicara sembarangan di hadapan kepala! Di seluruh Benteng Gunung Hitam tidak ada tikus, apalagi di kediaman Keluarga Bai!”

“Tikus bahkan tidak berani datang ke tempat kita, apalagi tikus sebesar itu.”

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

He Yuanshan juga menatap Su Qi dengan marah, mengira pemuda itu sedang berbohong.

Karena beberapa hal terlarang yang berkaitan dengan anggota Keluarga Bai, tidak ada seekor tikus pun dalam radius puluhan li dari Benteng Gunung Hitam. Bagi tikus, tempat ini adalah tanah terlarang sekaligus tempat kematian.

Su Qi berbalik, lalu mengangkat sebuah ember kotoran dari dalam kandang dan menunjukkannya kepada mereka berdua.

“Lihat!”

He Yuanshan dan Han Chunfeng menjulurkan kepala dengan rasa ingin tahu. Namun, sesaat kemudian keduanya mundur sempoyongan sambil menjerit ketakutan.

Ember itu ternyata tidak berisi kotoran sapi, melainkan bangkai seekor tikus.

Tubuhnya telah terbelah menjadi dua, tetapi ukurannya tetap sangat besar. Badannya sebesar mangkuk, ekornya melilit dasar ember satu putaran penuh, bulu hitamnya lebat, sementara cakar dan giginya tajam mengerikan. Sekilas saja sudah tampak bahwa hewan itu sangat ganas.

“Tikus macam apa ini? Besarnya keterlaluan!”

“Bagaimana mungkin ada tikus yang masuk ke kediaman Keluarga Bai? Ini...”

“Cepat, Han Chunfeng! Kerahkan orang untuk menggeledah seluruh Institut Sapi Perah dan mencari tikus. Suruh semua penggembala memeriksa sapi yang mereka rawat untuk memastikan apakah ada yang terluka karena cakaran tikus!”

Han Chunfeng tampak sangat panik. Namun, He Yuanshan tetap tenang dan segera membuat pengaturan.

“Jika ada sapi yang terluka, semuanya harus diisolasi dan dirawat secara darurat.”

He Yuanshan kembali memberi perintah.

Han Chunfeng menerima titah itu dan segera pergi.

“Untuk sementara, kurung Chen Tao di asrama. Aku akan melakukan penyelidikan.”

Dua penjaga gemuk itu membawa Chen Tao pergi.

Chen Tao menatap Su Qi dengan penuh rasa terima kasih. Karena ia hanya dikurung di gudang kayu, berarti masih ada ruang untuk meredakan masalah ini. Jika ia benar-benar dibawa ke Balai Penegakan Hukum, perkara besar maupun kecil pasti akan berakhir dengan hukuman cambuk.

Tidak semua orang memiliki latar belakang sekuat Zhou Hao.

He Yuanshan berjalan mondar-mandir dengan wajah muram.

Kemunculan tikus di kediaman Keluarga Bai bukanlah perkara kecil. Tikus memang tidak menakutkan, tetapi sering kali membawa penyakit menular aneh yang dapat membuat sapi terserang wabah sapi.

Wabah sapi adalah hal yang paling ditakuti setiap kekuatan bangsawan yang beternak sapi. Begitu wabah itu muncul, sejumlah besar sapi dapat mati, bahkan kekuatan peternak tersebut bisa jatuh terpuruk atau bangkrut total.

“Kepala, apakah ada yang bisa kubantu?” tanya Su Qi.

He Yuanshan tersadar. Ia melangkah cepat menuju Zhiqiang yang sedang makan rumput, lalu mengamati banteng itu dari jarak aman. Setelah memastikan seluruh tubuh Zhiqiang tidak terluka, ia mengembuskan napas lega dan berkata,

“Kau tidak perlu melakukan apa-apa. Jaga Zhiqiang baik-baik. Jangan sampai tikus menggigitnya.”

Saat berbicara, ia kembali melirik rompi kuning dan celana pendek merah menyala yang dikenakan Zhiqiang. Semakin lama dipandang, semakin menarik kelihatannya.

“Kau yang membuatnya?”

“Ya. Ini pertama kalinya aku mencoba. Jahitannya masih buruk. Mohon jangan menertawakanku, Kepala!”

“Ha ha ha! Jahitannya memang kasar, bahkan lebih buruk daripada buatanku. Namun, gagasan ini sangat bagus. Sesuai dengan kenyataan bahwa sapi lebih berharga daripada manusia. Gagasan ini layak diterapkan di seluruh institut!”

He Yuanshan tertawa terbahak-bahak. Matanya yang tua berkilauan, penuh kecerdikan.

Munculnya wabah tikus di Institut Sapi Perah, betapapun anehnya kejadian itu, pasti akan membuat tokoh besar di kediaman utama merasa tidak senang.

Sebaliknya, tindakan Su Qi membuatkan pakaian untuk Zhiqiang telah memberinya kesempatan untuk menunjukkan jasa di hadapan tokoh tersebut. Barangkali, hal itu dapat sedikit meredakan amarahnya.

“Su Qi, tulislah sebuah rencana yang dapat diterapkan untuk memakaikan pakaian kepada sapi. Panjangnya tidak boleh kurang dari 30.000 kata. Serahkan kepadaku satu jam lagi.”

Melihat wajah Su Qi langsung mengerut muram, He Yuanshan mendekat sambil tersenyum.

“Tulis dengan baik dan selesaikan dengan cepat. Jika hasilnya bagus, akan ada hadiah perak untukmu!”

Mata Su Qi langsung berbinar. Kepala institut memang selalu murah hati dalam memberikan hadiah.

Ia mengangguk kuat-kuat.

“Tenang saja, Kepala. Setengah jam lagi akan kuserahkan kepadamu!”

He Yuanshan mengangguk puas, lalu memerintahkan Su Qi pergi ke ruang kepala penggembala untuk menulis.

Halaman 3 dari 3