Bab Empat Puluh Tujuh: Untuk Sementara Berlindung

Jalan berbatu itu retak seperti jaring laba-laba, permukaan tanah amblas membentuk sebuah lubang dalam bak jurang.

Tiba-tiba.

“Plung!”

Seekor banteng berambut hitam kemerahan melompat keluar dari lubang itu.

Gerakannya gesit bak monyet, bulu-bulunya yang penuh lumpur berguguran satu per satu.

Matanya yang putih keruh menatap dengan bingung dan sedih pada rompi kuning dan celana merah yang remuk di dalam lubang.

Baru saja ada sesuatu yang menopangnya sedikit.

Tapi tumpuan itu membuat lompatan yang diharapkannya gagal total, malah menyebabkan rompi indah dan celana merahnya hancur berantakan.

Mendengar suara manusia mendekat dari kejauhan, ia berlari kencang dengan keempat kakinya mengikuti gang secepat angin.

“Zhiqiang—!”

Su Qi datang sambil menangis tersedu-sedu.

Dia dengan tajam mencium bau darah pekat dari dalam lubang, lalu menangis dan terjun ke lubang di bawah menara batu itu.

Jari-jarinya menggali tanah, namun tak menemukan Zhiqiang, hanya bulu-bulu banteng yang berserakan.

Ada juga darah basah yang lengket bersama tanah dan tulang, serta rompi kuning dan celana merah yang sudah pecah berkeping-keping.

Mata Su Qi merah dan tubuhnya gemetar hebat, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Kita sudah sepakat kau akan membawaku ke dunia dewa untuk menikmati kebahagiaan, kenapa tiba-tiba kau melompat dari menara?”

“Dasar banteng pembohong!”

Hati Su Qi penuh luka.

Pagi tadi Zhiqiang masih mendengarkan kisah Jin Ping Mei dan cerita tentang Jianta, kini mereka sudah terpisah oleh kematian.

Kematian yang tragis.

“Su ge, di mana Zhiqiang, Zhiqiang...” Chen Tao dan beberapa penggembala sapi datang, melihat darah dan tulang di lubang itu, mereka terdiam sesaat, kemudian menangis pilu sambil berteriak, “Tuan Qiang, kenapa kau begitu putus asa?”

Mereka merasa sangat sedih.

Biasanya mereka takut pada Zhiqiang yang galak dan selalu membuat orang menghindar, tapi malam tadi ia adalah pahlawan besar yang menyelamatkan nyawa semua orang.

Tanpa Zhiqiang, mereka pasti sudah mati.

Maka semua orang memuji kebaikan Zhiqiang.

Mereka bahkan berjanji setelah urusan ini selesai, akan membawa sapi perah betina mereka agar Zhiqiang bisa bermain dan bersenang-senang.

Namun sekarang...

“Ah, Zhiqiang memang tak beruntung.”

Chen Tao meneteskan air mata, melihat kesedihan Su Qi, hatinya pun ikut terluka.

Di sampingnya, gadis penggembala sapi Tian Caifeng melihat Chen Tao menangis sedih, perlahan menggenggam tangannya.

Melihat Chen Tao tak bereaksi, dia memeluk pinggangnya, dan saat Chen Tao masih tak merespon, matanya berbinar gembira, lalu memeluk Chen Tao erat-erat.

Sebuah pelukan ratu yang penuh dominasi.

“Tian Caifeng, kau... umm...”

“Jangan bicara, biar aku menghiburmu, Kak Tao!”

Sebuah ciuman penuh gairah beraroma susu turun dengan kuat seperti cap segel yang membara...

Di dalam lubang itu,

Su Qi meminjam sebuah karung dari seorang janda baik hati, lalu mengumpulkan darah, tulang, dan tanah yang berserakan.

Itu adalah jasad Zhiqiang.

Harus dibawa pulang dan dikubur dengan layak.

Sekitar lubang, orang-orang berdiri berkerumun, menunjuk-nunjuk dan membicarakan Su Qi.

Ada yang menghela napas penuh belas kasihan, ada yang berbisik mengatakan bahwa penggembala banteng pastilah seorang tuan tanah yang kaya, besok akan mereka undang makan di rumahnya, dan bertanya apakah ada adik ipar yang perlu dirawat...

Namun sebagian besar menghibur Su Qi dengan kata-kata penuh perhatian.

Beberapa orang tua mengingatkan Su Qi untuk segera bersembunyi karena sapi yang dia pelihara sudah mati, pasukan baja besi akan segera datang untuk menangkap dan mengubur orang bersama sapi.

Saat itu,

Dari kejauhan terdengar langkah pasukan berbaris rapi disertai teriakan “Orang asing mundur!” membuat kerumunan mundur panik.

Pasukan baja besi sudah datang, penuh aura menakutkan.

Pemimpin mereka adalah Song Gang.

Mendengar Zhiqiang gila dan melompat dari menara, dia tahu situasinya buruk, lalu buru-buru membawa pasukan ke lokasi, tapi ternyata terlambat.

Dia melihat lubang besar itu dan Su Qi yang sedang mengemas darah dan tulang dengan wajah penuh duka, hatinya sakit sekali.

Sangat menyesal atas kematian Zhiqiang dan nasib Su Qi.

Akhirnya dengan tegas memerintahkan,

“Bawa dia pergi!”

Dua pasukan baja mendekat dan menggiring Su Qi yang menggendong karung itu pergi jauh.

Tatapan Su Qi dingin, dia mengamati jalan di sekitarnya sambil memikirkan cara melarikan diri.

Dengan kemampuan tingkat dua ilmu tulang baja, dia yakin bisa lolos dari pasukan itu.

Tapi setelah keluar dari benteng Gunung Hitam, bagaimana?

Hutan tua di luar kota itu menyeramkan, penuh binatang buas dan makhluk jahat, tanpa sapi, seberapa jauh dia bisa kabur?

Lebih parah lagi, ada kakaknya, Su Daji.

Jika dia kabur, kakaknya pasti akan terkena masalah.

Su Qi terus memikirkan strategi.

Namun, saat sampai di tikungan sepi,

Song Gang tiba-tiba berhenti, melihat ke kanan kiri, lalu mengeluarkan sebuah kunci dan menyerahkannya kepada Su Qi.

“Su adik, kau sudah mempertaruhkan nyawa dua kali kemarin malam untuk menyelamatkan aku.

Aku Song Gang bukan orang yang lupa budi.

Ah... aku tak bisa membiarkanmu mati begitu saja.”

“Ini kunci pintu terakhir di ujung lorong utara kota.

Di sana aku sudah menyediakan cukup kayu bakar, beras, minyak, dan tiga wanita cantik yang belum disentuh.

Kau tinggal di sana dulu beberapa waktu.”

“Nanti saat hutan di luar sudah aman, aku akan mengirim orang menjemputmu keluar gunung untuk memelihara sapi di benteng lain.

Keluarga Ouyang, penjaga malam di sebelah, sedang mencari pengelola kandang sapi.

Dengan keahlianmu, pasti bisa lolos seleksi.”

Dia melirik sekeliling pasukan baja yang ada.

“Aku membawa orang-orang yang kemarin malam sudah berjuang bersama kita.

Mereka tidak akan membocorkan rahasia, kau tenang saja!”

Song Gang berkata serius, lalu menyerahkan kunci ke tangan Su Qi.

Para pasukan baja di sekitarnya juga menatap Su Qi dengan tulus, mengangguk serentak.

Su Qi terkejut.

Dia tak menyangka akan mendapat perlakuan seperti ini.

Baru sadar mengapa Song Gang, seorang panglima besar, rela datang sendiri menangkap seorang penggembala sapi kecil sepertinya.

Dia ingin memberinya jalan hidup.

Su Qi merasa hangat di hati, lalu membungkuk dan mengucapkan terima kasih,

“Terima kasih banyak, Kak Song, terima kasih atas perhatian kalian semua, aku...”

Su Qi tersedak, tak bisa melanjutkan.

Setelah jeda, dia bertanya,

“Jika kalian membebaskanku, bagaimana nanti menjelaskan ke pengadilan?”

Song Gang mengibaskan tangan.

Salah satu pasukan baja masuk ke sebuah ruangan di tikungan, lalu segera menyeret keluar sebuah karung yang dari dalamnya terdengar suara “uu-uu-uu”.

Sepertinya ada orang yang terikat di dalamnya, mulutnya disumpal.

Song Gang berkata,

“Orang ini kabur saat tikus-tikus menyerang malam tadi.

Dia tak melindungi sapinya, biar sapi itu diserang makhluk tikus.

Sapinya selamat, tapi dia harus mati.”

“Kebetulan orang ini mirip sekali dengan Su adik.

Setelah dihukum berat dan wajahnya rusak, hei, aku bilang sekarang dia adalah kau.

Siapa yang berani tidak percaya?!”

Melihat Song Gang sudah menyiapkan segalanya, Su Qi lega.

“Su adik, jaga diri!” Song Gang pamit, mengambil karung berisi darah dan tulang Zhiqiang dari tangan Su Qi untuk dibawa pulang diurus, lalu melambaikan tangan pada pasukan baja, “Bawa pergi!”

Mereka semua menghilang di tikungan menuju rumah besar keluarga Bai.

Di dalam karung, orang itu berontak hebat, menutup mulut tapi tak bisa bersuara, hanya bisa mengeluarkan suara serak.

Pasukan baja memukulnya dengan gagang pedang, dia merintih kesakitan tapi tak menyerah.

Jari-jarinya menggoreskan darah pada dinding lewat celah karung, kuku-kukunya terbalik.

Sepertinya dia memendam dendam yang sangat besar.

Song Gang tetap dingin tak tergoyahkan.

Beberapa orang harus hidup, beberapa harus mati, tak ada hubungannya dengan benar atau salah.

“Kalau mau membalas dendam, cari aku Song Gang di kehidupan selanjutnya.”

Mereka menghilang di tikungan.

Su Qi menggenggam kunci pemberian Song Gang, melepas pakaian penggembala, mengotori wajahnya dengan lumpur di sudut tembok, lalu segera menyelinap ke lorong utara.

Di jalan, seorang penggembala sapi keluarga Bai lewat, dia buru-buru membelakangi.

Dia ingin berlindung di rumah Zhao, kakak perempuan Su Daji, tapi teringat kerumunan orang banyak dan kemungkinan merepotkan kakaknya, akhirnya membatalkan niat itu.

Dengan penuh waspada dan sembunyi-sembunyi, Su Qi akhirnya tiba di depan rumah terakhir di lorong utara.

Suara membuka kunci menarik perhatian orang di dalam rumah.

Saat pintu terbuka, tiga wanita cantik menyambutnya dengan senyum manis.

Melihat wajah Su Qi yang cemas dan sering melirik ke belakang, mereka tertegun sejenak, lalu segera paham bahwa inilah Tuan Su yang diperintahkan Kak Song Gang.

Mereka segera mengundang Su Qi masuk.

Sebelum menutup pintu, mereka waspada mengintip ke luar dan mengelilingi pintu, memastikan tak ada yang menguntit, lalu menutup dan menguncinya.

Su Qi mengamati halaman kecil itu dari teras.

Tiga wanita itu mengipas-ngipas dengan kipas bulu, tersenyum manis, lalu serempak membungkuk hormat,

“Xiaocui, Xiaohua, Xiaoli, menyambut Tuan Su, semoga Tuan berbahagia!”

Su Qi merasa seperti mewujudkan mimpi menjadi “Tuan Muda Kecil”.

Ia agak canggung dan malu-malu membalas hormat.

Melihat tiga wanita, satu berisi, satu langsing tinggi, satu bertubuh kecil, berbeda bentuk tapi semuanya anggun dengan aroma harum menggoda.

Ketiganya juga mengamati Su Qi.

Melihat Su Qi tampak canggung dan seperti pemula, tapi matanya yang nakal sudah mengamati seluruh tubuh mereka, mereka segera tahu bahwa Tuan Su ini adalah ahli asmara berpengalaman, bukan anak muda polos seperti yang dikatakan Kak Song Gang.

Melihat Su Qi terdiam, ketiganya tersenyum malu dan mendekat mengelilingi, memanggilnya Tuan Su dengan mesra.

Mereka berjalan bersama ke dalam ruangan, melepas pakaian, masuk ke bak mandi busa, mandi bersama, dan akhirnya...

Tiga menit kemudian.

Su Qi berpakaian rapi sedang makan, dua wanita cantik menemani di kanan kiri, satu lagi menari dengan lengan merah melayang-layang.

Setelah menari sebentar, digantikan oleh wanita lain menari.

Alunan musik yang indah dan tarian mempesona membuat Su Qi hampir lupa sedang dalam pelarian.

Namun dia menyentak pinggang wanita di dekatnya, membuatnya kesakitan dan meneteskan air mata, Su Qi diam-diam mengingatkan diri agar tidak lengah dan tergoda oleh kecantikan.

“Aku harus merencanakan semuanya dengan matang, tidak bisa hanya mengandalkan Song Gang.”

“Kalau sampai terjadi sesuatu pada Song Gang, bagaimana?”

Su Qi menggelengkan kepala, lalu mencubit paha wanita yang sedang mengelus-elusnya di pangkuan, mendengar teriakan manja “Tuan Su nakal!”, pikirannya semakin jernih.

Dia berdiri dan berjalan mondar-mandir di kamar, lalu melihat keningnya.

“Hah?! Panel itu masih ada...”

Su Qi terkejut.

Panel itu muncul karena Zhiqiang, tapi meski Zhiqiang sudah mati, benda itu tetap aktif.

Aneh sekali!

Su Qi mengulangi ingatan tentang seluruh proses Zhiqiang melompat bunuh diri, merasa pasti ada sesuatu yang terlewatkan.