Bab Tiga Puluh Tujuh: Senjata Pemusnah Massal

Senja tiba.

Kandang sapi blok B yang berada di sebelah tampak kacau balau. Di sana, para penjaga sapi blok B dan blok C berdesakan satu sama lain. Beberapa pria gemuk sengaja menyenggol para gadis penjaga sapi, memicu tawa riuh dan kegaduhan.

"Para penjaga sapi malang, kuharap setelah malam ini kalian masih bisa tertawa seceria ini," gumam Song Gang seraya menggelengkan kepala saat memasuki pekarangan.

Sebagai komandan Batalion Ular Terbang dari Pengawal Lapis Baja, ia diperintahkan memimpin pasukannya untuk membasmi wabah tikus di peternakan sapi tersebut. Ia mengagumi suasana harmonis di sana, namun juga merasa kasihan atas ketidaktahuan dan kelemahan para penjaga sapi itu.

Di belakangnya, sekelompok pengawal berbaju zirah lengkap berdiri bersiaga dengan aura yang sangat mengancam. Mata mereka menatap tajam. Berbeda dengan para penjaga sapi yang tidak tahu apa-apa, mereka jauh lebih memahami betapa mengerikan dan berbahayanya wabah tikus ini. Banyak rekan mereka yang telah tewas secara mengenaskan, dan bayangan mayat-mayat yang dimakan hingga hancur membuat bulu kuduk mereka berdiri.

Setelah malam ini, entah berapa banyak dari para pria gemuk ini yang masih bisa bertahan hidup.

"Cukup lindungi saudaraku Su Qi malam ini," gumam Song Gang dalam hati. "Tadi malam, seorang komandan regu tidak kembali dari tugas dan kemungkinan besar telah tewas. Posisinya kosong, pas sekali untuk Su Qi."

Mengingat Su Qi, sudut bibir Song Gang sedikit terangkat. Ia tak sadar meraba sakunya—sebuah kebiasaan yang muncul sejak Su Qi menyelipkan uang ke sana.

"Wah, bukankah ini Komandan Song? Silakan masuk!" Seorang pria paruh baya dengan kumis melintang menyambut dengan tergesa-gesa. Perut buncitnya bergoyang ke kiri dan kanan, menyerupai wanita hamil delapan bulan.

Dia adalah Wu Hai, kepala penjaga kandang sapi blok B. Ia tahu Song Gang adalah orang kepercayaan pejabat tinggi di kediaman utama; satu kalimat darinya bisa membuat posisinya terancam. Saat ia mendekat untuk memberi hormat, tangannya bergerak cepat menyelipkan bungkusan perak ke saku Song Gang.

Song Gang tertegun. Apakah memberikan uang sudah menjadi tren di sini?

Baru bertemu sudah disuap membuat komandan yang biasanya tidak terbiasa menerima suap ini merasa canggung. Ia melirik ke sekeliling, memastikan anak buahnya tidak memperhatikan, lalu menghela napas lega dan memasang senyum ramah.

"Terima kasih, Kepala Wu. Kami diperintahkan untuk membasmi tikus di blok B," ujar Song Gang dengan nada yang melunak. Namun, saat menyentuh bungkusan perak di sakunya, ia menyadari jumlahnya hanya setengah tael. Hatinya sedikit kecewa.

*Pelit sekali, tidak seperti saudaraku Su Qi. Padahal dia seorang kepala penjaga.*

Wajah Song Gang mendingin, dan ia meninggikan suaranya, "Sudahlah, waktu kita sempit. Apakah sarang tikusnya sudah ditemukan?"

Teriakannya yang tiba-tiba membuat Wu Hai terlonjak. "Tikus-tikus itu sangat licik, saya..." Melihat Song Gang tampak marah, Wu Hai buru-buru menambahkan, "Tapi kami sudah meminta bantuan. Kepala penjaga blok C, Han Chun, sedang membantu mencarinya. Seharusnya sebentar lagi ketemu."

Song Gang mengangguk. Ia sudah mendengar tentang blok C. Mereka adalah yang pertama menemukan wabah tikus, tapi juga yang pertama menyelesaikannya. Meski banyak korban berjatuhan, mereka berhasil membasmi hama itu dengan kekuatan sendiri, bukan mengandalkan pengawal lapis baja. Sungguh luar biasa. Pejabat tinggi di kediaman utama bahkan memuji mereka dan memerintahkan Song Gang untuk belajar dari mereka.

"Di mana kepala penjaga blok C?" tanya Song Gang.

Belum sempat Wu Hai menjawab, terdengar teriakan dari tumpukan kotoran di kejauhan, "Ketemu! Sarang tikusnya ada di sini!"

Sekelompok penjaga sapi segera berkerumun. Song Gang melangkah maju, dan para penjaga sapi segera memberi jalan. Di depan tumpukan kotoran, seorang penjaga sapi bertubuh tambun kecil sedang memegang anjing kuning tua, bersorak kegirangan, "Si Kuning bilang sarang tikusnya ada di bawah tumpukan kotoran ini!"

Di tengah kerumunan, para penjaga sapi blok B tampak tidak percaya. Mereka sudah memeriksa tumpukan itu, tapi tidak ada lubang. Mereka menatap kelompok blok C dengan sinis dan tertawa kecil.

Han Chun menegur dengan tegas, "Apa yang lucu? Menurut aturan, dilarang menumpuk kotoran di dalam pekarangan. Kotoran harus segera dibersihkan hari itu juga! Lingkungan blok B yang kotor inilah yang membuat tikus merajalela, kalian pantas dihukum!"

Para penjaga blok B terdiam, namun mereka bergumam bahwa itu adalah perintah kepala mereka. Wu Hai yang mendengar hal itu melirik Song Gang dengan takut, lalu menampar wajah para penjaga yang berani bicara itu. "Masih bengong? Cepat bersihkan kotoran ini!"

Para penjaga blok B segera bekerja. Tenaga mereka luar biasa, dalam sekejap tumpukan kotoran setinggi bukit itu telah dibalik. Namun, tanah di bawahnya hanya tampak kotor dan lembap; tidak ada lubang tikus.

Song Gang menatap Han Chun dengan bingung. Han Chun menatap Bao Pi Duan dengan cemas. Bao Pi Duan tersenyum pada anjing kuningnya dan mengusap kepalanya, "Si Kuning, tunjukkan pada mereka!"

"Guk!"

Si Kuning melirik anjing hitam bermata satu yang sedang bermalas-malasan, lalu menggonggong dengan tatapan mengancam. Anjing hitam itu pun segera berlari ke atas tanah kotor dan menggali dengan cakar depannya.

*Bum!*

Tanah tiba-tiba runtuh, memperlihatkan lubang besar yang gelap. Dari dalamnya, terdengar suara decitan tikus yang jelas.

"Itu gerombolan tikus terkutuk itu!" teriak seorang penjaga.

Chen Tao dan rekan-rekannya dari blok C berteriak, "Cepat, kepung lubang ini!" Namun, mereka sendiri diam-diam mundur ke belakang. Mereka tahu betapa buasnya tikus-tikus itu dan tidak ingin mengambil risiko.

"Dasar penakut," cemooh Zhou Hao, yang membawa sekelompok penjaga sapi berbadan kekar. Ia adalah keponakan Wu Hai dan memiliki pengaruh besar di blok B. Ia mencari-cari keberadaan Su Qi, dan saat tidak menemukannya, ia tertawa puas, "Ke mana si Su itu? Sudah mati ditendang si Tang San?"

Para penjaga blok C menatapnya dengan marah. Wajah Chen Tao yang rusak akibat cakaran tikus membuat Zhou Hao terkejut. Setelah mengetahui apa yang terjadi, nyali Zhou Hao menciut; ia segera lari kembali ke asrama dan kembali dengan zirah lengkap, helm, perisai, dan pedang. Penampilannya yang terlalu berlebihan membuat semua orang tertegun.

Song Gang mendekati lubang itu. Melihat tikus-tikus itu tidak keluar, ia bertanya, "Ada saran untuk memaksa mereka keluar?"

Han Chun membusungkan dada dan berkata dengan sok tahu, "Tikus-tikus ini sangat haus darah. Kita bisa memancing mereka dengan darah."

Song Gang memerintahkan anak buahnya mencari darah, namun Zhou Hao menyela, "Tidak perlu repot-repot." Ia memberi isyarat, dan beberapa pria gemuk menyeret seorang penjaga sapi baru ke depan. Dengan satu tebasan, lengan penjaga itu putus. Darah segar memancar ke tanah.

Tindakan kejam itu membuat Song Gang dan para pengawal terperangah. Banyak penjaga sapi yang ketakutan setengah mati. Wu Hai tampak puas dengan tindakan keponakannya yang tidak kenal ampun itu, meski ia pura-pura menegur dan memerintahkan korban dibawa pergi.

Potongan lengan berdarah diletakkan di luar lubang sebagai umpan. Bau anyir pun menyebar. Tak lama kemudian, suara decitan terdengar. Gerombolan tikus yang padat menyerbu keluar.

Tikus-tikus itu seukuran mangkuk dengan ekor panjang dan tatapan haus darah. Zhou Hao, yang tadi sok jagoan, segera mundur ketakutan dan menarik pamannya ke belakang. Ia memberikan zirah miliknya kepada pamannya dan menyuruhnya bersembunyi di ruang kepala penjaga.

"Serang!" teriak para penjaga sapi ketakutan.

Mereka mengayunkan tongkat dan peralatan mereka secara membabi buta. Bukannya mengenai tikus, mereka justru menjatuhkan satu sama lain. Tikus-tikus itu pun menyerbu mereka yang terluka dan berdarah.

Situasi menjadi kacau. Song Gang berteriak, "Penjaga sapi, mundur!"

Namun, mereka segera dikepung oleh gelombang tikus yang muncul dari segala arah. Hari semakin gelap, membuat jarak pandang terbatas. Beberapa pengawal lapis baja mulai jatuh saat tikus-tikus itu merayap masuk ke celah zirah mereka. Jeritan pilu memenuhi udara.

Han Chun berteriak panik, "Gawat! Sarang tikusnya lebih dari satu! Kita butuh bantuan!"

"Cepat, panggil senjata rahasia kita!"

Bao Pi Duan bertanya dengan bingung, "Siapa itu, Kepala?"

Han Chun menjawab kesal, "Siapa lagi kalau bukan si Tang San dan Su Qi? Cepat suruh mereka ke sini, atau besok mereka harus datang ke pemakamanku!"